偌大的书房内，安静得能听见针落地的声音。
不过这里没有针，只有兀自燃烧的烛台，一言不发的辰王褚平，和两只“鹌鹑”。
苏念领着下人来摆餐食时，其中一只“鹌鹑”发出了求救的信号。脚步迟疑，却在瞥见丈夫疲惫的面庞后，毅然决绝地转身离去。
褚停云错愕地看着消失于门外的背影，扭头对上季寒平静的眼眸。并排而坐，她不仅平静，还对他摇摇头，指了指他爹。
实则平静不过表象，季寒的内心也是七上八下。人家的儿子都跟着她跳崖了，当爹做娘的迟迟不发作应是等着她给个说法吧？
如是猜测着，季寒叹了口气，揉了揉眉心。
“季娘子。”
蓦地顿住，她向高坐的辰王望去，方准备起身回话。
“本王有三件事想请教季娘子。”
季寒忙起身回道：“民女不敢当，王爷请说。”
辰王颔首，“坐下回话便是。”
“于理不合，民女还是站着回吧，”她不是客气，是坐也如坐针毡，倒不如站着坦然面对，“敢问王爷，是哪三件事？”
倒是有几分胆气。辰王不由勾起唇角，扫了眼端坐的儿子，开口道：“第一件，季娘子可知如今朝中局势？”
季寒垂眸敛神，答道：“不知。”
目光冷冽，“第二件事，”再度开口，辰王的语气不善，“你可知有多少双眼睛，明里暗里盯着我辰王府？”
“爹？！”
“你住嘴，让她回答。”
勃然怒斥，辰王死死盯着面前的女子。
她抬眼望去，依然回答：“不知。”
“第三件，”撑在膝头的手掌倏地握紧，他一字一句问道，“若是你们今天死在烟霞山下，我辰王府会是如何？”
“够了。”拍案而起，褚停云挡在了她身前，“此事与她无关，皆是我一人决定。何况我们现在好端端的，爹又何必咄咄逼人？”
“我咄咄逼人？”猛地站起，辰王指着他的鼻子，“褚停云，你一人已经搅得整个王府不得安宁，现在再来个她。难道非要等到白发人送黑发人，你们才能消停吗？啊？！”
书房外，即便有所准备，苏念在听到丈夫将此话大声袒/露在他们时，仍没能稳住身形靠在了冰冷的墙上。
“王妃……”
女使扶住了她，却不知该从何安慰。
苏念摇头，咬住了唇但止不住地泪如雨下。只有天晓得，当俩人坠崖的消息传回王府，她的心都碎了，万念俱灰仿佛就在刹那之间。
还有褚平，看似沉着冷静将腰牌交给陌尘，迅速指派人手。待陌尘领着人出府一刻，转身狠狠抹了把脸。
外人以为辰王最大的痛处是有个被罢黜五年的儿子，才会袖手旁观那么多年。只有她这个做妻子的最清楚为了他们的儿子，早想远离是非的人，做了多少迂回周旋。
“我会离开。”
纷乱的思绪中，女子的声音轻柔却决绝。
“只要常郡王同意。”
“我不同意。”
面对面而立，褚平看着不知不觉中比自己还高大的儿子，这一刻才感受到了何为失而复得。
然而，人是回来了，心早丢外面了。
“父亲，季寒从未要求入我郡王府，她愿意留下也不是为了儿女私情，我们之间从相识至今一直都是清清白白。”
褚平深深地看了他一眼，“我从未质疑过崔上章识人的眼光，你也不用疑心我别有目的。”不然今日又怎会耐着性子同他们说这些？
“我就是想问问你身后的人，坠落山崖的一刻可曾想过有个傻子，会跟着一块跳下去？”
梗在心口的刺终归是要拔出来的，不是不在乎，恰是太在乎，他是辰王也是父亲，“而现在，将我的问题抛之于你，这是征求意见吗？分明是要挟、吃定了你不会答应，你还傻兮兮的踏入圈套？褚停云，我不想我还没死，就给你们两个送葬，很为难吗？”
“我知道，她也清楚自己在说什么。可是，我们从不揭穿对方，因为不是要挟而是选择。父亲觉得季寒与我，会傻到将自己的命交给别人吗？”
记忆中冲动的少年如今冷静自持，只是在提及那个女子时才露出几分年少模样。
“何况，有私心的那个人是我。只不过，我的私心于她而言，不及人命关天。”
季寒愣愣地看着他的背影，猝不及防，忘了言语。
“从沅陵到邵县、虔州、颍州、汴京，这一路除了费心劳神筋疲力尽，她没有得到过任何好处。今日遇险也是因为我。”娓娓道来，褚停云苦笑，“若她真存有私心，现下，父亲该烦恼的也不是离开还是留下，而是别的了。”
简直只差将自己的私心全剖露出去。季寒扯了下他的衣裳，低声道：“别胡说。”
“没有胡说。”亦没有回头，褚停云望向自己父亲的目光炽热，还有骄傲，“是，她不知朝中局势，不知辰王府如今的举步维艰，更不知道我会跳下去。可是，她知道医者仁心，知道冤案昭雪，知道律法若要执行必须严明，更知道为了今天的大夏，谢沉舟不能白死。”
他，说的那个人，是她吗？原来，在他心里，她是这个样子的。
“抱歉，即便父亲母亲反对，我也要留下她。”背脊挺直，不跪不拜，语气坚决，“即使她自己要走，我也不会答应。”
“褚停云，”手掌拍下茶案，褚平恼羞成怒道，“人家根本看不上你，你枉做什么痴心之人？！”
蓦然抬首，季寒沉下了脸。而褚停云却无所谓地耸肩，回道：“那又如何？谁说这世上只有儿女情长刻骨铭心，若是能风雨同舟祸福与共，儿女之情又怎比得上莫逆之交？”
褚停云转身，笑着对她说：“一开始我以为你参加科举只是为了做官。现在，我希望你能高中，能当官，步步高升。若不幸有一天我……当不了这郡王，没法再帮你……”
“那就换我护你。”
在褚停云愣神的刹那，季寒越过他，迎面走进居高临下的目光。
“辰王殿下说了三件事，其实真正目的只是为最后一件，也就是为今日这一桩对吗？”
褚平不语，却有些意外她的态度转变。
“不说话，就是承认了。”
放肆二字憋在喉咙，褚平忿忿地瞪了儿子一眼，回到原位坐下。好整以暇，他倒要看看她要如何护住那个傻小子。
季寒亦不急不慌，拢了衣袖双手交叠，再抬头时神色淡然。
她说：“敢问辰王殿下，为何至今还留在汴京城，为何迟迟不去就藩？”
门外，苏念捂住了女使的嘴，顺便咽下“大逆不道”四个字。
高坐上，褚平悬在半空的手，无法落下。
唯独褚停云，只是抬了抬眉，继而无声弯了唇角。
“我想，你们夫妇是放不下唯一的儿子，此属人之常情。但更担心的若是就藩，便将褚停云置于众目睽睽之下，成为有心人牵制你们一举一动的手段，亦或者说，是软肋。”
垂眸沉吟，季寒又道：“辰王殿下可否想过，软肋也可成为铠甲？制衡之术也不是只有上位者才懂，寻常百姓也会。”
褚平不自觉放下的手掌下意识地攥紧，嗤笑道：“你说的是，一个巴掌一颗枣，还是将家财给了老大，田地给幼子，然后对女儿说金戒指留给她的，那种制衡之术？”
他并不是对百姓的生活一无所知。只是，从未真切感受过。
季寒扯了扯嘴角，“殿下其实想说，这些不是制衡，而是源自父母的偏心眼吧？”
剑眉上挑，褚平冷笑，“难道不是吗？”
“那殿下还是孤陋寡闻了，”她微微扬起下巴，径直道，“这两者都是制衡之术。不同的是，前者给予的是同一个人，若未掌握好度，当被给予之人醒悟过来后多半以悲剧收场。而后者，若父母所留的家财是十两银子、一亩地，请问金戒指何来？不吃不喝也攒不出一颗金子。”
“你……强词夺理。”
“好，那我们换个说法，”随性而发，她像极了乡村田埂上的说书人，思忖了会道，“就拿我与褚停云做比方。”</
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转身对上那双一瞬不眨的黑眸，季寒问：“若今日遇险的是你娘，你可会跳下去？”
褚停云一凛，虽不明白她意思，却毫不犹豫道：“会。”
“若是你爹呢？”
他愣了愣，“我爹习武……”话出口，方才恍然，“你……算了，你说吧。”
季寒知他不笨，但没料到反应还挺快。掩去眼底笑意，唤了声：“陌尘。”
守在院中的陌尘望向站了许久的辰王妃，得到首肯后，信步而至。
“季娘子有何吩咐？”
“没事，我只想问个问题。”
“季娘子请说。”
季寒顿了顿，未开口先行了礼，同时道：“若有冒犯之处，还望见谅。”因为，接下来她的话也许不是别人想听的。
“无妨。”陌尘还是一贯的淡然。
“我想知道，若今日在场的是你，可会救我？”
“会。”
毫无疑问的回答。季寒颔首，又问：“若常郡王也正巧一同遇险，你救谁？”
陌尘下意识地抬眼，被季寒挡住。她说：“别看他，问你自己。”
他深深吸了口气，拱手道：“救郎君，抱歉……”
“不用说抱歉，”得到了意料中的答案，季寒很高兴，“你也没有做错。同样，若是你的主子命悬一线，却命令你救我，你可会救？”
陌尘张了张嘴，选择了沉默。
他不答，也是一种答案。
转过身，季寒望向褚平，“子救母是孝道，侍卫救主子是忠诚。可为何在救殿下一问上，您的儿子会迟疑？而我与陌尘并无关系，他起先没有犹豫，后来却选择了沉默？”
“我可以先回答第二个问题，因为侍卫听从的是主子的命令，在他的眼里主子的命令和性命高于一切。所以当主子的命令是以自身为代价时，作为侍卫，他难以选择。不过，”她顿住，看向陌尘，“其实不用为难，也不用逼自己选择，只需救离你最近的那个。因为你的主子，绝对没傻到让你做做不到的事。”
高大的身躯猛地一怔，陌尘紧张地望去，一张哭笑不得的脸映入眼帘。他的主子一边点头，一边道：“料想季娘子也不会傻到等人来救。”
正如他所说，他们不会将自己的性命交予他人之手，无关信任。
“那是自然，靠人不如靠己，”接着他的话，季寒眨了眨眼，“所以，第一个问题，还是你自己回的好。”
她怕辰王殿下真要动怒了，至少还有他挡在前。
褚停云瞪了她一眼，方要起身——
“也是因为孝道。”开口的却是褚平，探究的目光定定落在季寒身上，“你是想告诉我，最忠诚的侍卫在命令面前也有两难，即便是子女与父母，孝道也会变成一把双刃剑。”
季寒扬眉，“辰王殿下，难道这不是制衡之术吗？”
褚平看着她，一时竟无从反驳。再瞧褚停云，嘴角就没压住过。
一唱一和，还说二人之间没有关系？
“主子与侍卫、父母与子女、官家与朝臣、天下和百姓，敢问辰王殿下，孰轻孰重？谁又不能失去谁？”
而季寒，对于他的沉默似乎并不在意，“法者，国之权衡也（注①）。若要说不同，唯有本心。”
“如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者何不为也？（注②）”
喃喃而道，褚停云望向她，“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。”
季寒笑道：“两者不可兼得。就藩，亦如是。而出路，就是破除制衡……”
“以彼之道，还施彼身。”
并肩而立的俩人一同望向高坐的男人。
季寒沉吟着，上前一步，“辰王殿下可想过谋反？”
陷入沉思的男人，匪夷所思地瞪大了眼睛。
褚停云一惊，忙不迭捂住她的嘴，骂道：“不看这哪，什么都说？”
她呜呜两声，扒开碍事的爪子，反驳道：“他是你爹。”
“让她说。”