漕帮。
帮主曹少钦正小心地看着眼前的盐钞。
就这么几张纸，却关乎一县的百姓用度。
不得不说，当官是真他吗好啊。
“父亲，咱们库存有三万石盐，能利用这些盐钞，把私盐变成官盐吗？”曹雪莹隐隐有些担忧，“女儿觉得，这次盐钞拍卖就是一场鸿门宴，周桦骢可能要对咱们盐帮下手了。”
“因为有盐帮的存在，老百姓才能吃到便宜的食盐；也是我们的私盐贸易，让这条利益链上的所有人都积累了巨额的财富；也是我们盐帮推动了地区的经济发展。”曹少钦有些不以为然，“从知府衙门、漕运衙门，再到巡抚衙门，哪个当官的不从我们盐帮手里捞钱？周桦骢小小的七品县令，也敢和我们盐帮为敌，我看他是活得不耐烦了。”
“爹，你不要忘了，历朝历代的盐帮，都在豢养私军，经常是反叛势力的核心。”曹雪莹压低声音提醒道，“如果周桦骢给我们扣上威胁政权的帽子，我们可顶不住啊。更何况，他一再强调，食盐的售卖价格不得超过二十文。”
“雪莹你多虑了。芝麻绿豆大的官，掀不起什么风浪。私盐这条产业链，一荣俱荣一损俱损。真的闹僵了，咱们盐帮只管开团，北直隶的官场圈子，自然会给周桦骢匹配旗鼓相当的对手。”曹少钦无所谓地摆摆手，“国子监那边我已经打点完毕，你现在就准备重金，前往京城去拜见提学御史蔡成功。雪望已经成功拜师陵野居士……只要他能在龙釜山诗会上大放异彩，得到提学御史的垂爱，再中个进士，咱们曹家也就算彻底洗白了。”
曹雪望，是曹少钦的私生子，曹雪莹很不待见这厮。
曹少钦能从副帮主做上帮主这个位置，曹雪莹功不可没。
九成的事情，都是曹雪莹在为漕帮出谋划策。
在漕帮内部，曹雪莹也十分得民心，元老们都很拥戴她。
几个月前还传出风声，曹少钦任期结束，就推选曹雪莹做漕帮帮主。
这个家的一切本来都是她曹雪莹的，凭什么要把家产分给一个私生子？
可面对父亲的命令，曹雪莹又不得不从，脸上带着笑容，故作轻松道，“父亲，女儿明日一早就动身。”
“听说，沈家的小子正在凿井？”曹少钦突然问道。
“是的父亲。”曹雪莹轻轻点头，“探子已经送回消息，已经开凿五天了，依旧没有卤水出现。”
“李家镇的盐井，都干了十来年了，那群泥腿子也不死心地凿了十来年，要出卤水早就出了。”曹少钦一脸自信。
“爹，凿井虽然没凿出卤水……”
“不要再说了，做好你分内的事情。”曹少钦脸色一沉，“我还没死呢，这个家轮不到你来指手画脚。现在就去准备豪礼，天黑前滚去京城。若是耽误了雪望的科考大业，我把你逐出曹家。”
“爹……”曹雪莹的眼睛一红，想辩解却发现每个字都如鲠在喉，只能一跺脚怒气冲冲地冲出房间。
曹少钦摆摆手，立刻有一名黑衣人出现，“派人跟上去，严查她置办的重礼，若敢有任何怠慢，直接秘密抓捕，把她关进水牢。”
“是，东家。”黑衣人拱拱手，重新隐藏进黑暗之中。
“帮主，不好了。”管家火急火燎地跑进来，“李家镇那边传来消息，盐井出了好多卤水，一口井顶河间盐场十口井。”
什么？
曹少钦的手一抖，茶碗掉落在地，摔得粉碎，脸色要多难看有多难看。
李家镇的盐井不早就干了吗，怎么可能出现新的卤水？
刹那间，曹少钦的脸上失去了任何血色，有卤水就代表可以制盐。
那他想制霸安宿县的盐业，难如登天。
八十万斤的盐钞，也立马变成了废纸。
砰砰砰！
曹少钦接连踹翻屋子里面的桌椅，面目狰狞得可怕：“立刻派人去李家镇，我要沈庆之那小王八蛋——死！”
……………………
李家镇。
盐井的上方，支起龙门架固定铁杆。
还有绞盘和滑轮组，固定住二百斤的钻头。
绳索放下，沉重的钻头便结结实实地砸在井底。
剧烈的响声传来，他们利用黄牛转动绞盘，把钻头给拉上来。
圜刃凿山、巨竹固井、捞筒捞石。
如此反复的动作，日以继日地重复着。
这便是冲击式凿井法，被誉为中原的第五大发明。
此凿井法起源于北宋，采用机械冲击原理通过重锤反复冲击破碎岩层。
再通过定井位、开井口、下石圈、凿大口、下木柱、凿小眼等工序实现小口深井开凿，原理与现代油气开采技术工艺一致。
程铁柱和徒弟们虽然疲惫不堪，但脸上始终洋溢着欢喜之色。
五天前，他们还带着报恩的心思，陪沈庆之胡闹一下。
毕竟，东家开心，所有人就开心。
按照沈庆之说的，连夜打造钻头和钻井工具，便来到了李家镇组装。
万万没想到，按照沈庆之说的方法，第一天就凿了六丈多深。
随着冲击凿井法越来越熟练，凿井效率也提升了很多，光是半天的光景，就生生凿进去六丈多深。
盐井里的卤水逐渐增加，虽然没有像自贡盐井那样翻涌，但让所有人都看到了希望。
冲击钻抬起，徒弟们上前，用捞桶清理井内的碎石；紧跟着冲击钻再次落下；重复的工作，一刻也不敢停歇。
“出来了！”
“出来了！”
“卤水翻滚了！”
第六天的中午，程铁柱的声音突然传遍整个李家镇。
沈庆之让人测算了一下眼睛，依旧在浅层，如果继续开凿下去，达到千米以上的深度，不仅能自动喷出卤水，还能喷出天然气。
钱半城、李千重和陈万成激动地跪在地上，对着盐井叩拜起来，这五口盐井就是五座金山啊。
李家镇的村民见盐井开凿成功，大部分都眼红起来，嚷嚷着要分红利。
还给李千重提出条件：李家镇只负责管理盐井和生产，不负责务工，要从外地雇佣灶户。盐场成立之后，所得利润李家镇占七成。
他们说得那叫一个激愤，要不是有乡勇在，恐怕早就对李千重等人拳脚相加了。
老甲长看到这一幕，号啕大哭捶胸顿足，就觉得族人眼界太窄没见过世面。
对着他们一顿斥责，这才让他们勉强闭嘴，但每个人眼里都没有任何悔意，甚至还觉得盐井就是李家镇的，李千重属于强取豪夺。
“贤侄……”钱半城把沈庆之拉到一边，“有句话不知当讲不当讲。”
“钱伯伯但说无妨。”
“老夫，不信李家镇的人。”钱半城微微眯起眼，“至少在五年之内，不能让他们碰盐井。”
“我也看出来了，李家镇的人贪得无厌。”沈庆之略微沉思，“给他们买房子，让他们直接搬出李家镇，让灵山镇的人和你们信得过的人过来制盐。八十多户的赔偿款，咱们还赔得起。”
“正有此意。”钱半城扭头看看李千重和陈万成，对着他们轻微点点头。
陈万成立刻吩咐下人悄然离开，去县衙搬救兵。
“盐井是我买的，你们都在上面签字画押了，临时反悔肯定是不行的。出现这种事，我也不可能雇佣你们做盐场做工。”李千重清了清嗓子，环视情绪激动的族人，“镇里一共八十二户，有想去城里的我给你们买房子，再给你们一百两银子做安家费。不想去城里的，自己选地方，我安排人给你们盖房子，安家费依旧是一百两。如果你们不选，非要盯着这五口盐井不放……那就见官，白纸黑字写得清清楚楚，官府自有定论。”
老甲长眼眶红肿地看着他们，用颤抖地手举起契约，“你们自己签的契约都忘了吗？这些年要不是千重逢年过节的接济你们，你们早都饿死了。”
刹那间，李家镇的村民们不说话了，这事本来就是他们见财起意，理亏在先。
但他们不服，一点儿都不服，盐井本来就是李家镇的，凭什么便宜了李千重和一帮外姓人？
“一百两银子就想买断盐井？我看你个老东西和李千重就是一伙儿的。”
“就是就是，出了卤水我们自己也能煮盐，凭什么便宜李千重？”
“老东西，列祖列宗都在天上看着呢，你若还是偏袒外人霸占盐井，现在就把你逐出族谱。还有你李千重，欺压同族，诈骗宗族盐井……”
面对族人的指责谩骂，李千重面露苦涩，他终于相信了一句话：升米恩斗米仇！
一直以来，他自认为亲近的族人，现在都把他当成了敌人。
不就是五口盐井吗？
我李千重难道还能独吞不成？
提前就和你们说了，带你们发家致富，有钱宗族一起赚不好吗？
灵山镇的情况，你们都看不见吗？
你们他妈的不信我，难道还不信沈贤侄吗？
果然啊，利益面前，人心也就变得寡淡了。
“李叔叔，算了吧。”沈庆之摆摆手，看向程铁柱等人，“铁柱，把卤井用铅水回填，再把所有工具烧毁，咱们回灵山镇。”
“放肆！在李家镇的东西就是李家镇的，你凭什么要烧毁？”村民们瞬间涌向井口，手持各种农具把钻井工具围得严严实实，和乡勇们对峙起来，大战一触即发。