“为何你要针对曹家？”
钱半城百思不得其解，走出县衙，第一时间询问沈庆之。
“因为我压根没打算买盐钞，我打算自己制盐。”沈庆之笑道。
“从先秦至今，保定府都没出过盐矿，贤侄你切莫被人哄骗了。”钱半城提醒道，“咱们保定府的食盐，都是从河间府运来的。别小瞧那几张盐钞，全县一年的食盐全靠那几张纸了。”
“钱伯伯，你觉得有了盐钞就可以做盐商了吗？”沈庆之神秘一笑，“盐帮就是我朝最大的毒瘤，但凡不是他们和高层有利益往来，早就把他们连根拔起了。”
“盐帮，本质上就是我朝最大的盐商。”钱半城叹了一口气，“其实，你就算出价一百文，曹雪莹也会跟下去，他们在意的就是那几张纸，他们有办法弄来更便宜的食盐。”
“但官府拍卖的盐钞则不同，只能去指定的盐场运盐。各大盐场现存的盐钞排队都排到了十几年后，哪怕是盐帮，在正规渠道也是拿不到盐的。”沈庆之压低声音道，“盐帮想要洗白，要么把正规渠道的路走通，要么从大盐商手里购买，想贩卖库存的私盐，你就看县衙查不查他就完了。”
钱半城没懂，陈万成也没懂，两人满面怀疑地看着沈庆之，“贤侄，有什么话你可以直接说出来吗？”
“二位叔伯，你们手里有盐引吗？”沈庆之突然问道。
“陈家肯定是没有的。”陈万成摊摊手，“若是有盐引，就不用过来买盐钞了。”
“这……”钱半城看看陈万成，犹豫再三这才点点头，“咱们安宿县有两大盐引，一张盐引在县衙户房手中，另外一张盐引在老夫的手里。但因为没涉猎过这行，就一直压着没用。这件事只有极少数的几个人知道。”
“老钱，亏我还觉得你不是个奸商。万万没想到，你竟然还留了一手。”陈万成瞬间爆了粗口，“贤侄，你知道盐引这东西涨到多少钱了吗？光是贫困县的盐引，就涨到十万两银子了。保定府的盐引，至少二十万两银子起步。”
“我说假如啊……”沈庆之四下观望，确定周围无人偷听之后说道，“如果我能用最短的时间开凿出卤井，提炼出像是雪花糖那样纯白的食盐，你们觉得食盐这生意……”
嘶！
钱半城二人倒吸了一口凉气，近乎同一时间出手捂住了沈庆之的嘴，像是把沈庆之绑架了一样，簇拥着去了钱府，刚进府门钱半城立刻让人通知李千重速速过来。
……………………
密室内，钱半城、李千重、陈万成、沈庆之相对而坐。
似乎还没从震惊中清醒过来，钱半城和陈万成两人的脸色一片雪白。
喝了几口热茶，钱半城这才声音颤抖地问道，“贤侄，所言当真？”
“当然。”沈庆之点点头，“我还知道保定府满城县盛产盐卤。”
李千重神色复杂地看着沈庆之，“满城县的卤井都已经回填了，贤侄是怎么知道的？”
“多读书啊。”沈庆之一脸自信地开始胡说八道，“天文地理图志中就说了，只是不仔细看发现不了而已。”
“既然如此，那李某也不藏着掖着了。”李千重抿了一口茶润润喉，“李某祖籍满城县李家镇，就是贩卖私盐起家的。整个李家镇，家族模式贩卖私盐。”
沈庆之诧异道，“那现在的李家镇……”
“穷的叮当响。”李千重叹了一口气，“盐井采干了，日子自然过得一天不如一天。我们最初挣到钱的，直接离开李家镇在外面创业了。”
“不可能采干的呀。”沈庆之百思不得其解，“你们的盐井打了多少丈？”
“二十丈！”李千重回答道。
“李叔叔，为何不直接挖到一百丈？”
“一百丈？”李千重仿佛听到了天大的笑话，“我的好贤侄，二十丈以下就全都是岩石了，要想继续深挖，一年也只能挖一丈有余。更何况，谁也不知道二十丈以下还有没有卤水，自然也不敢冒这个险。自贡的盐井，从先帝时期开始挖，一直挖了三十多年，才勉强挖到三百丈！但凡凿井容易，谁会背井离乡啊。”
“现在能过去看看盐井吗？”沈庆之压低声音，“我不是刚搞了一个铁匠作坊嘛，刚好能生产快速凿井的工具。”
凿井？
别说李千重了，就连钱半城二人也是吓了一大跳。
花钱买盐这种小事，犯得上去凿井吗？
“贤侄，你听我说。你只是没竞拍到盐钞，不是买不到食盐。”钱半城急忙劝阻，“况且，李家镇的盐井早就开采一空，犯不上为此冒险。”
“贤侄，凿井绝非一朝之功。”陈万成也劝道，“你要是想贩盐，我们有办法让你过过瘾，犯不上为了一口醋包顿饺子啊。”
“你们信我，我真的有凿井之法。如果咱们能生产出雪花盐，价值不可估量啊。别说整个保定府了，咱们都有可能成为御用贡品。”沈庆之严肃地看着四人，“就去看一眼，有把握我就凿井，没把握咱们就回来，小侄绝不贪功冒进。”
三人相互对望，最终还是勉强点点头，收拾行囊上了马车，直奔李家镇。
为了安全起见，除了带上三鼠以外，王玖还亲自带队，点了二十名全副武装的乡勇随行，防止漕帮伺机刺杀。
安宿县距离满城县只有七十里，没到天黑，就抵达了李家镇。
李千重也早有准备，还用马车拉了一车米面油。
进入李家镇，如同衣锦还乡一般，找来老甲长，挨家挨户地分粮食。
老甲长立刻吆喝自己的儿媳，让她们把家里的老母鸡杀了，又让儿子去漕河捕些鱼，准备一桌晚宴。
“现在日子过得怎么样？”李千重和老甲长唠起了家常。
“自打摊丁入亩之后，家家都分到了土地，再也不用被地主老财们压榨了，现在就等着种秋小麦呢。”老甲长笑得很开心，“以前家家做私盐，终日惶恐不安，生怕官府上来抓人，现在家家都按人头分地，再也不用提心吊胆了。”
“那五处盐井的位置，您老还都记着吗？”李千重问道。
“千重啊，你现在是体面人，将来要捐员外的，犯法的事情可不能再干了。”老甲长表情严肃认真，“那五口盐井，近乎把咱们李家镇的气运都掏空了，万不能再碰了。”
“这次不一样，我们有盐引了，安宿县衙给的盐引。我这次回来，就是要带咱们李氏家族发家致富的。”李千重笑着安慰道，“这位是灵山镇的里正，安宿县灵山镇的事情您老都听说了吧？”
“听说了听说了。东头的二狗子……就是经常酗酒打媳妇的那个……他就去灵山镇酒厂了，说是技术员……”老甲长挠挠头，“我老头子也不知道技术员是啥，但看他每个月回来都穿金戴银的，应该没少赚。”
“您老说的是李大山吧？”沈庆之笑着看向老甲长，“他确实是酒厂的技术员，这小子就是个神人，只要酒进了他的嘴里，他就能喝出来多少度。现在可是我们厂的技术骨干呢。”
“你们说的这些我都不懂，就知道二狗子回来就把沈家公子一顿夸，说是沈家公子给了他第二次生命……”老甲长随即话锋一转，“千重啊，别人不了解族里人，你应该是最了解的。五口盐井也算是李家镇唯一拿得出手的东西了，你想用我建议你直接买断。免得日后赚钱了，这个要分钱、那个抢分红利的……”