等齐砚回过味来时，嫣红早就没了踪影。
齐砚突然意识到，前身虽说是个穷困潦倒的破书生，不务正业，游手好闲，搞得自己在外名声很臭，连自家人都瞧不起他。
但前身也有不为人知的另一面。
就比如说他在勾栏沉浸于酒色，却也对那些沉沦风尘的女子怀有特别的尊重，这一点对于嫣红这样的姑娘来说就显得弥足珍贵了。
“唉，我怎么早没想到前身还有一段感情帐没了结，这下该怎么跟嫣红解释？”
齐砚觉得这件事有些棘手，自己总不能承认和前身早已不是同一个人吧？
就算他说了实话，嫣红也只会觉得他是不想负责任，所以才编出这样荒谬的话来搪塞。
不过还好，嫣红并没有咄咄相逼的意思，实际上齐砚对这位姑娘的印象还是很不错的，不仅长得美貌动人，而且身上的气质不落俗尘。
要不是事先知道她来自风月之所，大概会以为她是某个大户人家的富贵小姐。
嫣然委身于勾栏，着实可惜了。
齐砚也没多想，这件事就等他想出一个更好的解决办法后，再去找嫣然说清楚。
接下来的几天时间里，日子趋于平静。
齐铁柱和赵金桂得知虎子一个人偷偷跑到梅州城来，于是也很快找上了门。
一见面，齐铁柱就气得吹胡子瞪眼，想要动手将虎子暴揍一顿，他就这么一个宝贝儿子，听说虎子走丢后差点没把他吓个半死。
“哼，臭小子，你才多大年岁，就以为翅膀长硬了是不是？”
“今天看老子不打死你！”
说着，齐铁柱就要抄起一旁的扫帚，往虎子身上招呼。
幸亏齐砚反应快，及时将虎子护在身后，并说道：“大哥，虎子已经知错了，好在他这一路上没有闹出个好歹，我看就算了吧。”
“如今我已经安排他去私塾读书，他也愿意留在城里，你们就放心吧。”
齐铁柱不停挽着袖子，依然不肯消气。
赵金桂往前一拦，扯着嗓门嚷道：“齐铁柱，你就这么一个儿子，要是打坏了看你怎么办？”
“孩子既然没事，就训几句算了，你还没完了是吧？”
换做平时，家里是全凭齐铁柱说了算，但一涉及到虎子，赵金桂身上这泼辣的劲头就冒出来了，说什么也不让齐铁柱对自己儿子动手。
眼看实在没辙，齐铁柱才丢了扫帚，独自走到一旁生闷气去了。
赵金桂转身对齐砚说，“这次多亏了你啊，齐砚，要不然真不知道虎子会出什么事。”
“别这么说，大嫂，怎么是一家人。”
“诶，对，我们都是一家人，从今往后啊，得和和气气的生活下去。”
之后赵金桂提起柳芸娘，也不胜唏嘘。
“也不知道芸娘这一去，还能不能回来，我想起以前的事情，就觉得对不住她。”
齐砚斩钉截铁道：“放心，我会找她回来的。”
当得知虎子在官办的私塾上学，还由知府大人亲自免了学费，齐铁柱和赵金桂高兴的喜极而泣。
他们老齐家几辈子都没有过如此大的面子，虎子上学竟然得到了知府大人的关照，说出去恐怕都没有人肯相信。
齐砚道：“虎子正好也到了上学的年纪，城里的私塾比乡下好多了，我让他寄住在朋友家，那里离私塾更近。”
“你们一切都不用操心，我会照看好虎子的。”
得到了齐砚的保证，齐铁柱和赵金桂连连点头，这样的大好机会千载难逢，他们也指望虎子将来能够更有出息。
这天送走了大哥大嫂之后，齐砚回到林家铺子，黄掌柜跟他提起了一笔大生意。
“上午有几个胡商找上门，说想要一大批方便面带去西域售卖，不过他们手头上没有那么多现钱，问能不能拿他们的西域美酒跟我们以物换物。”
黄掌柜寻思道：“那几个胡商脸生，一般如此大笔的买卖，还是要找熟人才可靠，我正犹豫要不要告诉大小姐。”
齐砚了解情况后，问，“这些胡商手上有多少西域美酒？”
“那个领头的说，有一马车，他们这次远道而来就是为了到梅州城卖酒的，只是他们品尝到了方便面的美味，所以临时改了主意。”
“他还说方便面卖到西域，一定会大受欢迎，这是不可错过的商机。”
齐砚点点头，“对方倒是很有经商头脑，这的确是个不可错过的商机，同样对我们来说，这笔生意也完全可以谈上一谈。”
“那公子觉得接下来该如何是好？”
“胡商住在什么地方，我去跟他们打打交道。”
黄老板告诉齐砚说，“那帮胡商说，整个商队都驻扎在梅州城东十里外，要是我们想找他们谈生意的话，就直接过去找他们。”
齐砚留意了一下天色，现在时间还早，于是就决定出城一趟，会会那些胡商。
黄老板说：“那我叫上两个伙计，跟公子一道儿去。”
“胡商性情粗犷，不受王化，又随身挂着腰刀，还是要小心为上啊。”
齐砚想了想说，“虽然胡人的名声不太好，但毕竟是做生意的，从商者利益为先，相信我可以跟他们好好谈。”
“再说了，要真是动起了手，几个伙计也不济事，还是我自己过去吧。”
说话间出了铺子一路往东，穿过闹市之后就很快看到了城门口。
“大哥！”
齐砚正往前走着，孟山骑马从后边赶了上来。
在得知齐砚准备出城去找胡商后，孟山说道：“十里外说近也不近，还是让我给大哥准备一匹马，陪你同去吧？”
“你不是在当差吗？何必为了陪我去，耽误了你的正事。”
齐砚本想好言谢绝，但孟山十分认真地回答说，“什么正事也比不上大哥的事重要，那些胡人也不是善茬，还是我陪着大哥一起去比较安全。”
有孟山这样勇猛的武人在身边随行保护，那安全感自然不言而喻。
齐砚终于点了头，骑上马后带孟山一道朝城东赶去。