王传做梦也想不到，今天他原本顺风顺水，在赌桌上赢了不少钱。
他打算等把别人的钱都赢光后，就去勾栏听个小曲儿，喝个痛快。
结果噩梦突然降临在了他头上，非但被以前一直瞧不起的马顺等人给按在地上一顿暴揍不说，手里的钱财也都不翼而飞。
他想不起来自己是什么时候失去意识的，但他再次睁眼的时候，都已经天光大亮，街道上早起的人们三三两两从他身旁经过。
“该死的，马顺，这事我跟你没完！”
当王传打算从地上爬起来的时候，却猛然间感到腰间传出一阵剧痛，疼得他呲牙咧嘴，什么力气也用不出来。
他尝试了几次，始终都没能站立起来，这下彻底慌了神。
“来人，来人，帮我叫个车，我要去看大夫！！！”
马顺在齐砚的面前保证过，这次绝对让王传躺在床上一年半载下不来。
在城中的另一头，齐砚和孟山整整找了一夜，可就是没有找到柳芸娘的半点踪迹。
两人垂头丧气地沿着河岸走着，无意间又回到了昨夜那女子落水的地方。
孟山说：“齐哥，你也别太着急，说不定没消息就是最好的消息，我们一晚上找不到，那就继续接着找，总会把人给找出来的。”
他说得很有道理，没消息就说明柳芸娘还是平安的，总比在河面上冷不防找到一具尸体要好得多。
齐砚熬了一夜，此时身心俱疲。
他闻见附近飘来很浓郁的香气，就对孟山说，“你们跟着我都辛苦了，叫大家都来这边吧，我们坐下来先吃点东西，填饱肚子要紧。”
这家饺子店就开在河边，上了年纪的老伯一个人忙前忙后，虽然看起来十分辛苦，但他脸上却挂着笑意。
齐砚边吃边说道：“如果城里还是找不到芸娘的话，我打算回乡下去，也许她今天一大早就赶回去了，我得过去确认一下。”
孟山担心齐砚这样不惜体力地奔波，迟早身体会累垮，于是赶紧劝阻。
“齐哥，梅州城离你家路程太远，一来一回很费时间，何况你也不确定人是不是已经回去了。”
“不如这样吧，我派个人骑快马回去找人，这样会以最快时间将消息带回来，也免去你白跑一踏的辛苦。”
齐砚叹了口气，最终决定接受了这个建议。
之后两人又聊起了最晚上落水的那个女人，并分析如果柳芸娘没有选择投河轻生的话，那么她这一整晚究竟会待在什么地方。
柳芸娘昨晚找到林府的时候，梅州城已经宵禁了，所以她不可能连夜出城赶回乡下去，只可能暂时在城里找了一处栖身之所。
这时，孟山说道：“也许她只是去住店了，待会儿吃完饺子，我带兄弟们挨家挨户地去找，就不信这么个大活人会凭空消失了！”
“如果城里别处有什么出人命的消息，这会让也早该传开了，既然没有的话，就说明人还是平安的。”
“毕竟不是什么人都能有勇气寻短见，我们应该往好的方面去想。”
孟山这样说是有意在宽解齐砚，好让他心里不是那么沉重。
结果那饺子店的老伯却忽然走过来，说道：“寻短见的人啊，往往是一时冲动所为，等回过神来不想死的时候，却后悔也来不及了。”
“不过昨天晚上那位姑娘的运气不错，她没有死成，看来日后必有后福。”
齐砚从老伯这番话中听出了一些端倪，他赶紧追问说：“这位老伯，你说的那位姑娘，到底是什么人？”
老伯呵呵笑着回答说，“我也不知道她是谁，只是昨晚上看见她站在河边很长时间，即不说话也不走动，整个人就像是变成了一块石头。”
“那是什么时候的事？”
孟山问。
“唔，让我好好想想，老头子我上了年纪，这记性就越来越差了。”
老伯嘟嘟囔囔地想了好长时间，这才开口说道：“就是落水的女人被救走后，大概过了半个时辰，那位姑娘就出现在河边了，差不多在那个位置。”
他抬手一挥，为齐砚指明了方向。
齐砚觉得老伯见到的那位姑娘，极有可能就是柳芸娘。
如果老伯记着的时辰没有错，那么当时他和孟山几人正在去别处寻找柳芸娘的下落，结果他们谁也没想到，就在离开河边不久后，柳芸娘才在这里出现。
机缘巧合之下，齐砚就错过了和柳芸娘遇见的机会。
齐砚详细地描述了一遍柳芸娘的身形样貌和穿着打扮，老伯不接思索地就确认，齐砚口中的这个人就是他昨晚上见到的那位姑娘。
“老伯，那后来怎么样了？芸娘她是什么时候离开的，她往哪个方向去了？”
虽然齐砚迫切想要知道这几个问题的答案，但很可惜老伯无法给他答案。
那时候老伯也只是偶然间留意到柳芸娘，直到他的饺子店打烊为止，后来到底怎么样，他可就说不上来了。
齐砚大失所望，他曾距离柳芸娘那么近，可现在又是那么的远，他感到十分懊恼。
不过现在他至少知道一点，那就是柳芸娘的确想过要自寻短见，可最终并没有迈出那一步，可真是不幸中的万幸。
“齐哥，我先去城门口问问早上执勤的兄弟们，一有消息会马上告诉你。”
孟山带着几个兄弟吃饱喝足之后，立即往城门口方向去了，大家都在竭尽全力帮忙找人，这让齐砚心中很是感激。
十分疲惫的齐砚走在城中街头，看着迎面走来的男男女女，他陷入了恍惚。
他好不容易终于在城里有了一座自己的房子，也答应在考完童生考试后，就接柳芸娘到梅州城里来住。
可现在呢？
房子是有了，自己也顺利考上了童生，可柳芸娘却离他远去。
想到这里，齐砚的嘴角浮现一抹苦涩。
不知不觉间，他竟来到了明阳书院，而这里早已没有了昨日放榜时的热闹，仅有几名陌生面孔的读书人，正凑在一起交头接耳。
“你们听说了吗？那个这次考到榜首的齐砚，因为品行不端，流连于烟花柳巷，被贾安直接告到知府那里去了。”
“这么一来，齐砚的成绩岂不是有可能作废？”
听到贾安竟然跑去诬告自己，齐砚的两眼登时浮现怒意。
“好啊，贾安，我还没去找你算账，你就找上门来了，这次我要让你付出惨痛代价！”