三人步入书房，周灵早已机敏地备好了上等茶水和几样精致点心，然后悄然退下，掩好房门。
书房内只剩下他们三人，赵明诚没有过多寒暄，呷了一口茶，便放下茶盏，神色转为郑重：“陈昂啊，此处没有外人，有些话，我与吴大人便直言了。”
陈昂端正坐姿：“二位大人请讲，下官洗耳恭听。”
“陛下此次召见，于你而言，是旷世恩典，莫大机遇，这一点毋庸置疑。”赵明诚缓缓道，语气低沉，“但福兮祸所伏，京城那地方，龙蟠虎踞，水深不可测啊。”
他顿了顿，加重了语气，“不比江宁，在这里，你是我与吴大人看着起来的，纵有些风雨，尚能周旋。到了京城，一举一动，一言一行，不知有多少双眼睛盯着。你有锐气，这是好事，但此去，切记四个字：谨言慎行。”
陈昂默默点头，他能感受到赵明诚话语中的关切。这位上官平日看似随和，但关键时刻，眼光毒辣，心思缜密。
吴通判接过话头，继续道：“赵大人句句金玉良言。镇国公府、平西侯府，两派势同水火，其下依附的官员更是盘根错节。你此番在江宁，动了盐政，等于斩断了镇国公一系的重要财路，他们岂会善罢甘休？”
他身体微微前倾，压低声音：“至于平西侯那边，虽看似对你示好，多有拉拢之意，但你需明白，这其中利用的成分居多。切记，在京城，陛下才是你唯一的依仗。”
“奏对之时，务必实事求是，有一说一，切忌贪功冒进，更不可轻易卷入派系攻讦，被人当枪使。一旦失了圣心，万劫不复。”
陈昂将这些告诫一字一句刻在心里，这是两位在官场沉浮多年的长辈，所能给予的最宝贵提点。
他起身，对着二人深深一揖：“二位大人金玉良言，肺腑相告，下官感激不尽，定当铭记于心。”
“此去京城，必恪守臣节，谨言慎行，不负圣恩，亦不负二位大人的提携庇护之情。”
赵明诚见他听得进去，脸色稍霁，点了点头，又像是想起什么，补充道：“还有一事。孔巡抚此次回京，必会向陛下详细禀明江宁之事。入京后，若有机会，可适时前往拜会孔巡抚。”
“他久在官场，又深得陛下信任，听听他的见解，对你必有裨益。当然，分寸要拿捏好，莫要显得过于急切攀附。”
“下官明白。”陈昂心领神会，这是为他指明了一条可以借力的途径。
又闲谈了几句，叮嘱了些旅途注意事项，赵明诚和吴通判便起身告辞。
陈昂亲自送他们到大门外，直到二人的轿影消失在夜色中，他才转身回来，脸上的凝重之色却未消散。
他没有直接回书房，而是转向了父亲陈守财的院落。
陈守财还未睡，正就着灯火，摩挲着那卷明黄的圣旨，脸上洋溢着兴奋和自豪。
见儿子进来，他连忙招手：“昂儿，快来！你看这圣旨，这措辞，‘卓有成效’、‘功在社稷’！光宗耀祖，真是光宗耀祖啊！”
陈昂静静地听着，没有打断陈守财。他能理解陈守财的心情，一个商人，能得天子召见，确实是几辈子修来的福分。
但等他老人家说得差不多了，陈昂才缓缓开口：“爹，您的欢喜，儿子明白。但有些话，儿子必须嘱咐您。”
陈守财见儿子神色严肃，也收敛了笑容：“你说。”
“我走之后，家中大小事务，还有钱庄的生意，就要多劳您和周掌柜费心操持了。”陈昂看着父亲的眼睛，“京城之行，看似风光，其实权贵遍地，关系复杂，一步走错，可能就是灭顶之灾。”
“所以，家中一切，务必以稳妥为上。生意上，按部就班即可，切莫因为我得了陛下召见，就张扬行事，扩大经营。”
“更要谨言慎行，莫要在外人面前炫耀，以免授人以柄，惹来不必要的麻烦。咱们陈家，眼下最需要的不是虚名，而是安稳。”
陈守财握住陈昂的手，点了点头，声音有些沙哑：“昂儿，爹晓得了。爹是高兴糊涂了。你放心，家里和钱庄，爹和老周会守好，绝不会给你添乱。”
“你在外面，一切都要小心，京城不比家里，凡事多留个心眼。”说到最后，声音已有些哽咽。
陈昂反手握紧陈守财的手掌：“爹，您放心，儿子会谨慎的。家里，就拜托您了。”
“昂儿……”陈守财的声音更低了，带着几分恳求，“你这次进京面圣，是天大的脸面。爹知道不该在这时候给你添乱，可是……可是你大哥他……”
他顿了顿，观察着儿子的神色，见陈昂只是静静听着，并无不悦，才继续道：“弘儿他在牢里也吃了不少苦头，知道错了。你看……能不能趁这次机会，向皇上求个恩典？哪怕只是轻判一些，早点放出来也好啊？咱们陈家如今也算是有功于朝廷了……”
陈昂的心微微一沉。果然，陈守财终究还是放不下那个不成器的嫡子。
陈弘当初犯事入狱，是咎由自取，若非他陈昂后来挣下些功名，恐怕整个陈家都要受其牵连。
如今自己好不容易挣来一丝前程，陈守财想的却是借此为那个曾经要害自己的人求情。
陈昂心中并无多少愤怒，反而生出几分复杂的悲凉。他理解陈守财，但这并不意味着他会轻易妥协。
“爹，”陈昂开口，声音平稳，听不出什么情绪，“大哥的事，自有国法处置。皇上召见，是询问盐政国事，岂是谈论私情的时候？”
陈守财急忙道：“爹知道，爹知道！就是看能不能找个机会……毕竟，天恩浩荡……”
陈昂打断父亲的话：“爹，京城不比江宁，一言一行，多少眼睛盯着？我若贸然为家兄求情，不仅于事无补，反而可能授人以柄，让人攻讦我徇私枉法。届时，非但大哥救不出来，恐怕连这偌大的家业，都要再陷险境。”
他这番话，既点明了利害关系，又将后果与整个家族安危挂钩。
陈守财张了张嘴，脸色白了白，儿子说的道理，他何尝不懂？只是那份舔犊之情，难以抑制。
陈昂看着陈守财黯淡下去的眼神，心中不忍，放缓了语气：“爹，您放心。大哥在狱中，只要安分守己，性命当是无虞。至于其他……且看日后吧。
“眼下，儿子需集中精神，应对京中局面。家里安稳，儿子在外才能安心。”
他没有明确拒绝，也没有答应，只是将话题引向了更迫切的现实问题。
陈守财叹了口气，重重拍了拍陈昂的手背：“爹明白了。是爹老糊涂了，光想着……唉，不提了，不提了。你早点歇着吧，明天还要赶路。”
陈昂点点头：“爹也早点休息。”
他松开陈守财的手，转身走出了房间，轻轻带上了房门。