辛绾收起地图，时间紧迫，她决定相信地图，选择那条较远但平坦的路径，希望能以速度弥补距离。
起初，这条路走起来不算太艰难。但很快，地势开始有了起伏，地图上轻描淡写画出的几个小丘，实际爬起非常耗费体力。
伤口随着每一次拨开树枝的动作而隐隐作痛。
“爬过这一座，应该就到了……”辛绾喘息着，为自己鼓劲。
然而，约莫一刻钟后，她停下了脚步。
不对！
按照地图上标注，此时她应已穿过一小片白桦林，抵达一处溪流转弯的浅滩。
可附近的水声更为湍急，显然不是浅滩。
一阵恐慌攫住心脏。
难道走错方向了？
她回头试图寻找来时的路，却发现林深叶茂，早已遮蔽了踪迹。
“别慌......”她命令自己冷静下来。
辛绾蹲下身，仔细观察地面。
泥土、苔藓、裸露的树根……
忽然，她的目光定格在一株长在岩石背阴面的蕨类植物上——它的叶片并非指向正南，而是明显偏向东南。
她心下一沉，接连查看了附近几处类似环境下的蕨类，发现了同样的偏移。
“看来是走错了。”她想起师傅曾经说过，在某些特殊山谷或强风地带，植物的朝向会因小环境而整体改变。
她依靠经验判断的方位，从一开始就产生了细微的偏，经过一刻钟的行走，已足以让她偏离预定的路线。
“该死……”她忍不住低咒，汗水混着林间的湿气浸湿了额发。
时间正一点一滴流逝。
就在这时，一阵不同于眼前溪流、更为响亮急促的水声隐约传来。她凝神细听，确定那不是幻觉。
循着水声，辛绾拨开层层交错的灌木，眼前豁然开朗。
一条地图上未曾标注的溪流横亘眼前。水流清澈湍急，撞击着河床中的卵石，泛起白色泡沫。
一条暗流？她心跳加速。
难道是地图绘制疏漏？
她小心下到河边，想看得更仔细。指尖刚触及水流，脚下却猛地一滑。
一块长满青苔的石头让她瞬间失去平衡！
“呃啊！”惊呼脱口而出，受伤的左臂下意识地撑向地面，伤口撕裂的剧痛狠狠烙过神经。
辛绾眼前发黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一会儿，视野才逐渐清晰。
目光无意识地扫过刚才撑地的泥泞处，除了她自己留下的手印，旁边竟然还有半个清晰的脚印！
那脚印颇深，边缘整齐，显然是不久前留下的。
她仔细观察那半个脚印的方向，是往上游去的。
她再次望向这条未知的溪流，脑中线索越来越清晰。
水必有源，踪必有迹。
这正是陛下隐藏在地图中想要告诉大家的线索。
这条溪流，或许是地图上画的主干溪流真正的上游源头。而地图只绘制了众人熟知的中下游，太子或许也发现了蹊跷，正溯流而上探寻。
必须跟上！
她咬紧牙关，沿着溪流向上游跋涉。
这条路比想象中更难走，乱石密布，湿滑无比。她有几次差点再次滑倒，全靠抓住旁边的树枝才稳住身体。
粗糙的树皮磨破了掌心，汗水湿透了衣背，体力已经到达了极限，忘忧藤的药效几乎褪尽。
就在她几乎要力竭时，轰鸣的水声变得震耳欲聋。她拨开最后一道挡在眼前的藤蔓，一道瀑布从山崖间飞泻而下。
潭边有马蹄踏出的浅坑，显然不久前有人在此停留过。
辛绾扫过水潭四周。
瀑布右侧一片茂密的藤蔓自然垂落，但有几根粗壮的藤蔓却被利刃齐整地斩断。藤蔓后方隐约透出一点不自然的阴影。
心，猛地狂跳起来。
她蹚过潭边浅水，湿冷的溪水立刻灌满了靴子。
拨开那些湿滑的藤蔓，一个狭窄的、明显有人工开凿痕迹的洞口竟显露出来。
难得就是这里？
辛绾屏着呼吸，弯腰钻了进去。
洞穴初极狭，仅容一人侧身通过，复行数步，眼前豁然开朗。
一束天光从洞穴顶部的裂隙投入，正好照亮了洞穴尽头一方天然形成的石台。石台之上，明黄色的皇家旗帜静静矗立。
“太好了！找到了！”
*
走出洞穴，瀑布的水声依旧轰鸣。
辛绾拖着疲惫不堪的身躯朝营地走去。拐过一丛茂密的灌木时，前方突然传来兵刃交击的锐响和一声惊惶的尖叫。
是女子的声音！
辛绾几乎是本能地伏低身体，隐在一棵粗壮的树后，屏息望去。
只见前方林间空地上，被踩碎的信号烟滚落泥中。
西夏公主完颜珏手中只剩半截断弓，红色的骑装被划破数道，狼狈不堪地躲避着黑衣蒙面人的攻击。
黑衣人刀法狠辣，招招直取要害。完颜公主显然不是他的对手，眼看就要丧命刀下。
辛绾脑中轰然作响。
完颜珏虽骄纵，但罪不至死，更何况她是西夏公主，若死在这里……
就在那柄钢刀即将劈向脖颈的千钧一发之际——
“住手！”
辛绾厉喝一声，将手中旗帜用尽全身力气朝着挥刀的黑衣人狠狠掷去。
两名黑衣人显然没料到这里还有其他人，这突如其来的干扰令他动作一滞，下意识地挥刀去格挡缠住视线的旗帜。
“走！”辛绾对着吓呆了的完颜珏嘶声吼道，同时右手猛地抓起地上一把泥沙，扬向刚刚扯开旗帜、怒不可遏冲来的黑衣人！
泥沙迷眼，黑衣人发出一声怒骂，动作再次受阻。
完颜珏这才如梦初醒，求生的本能在身体里爆发，连滚带爬地冲向辛绾的方向。
“这边！”
辛绾一把抓住她的手腕，不顾左臂撕裂般的痛楚，拖着她往旁边一处陡坡冲去！
“妈的！谁？敢坏老子好事！”身后传来黑衣人愤怒的吼叫和急促的脚步声。
辛绾拉着完颜珏，滚下了陡坡。
天旋地转间，碎石与枯枝不断撞击着身体，尖锐的荆棘划过肌肤，带来一阵刺疼。辛绾咬紧牙关，在最后一丝清醒耗尽前，用力将完颜珏拖进一处被岩石与藤蔓遮蔽的狭窄石缝中。
“嘘！”她捂住她的嘴，气息急促却目光凌厉，“别出声。”