洪珲六年皇城宁跃城
皇宫深处，帝宫之中。
沈叙清坐在凄寒的光亮之中，着了袭黑红相间的锦袍，冷玉一般矜高和冷漠。左相陈祖渝立于离他半丈远的地方，一张脸仿佛蒙了霜雪。
“陛下，再不走就来不及了，叛军已经兵临城下了。”
叛军？
闻言，沈叙清的薄唇微微上翘。看着是在笑，可那笑意分毫未至眼底。
“哪来的叛军？来的可是孤的弟弟。”
同父同母的亲兄弟，沈叙白。
中宫嫡出血脉相连，过去那也称得上是兄友弟恭，现如今却闹到水火不相容的地步。
沈叙白，想要沈叙清的命。
而沈叙清，若是胆量和能力足够，他早就想将沈叙白抹杀了。
他有什么好，阿翎满心满眼都是他。她宁愿死在锦绣宫，也不愿做他的皇后。
母后临死都不放心他。
思绪跌宕，晃出恨意，一瞬浓郁。沈叙清眸中的冷漠被破碎，猩红涌出。
“宣孤旨意，令李霖智率兵守城。倘若宁跃城破，李智霖也别活了。”
李霖智和沈叙白差不多的年纪，今年秋满二十四岁。他虽出自显赫将门，但今日之前他仅仅是在十二亲军卫中占了个闲职。别说打仗了，连出手的机会都少。
眼下沈叙清令他去抗沈叙白的二十万宁东军，同让他去死没什么分别，目的是让沈叙白不好过。
宁跃城无人不知，李霖智是沈叙白的好兄弟。在沈叙白赴陇西驻边前两个人时常一块儿耍，再加个慕家大少慕翎祥，宁跃城三少可谓声名赫赫。
连先帝都时不时会问：咱们宁跃城的三位少爷最近在做什么？
“诺。”
陈祖渝顿滞了数息才有回应，想劝些什么的，但未能够。
只因他比谁都了解帝王心。
早在沈叙清还是三皇子时，他的专横已隐约现于外了。为帝六年，他怎么可能还能听得进臣子的劝谏？
陈祖渝离开后，帝宫重归静寂，透着一股令人发寒的森冷。半晌后沈叙清忽而抬头，看向虚空中的某一点。明明什么都没有，他却仿佛在看爱人，目光专注又温柔。
“阿翎，你想他吗？”
“你宁愿死也不愿意背弃他，他到底是没让你失望。”
散落在帝王周围的内侍和婢女听到了些许，身体细微发颤，头颅也是一低再低。
陛下，好像越来越疯了。
沈叙清对众人反应一无所知，不过就算知晓了他也不会在意。早在他将妻妹慕翎玥困在中宫锦绣宫时，帝王声名已被他踩在了脚底。
他持续盯着虚空的那一点，“不过回了又如何？他再见不到你了。”
话音末处，沈叙清阴冷而短促地笑了声。
“孤有时候会想他把孤杀死也不错，如此孤会先他一步见到你。”
“阿翎，等等孤。”
又是半晌冷滞，沈叙清低声唤了声，“张漆。”
内侍总管张漆走近帝王，“陛下，奴才在。”
沈叙清：“你亲自跑一趟地牢，给刘坤城赐杯酒。”
他说得很婉转，但那酒是什么酒张漆一清二楚。
忍了几年，陛下终于不打算再忍了。
当年若不是刘坤城暗中相帮，被牢牢控住的慕家四姑娘就是想死都没办法。
在陛下眼里，刘坤城是比沈叙白还要可恨的存在，早就起了杀心。没杀不过是因为刘坤城乃诏国第一权臣牵绊众多，当时初登基，杀了怕稳不住时局。
如今沈叙白二十万大军兵临城下，时局乱透，杀刘坤城不过是再乱些。对陛下而言，没什么差别了。
“奴才遵旨。”
张漆躬身后退，退了丈余转身离去。
戌时中，张漆出现在天牢，隔着根根分明的隔断看着刘坤城。
刘坤城着了一身朴素的灰衣，可那灰衣洁净干爽。他看着虽清瘦，但精神不错，一眼瞧不过便知在大狱里也没遭什么罪。
张漆的到来造出了不小的动静，但他并未朝这边瞧。默默地坐着，眉眼低垂，直到张漆低声唤了声，“坤爷。”
刘坤城嘴角微微上翘，缓慢抬头，看向张漆：“陛下想送我上路了吗？”
张漆默认了。
刘坤城笑了，低而短促的一声。
“咱们这位陛下心气盛得很，奈何能力不行。”
张漆：“坤爷，不该说的话就别说了。您不如想想还有什么要交代的，咱家帮您转达。”
刘坤城：“我刘坤城无父无母无妻儿，有什么需要交代的啊？如今只有一事想求张总管。”
说罢，刘坤城大手一挥，视线中的守卫纷纷退离。
张漆神色淡淡，并未被这一幕惊到。
刘坤城第一权臣的名号可不是吹出来的。
当朝三品以上官员，无论文臣还是武将，或多或少都同他有些牵扯，有些是恩情有些是有把柄落在他的手上。
不管是哪一种，都能让他在诏国持续“嚣张跋扈”。
有时候他甚至觉得，倘若刘坤城想出地牢他也有办法。
“坤爷想让咱家为您办什么？”思绪跌宕间，张漆开口问道。
刘坤城笑，“我可以死，但我想等一个结果。”
什么结果，张漆心知肚明。
自永宁王殿下率大军出永宁镇，一路血雨腥风他分毫未留情，朝堂内外就在等这个结果了。
“我身上背负着慕家四姑娘的命，虽事出有因，永宁王也是不会放过我的。他可不是沈叙清那种孬种，明明恨透了我也不敢杀。只要我落在他的手上，只有死路一条。”
横竖都要死，他选择死在永宁王手中。
张漆不知道如何回应。
他心里明白若刘坤城不想死，今夜他无论如何都是死不了的。可若顺了他的意思，他该如何去陛下那里复命？
左右为难。
刘坤城仿佛读全了张漆心中所想，低声道，“张总管只管回去复命说我死了。我会‘死’得很彻底，陛下无论如何都不会察觉的。”
“张漆，过去我可没亏待过你啊。”
张漆被这句话击中，犹豫慢慢地散了去。
若没有刘坤城，哪儿有今日的张漆？刘坤城这个人做过的坏事多不胜数。可他也帮过很多人，比如他又比如慕家四姑娘。
沉默，对峙。
张漆终于有了决定，“坤爷，今次权当报过去恩情
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了，日后再见张漆不会留情面。”
刘坤城笑，“去吧。”
张漆留下了毒酒，朝着牢狱外而去。走了丈余，他忽然回头望。
“坤爷。”
刘坤城：“嗯？”
张漆：“您当初为什么要帮慕家四姑娘？”
刘坤城默了数十息才回，音量低微，“她是我见过字写得最好的小姑娘。”
她自有光华，根本无须皇家加持。
甚至可以说，是皇家拖累了她。
那年他觉得她有另外的路可以走，比如遂了沈叙清的愿望为后，留得青山在还怕没柴烧？永宁王不是迂腐的人，她活着之于他比什么都重要。
又或者他帮她逃出锦绣宫，从此隐姓埋名过隐居的生活。虽然荣华富贵不在，但总归是活着。
他也曾一一同她道明。
可她拒绝了。
她说：我不是怕七哥介意，我是好累好累了。即便七哥回来了，我怕是也活不了多久了。
再则，只有我死了七哥才有可能放下兄弟亲情下狠手。
诏国万民，需要新君。
一个大度，仁慈，心向着万民的明君。
慕翎玥早在几年前就料到今日了，那是她期盼的。她清醒着赴死为万民搏未来，也让沈叙清再无法祸害她了。那会儿她的身体已经很不好了，精神衰竭，说话时音量如羽落雪很轻很轻。可她的话让冷硬的刘坤城产生了自惭形秽之感。
想他刘坤城位高权重和对手斗生斗死，先帝对他百依百顺……但他从未想过王朝未来，以及那些如草芥一般的平民。但一个十八岁的小姑娘想到了，并敢于以身破局。
她，成功了。
当夜刘坤城被帝王赐死的消息穿透过坚厚的城墙朝着宫廷外散去。有人畅快有人难过，有人再藏不住对帝王的恨意。
而沈叙清，便是畅快这拨中的一位。
戌时末，李霖智着了铠甲站上了宁跃城南城楼，领将士抗永宁王率领的叛军。终于被重用，可他的眼底不见一丝喜意，整个人仿佛在冰水中浸泡了几个日夜，冷到木然。
这个时候没人嫌弃他资历不足，反而是心疼他。
帝王此举不过是想让兄弟相残，永宁王殿下就是胜了，爱人没了兄弟没了，也是个半死之人了。
李霖智立于高处，远眺。夜里能见度低，他其实瞧不清他的七哥，可他知道他回来了。今夜他就是死了，也能去和阿翎说七哥杀回来了。
他们诏国的天，该亮了。
“开城门，本将去会一会永宁王。”
话音落定，有人惊呼：“将军，你一个人去啊？”
李霖智循声看向那人，“是啊。陛下不过是想我死在永宁王手中，你们何必去送死？”
即将赴死，李霖智的脸上布满了笑，明亮不羁。时光仿佛回溯到多年前，宁跃城三少游走在街头巷尾，打贪官惩恶霸，少年心气磅礴。
“我若身死，你们就不用再战了。”
留了话，李霖智决绝转身离去，沿着层层阶梯而下。
“将军。”
“将军不可啊。”
声声唤，却不曾延缓他的步伐。
他等这一天很久，很久很久了。