《将军手段狠辣，却是顶级恋爱脑》 第1章 一个没名没分的外室罢了 酉时三刻，一辆黑漆描金的马车踏着暮色停在清晏园。 这园子原是前朝亲王的别院，如今成了京城最风雅的私邸。寻常人递帖子需等上月余，偏生那辛姑娘只对门房略一颔首，管事便提着灯笼相迎。 “那就是辛姑娘？瞧着倒像是大户人家出来的，怎么……” “嘘！小声些，叫人听见可了不得。” “怕什么？她又不是正经主子。”先前那声音压低了些，却毫不掩饰话里的轻蔑，“一个没名没分的外室罢了。” 辛绾朝里走去，一路上，窸窸窣窣的议论声顺着风飘了过来。 “我可听说秦将军对这辛姑娘十分上心。去年她嫌园里的海棠不够红，将军便从江南运了十株朱砂海棠来；上月又说想听塞外胡笳，将军二话不说，直接绑了北狄最好的乐师。” “啧啧，这样骄纵，也不知秦将军图她什么？” “图什么？男人嘛，自然是图她身娇体软......” 引路的丫鬟是个新来的，低眉顺眼地在前头带路，听闻这些议论声眼睛忍不住往这位辛姑娘身上瞟。而辛绾神色如常，仿佛什么也没听见。 “绾姐姐，救命！” 她前脚刚迈进门槛，便被秦云瑶拽到牌桌前：“兄长方才被圣上急召入宫，留我替他看牌，谁知我今日手气背得很。” “我当是什么天大事。”辛绾瞥见抽屉里仅剩的几枚铜钱，噗嗤笑出声，她说着去摸荷包，被秦云瑶按住手腕。 “好姐姐，不如你来打两圈？” “啊？可是我不会啊。”辛绾有些为难。 “不打紧。” 秦云瑶眼神向对面一扫，两位锦衣公子相视一笑。 “二小姐，区区几锭银钱，这就搬起救兵了？” “云瑶这是怕输光了被将军问责，要拉辛姑娘垫背呢！”附和之人正是军中副将裴炎。 “胡说！”秦云瑶甩出手中帕子砸他，“上月你在军中饮酒，耽误了操练，不也是求着绾姐姐在兄长跟前说情？不然岂是罚你打扫一月马厩就能作罢的？” 裴炎被揭了短，忙不迭作揖：“姑奶奶饶命！快别说了，来，咱们继续。” 秦云瑶摇着扇子与裴炎斗嘴，牌打了几圈，辛绾面前的银子愈发多了起来。 侍立在侧的小厮刚要提醒裴炎方才已能胡牌，就被瞪了回去，只听裴炎小声训斥道：“蠢货！我还能胡她牌不成？” 这打的哪里是马吊牌，分明打得是人情世故。 “云瑶，这张可留得？”辛绾拈起一张象牙牌。 “先留着，咱们打这张。” “打三索。” 一道低沉的嗓音忽从头顶压下。 辛绾尚未回神，便见一只手自肩后探来，抽走她指间牌，反手将三索掷入牌池。 满屋的人忙起身作揖。 秦沧只随意摆手：“接着玩。” 他在长凳上坐下，顺势将辛绾揽进怀里。 侍女捧上茶水，辛绾打开瞧了一眼，复又盖上：“我去沏壶菊花茶来，将军近日睡得浅，饮不得这浓茶。” 她声音轻软，似檐下风铃。 秦沧在案几上有一下没一下地敲着，又瞅了眼台面上得银子：“今日手气倒是不错。” “兄长既赢了钱，不如赏我一副头面？珍宝阁新到的点翠簪子，我可是眼馋许久了。”秦云瑶见秦沧心情甚好，趁火打劫。 秦沧漫不经心地“嗯”了一声，算是应允。 正说着，外头忽有侍女匆匆进来，附在秦云瑶耳边低语几句。秦云瑶先是一怔，随即瞪大眼睛：“漓王要回来了？” 辛绾指尖一颤，茶盖落在茶碗上，发出一声脆响。 裴炎一愣：“谁？” “九皇子沈谙啊！去了西南封地那位。”秦云瑶压低声音，却掩不住八卦的兴奋劲，“不过这都过去三年了，陛下还未下旨成婚。听说他和西夏公主两人闹得不太愉快……你们不会不知道吧？” 怎会不知？ 裴炎心头一跳。 若他没记错的话，那九皇子沈谙，不正是辛绾成为秦沧外室前的青梅竹马吗？ 他下意识抬眼，偷觑对面二人神色。 秦沧依旧淡淡的，指间玉牌一扣：“该谁出牌了？” 仿佛方才的话，半个字都未入耳。 也是。 都过去这些年了，旧事如烟，谁还会放在心上？ 裴炎暗自松了口气。 这段插曲很快便过了，众人宴饮玩乐直至深夜，车缓缓驶离清晏园。 辛绾倚在软垫上，她在席间饮了些果酒，此刻酒意微醺。烛影摇曳，映着她瓷白的肌肤，长睫在眼下投下一片阴影。 车轮碾过青石板路的声响沉闷而规律。 辛绾闭着眼，内心一片清明。 整整三年了。 刚入将军府时，她夜夜惊醒，梦里全是抄家那日的火光与哭喊。她恨秦沧落井下石，恨他强取豪夺，可......她更恨自己无能为力。 后来她明白，眼泪和愤怒救不了辛家。 于是她学会了笑。 “嗯……”她故意含糊呢喃，往男人怀里钻了钻，摸到他腰间的令牌。 这些年她早已摸透这个男人的脾性。 秦沧喜欢她依赖又不过分缠人，她便在人前给足他面子。秦沧厌恶提起旧事，她便连“九”这个字都避讳不提。 今日云瑶提起沈谙时，他几乎要将手中牌九捏碎。她便轻轻闹出点动静，让秦沧看见她那一瞬的失态。 她得让他觉得她仍在乎，却不敢在乎。 可她做这一切，从来不是为了争宠。 她需要秦沧的信任。 只有留在秦沧身边，她才能接触到当年的卷宗，查清当年父亲贪墨案的真相。 马车缓缓停下。 “绾绾，到了。”秦沧低声唤她。 辛绾睫毛几不可察地颤了颤，缓缓睁眼，眸中水雾氤氲，仿佛刚醒一般。 她软软地“嗯”了一声，伸手勾住秦沧的脖子，任由他将自己抱下马车。 夜风掠过纱帐，烛火摇曳，映得满室红光。 秦沧将她放在床上，见她眸中雾气未散，便低头吻了吻她耳后朱砂小痣：“睡迷糊了？” 她抬手，毫不留情地推开他凑近的脸，也不管这张脸生得有多么俊美。 秦沧却也不恼，低低笑了两声，眼前浮现起两人初遇的场景。 第2章 能救你的只有我 那年春末，秦沧随父亲入宫赴宴。他素来厌恶这些场合，便寻了个借口离席，独自踱至御花园僻静处。 “殿下耍赖！明明说好我赢一局，你就把那只玄凤送我的！” 少女嗓音清甜，带着几分娇嗔。 秦沧脚步一顿。 一身华服的少年正举着一只金丝鸟笼，故意逗弄着眼前蹦跳着想抢的姑娘。 “绾绾，你棋艺这么差，再输下去，怕是连发钗都要抵给我了。” “沈谙！”少女气鼓鼓地跺脚，“你耍赖，我要去告诉淑妃娘娘！” 九皇子沈谙。 他眯了眯眼，打量那少女。 她生得极白，眉目如画，此刻因薄怒染上绯色。 沈谙将鸟笼往假山上一搁：“想要就自己拿。” 少女提起裙摆就要攀爬，却被裙摆绊了个趔趄。沈谙眼疾手快揽住她的腰，两人一起跌坐在草地上。 “笨。”少年摘掉她发间的树叶，突然变戏法似的从袖中掏出个锦盒，“早给你备好了。” 盒中是一对翡翠耳坠，雕成雀鸟形状，与笼中那只一模一样。 “你……你什么时候……” “上月你说喜欢那雀儿，我就画了图样让司珍局赶制。”沈谙亲手为她戴上，“笼中鸟终归不自由，不如让它飞走，换这对永远陪着你的。” 那日，秦沧在暗处站了许久。 再次见面时，辛家已遭逢巨变。 她的父辛怀民因卷入贪墨案入狱，家产抄没，家眷悉数受到牵连，昔日清贵的府邸门可罗雀。 昏暗厢房里，是他第一次近距离看清她的脸。 苍白，美丽，像一枝被风雨摧折的海棠。 “辛怀民贪墨国库十万两白银。”他俯身撑在她耳侧，“你猜猜九皇子为何不救你？” 她抬头，眼中满是惊恐与脆弱。 “他今早已启程去了封地。”秦沧咬住她的耳垂，心底蓦地涌上一股陌生的情绪，“现在能救你的只有我！” …… 辛绾推他的这一巴掌，力道不重，却带了几分真实的烦躁。 在世人眼中，秦沧出身将门世家，本就是人中龙凤。 他二十岁收复北方失地，立下不世军，莫说被人嫌弃，平日里便是稍稍敛了笑意，满堂武将都要屏息凝神，哪曾受过这般轻慢？ 可秦沧偏偏爱极了她这副模样。 白日里温柔小意，夜里总爱使些小性子，像只被惯坏的猫儿。 她越是蹙眉推拒，他越是犯贱般，偏要凑近招惹。 “还笑？”辛绾拍开男人的手，“妾身要沐浴了，将军且让一让。” 她提起裙裾，露出半截小腿。 秦沧眸色一暗，攥住那只不安分的脚，一寸寸抚摸掌心之下如羊脂玉般细腻的肌肤。 “若是爷不让呢？” 她不理他，起身要走，被他一把拽了回来，跌坐在他怀里。 “呀！将军！”辛绾惊呼一声，抵住他胸膛。 秦沧抬手扣住她的后脑勺，另一只手箍住她的腰肢，让他紧紧贴向自己。由浅入深，她被迫仰头承受，指尖在他肩头抓出褶皱，如同暴雨中摇晃的桅杆。 玉带砸落在地，解衣袍的手突然失了章法，秦沧喉结滚动，嗓音哑得不像话：“绾绾，待事毕……再共浴。” 指尖陷入衣襟交叠处的缝隙，辛绾触到一道凸起的疤痕——是去年北戎刺客留下的。 那夜秦沧浑身是血闯进北苑，却还惦记着给她是否安好。 手上推拒的力道不自觉松了三分...... 秦沧趁机扣住她的手腕按在枕上，用鼻尖撩开她耳鬓的长发，低头吻上她的耳垂 “喜欢这样，嗯？”他嗓音又低又哑，他知道，那里是她最敏感的地方，“方才推我的时候不是很有力气？” 温热的唇沿着颈线游走下移。 “怎么现在……” 帐外烛火“噼啪”爆了个灯花。 辛绾别过脸去，咬着唇含糊道：“谁要与你……共浴……” 她的尾音颤得不成调子。 “是吗？”秦沧低笑，指尖挑开杏色里衣的系带，“那上月是谁在汤池里，非要本将……” “别......别说了......” 辛绾浑身软成一滩水，在他的步步引诱下，被席卷而来的情潮淹没其中。 帐钩撞得叮当乱响，恰掩住半声惊喘。 初秋的夜晚下了一场雨。 辛绾醒来时，屋内静得只剩残烛偶尔的“噼啪”声。 丫鬟岁安见她睁眼，连忙轻唤一声“姑娘”。 辛绾懒懒支起身子，雪白的颈子上几处暗红印记，在晨光中格外扎眼。 岁安瞧着耳根发烫，手忙脚乱地低头去拾散落的衣裳：“将军天未亮便去军营了，许是有紧急的公务吧。” 辛绾哑然笑了笑。 秦沧每月来三五次，往往深夜而至，天未亮便离去。府中下人都心知肚明，正经人家的姑娘，谁会无名无分地住在这种地方？ “备水吧。”她的眼底闪过一丝倦意，却又很快敛去。 辛绾闭上眼，温热的水流漫过肩颈，水汽氤氲间，恍惚又回到了那个雨夜。 …… “求娘娘开恩，让我见九殿下一面……” 她跪在淑妃宫外的石阶上，宫门紧闭，无人应答。 直到深夜，才有嬷嬷撑着伞出来，居高临下地瞥她一眼：“辛姑娘请回吧，殿下今早已启程去封地了。” 她浑身湿透，指尖死死抠进掌心：“不可能……他答应过我……” “辛家如今是什么境况，姑娘心里没数吗？殿下金尊玉贵，难道要为了个罪臣之女自毁前程？” 雨幕中传来刺耳的讥笑。 “辛家当初连侯府提亲都拒了，一心要与九皇子结亲。如今倒好，淑妃娘娘一听辛怀民入狱，连夜把九皇子送去封地，啧啧……” “听说九皇子连句话都没留，跑得比谁都快……” “把十万两亏空啊，谁敢沾这烫手山芋？” 她被官差拖上囚车时，还戴着沈谙送的玄凤耳坠。押解的衙役一把扯下，坠子摔在青石板上，碎成两半。 辛绾缓缓沉入水中，任由思绪淹没。 她当然清楚自己的处境。 秦沧再宠爱她，也从未提过要给她名分。在他眼里，她不过是个精致的玩物，一个可以随时丢弃的外室。 可那又如何？ 她要的，从来就不是什么正室之位。 辛绾坐到梳妆台前。 提起笔，令牌的形状已在她笔下勾勒出九分相似。 虎头纹饰，边缘刻着繁复的云纹，长三寸、阔约二寸四分，正中一个“秦”字。 第3章 再遇沈谙 听到脚步声，辛绾很快收拾完东西，将纸卷起藏进袖中。 岁安端着早膳进来时，见她正对镜梳发，笑着道：“姑娘今日瞧着气色甚好。” “将军离开时候可说了何时再来？” 岁安只当她惦记着将军恩宠，出言宽慰：“将军去了军营巡视，约莫明日才回呢。姑娘且宽心，将军临走前特意交待奴婢别打扰您，让您好生歇息呢。” 明日……足够了。 她捻起一支玉簪，在发间比了比：“这簪子瞧着样式倒有些旧了，不如今日去珍宝阁逛逛？” 岁安有些为难：“将军吩咐过，姑娘若要出门，需得先报备……” “不过是去买些首饰，又不是去什么龙潭虎穴。况且将军不在，难道要我整日对着四面墙发呆？” 岁安见辛绾语气恼怒，不敢再拦，只得差人去备马车。 马车很快停在了珍宝阁门前。 辛绾从珍宝阁的后门走出，径直走进一家不起眼的银器铺子。铺内光线昏暗，炉火正旺，须发斑白的老翁正埋头敲打一枚银镯。 “掌柜的，可有上好的点翠？” 老翁抬头，目光在她身上一扫：“姑娘走错地方了，小铺只做银器，不卖首饰。” 辛绾从袖中取出一张图纸，推到他面前。 “那这个，能做吗？” 老翁低头一看，脸色骤变，猛地合上图纸。 “姑娘可知伪造将令是何等大罪？” 她不慌不忙，从荷包里取出一锭金子，搁在案上。 “我只是想要个仿品把玩，又不拿它做什么。掌柜的手艺精湛，想必不难。” 老翁盯着金子，喉头滚动，思量再三仍摇了摇头：“姑娘，这恐怕不行。” 辛绾似乎早料到这样的结果，轻叹了口气，转过身走。 “可惜了。我本想着，若掌柜的肯帮忙，三年前私铸的官银的事……” 老翁手中榔锤“当啷”一声砸在案上。 “你、你是何人？” “一个不想惹麻烦的人。”辛绾轻点着金子，推到他面前：“同样，也不想给别人惹麻烦。” 老翁面色难看，思量再三，最终一把抓过图纸，约定三日后来取。 为避免空手回去不好交代，办完事，辛绾又折回到珍宝阁，打算挑选几样首饰。 她随手拈起一支金丝嵌玉的簪子，对着铜镜虚虚一挽。 掌柜堆着笑凑近：“姑娘好眼力，这是小店新到的款式，整个京城独此一支。” “样式是好看，可惜玉色太浊。”她惋惜地将金簪放回托盘中，“这籽料若是青透些就好了。” “姑娘，不若您再看看这支？”掌柜又捧出另一只锦盒。 这次，辛绾试也没试，指尖一点玉上一处褐色斑纹，摇了摇头，心想这怕不是从别家首饰上拆下来凑数的。 辛绾这般挑剔原在情理之中。 秦沧这人向来大方，待她更是挥金如土。绫罗绸缎、珍馐美馔，就连别院的一砖一瓦，都是按她的喜好建的。她妆匣里随便挑一件首饰，都抵得上普通人家一月的开销。 秦云瑶曾经笑叹：“旁人不过是蜜里调油地过日子，偏你绾姐姐，是大哥拿琼浆玉露浇灌出来的，连影子都透着金贵气。” 掌柜的满脸堆笑，只道姑娘若瞧不上这些，后头还收着几件镇店之宝。 他将辛绾引到内室。 内室陈设极为雅致，正中一张紫檀长案，上头铺着素白锦缎，几件稀罕首饰错落陈列。 “姑娘且先用些茶。”掌柜亲自斟了茶，附上几样精巧的茶点。 辛绾抿了口茶，茶香清冽，是上好的明前芽尖。 她早听秦云瑶提起过，这里的师傅曾为宫里制过首饰，有的是连司珍局都做不出的奇巧款式，宫里的娘娘们时常会差心腹来此采买。如今瞧见这阵仗，便知传言非虚。 “姑娘且坐着慢慢看，这些物件不比外头，都是师傅们费尽心思打的样，一年也出不了两三件。” 掌柜话音刚落，一道身影掀帘而入。 辛绾抬眸，正对上一双陌上而熟悉的眉眼，指尖茶点跌落在地...... 沈谙站在光影交界处，银色蟒袍上的金线在明暗间流转。三年未见，男人褪去了少年气，轮廓锋利不少，肤色也更深了，唯有眼尾那颗小痣依旧如记忆里那般温柔。 “绾绾。”他唤得极轻，像是怕惊散一场梦。 “民女参见殿下。”辛绾依规地蹲身行礼。 “快起来！”沈谙伸手，下意识地要去扶她，却在瞥见她衣领下若隐若现的红痕时骤然僵住。 窗外恰有秋蝉嘶鸣，衬得室内愈发寂静。 掌柜立于一旁，讪笑着开口：“殿下怎地亲自来了？您要的东西已经好了，小人原本是打算明日送到府上的。” 他转身从博古架上取出一只匣子，匣子里头躺着一支累丝嵌宝金凤簪，凤尾羽翎根根分明，眼珠在灯下流转如活物般灵动。 “这凤簪的图样送来时，店里头的老匠人都说从未见过这般精巧的设计。您瞧这凤目用的西域血珀镶嵌，对着光能瞧见里头天然形成的金丝，正合了凤眸含金的吉兆。收礼之人见了一定欢喜。” 辛绾忽而想起那些说沈谙与西夏公主不睦的传言，觉得着实可笑。 沈谙这样温润如玉的人，想来必不会与任何人闹得如此不堪，何况是他将来要明媒正娶的妻子。 “殿下，民女还有事，就不打扰殿下雅兴了。”辛绾欲行礼告退。 “绾绾。”沈谙打断她的动作，这一次，果断将人扶起，“我们之间何须如此陌生？” 辛绾不动声色地抽回手：“殿下说笑了，礼不可废。” “你……近来可好？” “民女一切都好，谢殿下关心。” 沈谙的目光掠过她耳畔的东珠，足有龙眼大，在日光下流转着淡粉光泽。这样品相的珠子，怕是连宫里一年也只得两三斛。 “也是。”他自虐般笑了笑，心想秦沧确实是个会疼人。 “秦将军，内室有贵客在，您且稍等——”屋外忽然传来小斯的阻拦声。 话音未落，软帘已被一把掀开。 第4章 我早该死在抄家那日了 “九殿下回京怎地也不提前知会一声？臣也好为您备宴接风。” 秦沧一身软甲立于门前，长鞘上还沾着未干的泥水，显然刚从军营疾驰而归。 “本王只是路过珍宝阁，顺道取件物什罢了。”沈谙将簪匣合上递给掌柜，微微颔首道：“秦将军军务繁忙，不必费心。” 秦沧走到辛绾身侧，长臂一展，在自然不过地揽住她的腰，目光落在那支金簪上。他在指尖暗暗发力，箍得辛绾腰间生疼。 “绾绾眼光高，寻常首饰怕是入不了她的眼。殿下若有意相赠，不如让臣代为挑选？” “将军误会了。”辛绾何尝听不出他话里带刺，扯了扯秦沧的袖口：“妾身来选支簪子，恰巧在这里遇见漓王殿下。” “是啊，秦将军，我与绾绾不过是在此巧遇。” 绾绾，叫得倒是亲密。 秦沧痞气地一哂：“看来是本将会错意了。” “听闻秦将军上月剿匪有功，陛下龙颜大悦。今日一见，果然风姿更胜当年。” 沈谙抬手为秦沧斟了杯茶，秦沧接过茶盏却不饮，指腹摩挲着杯沿：“殿下远在西夏，倒是对京中琐事了如指掌。” “将军。”辛绾软声开口，讨好地将手置于他的掌心，“岁安说您去了北营，明日才回，怎地突然回来了？可是出了什么事？” 秦顺势握住她的手：“无妨。倒是你，手这般凉，出门也不知道多穿点。” 沈谙的目光在二人交握的手上停顿片刻，随即移开。他起身，整了整衣袍，脸上依旧是那副温润无害的笑容：“本王回京仓促，还未曾去给母妃请安，今日倒是在这耽搁久了。” 他看向秦沧，话锋一转：“说起来，母妃近来凤体欠安，将军若得了空不妨去看看娘娘，她会高兴的。” 淑妃娘娘？ 辛绾心中疑惑，倒并未听说秦沧与她有何关系。 他们一个是宫中贵人，一个是朝中外臣，合不该有交情。 沈谙这话真叫人捉摸不透...... 回程的马车上，辛绾只顾思量着此事，亦步亦趋地跟着秦沧迈入正厅。 “恰巧遇见？”秦沧转身，猛地掐住她的下巴，“我倒是小瞧你了。” 辛绾被他指尖的力道掐得生疼，被迫对上寒意森冷的眸子。 “沈谙回京第一日便能与你在珍宝阁恰巧遇见？你把爷当傻子呢？” “我没有……”她想辩解，可被人掐着下颚吐出的字句虚软无力，听起来倒像有几分心虚，“我只是去买东西。” “买东西？东西呢？” “我……”她两手空空，确实辩无可辩。 秦沧猛地松手，辛绾踉跄几步，重重撞在厅中的圆桌上。 她还未站稳，秦沧已然逼近，双手撑在桌沿上，将她牢牢困在自己与桌案之间。他俯下身，灼热的呼吸喷在她的脸上。 “你的马车刚在珍宝阁门前停稳，消息就递到了沈谙那边！你敢说，你们之间不是约好的？” 他的视线落到她因挣扎而泛红的眼角，忽而冷笑：“怎么，是爷太怜惜你，你就背着我惦记别的男人么？” 啪—— 清脆的巴掌声在安静的空间里响起。 辛绾愤愤瞪着秦沧。 原来如此...... 难怪他后脚便到了。 三年了，她的一举一动，从未逃过他的监视。 辛绾心底泛起彻骨的寒意，反而激起了一丝自暴自弃的勇气。 “将军不是每日都派人盯着我吗？想必我每日做些什么，见了什么人您都一清二楚，您又何必再问！” “你！” 她迎着他暴怒的目光，“是，就算我是去私会漓王殿下。将军待如何？杀了我吗？” “你以为我不敢？！” 辛绾怒极反笑，向前引了引脖子。 “那将军就动手掐死我好了！反正我早该死在抄家那日了！” 秦沧猛地扬起手，拳头的劲风刮过辛绾的脸颊，她下意识地闭上了眼。 预想中的疼痛却并未落下。 秦沧粗重地喘息着，扬手狠狠捶在桌面上，茶盏瓷杯哗啦碎了一地，丫鬟小斯吓得跪了一地。 “你当真以为我舍不得？”他咬着牙，额上青筋暴起，“辛绾，别仗着爷宠你就以为我什么都能容你！” 秦沧直起身子，居高临下地看着她。 “我警告你！别动那些不该有的心思，更别去招惹不该招惹的人。否则，我不介意亲手折断你的翅膀，让你知道什么叫真正的万劫不复！” 话音落，秦沧带着一身戾气阔步离去，再没回头看她一眼。 空旷的正厅里，只剩下辛绾一人。她扶着桌面，缓缓滑坐到地上，方才强撑的力气瞬间被抽空。 窗外惊雷炸响，秋雨倾盆而下，而醉仙楼内丝竹声声，一片红袖暖意。 秦沧推开包厢门时，里头觥筹交错的热闹戛然而止。 “秦、秦将军？” 几个锦衣公子慌忙起身。 为首的蓝衣青年舌头都打了结：“您怎么……” “不是你们递的帖子？怎么，不欢迎？”秦沧解下佩刀往案几上一掷，撞得杯盘叮当乱响。 “岂敢岂敢！”众人连忙让出中间主位。 席间，都尉府李二公子最是机灵，立刻招呼酒楼管事：“快，把凝香姑娘请来，再开两坛十年的梨花白！” 秦沧随手扯松领口，仰头灌下一杯烈酒，喉结滚动间，辛辣液体灼烧着胸腔。 众人见他面色不虞，互相使着眼色不敢多言。 直到凝香抱着琵琶进来，凝滞的空气才重新流动起来。 秦沧虽与他们年龄相仿，在朝中地位可非同日而语，就是他们的老爹见到秦沧，也要恭恭敬敬称一声秦将军。因此，一帮纨绔子弟难得见到秦沧便争抢着轮番上阵献殷勤。 而秦沧除了端起酒杯回应以外，全程几乎没怎么开口。 窗外雨丝斜飞，打在窗棂上沙沙作响，与嘈嘈切切的琴声完美融合。 裴炎随秦沧一道在席间落座。 回想起傍晚时分，他在书房撞见一身煞气的秦沧，暗自无奈地叹了口气。 秦沧这模样他可太熟悉了。 第5章 本将的人，何时轮到你们评头论足 裴炎心想，他的这位顶头上司，平日里杀伐果断，朝堂之上也是敢怒敢言，可偏偏在辛姑娘手上讨不了便宜。 不过今日说来倒也奇怪。 两人平日里吵归吵，闹归闹，过不了一个时辰，辛姑娘总会来哄秦沧开心的。 或是做些模样精致、味道可口的小点心，或是故意弄出点动静，娇娇气气地哭一场，好让将军心软。 可这都过去半日了，怎地还不见辛姑娘的影子？ 傍晚时分，秦沧问他今日可有人递帖子。 裴炎一愣。 他自幼跟在秦沧身边，知他素来不屑这种风月场所，今日竟主动问起。 他只得硬着头皮，实话实说：“李二公子在设宴醉仙楼设宴，昨日倒是递过拜帖……” “裴将军。” 工部侍郎家的小公子端着酒壶凑过来，打断裴炎的思绪：“秦将军今日看起来似乎心情不佳呀？” 可不是嘛。 就差把“老子今天很不爽”几个大字写在额头上了。 裴炎比个噤声的手势。 “嘘，后院起火。” 那人顿时了然。 满京城谁不知道，镇国大将军秦沧今年二十六，至今尚未娶妻，甚至连房像样的妾室也没有，唯独养了个外室。 都说他这外室虽貌美，却也是个顶能折腾的主。 如今看来，传言非虚。 “见过秦将军、李公子，各位贵人。”凝香一曲弹奏完毕，向众人福了福身，壮着胆子抬眼悄悄打量起正中这位传闻中的昭国第一武将。 进入雅间前，鸨妈曾拉着她的手耳提面命：“今日都尉府家的二公子做东，招待的都是贵客，你千万好生伺候，切莫出了岔子。” 不得不承认，秦沧一副皮囊生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，俊美而不失利落。 她踏入这行尚不满两年，却因这副名动京城的嗓子，早已在达官显贵间游刃有余。 可当秦沧那俊朗非凡、浑身散发着男人魅力的身影映入眼帘时，她还是不由自主地泛起了一丝羞涩。 “将军可要听奴家新谱的《折桂令》？”凝香小声问询。 秦沧半抬了下眼皮，算是默许。 “将军……”凝香大着胆子凑近，却被突然爆发的哄笑惊得退了半步。 “要我说，将军何必为一个女子烦心？那辛氏不过就是个玩意儿。”李二公子醉醺醺地拍案而起，替秦沧打抱不平道：“她一个罪臣之女，连给我等做妾都不配，居然还敢闹脾气！” 秦沧转着酒杯的手一顿。 “就是，在这皇城根下，哪个世家公子后院不是姬妾成群？便是最不起眼的六品小官，也少不得养几个扬州瘦马充门面，更遑论像将军这样的股肱之臣。将军能收了她，都是给她脸了！” “兄弟如手足，女人如衣服，这衣服不行咱就换嘛，何必委屈自己？” “我看啊，也就是将军心善，收留她。” “欸？你们说，咱们秦将军怕不是被那辛氏下了蛊了？” 众人哄笑。 秦沧也笑出声。 他本是出来找些乐子，怎的偏偏人人都要提到她？ 裴炎见状不妙，赶忙找来守在门外的随从，吩咐道：“去，快去北苑，无论如何都要把辛姑娘请来。” 众人见秦沧的反应只当得了默许，说话愈发肆无忌惮。 “听闻那辛氏琴棋书画样样稀松，也就一张狐媚子的脸能看。” 李二公子摇着折扇道：“兄台此言差矣，你们瞧过没有，辛氏那身段可比脸勾人多了。”他色气地比划着女人凹凸有致的曲线，猥琐地笑了两声。 “李兄果然是风月场里练就的火眼金睛。辛氏走路时柳腰摆得......啧啧，将军夜里怕是消受不起。" 席间顿时响起一阵心照不宣的哄笑。 有人用筷子轻敲杯盏，跟着起哄：“要我说，这等女子玩玩也就罢了，正妻该有的贤德才干一样不沾，也就暖床还有些用处。" 李二公子收拢折扇，扇骨往掌心一敲，“不过将军，您若喜欢这种，小弟有位通房倒是比辛氏更……” “咔嚓”一声。 琉璃盏迸裂的脆响截断了污言秽语，雅间霎时死寂。 殷红的血珠顺着秦沧指缝滴落，在台面上洇开点点红梅。 他慢条斯理地摊开手掌，任由碎片落在案上，抬起眼时唇角竟噙着笑：“接着说啊，怎么不说了？嗯？” 他咬字极轻，却让所有人齐齐打了个寒颤。 李二公子顿时酒醒了大半，冷汗涔涔地往后缩。 秦沧一把揪住他，将人狠狠掼在墙上，眼神如看一件死物：“本将的人，也轮得到你评头论足？” 他紧紧掐住李二公子的脖颈，将他整个人提离了地面。李二公子的脸瞬间因缺氧而涨红，继而转为青紫，双眼圆睁，仿佛看到了阎王爷狰狞的面容。 “将、将军饶命......” 他还想开口求饶，但喉咙被扼住，只能发出断断续续的呜咽声。 “将军！” 裴炎上前劝阻，眼见李二公子挣扎越来越微弱，裤裆竟洇出深色水痕。 秦沧嫌恶地松手，任他烂泥般滑坐在地。 “滚！” 众人作鸟兽散。 凝香吓得呆愣在原地，抱着琵琶进退两难。秦沧踉跄着从她身旁经过，她惊慌后退，不慎踩到裙摆，整个人跌坐在地，发出一声吃痛的闷哼。 秦沧醉眼蒙眬地望去。 少女狼狈的模样忽地与记忆中某个画面重叠。 他将辛绾推倒在桌边时，她是否也这般疼？ “我在想什么……” 他自嘲地摇头，却在抬眼的瞬间，真的看见了那个熟悉的身影！ 那个身影推开门，脸上满是怒色，居高临下地睨着他。 “你！立刻，给，我，出，来！” 秦沧看清来人，哂笑一声，挑衅般斟满面前酒杯，当着她的面，将两只酒杯相碰。 “秦沧，你好得很！” 来人上前抢过酒杯，抬手便泼了秦沧一脸，而后转身离去。 凝香吓得魂飞魄散，手中琵琶“咚”地掉在地上。 这，这姑娘莫不是疯了？ 竟敢这般对秦将军？ 下一秒，却见适才还杀气腾腾秦将军抹了把脸，竟真跟了上去...... 第6章 小东西，还挺记仇 秦沧踉跄跟在辛绾身后，步伐飘忽，突然猛地向前倾去。男人的重量压得她后退半步，连呼吸都带着浓重的酒气。 “绾绾......” 他呢喃唤着她的名字，熟练地撩开她耳鬓的发丝，低头吻上她的耳垂。 辛绾又羞又恼，使出浑身力气推搡他：“你发什么疯，放开我！” 而秦沧却纹丝不动，声音里带着几分醉意的委屈：“你今日……为何要见他？” “我说了是巧合，将军不信便罢了。” 秦沧沉默片刻，忽然笑了：“那你现在为何又要来寻我？” 辛绾被他问得语塞，一时竟不知如何回答。 是！ 她确实可以不管他。可得到裴炎的传信后，心里的烦躁怎么也压不下去。 她别过脸去，冷声道：“我只是不想将军明日醒来后悔，丢了颜面。” 秦沧盯着她的眼睛，凑近，在唇上轻轻啄了一下。 “你！” “嘴硬。” 心被突如其来的亲吻搅得跳漏一拍，辛绾忙看向一旁假装看风景的裴炎。 “裴将军，麻烦你送他回去。” 裴炎干笑两声，挠了挠头：“那个……辛姑娘，我突然想起云瑶今日与几位好友小聚，还等着我去接她，恐怕得先走一步。”说完，不等辛绾反应，转身便溜。 “裴炎！” 辛绾气得跺脚，可裴炎的身影早已消失在夜色中。她无奈地叹了口气，转头看向靠在自己肩头的秦沧。 男人闭着眼，看起来竟有几分无辜，整个人几乎半挂在她身上。 辛绾心中恼怒，又狠不下心将人丢下，用力搡了搡他：“喂！你能不能自己走几步！” 秦沧含糊地“嗯”了一声，微微调整了下姿势，不动声色地将人搂在怀里。 辛绾被他这无赖行径气得无语，两人一路跌跌撞撞地回到了北苑。 刚跨进院门，岁安赶忙迎了上来：“将军这是怎么了？可要请大夫来看看？” “看什么看！喝多了，又不是快死了！” 辛绾的脸色难看急了，她猛地甩开手，秦沧踉跄两步差点栽倒在地，幸好身旁小厮及时出手。 岁安手足无措道：“那，那奴婢……” “愣着干什么？还不去把西厢房收拾收拾。” “啊？重新收拾间屋子？” 秦将军在这儿可没有住过主屋以外的屋子，何况这北苑都是将军的，哪有让主人家睡客房的道理。 “可是，姑娘，西厢房屋顶还未来得及修补，夜里凉，让将军睡那儿怕是，怕是不合适吧？” “哼，冻死正好清静！”辛绾甩袖就往里走，迈过门槛时却又顿了顿，“算了，先把人扶进来，再将药箱取来。” 烛火在纱罩里摇曳。 辛绾低垂着头，认真挑出男人掌心伤口里细碎的瓷片，再给伤口撒上止血的药粉。 手上一用力，秦沧喉间溢出一声闷哼。 辛绾心中冷笑。 这男人装得真像。 他看似醉得糊涂，方才进门却记得抬脚跨过门槛，避开青石板上所有水洼。 “妾身笨手笨脚的。将军若是嫌弃，不妨换个人来伺候。” 她甩开他的手，却被秦沧一把拉倒在床上。男人顺势翻身将她压在身下，目光灼灼，哪还有半分醉意。 “绾绾下手这么狠，是在报复爷？” “妾身哪敢。”辛绾挣扎着起身，“将军白日里都说要将我翅膀折断，妾身害怕得紧，哪儿敢造次。” “小东西，还挺记仇的。” 秦低笑着捉住她的手腕，按在枕边，强行将人往怀里带，温热的鼻息混着酒气。 “你今日见到沈谙，当真不知他要回京？” 怀中身躯一僵，只见辛绾眼尾泛起薄红，反问道：“将军现在审我，是要论个欺君之罪？那将军先说说，您装醉演这一出是何用意？” 秦沧脸上闪过一丝狼狈，手上力道却不自觉松了三分。 他早该知道，这丫头比狐狸还精。 “我……”秦沧喉结滚动，白日里那些诛心之言在舌尖转了个圈，最终化作一声叹息，“不该那样说你。” 其实，那阵暴怒褪去后，秦沧便隐约感觉到事有蹊跷。 三年来暗卫日夜轮守，每日里辛绾见了什么人、用了多少吃食都记录在册，若她真与沈谙暗通款曲，绝无可能做到毫无破绽。 细细想来，定是沈谙知道有人在暗处跟梢，便特意挑辛绾独自出门的时机现身，好试探一番。 好一个温润如玉的九皇子！ 不愧是那个女人养出来的种。 沈谙太清楚他的逆鳞在何处，故意用辛绾来触这个霉头。而他竟真如对方所料，差点把她越推越远。 窗外更漏滴答。 秦沧晃神之际，辛绾起身从妆匣取出个锦囊掷在他膝头。 “将军可知，今日我去珍宝阁是找师傅改这块玉的。” 她背过身，佯装拭泪。 一块羊脂玉佩跌入掌心。 白玉无瑕，正面雕着睚眦图腾，背面刻了个“沧”字，刀工稚嫩，还带着划坏的痕迹。 他盯着那歪斜的刻痕，想起今年年初，辛绾曾向他讨教篆刻。后来她割破了手指，划得鲜血淋漓，便被他强行收了工具，下令不准再弄这些东西。 “下月廿八是将军生辰，原本是想将此物赠予将军作生辰礼。可妾身手笨，怎么都雕不好这玉佩，便想悄悄找人修补......” 亲手雕坏的玉不假。 不过是今日秦沧离开之后想出的权宜之计。 辛绾低垂的睫毛掩住精光，转过身换上委屈的神色。 “将军若不信，大可以继续派人盯着。” “......对不起。” 三年来，这是秦沧第一次认错。 辛绾指一怔，铜镜里映出她瞬间变换的神色，再抬头之时眸中只剩盈盈水光。 “将军不必可怜我，妾身不过是将军豢养的雀儿，无论如何，都不该对将军发脾气。” 秦沧闻言猛地将人狠狠按在怀里，“我不是这个意思，我......那些监视你的人，明日就撤。” 辛绾埋在他肩头勾起唇角。 她等的就是他这句话。 第7章 银器铺遇险 三日后，天还未亮透，辛绾披了件素色斗篷出门。 晨雾浓重，将京城的街巷笼得影影绰绰。她特意绕了两条巷子，确认无人尾随，才闪身进了银器铺。 铺内光线昏暗，炉火未燃，里头隐约传来器物碎裂的声响。 辛绾脚下一顿，拔下发髻上的簪子紧紧握在掌心用以防身。 再往里走，只听里间传来一声闷响和老翁痛苦的呻吟。 辛绾贴着墙根悄无声息地靠近。 透过门缝，她看见几名黑衣人将老翁按在案桌上，刀刃抵着他的喉咙。 可以肯定的是，这几名黑衣人绝非秦沧的人。 他若发现端倪，只会直接将她锁进地牢。 “东西呢？”为首的黑衣人声音狠戾，“识相的话趁早交出来，好少吃些苦头！” “官爷明鉴，小老儿真的不知道您说的什么账本。私铸官银可是要杀头的，小人不过做些手艺活营生，哪儿有这个本事......” 辛绾心头一跳。 他们说的是三年前的私铸官银案。 她的父亲就是被那批刻了暗记的银锭栽赃陷害，才落得家破人亡的下场。 不久前，她收到一封密信，信中所指便是这处银器铺子。她怕打草惊蛇，便借着打造令牌之事来此处一探虚实。 没想到竟还有其他人找到了这里！ 黑衣人揪起老翁的头发，“老头儿，我劝你别敬酒不吃吃罚酒！” 他举起刀。 辛绾认出这是北镇抚司制式的刀。 在大昭，北镇抚司拥有诏狱特权，可自行逮捕、刑讯、处决犯人，无需经过三法司会审或拱卫司指挥使同意，直接向皇帝汇报。 难道背后之人竟是陛下？ 不...... 若是陛下，想要处决父亲，何须用此种栽赃手段，罗织罪名。 这老翁一定是知晓内情的，断不能折在这些人手里。 “掌柜的，我家主子前些日子定的银线可好了？”辛绾突然娇声踏入，见眼前场景，装作惊慌失措的模样，发出一声尖叫。 黑衣人的刀锋倏地转向她。 “你是何人？” “奴家是漓王府的绣娘……” “滚出去！”黑衣人厉喝。 辛绾踉跄后退，“不小心”踢翻角落陶罐。罐中淬火用的黑油汩汩流出，顺着地缝流向熔炉余烬。 “哎呀！”她惊呼着扑向油罐，抽出袖中火折子扔在油渍堆里。 “轰”的一声—— 烈焰腾起的瞬间，辛绾抓起案上黑油泼向黑衣人胸口。 火舌顺着衣料窜上发须，黑衣人发出惨叫，双手疯狂拍打却只让火势更旺。 "走水了！" 院外传来喧哗，辛绾趁乱拽着老翁逃离。 老翁腿上本就有伤，被石板路绊了一个趔趄，险些跌倒。辛绾眼疾手快一把抄住，顺势将人推进墙角阴影里。 “姑娘，你自己逃吧。”老翁急喘着去推她。 “别动！” 巷口传来铁器碰撞的脆响，辛绾飞快解下素纱披风，反手罩住老翁花白头发，又从墙根抓了把湿煤灰，连着他衣领一起揉搓。 煤灰混着巷底积水，很快在衣服上晕成黑黄的污渍。 “记住，过三个巷口右转，槐树下有辆青篷马车。”她将手中握着的簪子塞进老翁手中，“给车夫看这个，他会带你离开。” “可姑娘，你……” “不必管我，我自有办法与你再见。” 老翁别无选择，只得按辛绾吩咐行事。 黑衣人追至岔路时，见一醉醺醺的老乞丐蜷在馊水桶旁。为首者用刀尖挑开披风，被扑面而来的酸腐味熏得后退两步。 很快，老翁摸到槐树下，果然看见一辆不起眼的马车，车夫嚼着草根打量他。 “老头儿，去哪？” 老翁颤巍巍掏出金簪。 车夫看到内侧字暗记，低声道：“上来吧。” * 辛绾送走老翁后，闪身拐进了巷尾的一间染坊。 染坊女工这会儿估摸着还在用早膳，后院空无一人，只挂着几件油衣。 油衣以桐油涂布，罩于衣外，可防水防污，在这儿是再常见不过的装扮。 辛绾心下有了主意。 她蹲在水缸旁，指尖蘸了桐油，三两下将长发揉得油腻打结，接着，又将手浸入绿矾水中，指甲缝很快染上一层青黑，指节也被泡得发皱，活像个整日劳作的粗使丫头。 她穿上油衣，临出院门前，瞥见墙上挂着的工牌，顺手摘了一块系在腰上。 “李记染坊”四字，正合她意。 辛绾挎着布篮低头从正门走出，混在人流中缓步前行。 街上气氛凝重，百姓们交头接耳，神色惶惶。 “哎，官府又在抓人了，连码头都封了……”一个挑担的货郎低声对同伴道。 “这阵仗，怕不是宫里丢了什么要紧东西？” “你怎么知道是宫里丢了东西，莫不是有逃犯呢？” “嗐，逃犯哪儿轮得着北镇抚司的人上街抓人。” “嘘，快别议论了，方才那人不过多问了一句，就被官爷踹了一脚！”旁边一老妇摇头叹气。 辛绾垂眸，挲着腰间的工牌。 北镇抚司的动作比她预想的还要快，看来他们在找的东西，比想象中更重要。 她不动声色地观察着城门处的盘查。 守城的差役手持画像，挨个核对，甚至还会掀开货担、翻检包袱，连妇人的发髻都要多看两眼。 队伍缓缓前进，终于轮到她。 差役扫了一眼她腰间的工牌，“李记染坊的？怎么这时候出城？” “回、回官爷的话……”她嗓音沙哑，带着浓重的口音，“掌柜让送布去城外的庄子，说是贵人急着要。” 差役狐疑地盯着她，伸手去掀她的布篮，在素布间翻搅的手指忽地一顿。 只见他嘴角抽了抽，一把攥住东西塞进袖笼，动作快得像是怕被旁人瞧见。 “快走快走！”差役催促道。 “多谢官爷，多谢官爷......” 辛绾早预料会有人在城门口搜查，提前在篮子底下压一点碎银，不多不少，足够满足这些吃拿卡要的小卒。 她即将走出城门，却倏地被叫住。 “等等，站住！” 第8章 辛姑娘可比仙丹好使多了 “站住！” 脚步猛地钉在原地。 另一名差役踱着方步逼近，腰间铁链哗啦作响。 “你，把头抬起来！” 辛绾不得不照做。 她心里盘算着，若是此时被北镇抚司的人认出，亮出秦沧的名号想必能脱身。以秦沧在朝中的权势，北镇抚司及其背后之人定不敢当众为难他的女人。但如此一来，她好不容易才让秦沧撤走的暗哨，恐怕会重新布满北苑。 “啧，李记的丫头都这么丑？”差役嗤笑出声，粗糙的拇指在她颧骨的雀斑上重重一抹。 “官、官爷说笑了。” 差役悻悻然甩手，“滚吧。” 辛绾得了话，赶忙行礼离开。 晨雾散去，河面上依然浮着一层灰蒙蒙的水汽，码头边停泊的漕船排得密密麻麻。 “姑娘，这边。”老翁的声音从身后传来，他掀开车帘，警惕地露出半张脸。 辛绾余光扫过四周，确认无人注意，这才快步上前。 她压低声音：“您一会儿直接从这儿坐船离开。北镇抚司的人已经出动了，走陆路极易被拦截盘问，漕船码头虽也有巡查，但漕帮势力盘根错节，官差碍于情面，往往睁一只眼闭一只眼。” 老翁怔了怔，“姑娘早就为小老儿想好了退路？如此周密的安排，可不像是临时起意……” 话到一半，他忽然顿住，眼底闪过一丝恍然。 “姑娘上次寻我做那令牌时，怕是已经计划好后面的一切了吧？” “老人家，事到如今，我也没必要瞒着您了。我知您与三年前私铸官银一案有关，还请将您知道的情况如实相告。” 老翁犹豫良久，苦笑一声，才颓然道出实情。 “姑娘......当年我参与铸银，只是一时贪财，想着不过是多熔几两银子，哎，哪曾想后来竟招来杀身之祸。这三年来，我东躲西藏，连梦里都是刀光剑影，当真......当真是报应啊。” 老翁左右环顾，确认四周无人。 “不过，当年我们这些工匠铸银时，私下留了一本账册。姑娘若想了解此事，不妨去城郊大慈恩寺走一趟。” “账本？”辛绾眸光一凝。 这应该便是北镇抚司那伙人在找的东西了。 老翁点头，将嗓音压得更低：“那上头记着的，可不止是银钱数目。” 码头方向突然传来一阵嘈杂，夹杂着官差的呵斥声。 辛绾侧耳听了片刻：“时辰不早了，您速速登船，往后一切小心。” 老翁连声道谢，佝偻着身子混入了船工之中，随着漕船的帆影渐行渐远。 送别了老翁，辛绾寻了处附近的水井将手和脸洗净。 “大慈恩寺……” 她轻声自语。 话刚出口，忽觉颈后寒毛倒竖，似有一道无形的目光刺来。 她猛地回头。 只见码头上忙碌依旧。 是错觉吗？辛绾蹙起眉头。 这些年一直被秦沧的人盯着，她的神经早已如紧绷的弦。 莫非真是自己太过敏感？ 与此同时，京郊大营的校场上沙尘飞扬。 裴炎握着长枪，额头沁出一层冷汗。 今日，秦沧亲自下场考校武艺，已经接连挑落七名军中精锐，那些平日里自恃武艺高强的将士们，在秦沧面前就如同待宰的羔羊，毫无还手之力。 而此刻，秦沧手中寒光闪闪的长刀，正地指向裴炎咽喉。 “下盘虚浮。”秦沧倏地收刀入鞘，伸手拍了拍裴炎肩膀，“不过枪法有进步，继续练。” 全场寂静。 将士们面面相觑。 裴炎更是瞪圆了眼睛，活像见了鬼。 要知道，秦沧这人在校练场上向来严格到近乎苛刻，对待将士们的训练要求极高，容不得半点马虎。按往日惯例，他今日这般表现早该被罚去跑二十圈校场。 “将、将军？”他结结巴巴，生怕秦沧反悔，“谢谢将军，末将这就去加练。” 秦沧从亲卫手中接过汗巾。 阳光穿过他铠甲，在沙场上投下狰狞的影子，偏生他此刻眉眼舒展，透出几分少见的温和。 “看到没，将军手上包扎的纱布打了个蝴蝶结。”有眼尖的将士发现，小声议论。 “怎、怎么可能......嘿，你别说，还真是！” 联想到一些市井传闻，将士们顿时恍然大悟。 秦沧察觉到众人的目光，不自觉地瞥了眼手心—— 蝴蝶结小巧精致，在他宽厚的大手上显得格外突兀。 想到这里，心口泛起一阵柔软。 昨日他说了多少混账话，可辛绾还是来了，红着眼眶为他清理掌心的伤口。 他说了那么多混账话，她却还惦记着他的伤。 他该对她好些的...... 她如今只是一个无依无靠的孤女，在这偌大的京城里，除了他秦沧，还能倚仗谁呢？ “大家都累了，今日就练到这儿吧，明日比试射箭，都回去把弓弦检查好。” 秦沧将汗巾抛给亲兵，想到这儿，就连声音也比平日温和三分。 将士们如蒙大赦，互相交换着不可思议的眼神。 有个胆大的新兵小声嘀咕：“将军今日莫不是吃了仙丹？” “蠢货！”旁边一个老兵听了，一脚踹在他的屁股上，“定是辛姑娘又哄得将军开心了。” 这辛姑娘可比仙丹好使多了。 “你还不知道吧，去年辛姑娘生辰，将军还赏了全营每人二两酒钱呢！让咱们好好喝了一顿，那叫一个痛快！” 秦沧耳力极佳，这些窃窃私语一字不落飘进耳朵。 他本该训斥他们妄议主帅家事，可想到今晨离开时，辛绾为他系上外衣，一句“早些回来”说得又软又糯，竟连半分火气都提不起来。 他轻咳一声，吓得众人立刻噤若寒蝉。 “去别院，给府里也递个口信，就说今晚有军务不回去了。” 他交代完裴炎便骑马离去。 马蹄声渐远，校场上的将士们不知是谁先倒吸了一口凉气，随即整个校场如同炸开了锅。 “将军方才说话时，嘴角是不是翘了一下？” “我瞧见将军摸了下手上的蝴蝶结！” “天爷啊，这辛姑娘到底是何方神圣……” 第9章 绾绾是嫌我昨夜伺候得不好？ 暮色四合时分，秦沧策马来到北苑。 辛绾正坐在廊下绣一方帕子，见他进来，指尖银针在绢面上灵巧地打了个旋，不紧不慢地收好针线。 她今日穿了身藕荷长衫，发间只簪一支玉钗，素归素，倒比平日更添几分清丽。 “将军今日来得倒早。”她抬眸浅笑，眼尾漾起温柔的弧度，将绣绷搁在一旁。 秦沧走近，忽闻到她发间飘来一丝不同寻常的桐油气味，不由蹙眉。 “绾绾今日去了何处？” 辛绾心头一紧，面上却不显，只偏头露出疑惑的神情：“将军何出此问？” 秦沧盯着她看了片刻，才道：“你发间有桐油味。” “啊，”辛绾恍然，轻轻掸了掸衣袖，袖口果然沾着几点油渍。 “岁安这丫头毛手毛脚的，今日失手打翻了油灯，我帮着收拾，沾了一身味儿。” 她转身将秦沧的披风挂在檀木衣架上，心想下次行事须更加谨慎些。 “你......今日一直在府中？” “怎么了？妾身晨起之时顿感乏力，将军去了军营之后便又睡下了，一直睡到了晌午。”辛绾微微红了脸，声音带着几分倦意。 恰在此时，岁安端着茶盏进来，闻言附和道：“是啊将军，姑娘一直睡着，奴婢叫了几次，连午膳都未曾用过呢。” 秦沧瞧了眼辛绾眼下的青黑，想起昨夜自己确实索求过度，心中不由生出几分愧疚，伸手抚上辛绾的脸颊。 “是我疏忽了。既然你一天未进食，不如一同去临江阁用晚膳？我听云瑶说那里新请了个淮扬厨子，能在小笼包上捏出八十八个褶子。” “当真？”她眼中却流露出些许期待，嘴上却推辞着：“将军若是军务繁忙，不必为我费心。” 秦沧轻笑一声，指尖在她鼻尖点了点：“怎么，我们绾绾是嫌我昨夜伺候得不好，今日连顿饭都不肯赏脸了？” 他故意将“伺候”二字咬得极重，惹得辛绾耳尖绯红。 见她不答，秦沧转向岁安：“去，给姑娘拿件披风来，夜里风凉。” 趁着岁安去取衣物的间隙，秦沧忽然凑近辛绾耳边：“昨夜是我不知节制，今晚定当好好补偿你。” “将军又说这些浑话！” 秦沧低笑着任她推搡，不但不退，反而就势握住她的手腕，在掌心落下一吻。 “这哪里是浑话，分明是真心话。我们绾绾昨夜哭得那样可怜，我自然要好好补偿一番。” 岁安很快回来，手里拿着一件淡紫色绣花披风。秦沧接过，亲自为辛绾披上，手指在她颈间流连片刻才系好带子。 “将军......”辛绾声音发软，带着几分求饶的意味。 行至院外，马车早已备好。 秦沧却忽然改了主意，一把将人打横抱起推上马背，随后自己也翻身上马，将辛绾紧紧圈在怀中。 “驾！” 马匹走动时的颠簸让两人身体紧密相贴，能清晰地感受到身后男人坚实的胸膛和有力的心跳。 “抓稳了。” 秦沧突然轻夹马腹，马儿小跑起来，惊得辛绾向后一仰，整个人完全陷入男人怀中。 “秦沧！”她慌得直呼其名，双手紧紧抓住他环在自己腰间的手臂。 秦沧得逞地笑了，低头在她发间落下一吻：“绾绾，我的名字从你嘴里叫出来，格外好听。” 临江阁是京城最有名的酒楼，三层木构建筑雕梁画栋，门前挂着两排大红灯笼，照得门口如同白昼。 见贵客到来，掌柜亲自迎出，满脸堆笑：“秦将军大驾光临，小店蓬荜生辉！快，请上座！” 秦沧颔首以示招呼，一边扶着辛绾下马。 “楼上雅间可还空着？”他问。 “空着，空着，专门为贵客留着呢！”掌柜殷勤地在前面引路。 上至三楼雅间，正对京城夜景。 雕花木窗半开，晚风裹挟着市井喧嚣与阑珊灯火拂面而来。 “清炖蟹粉狮子头，要瘦七肥三，火候足些；松鼠鳜鱼，糖醋汁另放。”他知她口味清淡，不喜过甜。 “汤品要莼菜鲈鱼羹，多加些火腿丝提鲜。”说完，秦沧抬眼看向对面的她，唇角有极淡的笑意，“记得你总嫌这里的汤不够烫，这次特意嘱咐他们用厚陶碗，沸着端上来。” 待酒菜上齐，秦沧却被府中下人叫了去，说是家中秦老将军找他有急事。 他临走时不舍地捏了捏辛绾的手，只道自己去去就回。 辛绾含笑点头，目送他离开后，有些失落的神色淡了下来。 刚吃了没几口菜，雅间的门便被“砰”得一声推开。 “这位置本小姐要了，你，让开！” 辛绾抬眸，只见门口站着一位华服少女，约莫十七八岁，眉眼明艳，却带着几分倨傲。她身后还跟着几位同样衣着华贵的贵女，正目光轻蔑地打量着自己。 掌柜的跟在后面讪讪开口：“杜小姐，这雅间已有贵客。” “贵客？就她？”杜晚意扫过辛绾今日过于朴素的装扮，不耐地挥了挥手，“让她换个地方便是。” 辛绾指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏，唇角含笑，不置可否。 这般嚣张气焰，她猜想着这杜小姐应该就是户部尚书杜衡之女了。杜衡在朝中受太子照拂，多不将同僚放在眼中，没想到其女行事也这般嚣张跋扈。 杜晚意见她不动，径直走到桌前，染着蔻丹的指甲敲了敲桌面，“听见没，还不快滚？” 掌柜的左右为难，两边都得罪不起，只得凑近杜晚意，低声提醒：“这位辛姑娘是......是与秦将军一同来的。” 杜晚意一怔，随即眼中闪过惊喜。 “秦沧哥哥今日也在这儿？” 她将目光重新落在辛绾身上，这次却带了几分审视和敌意。 “你是何人？为何与秦沧哥哥同席？” “这位小姐，妾身不过是陪将军用膳罢了，杜小姐若有急事寻将军，恐怕要稍等片刻。” 辛绾语气虽软，却也未在气势上退让半分。 杜晚意正要发作，她身旁一位贵女却突然掩唇轻笑。 “晚意，你竟不认识她？这位可是秦将军养在外的，京中赫赫有名的辛姑娘呢。” 杜晚意先是一愣，随即嗤笑出声：“原来如此。我当是什么人物，不过是个以色侍人的玩意儿，也配和我抢？” 第10章 盯着别人闺房事，莫非是春闺寂寞？ “杜小姐慎言，将军若听见这话，恐怕要不高兴的。”辛绾抿了口茶，缓缓放下茶盏，抬眸看向杜晚意，眸光清冷如霜。 杜晚意被她这一眼看得心头莫名一紧，但很快反应过来。 “你敢威胁我？你一个低贱的外室，也敢拿秦沧哥哥压我？” 她上前一步，抬手便要掀翻辛绾面前的茶盏。 辛绾眼疾手快，指尖一挡，茶盏便定在桌沿。 “杜小姐，茶烫，小心伤了手。” “你个贱人！” 杜晚意伸手便要将她拖拽出去，拉扯间，旁边一位身着蓝色衣服的贵女突然“呀”了一声。 “她脖子上！晚意姐姐，你快看！” 几道目光齐刷刷落在辛绾颈侧暧昧的红痕上。 “下作！光天化日就敢带着这些痕迹招摇。” 辛绾闻言，面上依旧笑意不减，只慢条斯理地拢了拢衣领，遮住那些暧昧痕迹。 “杜小姐这般盯着别人闺房私事，莫非是......”她眼尾微挑，“春闺寂寞？” “放肆！” 杜晚意平日里再跋扈，也不过是个未出阁的女子，哪里被人用这种话羞辱过？ 她猛地拍案，正要上前，那着杏色衣服的贵女讥笑道：“我听说她爹生前就是个攀附权贵的小官，难怪生出来的女儿这般会钻营。” 她故意欲言又止，引得众人哄笑。 “家父名讳，也是你们能提的？”辛绾脸上笑意尽褪。 “怎么？一个七品小官的女儿，也配......” “我父亲官拜五品兵部郎中。”辛绾一字一顿，“建安七年为护军饷，身中三箭，血染战袍，这才守得南部大捷。他的血，比你们这些养在深闺的蛀虫干净万倍。” “说得好听，不过这些话，你也就留着骗骗自己吧。” “就是，谁不知道你爹贪墨军饷，早死在狱中了？要我说啊，真是死得连条狗都不如。” “哎呀，这辛大人死了也好。”杜晚意故作惋惜，“他要是知道自己的女儿如今沦为男人的玩物，即便活着，也该羞得一头撞死了吧？” “哈哈哈哈。” 她说完，众人皆放肆大笑，声音尖利刺耳。 辛绾胸口剧烈起伏，怒火几乎烧穿理智。她猛地抓起手边茶盏，泼了上去。 “啊啊！” 杜晚意被烫得尖叫一声，狼狈后退。 “贱人！你竟敢——” 她气得浑身发抖，扬起手铆足了力气朝辛绾脸上扇去。 巴掌带起的风掀动辛绾额前碎发，却在离脸颊寸许时被截住。 “本将竟不知杜尚书家的千金，还会动手？！3” 秦沧不知何时出现在门口，锦袍下肌肉偾张，捏着杜晚意手腕的指节泛出青白。 “秦沧哥哥！是她，是她先泼的我！” 秦沧嫌恶地甩开她的手，从袖中掏出一方丝帕，细细擦拭辛绾指尖的茶渍。 “泼得好！若是方才本将在......”他扫过众人惨白的脸，“此事就不止是这么简单了。” 他不问缘由，只先护着自己心爱之人。辛绾忽然觉得，秦沧这般护短之人竟也有他的可爱之处。 杜晚意被甩得踉跄几步，她挣开同伴搀扶的手，声音里满是不可置信。 “秦沧哥哥！你竟为了这么个贱人与我动手？” 杏衣贵女拽了拽杜晚意的袖子，想劝她莫再说话，却被她狠狠甩开。 “杜小姐。”秦沧眼底寒光乍现，“我最后说一次，管好你的舌头，不然我不介意替杜尚书好好教训教训你。” 他的目光扫过另外两个人。 “至于你，礼部侍郎的千金。”他盯着杏衣少女冷笑，“令尊上月刚因漕粮亏空被御史参了一本。” 他又转向蓝色罗裙的少女，“还有你，本将没认错的话，你是光禄寺少卿的妹妹吧。” 杜晚意身后被点名的两名贵女顿时脸色惨白如纸。 “你们的父兄尚在朝中为官，往后行事还是收敛些好。记住，往后在街上看见她，最好绕道走。” “好，好得很！秦沧，你会后悔的！”杜晚意昂贵的云锦裙摆拖过满地茶渍，像只斗败的孔雀。 雅间门被重重摔上。 秦沧周身戾气仍未消。 他一把将辛绾揽入怀中，指腹抚过她微红的指尖，眼底翻涌着骇人的怒意。 “明日我便去顾府一趟，问问杜尚书是怎么教女的。” 辛绾急忙按住他的手，“将军不可！” 她仰起脸，眼中噙着泪。 “为这点小事就去尚书府兴师问罪，反倒显得将军气量狭小。妾身受些委屈不打紧，万不能损了将军名声。” 秦沧冷哼一声。 他这人向来不在乎那些虚名。 气量小如何？护短又如何？若是连自个儿的女人都护不住，那才是丢人。 “好了，不哭了，我自有办法为你讨回公道。” “将军......”辛绾突然哽咽，泪水如断线珍珠般滚落，“妾身只是......只是想起了父亲。” 她将脸埋进秦沧胸膛，单薄的肩膀不住颤抖，“妾身近日总梦到他，可任凭我怎么呼唤爹爹他都不肯回头看我。” 秦沧大掌轻抚她后背的动作不自觉放柔。 “他定是嫌我这个女儿丢尽了他的脸。父亲生前最重风骨，若知道女儿如今......” 话未说完，便又低头啜泣。 “是我考虑不周。” 秦沧猛地收紧手臂，吻去她眼角的泪。 “明日我就让人在北苑设个佛堂，请高僧来诵经。” 辛绾知道，父亲是罪臣，若无特殊功绩或皇帝特许，无法享受公开祭奠。秦沧这么做，已经是对她莫大的恩宠。 “不，将军，如此一来，难免落人口舌。”她的指尖紧紧攥住他的衣襟，像是怕被推开，“下月初三便是父亲忌日，妾身想去大慈恩寺请高僧做法事，让父亲安息。” 秦沧望着怀中人哭红的眼尾，终是叹了口气，“那我陪你去。” “将军军务繁忙，妾身带着岁安去便好。” 她指尖轻轻抵在他心口，似有若无地画着圈，轻声哄劝：“将军若实在不放心，不如多派几个护卫跟着？” 秦沧捉住她不安分的手，“好，都听你的。” 第11章 夜探大慈恩寺 大慈恩寺的晨钟敲响时，辛绾已在佛前跪了两个时辰。 她指尖拨动佛珠，唇间低诵往生咒。 两日了。 自踏入这寺庙起，她借着为父亲做法事之名，几乎翻遍了每一处能去的地方。大殿、藏经阁、僧寮，甚至借口迷路，故意绕到后山查探，可老翁所说的账本，却始终不见踪影。 “施主，该用斋了。”一名小沙弥恭敬地合掌。 “有劳小师父。” 待小沙弥走远，她起身拿出蒲团底下压着的一张草图。 这是她昨夜偷偷绘制的寺内布局，几处重点标记的地方已被她一一排除。 如今，只剩一个地方还未曾探查——后山禁地，浮屠塔 那里供奉着大慈恩寺历代高僧的舍利，平日有武僧把守，寻常香客不得入内。 夜半。 辛绾换上夜行衣，借着夜色的掩护悄然接近后山。 她藏在树影里，屏息观察。 塔前立着两名持棍的武僧，警惕地巡视四周。 等了半个时辰，终于等来带动手的时机。 “师兄，我去解个手，你且守着。” 其中一守卫的武僧突然开口，另一人很快点头：“快去快回，住持特意交代，这几日要严加看守。” 辛绾心头一跳。 住持特意交代？ 莫非寺中已有人察觉她在查探？ 待那武僧走远，她从袖中取出一个小纸包。这是从秦沧书房顺来的迷香，本是为放倒岁安和那些秦沧派来保护她的府兵所用。 她观察了一下树叶判断风向，蹑手蹑脚绕到上风口，将迷香点燃。 淡淡的白烟随风飘向留守的武僧，不多时，那武僧便开始摇头晃脑，最终靠着柱子缓缓滑坐在地。 “小师傅？” “小师傅，快醒醒！” 辛绾等了片刻，确认对方已昏睡，这才快步，才闪身入内 木门合上，发出细微的声响，在寂静的夜里格外刺耳。 塔内光线昏暗，唯有几盏长明灯幽幽燃着。 她借着微光，迅速扫视四周。 佛塔中央是一座七层佛龛，每一层都供奉着舍利匣，唯有墙角堆着几个落满灰尘的木箱。 辛绾的心猛地一跳。 这塔内陈设庄严，唯独这些箱子格格不入，倒像是刻意藏在角落里的。她快步走过去，蹲下身，指尖因期待而微微发颤，小心翼翼地掀开第一个箱盖—— 灰尘簌簌落下，在昏暗的光线下飞舞。 箱中并非她日夜寻找的物件，而是一卷卷、一沓沓泛黄陈旧的佛经。 她不死心，近乎鲁莽地翻捡起来。 一本，又一本，全是密密麻麻的梵文抄经，除此之外，别无他物。 她眼里的光一点点黯下去，方才因急切而微热的脸颊也渐渐冷了下来。 就在她望着满箱经卷怔忪出神之际，塔外石阶上，忽然传来清晰而渐近的脚步声！ “咦？慧明师兄怎么睡着了？” 不好，是方才离开的武僧回来了！ 辛绾瞳孔骤缩，她猛地合上箱盖。 木箱发出“咔”的一声轻响。 完了！ 她绝望地环顾四周，佛塔内空荡寂静，连个藏身的缝隙都没有。 千钧一发之际，一只手突然从后方捂住她的唇，将她猛地拉入佛龛后的阴影里。 “别出声！” 这声音…… 辛绾浑身一僵。 她缓缓抬头，月光透过窗棂，勾勒出那张刻在记忆深处的面容。 沈谙。 他怎么会在这里？！ “嘘，人来了。” 沈谙收紧手臂，将她完全禁锢在怀中。 隔着单薄的衣料，她感受到他胸膛的温度，甚至听见他沉稳有力的心跳。 僧人提着灯笼踏入佛塔内，四下照了照，嘴里嘟囔着：“没有人啊......难道是风？” 灯笼的光线扫过佛龛，辛绾死死咬住唇，连呼吸都屏住了。 沈谙微微侧身用宽大的袖袍将她彻底遮住。 “别怕。”他的气息拂过耳际。 片刻后，僧人终于离开。 听到脚步声渐远，辛绾推开沈谙，压低声音质问：“殿下为何在此？！” 沈谙不慌不忙地整了整袖口，月光为他镀上一层银边，衬得整个人愈发清俊出尘。他唇角微扬，眼底含着辛绾熟悉的温柔笑意。 “绾绾找的，可是这个？” 沈谙从袖中抽出一本册子，那册子封面上赫然写着《天佑七年工部铸银录》几个字。 “殿下早就知道这账本在这里？” 沈谙没有直接回答，而是翻开册子，指尖点在一行小字上。 “你看这儿。” 辛绾凑近，只见那行字记载着：“银十万两，重铸为官锭，暗记‘辛’字，交由北镇抚司密存。” 这是……栽赃！ 她指尖发抖。 “他们故意在银锭上刻我父亲的姓氏，坐实他贪墨的罪名！” 沈谙合上册子，“这账本只是辅证，并不能查明是谁要栽赃你爹，当年的案卷和赃银去向我们现在还未曾可知。” 辛绾抬眸看他。 “殿下为何知道这些？又为何帮我？” “为何？”他沉默片刻，忽然轻笑：“若我说，是为了赎罪呢？” 辛绾呼吸一滞。 三年来筑起的心墙，只因他三言两语出现了裂痕。 一开始，她总是忍不住去想，或许沈谙抛下她并非出自他的本意。她宁愿编织千百种理由说服自己，或许是皇命难违，或许是淑妃胁迫...... 她固执地守着这个念头，就像守着最后一盏将熄的灯。这总好过相信，那个曾为她簪花描眉的少年，骨子里竟是个薄情寡义之徒。 可岁月最是磨人。 三年了，她始终没等来他的只言片语。 恨意与思念绞作一团，最锥心刺骨的，竟是发现自己还在期待。 再后来，连这痛都淡了。 就像伤口结了痂，不碰便不觉疼。 偶尔听人提起“九殿下”三个字，心头也不过微微一颤，很快又恢复如常。 她开始学着把沈谙当作前尘往事里一个模糊的影子，就像褪色的绢花，干涸的墨迹，不再重要，也不必再提。 “绾绾，是我引你来此的。”沈谙的声音像一道惊雷劈进辛绾的脑中。 她猛地后退一步，后背抵上冰冷的佛龛，指尖不自觉地攥紧。 “那封密信......”她的声音微微发抖，“是你派人送的？” 沈谙没有否认。 他的眉眼依旧温润如玉，可眼底却藏着辛绾读不懂的深意。 “银器铺的老翁，也是你的人？” “他确实曾参与私铸官银。”沈谙向前一步，“但我找到他时，北镇抚司的人已经在追杀他了。” 辛绾的心跳越来越快。 零碎的线索在她脑海中逐渐拼凑完整...... 第12章 你还要引我去哪儿 那封神秘出现在她妆奁下的密信，老翁见到她时古怪的眼神，甚至她在码头离开时，那辆恰好等在巷口的马车...... 这一切，都是沈谙精心布置的局。 “为什么？为什么要绕这么大圈子？你明明可以直接告诉我——” “告诉你什么？”沈谙打断她，眼中闪过痛色。 “告诉你这三年来，我无时无刻不在想方设法帮你查清当年真相？告诉你我明知你被秦沧强占，却只能眼睁睁看着？” 他的声音低哑下去。 “绾绾，你觉得这样的话，你会信吗？” 是啊，若三日前有人告诉她，沈谙从未放弃过她，她只会嗤之以鼻。 这三年的屈辱与等待，早将她心中那个光风霁月的少年磨成了模糊的影子。 “接下来呢？殿下还要引我去哪里？”她的声音很快恢复冷静。 “不，绾绾。接下来，该你引着他们走了。” 沈谙将一枚玉佩交到辛绾手中。 辛绾低头一看，是他的私物。 “十日后，西夏使团到访，宫内会安排宴会。你找机会混入皇宫，到时候——” 他的话突然顿住。 佛塔外，远远传来杂乱的脚步声。 “仔细搜！一个角落都别放过！” 沈谙眼神一凛，拉住辛绾再次隐入墙角暗处。 火把的光影在窗纸上跳跃。 辛绾透过窗户缝隙向外望去，见北镇抚司指挥使陆峥走在前头。 “有人举报寺中藏匿逆党，还请大师行个方便。”粗粝的呼喝声打破寺院的宁静。 住持双手合十。 “阿弥陀佛。陆大人，这浮屠塔供奉着我寺历代高僧舍利，佛门净地，不得打扰，万望大人体恤慈悲。” “慈悲？”陆峥嗤笑一声：“等本官揪出逆党，自然会让大师好生超度！” “且慢！” 住持横跨一步，只身拦住去路。 陆峥猛地挥手将他格开，“搜！北镇抚司办案，我看谁敢阻拦！” 辛绾下意识攥紧手中册子。 “跟我来。”沈谙拉住她的手腕，目光扫过四周，抬手在佛龛底座某处一按。只听“咔嗒”一声轻响，佛龛底座下竟滑开一道暗门。 “走！” 他将她推入暗道。 “别怕，这条密道只有皇室之人知晓，是前朝留下的通道。陆峥的人很快就会搜到这里，现在必须离开。” 佛像复位，吞噬了暗道里所有光线，真正的伸手不见五指。 而沈谙温热的手，此刻竟成了这无尽黑暗中唯一的指引。 辛绾感觉到自己强烈的心跳声咚咚地撞击着耳膜。 不仅仅是因为塔外随时可能发现这条密道的追兵，更因为腕间那清晰传来的、属于沈谙的温度。 他不像秦沧那般，带着习武之人的粗粝薄茧和不容置疑的强势，而是在温柔背后藏着某种坚定。 暗道深邃潮湿，石阶上生满滑腻的青苔。 辛绾心神不宁，脚下忽地一滑，她低呼一声，整个人向前扑去。 “啊——” 预期的疼痛并未到来。 她跌入了一个坚实而温热的怀抱。 沈谙在她失去平衡的瞬间已转过身，稳稳地将她接住。 黑暗中，两人以一种极其亲密的姿势贴在了一起。 她的脸颊贴在他的胸膛，隔着一层薄薄的衣料，能清晰地感受到其下紧绷的肌理和骤然加快的心跳。 头顶的呼吸明显粗重了几分，拂过她的发丝。 时间仿佛凝固了。 沈谙僵了僵。 怀中的温软身躯是他午夜梦回时的奢望。 他应该立刻松开，保持礼节，但手臂却像有了自己的意识，不由自主地收得更紧了些。 “……” 他喉结滚动，似乎想说什么，却只发出一声极低哑的气音。 这声模糊的叹息像一盆冷水，瞬间将辛绾浇醒。 几乎是同一时刻，两人都像被烫到一样猛地分开。 “……小心脚下。” “嗯。” 辛绾低下头，脸上烧得厉害，幸好黑暗中什么都看不见。 沈谙重新伸出手，这一次，只是极其克制地再次轻轻握住她的手腕。 “跟着我。”他说。 两人沉默疾行，不知过了多久，前方终于透来微凉的空气和朦胧的月光。 原来，暗道的出口掩藏在一处茂密的藤蔓之后，外面是寂静的山林。站在这里，能远远眺望大慈恩寺的轮廓和其内晃动的火光。 “暂时安全了。”沈谙松开手，仔细拂去沾在她肩头的蛛网，“从此处下山，我备了马车，会送你到安全的地方。” 夜风一吹，被冷汗浸湿的后背泛起寒意，也让辛绾瞬间头脑瞬间清醒。 安全的地方？ 哪里才是安全的地方？ 她的安全，从来都系于秦沧的喜怒之上。 “不，”她气斩钉截铁地说，“我不能走，我得回寺里去。” “绾绾！陆峥正在搜寺，你身上带着账册，此刻回去无异于自投罗网！” 沈谙蹙眉，满脸写着不赞同。 “正是因为陆峥在搜，我才必须回去！”辛绾打断他。 “秦沧的眼线遍布京城，今晚北镇抚司如此大的动静，他很快便会知道。以他的性子，必定会亲自前来。若他发现我不在厢房，而寺中又恰好出了乱子……” 她没再说下去，沈谙已然明白。 秦沧的多疑和掌控欲有多强，他们二人都心知肚明。 一旦让秦沧将两件事联系起来，或是捕捉到什么蛛丝马迹，辛绾之前所有的伪装和隐忍都将付诸东流。 沈谙凝视着她。 眼前的女子早已不是三年前那个需要他护在羽翼下的娇弱少女，苦难和仇恨将她打磨得如此坚韧，也如此令他心疼…… 他知道，她是对的。 此刻送她远走，反而是将她推入更大的险境。 他移开目光，终是下定决心：“走，去寺院后墙。那里有一处破损，可以避人耳目。” “多谢殿下。” 沈谙不再多言，只是默默引路。两人借着夜色掩护，悄无声息地绕回寺院高墙之下。 沈谙深深看了她一眼，“进去之后，自己多加小心。” 辛绾没有立刻转身。 “这个，还是交给殿下替我保管吧。” 第13章 罪臣之女，也敢质疑北镇抚司办案？ 辛绾将一直紧紧抱在怀中的账册拿了出来，递向沈谙。 “这东西放在我身上太危险，还是交给殿下保管吧。” 沈谙接了过来，目光从她的脸落到账册上，再回到她的眼睛。 他知道，这不仅仅是一本账册，更是她三年来忍辱负重追寻的目标，是她翻案复仇的唯一希望。 她将它交给了他。 三年了...... 隔着隔着漫长的分离与猜忌，她终于又一次选择了相信他，将身家性命和未尽的执念，托付于他手。 辛绾的身影消失于夜色之中，沈谙听着寺内隐约传来的喧嚣，攥紧的拳头上青筋隐现。 厢房内。 辛绾刚换下夜行衣，院内就传来了杂乱而沉重的脚步声。 “快！都给老子让开。” “这边的厢房也给我一间一间仔细搜！” 是陆峥的声音。 辛绾垂眸，指尖在袖中蜷紧，心底却悄然松了口气。 陆峥带人亲自搜到这里，看来他并未在佛塔中发现什么。 房门被粗暴地踹开。 火把的光亮瞬间涌入，刺得辛绾眯起了眼。 陆峥按刀立于门口，目光如鹰隼般地扫过屋内，落在辛绾身上。 岁安在隔壁睡得迷迷糊糊，听闻声响只披了件外衣便慌忙冲了进来。她一眼看到房内众多持刀的男人，吓得脸色煞白，却还是第一时间挡在了辛绾身前。 “姑、姑娘！您没事吧？” 她虽然害怕，但护主心切压过了恐惧，竟生出几分勇气来，声音也拔高了些。 “你们、你们是什么人？深更半夜，擅闯女子厢房，还有没有王法了！你们可知我家姑娘是谁？！” 辛绾心底便暗叫一声不好，正要阻止，却听陆峥嗤笑一声，好整以暇地看着这个忠心护主的小丫鬟。 “哦？是谁？本官倒想听听。” 岁安被他轻蔑无礼的态度激得脱口而出：“我家姑娘是秦大将军府上的人，你们岂敢无礼！” 此话一出，果然，陆峥眼中的猜疑和兴味变得更浓了。 他意味深长地“哦”了一声，目光再次转向辛绾。 “秦将军府上的人……”他慢慢重复着，每个字都像是在齿间掂量过，“难怪如此镇定。只是，秦将军的眷属，深更半夜不在府中安享富贵，怎的独自在这寺里？” 辛绾福身一礼，不动声色地将岁安护在身后。 “妾身为亡父诵经祈福，不知陆大人深夜率众前来，所为何事？” “所为何事？”陆峥踱步进屋，靴子踩在地上故意踏出声响，目光如钩子般在辛绾脸上逡巡，“有人举报寺中藏匿逆党，本官奉命搜查。” “不过，辛姑娘独自在此……倒是清静得有些不合常理了？” “佛门净地，自是清静。” 辛绾不卑不亢地回应，心中飞速盘算，从大慈恩寺到秦沧府上或是他通常所在的京郊大营，最多半个时辰。若是快马加鞭，再有半柱香功夫也该到了。 事到如今，她不得不孤注一掷，干脆把事情闹大。 陆峥显然不信她的话，常年在北镇抚司办案的直觉告诉他，辛绾此举必有异。 他逼近一步：“辛姑娘在此，可曾听见什么，看见什么异样？” “妾身一直在此诵经，心无旁骛，并未察觉异样。” 辛绾抬眼直视着他，毫不掩饰眼中的讥诮。 “倒是陆大人，兴师动众，搅扰佛寺清净，若搜不出什么，不知该如何向陛下交代？又或者……陆大人是奉了哪位贵人的密旨，非要在这寺中找出点什么不可？” “放肆！”陆峥脸色骤变，眼中戾气暴涨，“你一罪臣之女，也敢质疑北镇抚司办案？！” 辛绾毫无惧色，抬起了下巴。 “陆大人今夜搜不出证据，便在我这一介女流之处耍威风，北镇抚司的威名，原来就是靠这样立起来的？” “好个伶牙俐齿的贱人，我看你是不想活了！” “呵，陆大人又比我高贵多少？我辛绾是罪臣之女不假，可你陆峥——” 她顿了顿，目光轻蔑地扫过陆峥因愤怒而扭曲的脸，字字如刀，戳进对方最痛的伤疤：“不过是阉党手下的一条得力走狗罢了。” “你！” 陆峥被她这番极其恶毒的羞辱气得浑身发抖，额头青筋暴跳。 他猛地抽出腰间的马鞭，鞭梢在空中撕开一道锐利的尖啸。 辛绾只觉得肩背处猛地一刺，火辣辣的痛感瞬间炸开，迅速蔓延至全身。 陆峥这一鞭毫不留情，倾注了全身的狠劲。 衣衫应声破裂，底下雪白的肌肤上顿时凸起一道狰狞的红痕，渗出细密的血珠。辛绾疼得眼前发黑，整个人控制不住地向后踉跄。 “姑娘！”岁安吓得魂飞魄散，失声惊叫。 辛绾耳中嗡嗡作响，身体晃了晃，全靠扶着桌子才勉强没有跌倒。 陆峥抽完这一鞭子并不解恨，他喘着粗气，眼中尽是暴戾之色，一把抓住辛绾。 “本官看你形迹可疑，与逆党必有牵连，来人！把她押回诏狱，本官要亲自、好好地审问她。” “你们不能带走我家姑娘，她是清白的，你们这是冤枉好人！”岁安见状，张开双臂，像老母鸡护崽般用自己单薄的身子挡在番役面前。 “滚开！这里哪有你说话的份！” 陆峥正在气头上，见一个小小丫鬟也敢阻拦，戾气更盛，抬脚踹在岁安肩头。岁安却仍挣扎着想爬起来阻拦。 辛绾见她这番举动时，心中生出些许复杂。这丫鬟平日里虽胆小怕事，甚至偶尔流露出的市侩让她有些瞧不上眼，没想到关键时刻，她竟有这般忠心和勇气。 “住手！不过一个小丫鬟，与她何干？！” 她试图护住岁安，声音因脸颊肿胀而有些含糊。 “自不量力。”陆峥一把将辛绾粗暴地拽开。 辛绾本就虚弱，被这猛力一拽，肩膀狠狠撞在门框上，一阵钻心的疼让她瞬间闷哼出声，额角渗出细密的冷汗。 “不知死活的东西，将她一并锁了！”陆峥彻底失了耐心，面目狰狞，“本官看你还能护着谁，带走！” 两名番役立刻上前，拿出铁链就要往辛绾手腕上套去。 “我看谁敢！” 厢房外，一声暴喝如同惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。 第14章 这笔账，我秦沧记下了 “我看谁敢！” 听到这声音的瞬间，辛绾像是被抽走了所有力气，原本的强撑顷刻消散。 下一瞬，高大的身影大步踏入房中。 劲风扫过，惨叫声响起。 两名番役已吐血倒飞出去，不知是死是活。 陆峥未曾想秦沧会出现在此，此刻脸上血色尽褪，勉强拱了拱手。 “秦、秦将军！北镇抚司奉旨办案，下官正在……” 秦沧根本无视他的话，全部注意力都在辛绾身上。 他一步上前，目光死死盯着破裂衣衫下红肿外翻的血痕，在苍白肌肤的映衬下，显得格外刺目惊心。 他想碰却又不敢真的触碰这般惨烈的伤口。 “谁干的？” 辛绾泪眼朦胧，飞快地、怯怯地瞥了陆峥一眼，又立刻受惊般垂下，咬着唇，轻轻摇头。 皮开肉绽的伤口刺得秦沧眼睛生疼。 “说！谁干的？！” 辛绾尚未回答，旁边的岁安已带着哭腔脱口而出：“将军！是、是这位大人打的！” 她手指直指着陆峥。 秦沧缓缓转过头，冷冽的视线终于落在了陆峥脸上。 陆峥被他看得头皮发麻，心底寒气直冒，但身后众人皆看着，只得硬着头皮道：“秦将军，此女形迹可疑，阻挠北镇抚司办案，本官只是依法……” “依法？”秦沧打断他，唇角勾起一抹弧度，只是笑意却未达眼底，反而更显狰狞。 “陆指挥使的‘法’，就是动用私刑，殴打本将的家眷？” 他刻意突出“家眷”二字。 陆峥一怔，随即像是抓住了什么把柄，语气也变得尖锐起来。 “家眷？秦将军说笑了！谁人不知她只是你养在外一个无名无分的......” “是妾身不好，冲撞了陆大人办案。将军千万别为了妾身与陆大人伤了和气。”辛绾声音细弱如蚊，身子发抖向秦沧怀里缩去，像只寻求庇护的幼兽。 她这番看似劝解的话，却像油一般，泼在秦沧本就熊熊燃烧的怒火上。 陆峥心头大骂贱人狡诈，只见秦沧因她的话，望过来的眼神似乎要将他生吞活剥。 他不得不强撑着场面，色厉内荏地高声道：“秦将军，本官是奉了上命！此案牵扯重大，若有闪失，你我都担待不起！您何必为了一个......” “啪——！” 狠厉无比的耳光声再次响起。 陆峥甚至没看清秦沧是如何动作的，只觉一股无法抗拒的力道袭来，整个人被扇得眼冒金星，踉跄着撞翻桌椅，摔倒在地，满口都是血腥味。 秦沧居高临下，阴鸷的目光像是要将陆峥千刀万剐。 他放在心尖上的人，平日里就连被自己失控弄疼了都要懊恼半晌，哄了又哄，重话都舍不得说一句，今日竟轮到他人欺负！ “奉上命？哪一位上的命？让你动私刑，打本将的人？”极淡的语气足以令人胆寒。 陆峥趴在地上，半边脸高高肿起，鲜血混着一颗牙吐了出来，比辛绾狼狈何止十倍。 满屋的番役吓得魂不附体，无一人敢上前搀扶。 陆峥挣扎着抬起头，试图维持最后一点体面。 “秦将军！下官……下官也是依律行事！此女行踪诡秘，嫌疑重大。您虽功高，但也、也无权干涉北镇抚司办案。若陛下和贵人问起，恐怕也不好交代。” 他试图抬出皇帝来压秦沧，表明自己并非毫无倚仗。 秦沧闻言，却像是听到了天大的笑话。 “交代？”他缓步上前，靴子停在陆峥眼前，“本将现在就可以给你一个交代。” 他话音刚落，腰间佩刀已“锵啷”出鞘，寒光乍现，直指陆峥咽喉。 凛冽的杀气瞬间笼罩了整个厢房，所有人都毫不怀疑，下一刻这位煞神就要当场将陆指挥使当场格杀！ 陆峥吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后缩。 “阿弥陀佛，秦将军且慢！”千钧一发之际，大慈恩寺住持出现在厢房门口。 老住持在弟子的搀扶下走入，双手合十，挡在了秦沧与陆峥之间。 “秦将军，佛门净地，菩萨眼前，此乃大忌。还请将军看在老衲的面子上，勿造杀孽。” 秦沧动作一顿，刀锋微滞，但眼中杀意并未消退。 “本将不信神佛，只信手中之刀。行军之人若是在乎什么杀孽，还如何在战场杀敌！” 就在这时，一只微凉的手搭上了他紧握刀柄的手臂。 辛绾对他轻轻摇头。 “将军，妾身此次前来本是为超度父亲亡灵，万不能为此触怒佛祖……妾身，妾身害怕……” 辛绾心中虽恼陆峥种种恶行，可他现在毕竟是北镇抚司指挥使，是当年构陷父亲案件的关键人物之一，若是此刻死在秦沧刀下，她心中固然痛快，但恐怕许多线索也会就此中断。 父亲的案子刚有了头绪，绝不能让他就这么轻易死了！ 秦沧低头看她，看到她眼中的惊惧，再听她软语哀求。 他可以不在乎佛门净地，不在乎什么因果报应，但他不能不在乎她的感受...... 他深吸一口气，又缓缓吐出，将胸腔里的暴戾强行压下，将半出鞘的刀重重推回鞘内。 秦沧上前一步，靴子停在陆峥眼前。 “既是方丈求情，便暂且留你这条狗命多活几日。你尽可以回去告诉你的主子，这笔账，我秦沧记下了。” 他俯身，用只有两人能听见的声音道：“你可以猜猜，是你的‘上命’先保住你的狗命，还是本将先拆了你的北镇抚司，扒了你的皮，再把你剁碎了喂狗？” 秦沧的话如同毒蛇吐信钻入陆峥耳中。陆峥浑身一颤，如坠冰窟，最后那点强撑起来的硬气瞬间瓦解。 他毫不怀疑，秦沧真的做得出来...... 秦沧直起身，不再看地上抖如筛糠的陆峥，他小心翼翼地将裹在披风里的辛绾打横抱起。 “搜你的逆党。”他丢下最后一句话，“若搜不出，明日金銮殿上，本将倒要好好问问陛下，北镇抚司的律法里，何时多了屈打成招、构陷妇孺这一条！” 第15章 这一问终究会来 秦沧脚下生风，一路抱着辛绾，回到北苑。 他的脸色阴沉得能滴出水来，下人们远远瞧见，无不屏息垂首，避让一旁，生怕触了霉头。 卧房内灯火通明。 早已得了消息的别苑管事，带着医术娴熟的医女候在一旁，各种伤药、温水、细布一应俱全。 秦沧小心翼翼地将辛绾放在床榻上，他动作虽轻，但放下时仍是不可避免地牵动了她肩上的伤，辛绾忍不住轻轻“嘶”了一声。 这细微的抽气声像是一根针，刺得秦沧心头起火，他猛地转头，对着一屋子下人吼道：“都愣着干什么！滚过来！” 医女连忙上前，战战兢兢地请辛绾侧身，仔细查看她身上的伤。 剪开破裂的衣衫，一道斜贯前胸锁骨的红痕泛着骇人的紫绀，血丝虽已凝固，看着依旧触目惊心。 秦沧站在床边，高大的身影投下一片阴影，将辛绾笼罩其中。他双手紧握成拳，骨节因为用力而泛白，死死盯着医女的动作。 医女仔细检查后，松了口气，恭敬回禀：“将军，万幸未伤及筋骨，都只是皮外伤。这鞭伤需先用温和药汤清洗，再敷上特制的清凉膏以防溃烂，几日便可收口消肿。至于肩背下的淤肿，需用药油每日精心推揉化开瘀血，静养些时日便无大碍了。” “那还磨蹭什么？赶紧上药！” 医女用温热的药汤软巾，极为轻柔地蘸洗伤口周围。接着，她取来清凉的药膏，用玉板仔细地敷在皮开肉绽的伤口上。辛绾痛得浑身一缩，倒吸一口冷气，下唇被咬得失了血色。 “现在知道疼了？！” 秦沧的声音突兀地响起，带着一股压抑不住的烦躁。 “平日里在爷面前不是牙尖嘴利，能耐得很吗？嗯？一句话能噎的裴炎那小子半天回不过神，怎么到了那阉狗面前，就任人打骂，连躲都不会躲了？” 他来回踱了两步，像是被困在笼中的猛兽。 “北镇抚司那是什么地方？陆峥又是个什么货色，你也敢往上撞？逞口舌之快，除了挨打还能落下什么好？” “你是傻子吗？！不知道趋利避害？不会先服个软，等本将来了再说？！” 他越说越气，语气又冲又硬。 辛绾本就是有意为之，识趣地不再吭声，任由秦沧责骂。 她微微抬眼，看到他眼中几乎要溢出来的心疼。 他骂得越凶，便越显露出她在他心里的位置。 如此一来，陆峥这人怕是没什么好下场了。 处理完鞭伤，医女接着给辛绾的肩膀涂抹完药油，用力将瘀血揉开。辛绾咬紧下唇，额间渗出细密的冷汗，却强忍着一声不吭。 秦沧的骂声戛然而止。 他猛地一步跨到床边，挥开了医女的手，自己却也不知该如何是好，只能焦躁地低吼：“轻点！没看见她疼吗？！” 医女吓得手一抖，连声道歉。 “将军，这瘀血若不揉开，明日怕会更加酸痛难忍……” “那也不能……”秦沧话说到一半，看到辛绾苍白着脸强忍疼痛的模样，后面的话硬生生堵在了喉咙里，吐不出，又咽不下。 “下去！你们都下去，药留下！” 屋内众人面面相觑，不敢有异。 医女连忙将药膏药油放在床头小几上，躬身退了出去，轻轻带上了门。 室内顿时只剩下他们二人。 跳动的烛火下，秦沧沉默地站了片刻，然后动作有些僵硬地在床沿坐下。 他拿起那瓶药油，倒了些在掌心搓热，目光落在辛绾淤青的肩膀上，喉结滚动了一下。 “转过身去。” 他的声音依旧硬邦邦的，但仔细听，却能听出其中的不忍。 辛绾依言侧过身，将伤处完全暴露在他眼前。 温热的大掌带着浓烈的药油气息，小心翼翼地覆上那片青紫。他的掌心因常年习武而粗糙，此刻的动作却僵硬得近乎笨拙，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。 他开始用力揉按，辛绾疼得身体一颤，下意识地绷紧了肌肉。 “忍着点。”秦沧按住了她另一侧未受伤的肩膀，给她支撑，又似是固定她不让她乱动，“瘀血不化开，明日有的你受的。” 他嘴上说着强硬的话，手上的力道却不自觉地又放轻了些许，仔细地、一遍遍地用恰到好处的力道揉着那伤处。 辛绾埋首在软枕里，能清晰地感受到他掌心的温度，听到他近在咫尺而有些沉重的呼吸声。 沉默在两人之间蔓延，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。 良久，秦沧手上的动作渐渐慢了下来，直至停止。 他没有立刻起身，依旧坐在床沿，目光深沉地落在辛绾肩头揉得发热的皮肤上。 “好了。”他的声音恢复了平日里的低沉，“今日先这样，明晚再揉一次。” “嗯。” 他取过一旁干净的细布，动作算不上温柔，却足够仔细地替她将肩头残余的药油擦拭干净，又拉过锦被盖到她身上，避免她着凉。 就着这个极近的距离，秦沧凝视着她侧过身来的脸。 “还疼得厉害？”他问。 语气听起来像是随口一问 辛绾轻轻摇头，“好多了，多谢将军。” 秦沧“嗯”了一声，收回手。 室内的气氛似乎又凝滞了些许。 “绾绾。”他忽然开口。 辛绾抬眼对上他探究的眼神。 “陆峥虽然行事嚣张，但也不是会无缘无故下这般重手的蠢笨之人。他口口声声说你形迹可疑，阻挠办案，你如实告诉我，在他动手之前，你到底同他说了些什么？” 秦沧的语气算不上质问，更像是冷静的复盘。愤怒褪去后，他在战场上历练出的、善于捕捉细节的头脑开始重新运转。 辛绾心头一跳，知道这一问终究会来。 秦沧或许会因她受伤而方寸大乱，但他绝非蠢人。 第16章 暗中蓄力，只待东风 辛绾面上神色如常，指尖却在宽大的袖中微微蜷紧。 “我，我没说什么。陆大人只是闯进来，态度凶恶，盘问不休。岁安护主心切，抬出了将军的名号。谁知、谁知他反而像是被激怒了似的，言语间多有不敬……” 辛绾顿了顿，仿佛难以启齿，最终还是低声继续道：“他讥讽妾身是罪臣之女，是、是将军身下的玩物。还说……还说父亲死得连狗都不如。妾身一时气急，便回骂了他几句。” “你骂他什么？”秦沧追问。 辛绾苍白的脸上泛起一丝窘迫的红晕，声音低了下去：“妾身骂他是阉党手下的一条走狗。” 说完，她像是怕秦沧责怪她惹祸，怯怯地看了他一眼，迅速低下头去。 辛怀民是辛绾的软肋，她有这样的反应，似乎说得过去。而陆峥恼羞成怒，动手打人倒也完全符合那蠢货的行事作风。 “就为了一句口舌之争，他便下如此重手？” “或许也不全是因此。”辛绾犹豫着开口：“他带人进来搜查，好像是在找什么特别重要的东西，却又一无所获，所以才格外暴躁，拿岁安和妾身撒气。” 辛绾故意将话说得半真半假，将话题引向了北镇抚司在找的某样东西上。 秦沧眯起眼，心想找东西、搜捕逆党这些确实是北镇抚司常用的借口，在朝中排除异己，构陷忠良。 “日后遇事，学聪明些。”他看着她，语气是罕见的郑重，甚至带了些教导意味，“硬碰硬是下下策。尤其是在势不如人的时候，保全自己才是首要。记住了？” “有什么麻烦，等我来处理。你这点小爪子，”他用指尖轻轻碰了碰她受伤的唇角，“挠挠爷就算了，对外人，不够看的。以后别再傻乎乎地自己冲上去，听见没？” 辛绾乖巧地点了点头。 她知道，这番话听起来依旧是责怪她傻，不懂趋利避害，但却是在教她生存之道。 他是在告诉她，他是她的后盾。 “乖。” 秦沧似乎满意了，这才直起身，语气又恢复了那种惯常带着点命令式的口吻：“这几日好好休息，不许乱跑。我还有些事，得了空，再来看你。” 辛绾知道他还要去处理陆峥和北镇抚司的后续之事，今日将事情闹大，秦沧就绝不会让这件事轻易了结。 秦沧转身走到门口，打开门，对外面候着的下人沉声吩咐： “随我回府，取些补品来，让厨房立刻给姑娘炖上。” “明日一早再去太医院，请刘院判过来一趟，就说本将请他过府诊脉。” “另外，告诉裴炎，让他调一队亲兵过来，给我把北苑守好了！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！” 门被轻轻合上，室内恢复了安静，只剩下烛火和药酒的味道。 辛绾躺在柔软的锦被中，闭上眼，将纷乱的思绪压下。 路还很长，她不能有丝毫动摇。 秦沧回到将军府书房时，天色已近黎明。 他唤了声，早已候在门外的裴炎立刻推门而入，抱拳行礼。 “将军。” “说。”秦沧在太师椅上坐下，“今夜之事，前后始末，你知道多少？” 裴炎是秦老将军收养的战场遗孤，自幼跟着秦沧，深知他做事向来滴水不漏，不待他吩咐便早已将情况打探清楚。 他沉声汇报：“属下接到北苑暗哨急报，北镇抚司指挥使陆峥率大批人马闯入大慈恩寺，以搜捕逆党为名，动静极大。属下即刻派人前往探查，并同时向您禀报。据我们的人观察，陆峥搜查的重点似是后山区域，尤其是浮屠塔附近。” “重点搜查浮屠塔？”秦沧敲击扶手的动作一顿，抬眼看向裴炎，“一个供奉舍利的地方，能藏什么逆党？” 裴炎迟疑了一下，“将军，陆峥虽蠢，但若无明确目标或线索，应不至于如此兴师动众，恐怕背后之事不简单。” 秦沧冷哼一声：“不管他图什么，动到我的人头上，就是找死。” 他眼中寒光一闪。 “你去，把我们之前掌握的，关于他收受贿赂、罗织罪名、打压异己的那些腌臜事，全都整理出来。” 裴炎精神一振，“将军的意思是？” “他不是喜欢查案吗？”秦沧唇角勾起一抹冷酷的笑意，“本将就帮他扬扬名。这些证据先让御史台那帮闻风奏事的言官们瞧瞧。我倒要看看，是他北镇抚司动作快，还是天下人的口舌快！” “是！” 裴炎领命，心中明了，将军这是要借清流之手，让陆峥背后之人弃卒保车。 书房内陷入短暂的沉默。 裴炎垂手侍立，知道将军还有思量。 半晌，秦沧才审慎开口。 “裴炎，你觉不觉得，今晚的事，有些太过巧合了？” “将军是指？” “绾绾前几日突然提出要去大慈恩寺为父做法事，今日寺中就出了逆党。而她的性子……她虽有些小脾气，但也是个知进退的，不会冒然与陆峥硬碰硬。” 这一切看似合理，却又透着一股说不出的蹊跷。 他顿了顿，继续道：“你再去一趟大慈恩寺，仔细查探。记住，要隐秘。” “是！” “近来漓王府，可有什么动静？” 裴炎立刻回道：“我们的人日夜盯着，九皇子近日以来，除了入宫，其他时间未曾离开过王府半步。” “闭门不出？”秦沧重复了一遍，眼底的疑云更浓，“沈谙能在皇后和太子的眼皮底下经营至今，甚至引得朝中部分清流暗中倾向，绝非安分之人。他会仅仅满足于做一个闭门谢客的闲散王爷？” 沈谙回京后的行为，辛绾突然要去寺庙，北镇抚司异常的搜查…… 秦沧的直觉告诉他，这些绝非孤立的事件。 “继续盯紧漓王府。” 裴炎意识到秦沧的怀疑可能指向更深的朝局漩涡，声音里带着几分难以置信：“将军是怀疑今夜寺中之事，可能与九皇子有关？可他明明已远离京城，且在世人眼中——” “眼睛看到的，未必是真的。”秦沧打断他。 他若真无争位之心，当年就不会放弃辛绾自请去西南封地，转头又能为了巩固权势与西夏公主虚与逶迤。 如今太子在朝中接连办砸差事，这位九皇子怕是早已暗中蓄力，只待东风了。 第17章 赌约 “姑娘，奴婢今天说什么也不能听您的了。”岁安一脸视死如归地看向自家主子。 “不，岁安，你可以的。” “姑娘......您可怜可怜我吧，今天真的不行了。” “岁安，女人可千万不能说自己不行。”辛绾试图灌输歪理。 “......” “那你就忍心让你的主子一个人承受吗？” “姑娘......”岁安哭丧着张脸，摸了摸自己圆滚滚的肚皮，“奴婢实在是吃不下了。” “哎，谁不是呢。”辛绾放下碗，毫无形象地打了个饱嗝，“要我说，秦沧到底还是有钱，折磨人的方式都如此别致。” 几日以来，什么燕窝、人参、雪莲，流水般送到她的小院，什么贵送什么，秦沧还让别苑管事监督她吃完。 她琢磨着，宫里娘娘坐月子都不带这么养的。 由于实在是送得太多，她只能偷偷往院外倒一点，这不，连累屋檐底下的两只燕子也胖了一圈。 想到这儿，辛绾情真意切地叹了口气。 起初几日，胸口和肩上的痛尚能让她昏沉嗜睡，但随着伤势渐愈，整日困在房中不得外出，实在有些闷得发慌。 她正倚在窗边软榻上，望着院中渐盛的秋色出神，盘算着如何能既不惹秦沧生气，又能寻个由头出去透透气，就听得院外传来一阵清脆欢快的笑声。 “绾姐姐！我来看你啦！”一身鹅黄锦裙的秦云瑶像只雀儿，脚步轻快地走了进来。 “云瑶？”辛绾有些意外，随即露出真切的笑意，“你怎么来了？” “还不是我大哥！” 秦云瑶凑到榻边，仔细看了看辛绾的脸色，见她恢复得不错，才放心地坐下。 “他呀，嘴上不说，心里可记挂你了。怕你一个人在屋里闷坏了，特意差我过来陪你说说话。” 秦云瑶心直口快，说完发现自己说得过于直白，不好意思地笑了笑。 “也好，那就劳烦妹妹陪我下两盘棋吧。” 辛绾吩咐岁安去把东西取来。 秦云瑶眼珠一转，拉起辛绾的手。 “等着也是等着，不如姐姐带我逛逛你这地方可好？我大哥把这北苑宝贝得什么似的，我都没好好瞧过呢。” “妹妹说笑了，我这屋里还有什么稀罕物值得你看的。不过你想看的话，便随我来吧。” 秦云瑶兴致勃勃地跟着辛绾在内室转悠，目光扫过屋内的陈设，触手所及的云锦软枕，多宝格里立着的瓷瓶摆件，案上燃着的冷冽沉香…… 总之无一不精，无一不显奢贵。 她走到梳妆台前，目光一下子被打开的首饰匣吸引，里面珠光宝气，各色钗环玉佩琳琅满目。 秦云瑶的眼神倏地定住，她指着其中一支点翠珍珠头花，满脸不可思议。 “这……这个！绾姐姐，这支头花怎么会在你这里？” 辛绾顺着她的目光看去。 她也不记得这是什么时候秦沧让人送来的。 这妆匣里的首饰，好一半她都没戴过，平日里用来用去，也不过那几件。 秦云瑶转过身，佯装恼怒。 “我前两个月在珍宝阁一眼就看中了这个，求了大哥好几次，他说匠人手法不到家，配不上我，好啊！转头竟送到了姐姐这儿了！” “有这种事？这簪子我瞧着都长得差不多，妹妹可是看错了？”辛绾被她说得反倒有些不好意思。 “哼，大哥平日里瞧着不近女色，冷心冷面的，原来骨子里竟是个如此会疼人的！真是偏心偏到没边了！” “我瞧着这簪子花色雅致，确实更适合妹妹这般年纪的姑娘戴。既然妹妹喜欢，便送与你好了。” 辛绾说着便要去取那支头花。 “哎！别！”秦云瑶连忙按住她的手，明媚的脸上带着几分好胜的笑容，“那可不行！我秦云瑶看中的东西，怎么能让姐姐送？那不成讨要了嘛！” 她拉着辛绾回到棋桌前，眼睛亮晶晶地看着那棋盘，“咱们单下棋多没意思，不如赌个彩头。” 她指了指那头花。 “姐姐，咱们就赌这个。今天我一定要把它正大光明地从你手里赢回去！” “好。”辛绾执起白子，笑得眉眼弯弯，“那若姐姐侥幸赢了，妹妹又当如何？” “姐姐想如何?” “那妹妹便答应我一件事可好？” “好，绝不赖账！来，快开始！” 秦云瑶执黑先行。她自觉棋艺在京中贵女中已算上乘，落子飞快。辛绾则执白子，看起来应对得有些吃力，每一步都斟酌许久。 秦云瑶自觉胜券在握，攻势更猛。 在一枚看似奠定胜局的黑子落下后，辛绾将指尖白子落在一个先前被黑棋重重围困的位置上。 “咦？” 秦云瑶初时不解，待仔细看去，这一子落下，竟如一点寒星投入深潭，瞬间激活了全局！ 先前所有看似散乱无章、被动挨打的白子，此刻竟奇迹般地连成了一片，将秦云瑶攻势最盛的那片黑棋彻底困死。 “这……这怎么可能！”秦云瑶瞪大了眼睛，难以置信地看着棋盘，方才的得意洋洋瞬间化为乌有。 她试图寻找破解之法，却发现已是回天乏术。 “妹妹，承让了。” 秦云瑶愣了好半晌，才猛地反应过来：“好哇！绾姐姐！你你你……你竟是个扮猪吃老虎的！你可骗得我好苦。” “不过是侥幸罢了。妹妹攻势凶猛，我也只得兵行险着。” “什么侥幸！” 秦云瑶虽是输了，却并无多少恼意，反而对辛绾的棋艺生出了些敬意，“我竟不知姐姐有这般本事，大哥他知道吗？” 辛绾摇头。 “雕虫小技，不足挂齿。”辛绾将棋盘上的棋子一一收回棋罐。 “咱还来吗？” 秦云瑶忙摆手，不想再自取其辱了，愿赌服输地叹了口气。 “好吧是我技不如人。姐姐你赢了，说吧，想要我答应你什么事？只要我能办到，绝不推辞！” “我也没想好呢。”辛绾将最后一枚白子放入罐中，动作微微一顿，似不经意般提及：“对了，听闻西夏使团中秋之后便要抵达京城了？” 第18章 气色好多了，瞧着也更可口了 西夏使团的到访是年末一桩大事，秦云瑶自是听秦沧说起过。 “是啊！阵仗可不小呢，听说这次西夏王唯一的宝贝公主也来了。宫里为了彰显天朝气度，计划要举办盛大的欢迎仪式，届时还会有宫宴和秋猎，京中适龄的王孙公子都要参加呢。” 秦云瑶正是爱热闹的年纪，越讲越兴奋：“西夏立国以骑射见长，不分男女。这西夏公主据说也是马背功夫了得，此番秋猎说不定就是为西夏公主和亲选婿呢。” 辛绾流露出几分艳羡：“我父亲尚在之时，我也曾随他一起参加过宫宴，如今怕是再难有机会亲眼得见了。” 秦云瑶心思单纯，见她这般情状，想起辛家变故和辛绾如今的处境，顿时心生同情。她大哥将人安置在此，虽极尽宠爱，却终究没给名分，这等涉及国体的正式宫宴，辛绾确实无法参与。 她转念一想，“这有何难！绾姐姐你也想去看看，是不是？” 辛绾犹豫了一下，终是点了点头。 “这还不简单！” “妹妹的意思是？” “届时你便假扮成我的贴身丫鬟，跟我一起去不就行了？”秦云瑶凑近她，悄声道，“这种宫宴各府带的丫鬟仆妇也不少，不过多在偏殿等候，虽不能入正殿近观，但瞧瞧热闹，感受一下气氛总是可以的！只要姐姐不嫌委屈。” “真的可以吗？可若是被发现了……” “哎呀，姐姐放心好了！”秦云瑶拍着胸脯保证，“跟着我，没人会仔细查问的。” “若能如此，真是太好了。只是——” “知道知道，规矩我懂！”秦云瑶抢着说，做了个封口的手势，“天知地知，你知我知，绝不让第三个人知道，尤其是我大哥！” 辛绾见她如此笃定，心头微松，唇角漾开浅笑。 “行了，时辰不早，我先去打点，姐姐只管等我消息。”说罢，她像只轻盈的燕子，转身便融入了廊庑的阴影之中。 * 夜色如墨。 檐下灯笼在秋风中轻轻摇曳，晕开一圈圈朦胧的光晕。 秦云瑶的脚步声早已远去，北苑的热闹仿佛被一同带走，迅速沉淀下来。 辛绾沐洗完毕，换了一身素净的寝衣。她毫无睡意，索性倚靠在窗边的软榻上，手中随意翻阅着话本打发这漫长的夜晚。 一阵脚步声由远及近，停在门外。 随即，门被推开。 “看来是好利索了，都有精神看书了。”秦沧走了进来，自顾自地解下披风，扔给一旁侍立的岁安。岁安接过，悄无声息地退了出去，并细心地将门带拢。 “云瑶今日可来看过你了？”他走到榻边，很自然地伸手，想去碰触她的脸颊。 辛绾却偏头避开了他的触碰，目光仍落在书卷上：“难为将军还记得妾身，妾身已无大碍了。” 秦沧宠溺一笑。 他岂会听不出她话里的那点阴阳他的意味？若是被旁人甩了脸子，他或许会不悦，但她此刻眉眼嗔怒的模样却让他心痒难耐，难得耐着性子解释了几句朝中事务繁杂。 秦沧边说，边自顾自地在她身侧坐下，宽阔的身躯瞬间侵占了软榻大半空间。 “哦。”辛绾轻轻应了一声，依旧没什么热络劲儿。 秦沧伸手，拿起小几上她喝了一半的温茶，就着她的唇印呷了一口。 “陆峥，失踪了。” 辛绾看向秦沧。 他的脸上没什么多余的表情，也无意解释“失踪”的具体含义。她知道他并不打算让她深究，只是用这个简短的消息，告诉她陆峥这个人，不会再构成任何威胁。 “将军辛苦，可用过晚膳了？”她岔开话题。 “晚膳不急。”他目光灼灼，嗓音低了几分，“先让爷瞧瞧，可是真的好全乎了？” 烛光下，辛绾白皙光洁的肌肤因着这几日各种补品的滋养，透出几分健康的粉润光泽，整个人似乎都圆润丰腴了些，看上去更添几分娇柔风韵。 他的目光太过直接，让辛绾有些不自在地想偏开头，却被他指尖微微用力固定住。 “看来刘院判的药和厨房的补汤没白费。”他低笑一声，拇指暧昧地擦过她的下唇瓣，那里早已愈合，恢复了一片柔软嫣红，“气色是好多了，瞧着……也更可口了些。” 最后几个字，他几乎是贴着她耳畔吐出。辛绾身体下意识地想后退，腰肢却被他的另一只手臂自然而然地揽住，整个人被带向男人坚实的胸膛。 香云纱做的里衣让曼妙的身体弧度一览无余，沐浴后的气息香甜诱人，一点一点钻进男人的呼吸里。 “将军……”混乱喘息间，她迷蒙着睁开了眼。 “嗯？”秦沧应着，鼻尖蹭到颈侧，深深吸了口气，嗅着她身上的味道，怎么也闻不够。 那日涂药油，掌心下的温软滑腻和她在疼痛与舒适间细微的呜咽低吟，早已在他心里点了火，只是碍于她的伤势强压着。如今见她大好，秦沧心里那点被压抑的念想便如野草般疯长起来。 趁她失神的瞬间，男人精准地攫取了她的唇。 “唔......” 这个吻不同于以往的粗暴掠夺，他耐心地描绘着她的唇形，带着几分慢条斯理的品尝和逗弄。 她僵硬了一瞬，随即生涩地、试探性地给予了回应。 谁知这微弱的回应犹如同投入干柴的火星，瞬间点燃了秦沧压抑已久的渴望。 “张嘴......” 他呼吸骤然粗重，吻骤然加深，带着吞噬一切的激烈，攫取着她的呼吸和呜咽。 空气变得粘稠，弥漫着情欲的气息。 衣衫不知何时已被褪去大半，露出圆润的肩头，在烛光下泛着光泽。秦沧的大手在她身上游走，带着薄茧的指腹所过之处，激起一阵阵细微的战栗。 辛绾闭着眼，长睫颤抖，承受着他带来的狂风暴雨。她的理智在提醒她这一切的虚妄与危险，身体却在他的撩拨下不由自主地软化、发热。 “帮我......” 第19章 从来由不得她做选择 秦沧抽出腰间锦缎束带，在她脑后利落地打了个结。 辛绾下意识地叫他的名字。 黑暗让她脆弱，也让她敏感得可怕。 “别怕。”他的声音贴得极近，滚烫的唇擦过她蒙着锦带的眼睑，带来一阵战栗，“绾绾，今晚……只听我的。” 他的语气依旧带着命令，却又奇异地混合着一种蛊惑人心的低沉，仿佛这方黑暗是他精心为她打造的只容彼此的一方天地。 他要她沉浸，要她依赖，要她在这纯粹的黑暗里，所有的感知，所有的反应，都只为他一人而生。 呼吸不由自主地急促起来。 掌心抚上圆润的肩头，引来她一声压抑的轻哼。 辛绾想抬手，手腕却被他扣住，压在榻上。 “别……” “嘘。” 他阻止她，温热的指腹抚过她微张的唇瓣，缓缓下移，掠过纤细的脖颈，感受到她脉搏急促的跳动，停留在敞的衣襟边缘。 失去了视觉，指尖的每一次触碰都变得格外清晰而磨人，在她身上一点点燎原。 秦沧这会儿并不急切，慢条斯理地探索着她的每一寸颤栗。 “这里还疼么？”他明知故问。 辛绾咬着唇，摇头，发丝摩擦着锦缎发出沙沙声。不知道他下一刻会触碰哪里，不知道他的吻会落在何处......她只能被动地承受着，所有的注意力都被迫集中在他带来的、一波强过一波的汹涌浪潮之中。 她攀附着他坚实的臂膀，意识渐渐模糊，如同溺水之人抓住浮木，在他的引领下沉浮于欲海之中。 烛火渐弱，室内暖融静谧。 秦沧支起头，看着身旁已然睡去的辛绾。他似乎很满意她这全然依赖、无力反抗的模样。锦被滑至她的肩下，露出锁骨上几点暧昧的红痕，他扯了扯锦被，替她掖好。 她睡得很沉，长睫在眼下投下柔和的阴影，脸颊还带着未褪尽的潮红，唇瓣微肿，看起来毫无防备而惹人怜爱，与白日里故作清冷的疏离截然不同。 他的目光久久流连在她脸上，指尖虚虚描摹着她的轮廓，心底某个被刻意忽略的角落，悄然松动。 怎么会变成这样？ 他承认，他最初要她的动机并不光彩。 那时辛家倒台，昔日门庭若市的府邸被贴上封条，充斥着哭喊与抄家官兵的呵斥。他在一片混乱中，找到了她。 这个曾经在御花园里，被九皇子沈谙小心翼翼护着、笑得明媚张扬的少女，彼时像一朵被暴雨摧折的海棠，苍白，破碎，眼中满是惊恐。 他几乎是带着一种恶劣的、报复的快感走近她。 沈谙珍视的，他偏要染指、踩碎。 沈谙护不住的人，他秦沧可以轻易攫取。 昏暗的厢房里，他刻意用最残忍的话语刺穿她最后的希望。 “辛怀民贪墨国库十万两白银。你猜猜九皇子为何不救你？他今早已启程去了封地。” 看着她眼中光芒彻底碎裂，他的心里涌起一股扭曲的满足。 看啊，沈谙，这就是你倾心相待的人。 那一刻，他以为自己得到的只是一件战利品，一个用来羞辱沈谙的工具。 可不知从何时起，一切开始失控。 或许是发现她夜夜惊梦，却在白日里对他强颜欢笑时那抹不易察觉的脆弱；或许是她明明恨他，却为了生存不得不学着讨好他时那笨拙又诱人的模样…… 这个女人，像一剂无色无味的慢性毒药，悄然浸润他的骨血，待他惊觉时，早已病入膏肓。 除了爱她，无药可医。 白日里秦云瑶那句无心之问，此刻猝不及防地撞入脑海。 “大哥，你既这么疼绾姐姐，为何不给她个名分？” 名分...... 一开始，是没想过给。 一个罪臣之女，一个用来报复和取乐的外室，要什么名分？让她顶着“秦沧外室”的名头，本身就是一种羞辱，对沈谙，或许……也是对那个人的一种挑衅。 尽管内心深处，他知道，辛绾是何其无辜。 后来，是不知该如何给。 正妻之位？绝无可能。 他的婚事非他一人可定。更何况，辛怀民的罪名，是她永远抹不去的污点，做不了镇国将军府的当家主母。 那么，妾？ 这个念头刚冒出来，就被他自己否决了。 以辛绾那藏在柔顺下的傲骨，恐怕她宁可继续做着这无名无分、受人白眼的外室，也绝不会甘心俯首做妾，与其他女人分享丈夫，晨昏定省，自称“奴婢”。 他甚至可以想象她若是听到这个提议，脸上会露出怎样讥诮的表情。 事情就这么搁置了下来。 他享受着她的温顺，贪恋她的身体，用无尽的娇宠赏赐填补名分的缺失，仿佛这样就能忽略掉横亘在他们之间的鸿沟。 可一晃，竟也三年了。 他低头，指尖轻轻拂过她微蹙的眉间。 而辛绾对他，又有几分真心。 她偶尔流露的依赖，那些精心的讨好，夜里情动时的迷离……有多少生存所迫，有多少虚与委蛇？若他此刻给她选择的机会，她是否会毫不犹豫地离开。 这个念头让秦沧心底莫名一窒，一股烦躁与暴戾之气悄然而生。 他猛地收紧手臂，将沉睡中的辛绾更紧地搂入怀中。 辛绾在睡梦中不适地嘤咛一声，并未醒来，只是下意识地在他怀里寻了个更舒适的位置，脸颊无意识地蹭了蹭他的胸膛。 这个全然依赖的小动作，竟奇异般抚平了他心底的波澜。 秦沧深吸一口气，压下那些纷乱思绪，将下巴抵在她发顶。 名分……或许，是时候该想想了。 不过，即使用强，用绑，他也绝不会放她走。 他秦沧想要的人，从来由不得她做选择。 第20章 悬着的心终于死了 转眼便到了中秋。 月光清辉泠泠，洒在庭院里。 辛绾搁下手中剪子，望着石桌上几盆略显萧索的秋菊，心头微酸。 她年幼丧母，父亲怀念发妻一直未再续弦。后来辛家蒙难，父亲在狱中自尽，兄长流放边疆，她便再无家人。团圆二字，于她而言，早已是别人屋檐下的喧嚣，与她毫无干系。 她知道秦沧今夜是不会来的。 将军府每年中秋都会举办家宴，秦沧身为长子，自然要在场。 本以为今夜也会如过去无数个夜晚一样度过，然而，院外响起的马蹄声打破了她原本的预想。 辛绾下意识地站起身。 不会是...... 可他今日怎会来？ 脚步声由远及近，径直朝着她住的屋子而来，月光将来人拉出长长的影子。 心被一股难以言喻的欣喜填满。无论秦沧今夜是基于何种缘由，在这万家团圆的夜晚，他终究是来了。 “将军？”她迎上前，脸上带着藏不住的欣喜，“您怎么来了？府上宴席结束了？” “宴席自有旁人操心。”秦沧打断她，目光在她身上扫过，见她只穿着素日常服，发间也无半点饰物，眉头几不可察地蹙了一下，“去，换身衣裳。” “换衣裳？”辛绾疑惑，“我们要去何处？” “带你出去。”秦沧言简意赅，并不多说。 辛绾心中疑惑，但见他神色如常，不似作伪，便依言回房换了一身较为正式些的襦裙，发间簪了一支他之前送的碧玉簪。 她随他出了别苑，登上马车。 车轮碾过青石板路，辛绾悄悄掀开车帘一角，发现马车一路向南行驶。 “将军，咱们是要去看花灯吗？” “你想看花灯？”秦沧原本闭着眼假寐，闻言睁眼看了她一眼。 “是......不是，妾身只是寻思着，热闹的瓦肆酒楼都在西市，我们一路向南是去何处。” “噢，放心，爷可不舍得把你卖了。”秦沧握了握她的手，示意她安心，“这马车走得慢，还有段路程，先休息一会儿。” 秦沧虽这么说，辛绾心中越发惶惶不安，总觉得他今日行事透着古怪。 待马车真真切切地停在将军府那巍峨的朱漆大门前，听着里面隐约传来的丝竹声。 她这颗一路悬着的心终于死了。 辛绾站在将军府的大门之外，如同误入琼楼玉宇的麻雀，只想缩回自己的窝里去。 “将军……”她拉住秦沧的衣袖，“我、我们还是回去吧。这里是将军府，今日盛宴，我…...我的身份实在不宜入内。” “我、我今日有些不适，或是，或是改日再来拜访可好？”她脑中飞速寻找着借口。 府门高大的灯笼在秦沧脸上投下明暗交错的光影，让他深邃的眉眼显得有些莫测。 辛绾怕自己拂了秦沧一番好意，惹他恼怒，声音里带着恳请。 秦沧停下脚步，并没有因她的退缩而不耐，只是反手握住她微凉的手指，将她的手完全包裹住。 “慌什么。既来之，则安之。” 跨入府内，仿佛跨入了另一个世界。觥筹交错，衣香鬓影。辛绾本能地低下头，想将自己隐藏起来。 这是她第一次踏足将军府，她能感觉到四面八方投来的目光，细密地扎在她身上。 秦沧仿佛毫无所觉，他紧紧握着她的手，一路牵着她穿过喧闹的前庭，径直走向正厅。 沿途遇到的管家、仆役，见到秦沧牵着一位美貌女子入内，无不面露惊诧，但都训练有素地低头行礼。 一路走过抄手游廊，越往里走，越没有什么人。秦沧的手越发放肆地贴在她后腰，指尖在她脊骨末端摩挲，激得她浑身一颤，腿软得差点绊倒。 “将军！”她嗔道，手绕到身后想去掰开他那不安分的手指，却反被他就势握住，十指紧扣地拽回了身侧。 “小心脚下。”秦沧面不改色，手臂却将她揽得更紧。 辛绾又气又恼，又不敢真的发作，只得用眼刀狠狠剐了他一眼，换来对方一个近乎无赖的挑眉。 就在这时，一道明快的声音插了进来—— “绾姐姐！你可算来啦！” 只见秦云提着裙摆从热闹的前厅小跑过来。 她笑嘻嘻地招呼了辛绾，目光落到自家大哥紧紧箍在辛绾腰间的手时，立刻促狭地眨了眨眼，故意拉长了语调。 “哟，我说大哥怎么迟迟不入席呢，原来是亲自去接贵客了呀？” 辛绾被她打趣得脸颊更红，下意识想挣脱秦沧的怀抱。 秦沧哼了一声，非但没松手，反而将辛绾往自己怀里又带了带，毫不客气地挡开妹妹试图去拉辛绾的手。 “看就看，少动手动脚。这是我的人。” 秦云瑶立刻夸张的“哎哟”一声，叉腰道：“什么你的人！大哥你就光天化日……不对，华灯之下占便宜啊？” 她说着就作势要去捶秦沧的胳膊。 秦沧下意识想躲，奈何搂着人行动不便，结结实实挨了妹妹一记拳头。 “秦云瑶！”他眉头一拧，语气带着警告，“没大没小！” “行了！” 一道威严又不失温和的声音自身后响起。 只见秦老将军缓步走来，自有一股不怒自威的气势，“都多大人了，还跟小时候一样见面就掐？” 秦云瑶这才收敛了些，亲热地凑到辛绾另一边，挽住她的胳膊，笑嘻嘻地对着秦沧做了个鬼脸。 “爹说的是！我才不跟大哥一般见识呢！绾姐姐，我们走，不理他！” 秦沧瞪了妹妹一眼，没再阻拦。 “你且随我来。”秦老将军吩咐道。 第21章 二小姐武功盖世，饭量也盖世 秦云瑶亲热地挽着辛绾的胳膊，半拉半拽地将她带进了内院的花厅。 果然如她所言，虽是中秋佳节，但真正的家宴只设在内院，席间并无外客，只有几位秦府的近亲女眷，以及如同家人一般的裴炎。 见到秦云瑶带着一名陌生女子进来，几位女眷眼中虽掠过一丝惊讶，但联想到坊间关于秦大公子的传闻，很快便恢复了常态，微笑着点头示意，态度还算和善，未让辛绾感到难堪。 秦云瑶坐在辛绾左手边的位置，热情得如同小太阳。 “绾姐姐，你饿不饿？快尝尝这个，这是宫里赏下来的月饼，馅料可跟平时吃的不一样！”她夹起一块精致的月饼放到辛绾碟中。 “还有这个，醉仙楼的桂花鸭子，我特意让厨房学的！” “还有这个蟹粉狮子头，炖了好几个时辰呢……” 她看到什么好吃的都想给辛绾夹一份，很快辛绾面前的碟子就堆得像小山一样高。 “云瑶，够了够了，”辛绾连忙笑着制止她，“再多我就真吃不下了。” “哎呀，你太瘦了，得多吃点！看我大哥把你养的……呃，我是说，你得多补补！” 秦云瑶差点说漏嘴，赶紧吐了吐舌头。 这时，坐在对面的裴炎看不下去了，呷了一口酒，悠悠开口。 “二小姐，你这哪是让人吃饭，分明是喂......咳咳，”他接收到秦云瑶飞来的眼刀，临时改口，“分明是体贴过头了。辛姑娘自己没手吗？你看你把人家碟子堆的，都快看不见人了。” 秦云瑶立刻瞪向他，“要你管！我乐意给绾姐姐夹菜，绾姐姐也乐意吃，我们这叫两相情愿，对不对绾姐姐？” 她寻求同盟。 辛绾笑着点头。 裴炎“啧”了一声：“人家辛姑娘那是客气。哪像你，整个一饿死鬼投胎，去年中秋一个人啃了半只烤全羊，吓得厨子差点以为宴席不够——” “裴炎！你胡说八道！” 秦云瑶瞬间炸毛，脸颊涨得通红，抓起手边的一颗冬枣就朝他扔过去，“那、那是那只羊烤得特别小！而且我练武消耗大。” 裴炎轻松地偏头躲过。 “是是是，二小姐武功盖世，饭量也盖世。” “你！”秦云瑶作势就要起身过去揍他，“看我不撕了你的嘴！” 辛绾看着他们俩孩子气的斗嘴，你来我往，吵吵闹闹，竟觉得格外有趣，连日来的阴郁都被冲淡了不少。 宴席过半，气氛愈发热络，唯独主位空着。 秦沧去了书房许久还未回来。 秦云瑶吃得差不多了，闲不住性子，支着下巴，筷子有一下没一下地戳着碗里的糯米藕，嘀咕道：“大哥怎么去了这么久？爹有什么要紧事非得现在说嘛，饭菜都要凉了。” 裴炎给自己斟了杯酒：“老爷子找将军，自然是谈正事，军务也好，朝务也罢，哪是三两句话能说完的？急什么，咱们吃咱们的。” “可我好奇嘛！”秦云瑶放下筷子，眼睛滴溜溜地转向书房的方向。 “爹该不是要给大哥介绍哪家闺秀吧？不行不行，我可只认绾姐姐一个嫂嫂。” 她越想越坐不住，“不行，我得去瞧瞧！” 裴炎一听，连忙拦住：“我的二小姐，你可消停点吧。将军和老爷子议事，最忌讳旁人打扰。你忘了上次你偷听他们谈论边关马政，被罚抄了整整一百遍《孙子兵法》的事了？” 秦云瑶被他提起糗事，脸一红，但好奇心终究占了上风。 她眼珠子骨碌一转，目光落在安静坐在一旁的辛绾身上，顿时计上心头。 她挽住辛绾的胳膊，软声央求：“好姐姐，我一个人去怕挨骂，你陪我去嘛！” 辛绾连忙摆手：“这怎么行？云瑶，将军与老将军议事，我们不该去打扰的。” “我们就在外面远远地看一眼，听听动静就好，绝不靠近！好不好嘛绾姐姐……”秦云瑶使出撒娇耍赖的功夫，摇晃着辛绾的胳膊，硬是将她从座位上拉了起来。 辛绾见几位女眷也都笑吟吟地看着，并未出声阻止，只得无奈地叹了口气，被秦云瑶半拖半拽地拉出了花厅。裴炎在后面摇头失笑，也懒得再管。 两人悄声沿回廊走向书房方向。 越靠近书房，喧闹声越小，四周也越发安静。 眼看就要到书房外了，秦云瑶忽然“哎哟”一声，捂住了肚子，眉头紧皱。 “怎么了？”辛绾忙问。 “我好像......好像晚上冰镇果子露喝多了。”秦云瑶苦着脸，“不行不行，我得先去更衣，绾姐姐你等我一下，我马上回来！” 说完，也顾不上辛绾了，提着裙子就急匆匆地往另一边的净房跑去。 “云瑶！”辛绾唤她不及，只得独自留在原地。 夜风微凉，吹动廊下的灯笼，在她脚下投下晃动的光影。 她觉得自己在此停留甚为不妥，转身便欲先回花厅。然而，就在她刚要抬步的瞬间，书房内传出了秦沧的声音。 “父亲，陆峥之事与辛绾无关。她不过是恰逢其会……” 辛绾像是被钉在了原地，心跳骤然漏了一拍。 她下意识地往廊柱的阴影里缩了缩，屏住了呼吸。 “无关？沧儿，你还要自欺欺人到何时？”，秦老将军的声音响起，“你可知今晚多少双眼睛看着？你就迫不及待地将她公然带回府中，此举无异于授人以柄，太子那边正愁找不到你的错处！” 闻言，辛绾的脸色瞬间变得苍白如纸。 书房内沉默了一瞬，接着，秦沧的声音再次响起。 “正因如此，才更不能永远让她藏在别苑。父亲，我打算给她一个新的身份，一个清白的来历，正式纳入府中。” 第22章 她除了麻烦什么也给不了他 “胡闹！” 秦老将军猛地一拍桌案，声音陡然拔高，“你真是被外面的女人弄昏了头了！” “沧儿啊，纸是包不住火的。京城里认识她辛绾的旧人有多少？你当所有人的眼睛都是瞎的吗？” “当年辛怀民一案闹得满城风雨，谁人不知他有个才貌双全的女儿。你这般掩耳盗铃，届时被揭穿，让我秦家满门如何自处？！” “父亲……” “你别叫我父亲！”秦老将军打断他，语气痛心疾首，“你是我秦家长子，行事当以家族为重，以大局为重。你看看你现在，为了一个女子，如此不计后果。” 他的语气缓了缓，带着劝诫：“那杜尚书的千金晚意，才是你的良配。她是为父看着长大的，品貌端庄，对你又是一片痴心。你若有心，多与她接触接触，早日定下婚事，于你、于秦家，都是百利而无一害……” “杜晚意？”秦沧的声音里透出不屑，“一个被骄纵跋扈的千金小姐？父亲，我的婚事，还不需要用这种方式来稳固什么。” “你！”秦老将军被他这油盐不进的态度气得够呛。 “你这说的是什么话！杜衡在朝中地位稳固，如今又颇得太子赏识。你若能与杜家结为姻亲，便是向太子殿下表明心迹。这对你、对秦家，都是眼下最好的选择。” 向太子示好。 秦沧冷哼一声：“父亲，您也是武将出身，当知我秦家的权势地位，是靠在战场上真刀真枪、九死一生拼杀出来的，不是靠趋炎附势、仰人鼻息换来的！” “太子赏识杜衡是他的事，我为何要因此娶他的女儿？我无需以此种趋炎附势的方式站队，更无意向任何人表明心迹。” “你、你简直冥顽不灵！”秦老将军显然气极，“这不是趋炎附势，这是审时度势！” “沧儿，你如今手握重兵，本就处风口浪尖。陆峥是谁的人，你不会不清楚吧？爹说句不当之言，太子本就不是个气量大的人......” “你此时若再为一个罪臣之女大动干戈，得罪东宫，是生怕别人抓不到你的把柄吗？杜家这门姻亲，至少能在陛下和太子之间为你留下一处转圜的余地。那辛绾能给你什么？除了麻烦和祸患，什么也给不了你！” “她不需要给我什么。”秦沧说得斩钉截铁，“我想要的，自会去争、去夺，不需要靠任何一个女人。至于麻烦和祸患，我自会一力承担，绝不牵连秦家分毫！” “此事我意已决，父亲不必再劝。”秦沧最终冷冷道，语气里已然没了转圜的余地。 “好！好！好！”秦老将军连说三个“好”字，显然是怒极。 “你如今翅膀硬了，为父的话也听不进去了！你非要一意孤行，将来若是酿成大祸，休怪为父没有提醒过你！” 书房内传来茶杯重重搁在桌上的声音，谈话不欢而散。 父子俩的争执愈发激烈，清晰地落在辛绾耳中。 而此刻站在窗外的她，早已浑身冰凉。 她紧紧捂着嘴，指尖深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强抑制住喉间的哽咽。 她原以为秦沧对她，不过是强者对弱者的一种支配，是豢养宠物久了总会生出几分惯性的怜惜和占有欲。 在沈谙弃她而去的那一夜，在秦沧趁机强占她之时，她就将心封存了起来。 她习惯了用虚与委蛇的那一套来应对秦沧给予的一切，无论是宠爱还是禁锢。可她万万没有想到，他竟然真的存了那样的心思。 不是一时兴起的怜惜，他真的打算冒天下之大不韪，为她编造身份，扫清横亘在他们之间不可逾越的鸿沟。 一股难以言喻的酸涩和震动猛地冲上心头，让她几乎站立不稳。 但下一秒，秦老将军的话，又如同一盆冰水，将她浇得透心凉。 秦老将军说得对。 他们之间，早已是云泥之别。 她是辛怀民的女儿，这个事实镌刻在无数人的记忆里，岂是轻易能抹去的？重新编个身份，不过是自欺欺人罢了。一旦东窗事发，等待秦沧和秦家的，还不知道是什么。 她留在秦沧身边，委曲求全，百般算计，为的是查清父亲冤案的真相，是为辛家满门讨回公道！ 她的心早能留给秦沧的，实在不多。 这样一个满心仇恨、步步为营的她，如何配得上他赌上前程的倾心相待？ 辛绾最后望了一眼那扇窗子，眼中所有的波动最终归于一片死寂。 她强撑着回到花厅，在原来的位置坐下，拿起茶杯想喝口水镇定一下，却发现手抖得几乎握不住杯盏。 恰好这时，秦云瑶也整理好衣裙，蹦蹦跳跳地回来了，“哎呀，肚子不争气，让绾姐姐久等啦！你没被我大哥发现吧？” 辛绾摇了摇头。 裴炎见她回来，明显松了口气，嘴上却还是不饶人：“二小姐这是掉茅坑里了？去了这么久，我还以为你被哪路神仙请去论道了呢。” “裴炎，我看你是皮又痒了！”秦云瑶立刻炸毛，作势要去打他。 若是平时，看着这对欢喜冤家斗嘴，辛绾或许会觉得有趣，但此刻却无论如何也挤不出一丝笑意。 “怎么手这样凉？”秦沧不知什么时候出现在她身后。 辛绾怔愣着抬头，见他神色如常，看不出半点争吵痕迹。 “吃饱了？”他问。 辛绾点头。 “既然吃饱了，那走吧。”他顿了顿，声音里带着几分哄她开心的意味，“走，带你去看花灯。” 第23章 命运从不轻易许诺圆满 人潮在身边涌动，手腕却被秦沧牢牢握着，他宽大的袖袍隔绝了喧嚣推搡，只余他掌心传来的温度。 辛绾忽被一阵焦甜的栗子香吸引了去，秦沧停下脚步，松开了她的手。 只一瞬，拥挤的人声似乎又近了。 “捂捂手。”他将一包刚出锅、热腾腾的糖炒栗子塞进她怀里。 辛绾还没来得及反应，他已极自然地拿起一颗，有些笨拙地与那烫手的硬壳斗争，直到剥出一颗金黄的栗子肉，递到她的唇边。 微怔之后，她就着他的手吃了。 栗子很软，很糯，甜意从舌尖化开，她不由自主的眉眼弯弯：“好吃。” 秦沧不再多言，只一颗接一颗地剥，动作从生疏到流畅，剥好的栗子几乎都进了她的口。他吃得很少，目光落在她脸上，看她眼底因为一点甜食而漫上的满足。 辛绾抱着怀里的油纸包，暖烘烘的，可心中那点涩意又漫了上来。 他总是这样，好的时候，能将人宠到天上去。 两人走了一段，在一个卖瓷器的摊子前停了下来。 摊主见秦沧气度不凡，身旁又伴清丽佳人相伴，连忙招呼：“这位爷，给您和夫人买对杯子吧，寓意顶好，一辈子！和和美美一辈子！” 辛绾目光落在那对杯子上，釉质粗糙，画工也潦草，实在算不得佳品。她轻轻摇头：“再看看吧。” 身旁的秦沧却已伸手将那对杯子拿了起来，噙着笑意重复：“寓意好就好。”他甚至没问价钱，随手便抛给摊主一小块碎银，“不用找了。” 摊主喜出望外，连声道谢。 辛绾忍不住轻轻拽了下他的衣袖，小声嗔怪：“哪有你这样花钱的，这杯子哪值这些……” “这就开始管起爷的银子了？嗯？倒有几分主母的派头了。” 他的愉悦毫不掩饰，温热的气息拂过她耳畔，惹得她耳根发热，别开脸去。 主母，这两个字重重落在她的心上。 秦老将军的话言犹在耳。 秦沧的正妻之位，秦府的当家主母，必定得是家世显赫、品行端方、能为他仕途助益的高门嫡女。 而不是像她这般的罪臣之女。活在世人轻蔑的窃语和异样的目光里，即便被他用锦衣玉食娇养着，也终究是见不得光的外室。 方才因他贴心的举动而产生的暖意，瞬间被冰冷的现实浇灭，只余唇边一抹极淡的笑意。 不远处传来阵阵喝彩声，摊位前围了不少人。辛绾凑近一瞧，原来是个用小型弩箭射靶的游戏摊，各式精巧的花灯悬作彩头 她见其中一盏兔子灯，用素绢糊成，点缀的眼睛像红宝石活灵活现，目光不由得被吸引。 “喜欢那个？”秦沧注意到她的视线。 辛绾点头，眼中流露出怀念：“小时候，父亲也曾亲手给我做过一盏这样的兔子灯，我就提着它上街，给每个街坊邻居都炫耀一遍。” 秦沧闻言，立刻拉着她挤到摊前：“老板，这灯如何得？” 老板见来了贵客，忙笑道：“公子好眼力，这兔子灯是咱这摊子的头彩。规矩简单，十文钱，十支弩箭，若有八支正中红心，这摊上的灯，随您挑！” 秦沧心想，自己拉弓射箭是战场上看家的本事，百步穿杨亦不在话下，区区玩具弩箭，又有何难？他当即付了钱，从老板手中接过那木弩。 然而，第一支箭射出，却堪堪擦着靶子边缘飞过。 周围顿时响起几声嗤笑，有人低声议论： “瞧那架势，还以为多厉害呢！” “就是，装得挺像，原来是个花架子啊。” 秦沧挑眉，以为是手感生疏。 第二支箭搭上，他凝神屏息，仔细瞄准，再次激发。 这一回竟又脱靶了！ 这下，四周的哄笑声更大，有人高声调侃：“这位爷，要不还是算了吧，省点钱给姑娘买糖吃呀！” “将......”辛绾意识到不妥，临时改了口，“爷，不然还是算了，这花灯我不要了。” “那怎么行！”秦沧的脸色沉了下来。 他仔细检查手中的弩具，发现这弩的准星竟是歪的，弩臂的力道也调得十分刁钻。 谁能想到，这个较真于一盏花灯的男人，是在万军之中取上将首级的煞神，是掌控着大昭最精锐军队的统帅。这样一个权势滔天、强悍无匹的男人，此刻却愿意为一个女子驻足街市，研究一把动了手脚的玩具弩。 她看着他第三次举起弩，全凭多年沙场练就的、近乎本能的手感和对力道精准的控制。 “哇哦！” “这下有了。” 第三箭，正中红心！ 方才的嗤笑声戛然而止。 第四箭，第五箭……直至接下来的七箭，秦沧箭无虚发，支支钉入靶心，围观人群爆发出喝彩。 摊主在一旁早已看得额头冒汗，连连用袖子擦着，心里暗道今日真是撞上铁板了。 见秦沧放下弩，他赶忙上前作揖：“公子真是神技！小人、小人小本买卖，实在……还请您高抬贵手……” 秦沧也不计较他对弓弩做了手脚之事，只指着那盏最精致的兔子灯道：“拿来吧。” 辛绾望着他被灯火映亮的侧脸，心头蓦地一软，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。她想，她在他身边待了三年，若说半点不曾动心，那她的心，可真是石头做的了。 “给你。” 辛绾接过兔子灯，光影在她眼底跳跃。 “将军，若您没有绾绾，是否也会对别的女子这般......这般好？” “不会。” 秦沧抬起眼，没有任何迟疑。 “将军为何如此肯定？” 他向前一步，高大的身影将她完全笼罩在属于自己的领域里，指尖抬起她的下巴，迫使她直视自己眼中不容错辨的笃定与强势：“我不回答这种假设的问题。”他语气沉缓，却带着斩钉截铁的力度，“你既成为我的人，这一生便都是我秦沧的人，没有放手这一说。” 原来他的“不会”，是绝对掌控的自信。 而她的沉默，却是因为深知命运从不轻易许诺圆满。 她知道，他们之间总有分别这一日。 第24章 和亲 秋意渐浓，荷塘只剩残梗，平添几分萧瑟。 辛绾指尖拨弄着琴弦，弹着几声不成调的音。 中秋之宴归来已数日，秦沧未曾在她面前提起那日与秦老将军交谈之事，她便也当做不知。 日子渐渐回到从前。 他待她依旧甚好，或者说因为那日与秦老将军不欢而散的交谈而更显纵容，好东西流水般送入北苑，夜里索求也更频繁。 辛绾从秦云瑶口中得知，秦沧与秦老将军父子不睦，多少也与他母亲有些关系。 他的母亲本是老将军的原配发妻，却在秦沧刚满两岁时与夫和离。秦沧从不提及母亲之事，辛绾便未再深问。 而眼下，她所要思虑的又岂止这些家事。 铸造私银的账册虽已到手，但缺乏指认背后之人的关键证据，翻案的线索再次中断。 正沉思间，岁安轻步上前，低声禀道：“姑娘，将军传话，请您午膳后准备一番，他带您去马场散心。” 秦沧近来似乎总想带她出门。游湖、赏枫、听曲……但凡得空，便变着法子邀她相伴，隐隐存着弥补之意。 * 马车驶出北苑，去了城西一处私人马场。此处属于某位闲散宗室，景致优美，平日里多是一些皇亲贵胄在此游猎。 车帘掀开，辛绾被秦沧扶下车，忽感一道目光落在身上。她抬眸望去，心猛地一沉。 不远处的凉亭里，一人负手而立，身着月白常服，气质清雅。 正是沈谙！ 他身旁还站着几位衣着华贵的公子哥恰好在此小聚。 辛绾认得其中两位，永嘉侯世子赵珩和光禄寺少卿家的公子李茂，这两人皆是沈谙幼时在宫中的伴读，交情匪浅。 秦沧显然也看见了，带着她径直走了过去。 凉亭内的谈笑声戛然而止。几位公子哥的目光在秦沧、辛绾以及沈谙之间逡巡。 赵珩和李茂交换了一个心照不宣的眼神。 他们都清楚地记得，三年前，站在九皇子沈谙身边巧笑倩兮的，正是眼前这位辛姑娘。如今时过境迁，佳人依旧，却站在了权势滔天的秦将军身侧。 “没想到今日九殿下也有此雅兴。”秦沧笑得漫不经心，手臂却刻意地将辛绾往身侧带了带。 “秦将军，真巧。”沈谙视线自然回落，看到辛绾微微颔首，“辛姑娘，又见面了。” “确实巧。”秦沧仿佛没察觉彼此之间的尴尬气氛，揽着辛绾便坐下，“我念着这儿清静，特意带绾绾出来透口气，总闷在府里，她要不高兴的。”他说着，目光直直投向沈谙，唇角勾着，眼底却没什么温度，“既然遇上了，不若一同坐坐？人多，也热闹些。殿下不介意吧？” 沈谙摇头，唇角笑意不变：“将军说笑了，与将军同席是本王的荣幸。” 几位公子哥见状都识趣地寻了借口溜走，顷刻间，只剩下他们三人。 秦沧给辛绾倒了杯热茶，指尖若有似无地擦过她的手背，目光晦涩地看向沈谙：“说起来，西夏使团不日就要抵京了。陛下对此甚是重视。” 沈谙亦端起茶杯，吹了吹：“两国交好，自是大事。” “听说西夏公主也来了？”秦沧挑眉，“这位公主在西夏颇受宠爱，此次随行，恐怕不止是见识天朝风物那么简单吧？” 辛绾捧着茶杯的手指一顿，知道秦沧话里有话。 “公主殿下心意，非我等所能揣测。” “是吗？”秦沧低笑一声，身体向后靠了靠，手臂却更紧地圈住辛绾，“可我怎么听说，公主此番颇有在大昭择婿之意？这西夏公主的身份，显然是要做正妃的。放眼京中，尚未议亲、身份又匹配的皇室子弟……屈指可数啊。” 他刻意停顿，欣赏沈谙瞬间变换的表情。 “殿下在西南封地三年，想必与那位西夏公主熟得很？听闻殿下与公主性情相投，时常一同骑马射猎，感情甚笃。若真是如此，本将倒要提前恭喜殿下了，或许能成就一段两国佳话。” 凉亭里静得可怕，只剩下秋风穿过竹林的沙沙声。 她明知他是在故意刺激沈谙，也是在敲打她。她不敢抬头看沈谙，只能盯着杯中晃动的茶水倒影。 沈谙沉默片刻，再抬头时，脸上依旧是那副无可挑剔的温和笑容。 “将军说笑了。公主金枝玉叶，她的婚事自有西夏王与陛下圣裁。至于本王，在西夏三年不过是客居，不敢有任何非分之想，更谈不上与公主有何超乎寻常的情谊。将军的‘恭喜’，本王实在不敢当，也当不起。” 他放下茶杯，发出清脆的一声轻响：“倒是秦将军您，手握重兵，深得陛下信重，乃国之柱石。且将军尚未议亲，若是西夏公主真想和亲，您这般英雄人物，岂不是比本王更合适的良配？” 话音落下，两个男人的目光在空中交锋，杀气凛冽。 秦沧忽然大笑，低头凑近辛绾耳边，声音不大，却足以让对面的沈谙听得一清二楚。 “听见了吗绾绾？漓王殿下眼界高，看不上西夏公主。也是......或许殿下心里一直惦记着别的人呢？” 灼热的气息喷吐在她耳廓，带着警告意味。辛绾深知此刻若再任由秦沧这般试探下去，场面只会愈发不可收拾。 她娇嗔道：“将军，你不是说今日要教我骑马吗？怎么光坐着说话了......” 秦沧沉吟片刻，点了点头：“好，都听绾绾的。” 第25章 他们从一开始就走在不同的路上 秦沧指了一匹温顺的枣红色母马给辛绾。 “会骑么？”他问。 辛绾点头：“不过许久不练，手生得很。” 她说得谦逊，其实唯有她自己知道，父亲辛怀民极为开明，从未因她是女儿身便将之拘于深闺。不仅亲自为她开蒙兵法策论，更是请了当年因伤退隐、曾名动边关的神射将军穆延年作为她的骑射恩师。 穆老将军脾气古怪，独来独往，与辛怀民倒是莫逆之交，见辛绾聪慧且心性坚韧，竟破例收下这个弟子。 辛绾特别能吃苦，十三四岁的年纪，已练得一手能百步穿杨的箭术。只是后来父亲出事，穆老将军愤而离京，不知所踪，她便再也无缘触碰弓马。 “噢？我看你晚上骑得不是很好？”秦沧色气的一笑。 辛绾顿时明白他在说什么，脸上一直从耳尖红到脖子根，气恼道：“秦沧！你浑蛋！” 她作势生气要走，被秦沧哄抱着劝了回来：“好了好了，是我混帐，别气了......嗯？” 秦沧托着她的腰将人送上马背，自己则利落地翻身上了另一匹马。他一夹马腹，马儿便如离弦之箭般冲了出去，辛绾忙催马跟上。 风声在耳边呼啸，两侧景物飞速倒退。 纵马疾驰带来的畅快感仿佛又回到了无忧无虑的年纪，暂时驱散了心头阴霾。 秦沧有意控制着速度，始终领先她半个马身，既让她能跟上，又不至于脱离他的视线。 不知跑了多久，穿过一片茂密的枫树林，眼前豁然开朗。 他们来到一处僻静的山谷。清澈的溪流蜿蜒而过，岸边是厚厚的、金黄色的草甸，远处层林尽染，黄绿交织。阳光透过云层洒下，仿佛世间纷扰都被隔绝在外。 “好美……”辛绾勒住马由衷赞叹。 秦沧也停了下来，马儿在他胯下打着响鼻，蹄子轻刨地面。 脚踩在柔软的草甸上，鼻尖是青草与泥土的清新气息，耳边只有潺潺水声和偶尔的鸟鸣。 秦沧站在她身后，目光凝视着她。他见过她许多面。柔顺的、倔强的、狡黠的、脆弱的，却少见这般全然放松的真实模样。 他心中微动，上前一步，从身后将她拥入怀中，下巴抵在她发顶。 “喜欢这里？”他低声问，气息拂过她耳畔。 辛绾轻轻“嗯”了一声，身体软化在他的怀抱里。 “这有何难？我们以后便找个这样的地方，建一座庄子。京城待得闷了，就来这儿来住，或是去游山玩水，只要你喜欢，都好。” 心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖意交织，几乎要溢出眼眶。 她相信，以秦沧的能力，只要他想，他必能做到。 可是…… 他们怎么可能有“以后”...... 父亲的冤屈未雪，辛家的血仇未报，她步步为营，如履薄冰，所求的从来不是自身的安宁。她的路注定布满荆棘，通向何方尚未可知。 而秦沧身系秦氏一族的荣光，他有他的家国大业。归隐山林，不过是一时兴起的戏言。 他们从一开始，就走在不同的路上，注定背道而驰。 她贪恋此刻的温暖，却比谁都清楚，承诺如同阳光下的泡沫，轻轻一触就会破碎。 “将军说笑了，这样的生活，想想便好。” 她从他怀中轻轻脱出，秦沧怀中骤然空落，眼底闪过晦暗。 傍晚，马场主人设了宴。 马场内摆上美酒佳肴，丝竹声悠扬，与白日的野趣截然不。 辛绾见与秦沧众人应酬，言笑间掌控全场。他似乎兴致极高，来者不拒，壶中的酒很快见底。 两壶过后，她察觉到扣着她肩膀的那只手又收紧了一些，她抬起头，刚好对上秦沧的视线。 他冲她微微一笑，那双因酒意而格外雾蒙蒙的眸子在灯火下闪着光，嗓音里含着征求的意味：“绾绾，我能否再多喝一壶？” 辛绾一怔，她平时何曾管过他饮酒？ 他见她脸上浮起错愕，又主动贴近她，温热的气息混着酒意拂过她的耳廓：“今夜难得有此兴致，就一壶，好不好？” 辛绾勾着嘴角僵硬地笑了下，不明白他今天是怎么了。 “看来秦将军也是……”旁边一位与秦沧相熟的世家子见状，笑着调侃，目光在秦沧和辛绾之间转了转，斟酌着用词，“也是知情知趣，疼惜佳人啊。” 这话引得附近几人会心一笑，目光暧昧地落在辛绾身上。 谁不知秦将军在朝堂上说一不二的性子，这还没给娶进门就被“管”上了？看样子这辛姑娘在将军心中的分量，比外界传闻的还要重上许多。 众人立刻纷纷附和着笑起来，言语间多是“将军与姑娘鹣鲽情深”“令人羡慕”之类的奉承。 秦沧淡笑着回应众人的调侃，眼神却刻意扫过对面的沈谙。见他手持酒杯，嘴角依旧勾着得体的浅笑，与身旁人低声交谈，仿佛并未注意这边。他越发笑得越发讳莫如深。 秦沧还在应酬朝中官员，辛绾站得有些累了，寻了个间隙，打算找个安静的地方稍坐片刻。 晚风带着凉意吹拂在脸上，暂时驱散了席间的闷热和酒气。 “秋夜风凉，辛姑娘在此处，小心沾染寒气。” 辛绾闻声吓了一跳，倏然转身。 沈谙不知何时也来到了这边，站在几步开外。他的目光落在她身上，月光给他整个人镀了一层柔和的清辉，显得愈发挺拔清雅。 “多谢殿下关心。”辛绾屈膝行礼，心跳却不由自主地加快。 沈谙向前踱了一小步：“三日后，西夏使团抵京。宫中守卫必定森严。你届时如何打算？” 辛绾知道时间紧迫，急忙回应：“殿下放心，我自有办法入宫。” 她想到了与秦云瑶的约定，这是目前最可行的一条路。 沈谙眼中闪过讶异，倒也没再细问。毕竟眼下并非谈话之所，也非谈话之时。 他顿了一下，目光扫过远处正与人举杯的秦沧，继续道：“那你......万事小心。届时，我的人会在宫中寻找合适的时机与你接应。” 辛绾重重地点了下头：“多谢殿下。” 沈谙很快离去。 阴影处忽然转出一个人影。 “怎么到这儿来了？”秦沧低沉的嗓音响起。 第26章 极尽挑衅 辛莞一惊：“将军？您怎么……” 他走近她，借着水榭凉亭外几盏灯笼投射的光线打量她的表情。 “累了？” “有点。”辛绾应道。 秦沧走到她面前，距离极近，她能闻到他身上浓烈的酒气，也不知这人后来又喝了多少。 他的目光越过她的头顶，看向她身后的方向。 秦沧面色一凛，直接将辛绾抵在了凉亭的柱子上！ “将军？！”辛绾猝不及防，发出一声低呼。 她的双手下意识地挡在胸前，不明所以地望向他，“你干什么？” 男人轮廓分明的脸近在咫尺，他的唇贴在她耳边，吐出了两个字。 “你疯了！” 辛绾瞪大眼睛。 这是什么地方？随时会有人过来！ 她不满地挣扎，手腕却被他更快地捉住，轻而易举地反剪到头顶，扣在墙上。 他高大的身躯笼罩下来，低头便将脸埋进了她的脖颈，灼热而粗重的呼吸喷吐在她敏感的肌肤上，激起一阵颤栗。 暧昧又充满强制意味的动作，让辛绾又羞又急，浑身发软，勉强靠着墙才不至于滑下去。 蓦地。 她听到了停在不远处的脚步声，神经瞬间绷紧到极致！ “别……有人……”她带着哭腔的哀求刚溢出唇，下一秒，所有的声音便被秦沧落下的唇彻底吞噬！ “唔……！” 她的抗拒和呜咽都被堵了回去。 秦沧动情地、带着惩罚意味地吻着她，撬开她的牙关，深入攫取。 屈辱和愤怒猛地冲上心头，辛绾下意识地抬脚就想踹向他。 可她忘了，秦沧是身经百战的武将，反应速度远非她能及。她甚至还未触及他，就被他轻而易举地制住，动弹不得。 她的身体在他臂弯里发抖，而秦沧的眼睛却是睁着的。 他的眼里没有情动时的迷离，他的视线越过她泛红湿润的眼角，盯着檐廊入口处那个骤然僵住的身影。 他知道，沈谙还站在那里。 秦沧紧紧箍着怀中颤抖挣扎的辛绾，甚至刻意调整了一下角度，让站在暗处的人能将这一幕看得更清楚。 他的嘴角，在两人交合的唇齿间，勾起属于胜利者的弧度。 极尽挑衅。 辛绾猛地偏头躲开他的吻，胸口剧烈起伏，眼中燃着被羞辱的怒火，“秦沧！你把我当什么？！” 秦沧松开钳制，但身体仍将她困在方寸之间。他看着她泛红的眼尾和紧抿的唇，语气酒后的蛮横：“不然呢？你还指望我怎样？” 辛绾用力推开他，这一次他没有再强硬的束缚。她迅速整理好被弄乱的衣襟，连一眼都不再看他。 她沉下脸来，“既然将军目的已达到，恕不奉陪。” 说完，她已决绝地转身离去。 秦沧径直走到池边，掬起一捧冷水扑在脸上，试图驱散身体里的燥热。 水珠顺着脸颊滚落。他抬起头，对着池中模糊的倒影，用拇指擦过残留的口脂痕迹。 再起身时，身后已然站了另一个男人。 沈谙。 秦沧舌尖舔过刚才被辛绾咬得微痛的嘴角，冷嗤一声，带着毫不掩饰的嘲讽。 “秦将军，可否借一步说话？” 秦沧转过身，倚在假山旁，好整以暇地看着他：“有何不可？” 两人一前一后，来到马场边缘一处僻静的望台。 此处视野开阔，晚风漱漱，只余一片清冷。 “本王原以为，秦将军当日强留她，不过是一时意气，目的既达，便会放手。呵......未曾想，威名赫赫的秦将军，竟也有深陷其中，难以自拔的一日。” 沈谙的话意有所指，冷然注视着秦沧。 “怎么，殿下今日倒有闲心过问起臣的私事了？”他逼近一步，目光锐利，“还是说，方才所见，让殿下打心底里嫉妒了？” “将军何必如此激动。我只是觉得，您方才这般勾栏做派，未免有些失了身份。” 秦沧笑意未减，反而更添几分狂妄：“那又如何？她如今终归是在我身边，任我予取予求。” 两人并肩站在观望台边，身高相差无几。 若有旁人细看，或会惊讶于两人眉宇间的相似。 秦沧久经沙场，身形魁梧健硕，即使一身常服也压不住骨子里征战杀伐积累的迫人气势。而沈谙风姿卓然，但并非文弱之流，而是一种将锋芒收敛于表象之下的深沉，如同深潭静水，莫测其底。 “将军倒也不必如此自信。”沈谙轻叹一声，似惋惜，又似嘲讽：“即便她如今人在你身边，可那又如何？秦沧，她可曾对你有过半分真心？” 秦沧注视着沈谙的瞳色瞬间沉了下去。 没等他开口，沈谙继续道：“说实话，本王真替你感到可悲。我不过是与她说了两句话，你便方寸大乱。秦将军，你的自信，何时变得如此不堪一击？” “那你呢，九殿下？据我所知，她连手都未曾让你牵过吧？”秦沧残忍地提醒。 沈谙抿唇不语，扶着栏杆的手越攥越紧。 秦沧将他细微的反应尽收眼底：“如今她的一切，如今都是我的。而你，尊贵的漓王殿下，却只能像个宵小之辈一眼，在一旁窥探……你说，到底谁更可悲？” 沈谙看着面前狂妄的面孔，倏地扯出一个极淡的笑。 “将军何必把话说得这么满。”他笑得诡异而危险，“不过，有件事，想必绾绾至今还蒙在鼓里吧？” 他意有所指，故意顿了一下，目光紧锁在秦沧骤变的脸色，又自问自答地继续说道：“也是，将军如此珍视绾绾，定然不会将当年的真相……告诉她，对吗？” 沈谙眯起双眸，眼底掠过危险的暗光，贴近秦沧用只有两人能听到的声音： “所以，本王才好心提醒将军一句，守好这个秘密。绾绾若是知晓了……您觉得，她还会甘心留在您身边吗？” 第27章 混入皇宫 皇宫，麟德殿内。 为迎接西夏使团一行人的到来，宫中举办了盛大的欢迎仪式。 秦沧一身绛紫官袍，今日金冠束发，显得英挺逼人。 他作为武将重臣，席位颇为靠前，只是他得目光总是若有似无地扫过殿侧偏厅——那里是各府丫鬟仆妇等候传唤之地。 就在方才入席之前，他在偏殿廊下捕捉到了一个熟悉得不能再熟悉的身影。纵然她穿着再普通不过的侍女襦裙，混在一群丫鬟之中，他还是一眼就认出了她。 那一刻，秦沧几乎以为自己看错了。 他不动声色地走近。 秦云瑶正兴奋地拉着辛绾低声说着什么，一抬头，猛地撞见自己大哥山雨欲来的阴沉脸色，吓得差点叫出声。 “你怎么进来的？你们在这里做什么！” 辛绾知道今日必定会与秦沧在宫中相遇，但好不容易争取来的机会，眼下也顾不得考虑秦沧会如何生气。 “都是我的主意！”秦云瑶立刻抢上前一步，挽住秦沧的胳膊，着急解释，“大哥，你别怪绾姐姐。是我觉得宫宴无聊，才非要缠着绾姐姐扮作丫鬟陪我一起来的。” “胡闹！”秦沧眼神冷厉地扫过两人。 他岂会不知其中蹊跷？辛绾绝非贪图热闹、不知轻重之人。 但此刻宫宴即将开始，周遭人多眼杂，绝非深究之时。 他强压下立刻将人拎回去关起来的冲动，用警告的眼神狠狠剐了两人一眼，又将目光转向自己那不知天高地厚的妹妹，脸上分明写着“待回去再跟你算账！” 一曲舞毕，西夏使团向陛下献礼，一名内侍打扮的人靠近偏厅，对管事嬷嬷低语几句，似乎要寻人帮忙搬取什么物件。 辛绾的心猛地一跳，她看到内侍手中看似无意地亮出了一枚令牌。 是沈谙的人！ 她趁着众人目光都被西夏进献的珍奇异宝吸引，悄然上前半步，向管事嬷嬷示意自己可以帮忙。 嬷嬷见有人主动，便挥挥手让她去了。 “姑娘请随我来。”内侍在前方引路，离开喧嚣的正殿，拐入僻静的宫廊。 “站住！”一道尖厉的声音从后方传来。 “那个丫鬟，对，就是你！给本小姐过来！” 辛绾脚步一僵，这个声音…… 她暗叫不好，杜晚意已款步上前，掰过她的身子。 杜晚意今日盛装打扮，却在秦沧那里碰了钉子，正憋着一肚子火无处发泄，没想到竟在此处撞见了这个她最厌恶的人。 辛绾缓缓抬头：“小姐有何吩咐？” “果然是你！” 杜晚意看清她的脸，眼中瞬间燃起兴奋，“好你个辛绾，真是胆大包天！竟敢冒充丫鬟混入宫禁。说！你混进来想做什么见不得人的勾当？” 她的声音立刻引来附近一些宫人的注意。 带路的内侍见状，悄然隐入廊柱阴影后离开。 辛绾知道众目睽睽之下绝不能承认自己混入皇宫，否则别说此行的目的达不成，更有可能被侍卫当作此刻当场格杀。 她立刻福身，声音不大却清晰：“贵人恕罪。奴婢是奉我家主子之命，在此等候传唤。并非冒充，更不敢行任何不轨之事。贵人若不信，可遣人去问将军府秦小姐。” 她抬出秦云瑶，希望能压住杜晚意，谁知杜晚意闻言更是火冒三丈。 “秦云瑶？哼，谁知是不是你俩狼狈为奸！你一个罪奴，就算跟着她进来，这皇宫大内也是你能随意走动的？我看你分明就是心怀叵测！” “来人啊！快把这个可疑之人拿下，送去慎刑司拷问！” 几个宫内侍卫闻声看来，正犹豫是否要上前，毕竟涉及两位权臣家眷，他们不敢轻易动手。 就在这僵持不下之际，一道声音插了进来。 “何事如此喧哗？惊扰了圣驾，你们谁担待得起？” 众人循声望去，只见漓王沈谙不知何时出现在廊下，目光扫过在场众人，一副高位者的姿态。 “殿下。”杜晚意等人连忙行礼。 沈谙看向她：“杜小姐，为何与一个丫鬟在此争执？” 杜晚意像是找到了主心骨，立刻指着辛绾：“殿下！此女乃是秦将军养在外面的外室，她竟敢冒充丫鬟混入宫中，形迹可疑，臣女正要拿她！” 沈谙闻言，眉头微蹙，再次看向辛绾，目光中带着审视。 他沉吟片刻，缓缓道：“杜小姐怕是认错人了吧？” “今日宫宴，各府带一两个生面孔的丫鬟伺候，也是常事。无凭无据，岂可轻易指认拿人？若闹出误会，伤了秦将军和杜尚书两家的和气，反倒不美。” 他这话说得滴水不漏，既否定了杜晚意的指认，又点明了利害关系，轻轻将“捉拿”之事压了下去。 杜晚意还想争辩：“殿下，臣女绝不会认错……” 沈谙却抬手打断她，语气温和中带着不容置疑：“好了，许是光线昏暗，杜小姐看花了眼。一场误会罢了。宫宴尚未结束，杜小姐还是尽快回席吧，莫让杜尚书担心。” 他又转向那几个侍卫：“这里没事了，你们去别处巡视吧。” 侍卫们如蒙大赦，赶紧行礼退下。 杜晚意气得脸色发白，但这是在皇宫，沈谙已然发话她也不敢再放肆，只得狠狠瞪了辛绾一眼，悻悻然地转身离开。 廊下瞬间只剩下沈谙和辛绾。 辛绾低着头，心脏狂跳。方才那一刻，她几乎以为要前功尽弃。 “多谢殿下解围。”她低声道。 “东西带着了吗？” “带着了。” “收好了，遇到危险关键时刻就拿出来，就说是我的人。” “嗯。” “一会儿有人在西侧暖阁的第三间等你，你得抓紧时间。”沈谙语气有些急促。 辛绾不敢迟疑，按照沈谙指示的方向快步走向西侧暖阁。 与此同时，正殿之内，秦沧刚刚应酬完一波敬酒。他放下酒杯，目光再次扫向偏厅，却蓦然发现那个本该安静待在那里的身影，居然不见了！ 他脸色一沉，眸中瞬间凝起风暴。 第28章 娘娘是贵人，臣是外臣 秦沧心中的弦越绷越紧，目光再次扫过偏厅，确实不见那抹青色身影。 他再也无法安坐。 恰在此时，一名内侍上前为他斟酒。秦沧眸光一闪，手腕看似不经意地一抖。 “哐当！” 玉杯倾覆，酒液尽数泼洒在前襟上，左右宫人连忙上前收拾。 “陛下恕罪，容臣暂退更衣。”秦沧立刻起身，对着御座方向躬身行礼。 皇帝正与西夏使臣言谈甚欢，见状只随意摆了摆手，并未在意。 得到首肯后，秦沧大步流星地离开正殿。 他的耳边响起裴炎几日前的回禀。 “将军，寺中僧人均无发现异常，不过山脚下有一猎户说当晚曾见过一男一女在林间攀行上山，走的不是寻常山路，约莫半个时辰后，那男的独自返回了山下。根据猎户的描述，那两人的身形与辛姑娘和漓王殿下有几分相似……” “此外，浮屠塔外墙角，我们发现了府内迷香燃烧后特有的灰烬残留……” 看来他的这只雀儿去大慈恩寺为父祈福是假，与沈谙暗中私会才是真！ 她利用他的怜惜，利用他对陆峥的怒火，完美遮掩了她夜探禁地、私会旧情人的行迹！ 好！好得很！ 一股被愚弄、背叛的暴怒几乎要将他理智焚烧殆尽。 他猛地攥紧拳头，指节发出脆响，快步穿过连接前殿的宫廊。 “秦将军？何事如此匆忙？”一道柔婉的声音定住他的脚步。 秦沧压下眉宇间涌起的不耐烦，循声转身，拱手行礼：“臣秦沧，参见淑妃娘娘。” 只见淑妃娘娘被两名宫女簇拥着走近。 她今日装扮得极为雍容，云鬓上的步摇流苏轻晃，宫装用金线绣着繁复的翟纹，尽显宠妃气度。而她看向秦沧的目光，却带着一种与这身华服不甚相称的小心翼翼。 “将军不必多礼。”淑妃小跑着上前两步，“方才见将军离席，可是身子不适？” 她目光落在他衣襟的酒渍上，很快又自答起来，“哦，原是酒洒了......这秋夜风凉，湿衣沾身最易感染风寒，将军需得赶紧换下才是。” “不劳娘娘挂心。”秦沧垂眸，语气疏离而客套。 “许久未见将军，将军近来可好？”淑妃仿佛没察觉他的抗拒，依旧试图靠近，“瞧着似是清减了些……可要好生将养才是，切莫仗着年轻体健就不当回事。” “臣无碍。” 知他敷衍，淑妃也不在意，只讪讪道：“也不知是不是近来思虑过多，本宫这头疾又发作得厉害了些，夜间总难安眠……” 秦沧抬眼，目光带了几分讥诮：“娘娘凤体尊贵，自有太医院圣手悉心调理，定会福泽安康，百病不侵的。” 这话虽是奉承，被他用毫无感情的声调念出，每一个字都透着冰冷。 淑妃脸上努力维持的笑容变得僵硬。 她抬起手，想替他拂去肩上落叶，秦沧像是被毒蛇靠近般猛地后退半步，避开了她落下的指尖，声音陡然带着警告：“娘娘，您是贵人，臣是外臣，此举若叫旁人看见了，恐生误会，于娘娘清誉有损。” 淑妃的手僵在半空，脸色白了又红，眼底闪过难堪。她勉强维持着仪态，半响才将指尖收回，拢入袖中。 秦沧已然彻底失去耐心，再次拱手：“臣还有事，先行告退。” 见他真的转身欲走，淑妃情急之下，也顾不得许多，竟下意识地伸手拉住了他官袍的一角。 “秦沧……”她的声音近乎哀求。 秦沧猛地甩开她的手，眼神凶恶，吓得淑妃身旁的宫女都低呼一声，慌忙低下头去不敢再看。 淑妃也被他这骇人的眼神惊住，蓦然松了手，目光慌乱地四处游离，最终落在他腰间玉佩上。似乎是为了掩饰方才的失态，她没话找话似地开口：“将、将军这枚玉佩……瞧着倒是别致得很。” 秦沧腰间的玉佩，正是辛绾当初雕坏了又被他捡回的那枚。 他命人用金丝镶嵌修补。金丝巧妙地盘绕成一支海棠花的形态，恰好遮盖住了辛绾雕坏的瑕疵，古朴雅致中透着一点笨拙，与他平日所用的贵重饰物格格不入。 秦沧闻言脸色更沉，手已下意识地按上玉佩。 “这玉质倒是上乘温润，只是雕工实在粗糙了些，配将军的身份，未免有些委屈了。本宫宫里还有些上好的玉佩，都是内府珍藏，名家雕琢，料子雕工都是一等一的，改日挑几块好的，送到将军府上可好？” “只有最好的美玉，才配得上秦将军这等国之栋梁。” 秦沧闻言，却像是听到了极大的笑话，唇角勾起冰冷而讽刺的弧度。 他抬眼，直视着淑妃：“娘娘谬赞。臣不过一介武夫，出身微末，得蒙圣恩沙场浴血，九死一生才有今日，实在配不上什么最好的美玉，更当不起娘娘如此厚赏。” 他说到“九死一生”时，淑妃顿时脸色煞白、血色尽褪。 “娘娘的美意，臣心领了。”他刻意停顿了一下，目光扫过她苍白的脸，“娘娘若有这闲聊的工夫，还是多关心关心九殿下吧。臣，告退！” 摆脱淑妃纠缠后，秦沧在后院抓住一名形迹可疑的内侍，正是给辛绾带路的那个小太监。 这内侍不过是个拿钱办事的小角色，平日里确实没少给宫里那些耐不住寂寞的宫妃贵女们行些方便，传递消息、牵线私会也是常事。 他只当这次也是哪位贵人的风流韵事，哪曾想会撞上秦沧这尊煞神。 “将军饶命！将军饶命啊！”内侍涕泪横流，几乎是秦沧问什么就答什么。 “是、是一位贵人给了小的银子，让小的留意一个穿着青色襦裙、模样极好的丫鬟。若在偏殿见到，就、就引她去西侧暖阁第三间。说自有人接应......” “小的真的不知道是做什么的！许是、许是......” 他不敢再说下去，但意思不言而喻，无非是男女私会那点事。 第29章 捉奸 门板撞在墙上发出沉闷的巨响刹。 辛绾的心几乎要从喉咙里跳出来。 她猛地站起，看秦沧立在门口，高大的身影几乎堵住了所有的光，深沉的眼眸里翻涌着暴怒与疯狂。 辛绾毫不怀疑，若此刻沈谙真在此处，秦沧会毫不犹豫地掐死她。 然而，他预想中的画面并未出现。 坐在辛绾对面的祺贵人也被秦沧的举动吓了一跳，茶盖磕在杯沿，发出一声清脆的响。 “秦将军？”祺贵人率先回过神来，她放下茶盏，语气不悦，“将军何事如此匆忙？” 秦沧迅速扫过整个暖阁，屋内陈设简单，一览无余，除了她们两位女子，再无第三人。 祺贵人看了看面色冷硬的秦沧，又看了看强作镇定的辛绾，一下就明白了。她轻轻叹了口气，语气缓和下来，带着几分解释的意味。 “秦将军莫怪，是本宫唐突了。方才在偏殿偶然见到这丫头，瞧着极是眼熟，细看之下，竟是本宫多年未见的表妹绾绾。” “本宫入宫时，绾绾才十二岁，还是个半大的孩子，后来……辛家出事，本宫身处深宫，亦是无能为力，心中一直挂念。今日难得遇见，便忍不住唤她过来，问问近况，想说几句女儿家的话。” 她说着，略带歉意地笑了笑：“早知道就该知会将军府的人一声，惹得将军如此兴师动众地寻来，这下倒成了本宫的不是了。” 辛绾低着头，心脏却在胸腔里狂跳。 祺贵人的话滴水不漏，可她分明感觉到，秦沧的怀疑并未完全散去。 他高大的身影依旧堵在门口，方才那股几乎要掀翻屋顶的骇人气势渐渐消散，脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，目光从祺贵人带着宽容笑意的脸上移到她的脸上。 半晌，辛绾才听到他吸了口气，抱拳行礼：“臣鲁莽，惊扰了娘娘，请娘娘恕罪。” “无妨。将军也是关心则乱。只是这皇宫大内，将军下次还是莫要如此才好，这样反倒是害了绾绾。”祺贵人见他态度转变，也不再追究。 “娘娘教训的是。” 看来是他误会了她。 不仅误会，还几乎当着后宫嫔妃的面，闹得像捉奸在床。 秦沧从善如流，目光再次转向辛绾：“既已叙过话，臣便不打扰娘娘清净了。辛绾，随我回去。” 辛绾低声应了一句“是”，又向祺贵人行了一礼。 行至屋外，秦沧脚步极快，袍角生风，她几乎要小跑才能勉强跟上。回廊下的冷风一吹，辛绾才发觉自己的后背竟已惊出了一层冷汗。 他一路无言，直到一处无人经过的昏暗廊角，才猛地停下脚步。辛绾收势不及，直直撞进他怀里，她慌忙后退一步，稳住身形。 “为何不早说？”他抬起手，想碰碰她的脸颊，但指尖在空中停顿了一瞬，终究还是握成拳放下。 辛绾垂下头：“将军……未曾给妾身机会解释。且宫中人多眼杂，妾身也不便到将军身边通传……” 是了，从发现她不见到被那疯狂的嫉妒冲昏头脑，他何曾给过她半分解释的机会？ 他一心只认定了她与沈谙私会，所有的线索都被指向那个最让他无法忍受的结果。他看着她纤细脆弱的脖颈，想起自己方才盛怒与冲动之下，想要掐上去的念头...... “罢了。”他烦躁地开口，“回去再说。” 秦沧再次迈开脚步，这一次，速度却明显放缓了许多。辛绾跟在他身后，脑中回忆着方才祺贵人的话。 “绾绾，要不是前些日子里九殿下提起，我差点以为你也跟着你兄长流放去了西北之地......” “只不过看见你如今这样，我这心里终究不是滋味。自从我有了小皇子，才真真切切地觉着，这世上没什么比平平安安、顺顺遂遂更重要。” “你听表姐一句劝，有些事，过去了就让它过去吧，别再深究了。秦将军待你……瞧着是上心的，你若能放下前尘往事，跟着他安稳度日，未必不是一条好出路。” 她知道，祺贵人是真心希望她安稳度日，可她知道这依靠男人得来的“好出路”，听起来有多诱人，就有多虚枉。 “表姐，您当了母亲，就更应该懂得父母对孩子的拳拳之心。而孩子对父母，又何尝不是一样？” “我父亲一生清正，却蒙冤受辱，死于栽赃陷害。我兄长流放苦寒之地，至今生死未卜。辛家满门清誉尽毁，这笔血债，我如何能忘？如何敢忘！” 她目光灼灼，眼中似有火在烧：“秦将军今日或许怜我，明日又待如何？这世间男子的心意，从来如风中烛火，飘摇不定。所以这条路再难，我也必须走下去！” 祺贵人望着她倔强而苍白的脸，听着她这番“大逆不道”之言，沉默了良久，终是重重叹了口气。 她警惕地瞥了一眼门口，确认无人窥听，这才用指尖蘸了茶水，在案几上画了一个图案——一只振翅欲飞的鸟，形态奇异，喙尖而利，似鹰非鹰。 “舅父之事，甚是蹊跷。他出事前不到半月，曾秘密见过我母亲。我瞧着舅父当日神色仓皇，与我母亲留下了这个图案。他似乎预感到大祸临头，还托我母亲，若有可能，暗中照拂你们兄妹一段时日。可惜，后来变故发生得太快，什么都没来得及……” 祺贵人收回手，茶水画就的图案很快开始蒸发。 “你若有心查清当年之事，或许可以去督察院走一趟。据我所知，当年三法司会审的卷宗副本，以及一些未及归档的密档，都封存在督察院的案库里。” 回忆至此，辛绾下意识地攥紧了袖口。 只是督察院案库守卫森严，她该如何接近？前路的目标从未如此清晰，也从未如此艰难。 第30章 皇家秋猎 皇家秋猎，京中一年一度的盛事。 即便幽居北苑，辛绾也能从近日府中丫鬟仆役的议论间感受到那股不同寻常的躁动。 “姑娘，您说今年这秋猎得有多热闹啊！”岁安一边整理着妆奁，一边叽叽喳喳，“奴婢听说因为西夏公主在，这次的排场比往年大了不止一倍，陛下肯定是要彰显咱们大昭的威仪和气度。” 她凑近些，眼里闪着光：“对了，奴婢还听说今年夺得头筹者，陛下金口玉言，允诺可任意讨要一件赏赐呢！” “任意讨要一件赏赐？” 辛绾原本对秋猎并不兴趣，只是......她的脑中飞快地转动祺贵人的话。 督察院案库，当年三法司会审的卷宗副本，未及归档的密档…… 若她能夺得头筹……或许，或许可以借此机会，求陛下赏赐一枚九阙通行令。 这九阙通行令与铁券丹书一样，代表天子的信任和特许。持有者凭此令，可在非宵禁时间内，自由出入皇城，甚至包括督察院这类宫内的衙署。 若她能得此令，事情就好办多了。 “可惜了，那样热闹的场面，姑娘您却去不得。”岁安没注意到她瞬间的失神，自顾自地叹了口气，“不然，以您的骑射本事，当年可是连老太爷都夸赞过的，若是上场，定然不会输给那些……” 后面的话，她意识到不对，没再说下去。 她确实去不得。 这样的场合，需要的是能堂堂正正写在名册上的身份。 她正想着如何另寻办法，房门被叩响。 岁安惊讶地跑去开门，只见北苑的管事赔引着一位身着内侍官袍的人站在门外，身后还跟着两名小黄门。 那内侍脸上带着程式化的笑容，声音尖细响彻整个房间：“辛姑娘何在？陛下有旨意——” 辛绾的心猛地一跳，骤然起身。 陛下？旨意？ 她快步走到门前，依礼跪下：“民女辛绾，恭听圣谕。” 内侍展开一卷明黄的绢帛，朗声宣读。 这圣旨写得文邹邹的，洋洋洒洒读了老长时间，无非是嘉许祺贵人温婉贤淑，念及其与远房表妹辛氏重逢，姐妹情深，特恩准辛氏以祺贵人表妹身份，随驾参与秋猎，陪伴左右，以慰亲情云云。 辛绾伸出双手，接过明黄的绢帛，心中了然。 是沈谙。 一定是他。 只有他，才会利用祺贵人这层连她都忘了的关系，为她制造这样一个合情合理机会。正如暖阁中的偶遇。 皇宫宣纸的消息很快传到了秦沧那里。 “祺贵人？你们前几日一见便走得这般近了？”他抬眸带着审视。 辛绾垂早已准备好的说辞缓缓道出：“将军，祺贵人娘娘母家与妾身父亲是表亲，论起来，确是该唤一声表姐。许是娘娘念及旧情，又怜妾身孤苦无依，才向陛下求了这份恩典。” 辛绾能感觉到他目光中的不悦。以她对秦沧的了解，他自然是不愿她出现在这种场合，成为众人的焦点。 但圣旨已下，金口玉言，无可更改。 良久，他才冷哼一声：“既是陛下恩准，你便去吧。不过围场非比家中，规矩多，耳目也多。你给我牢牢跟在祺贵人身边，安分守己，不许擅自行动，更不许招惹任何人。” 他停顿了一下，目光如刀在她脸上刮过：“记住了？” 辛绾恭顺地应道：“妾身明白。” * 秋日的阳光带着一种透明的质感，洒在皇家围场辽阔的草场上。 辛绾勒紧缰绳，紧跟在祺贵人的软轿旁。 她身上是一身祺贵人提前送来的骑装，料子不算顶好，颜色也是不起眼的青灰色。她低着头，目光落在马鬃上，努力降低自己的存在感。祺贵人倒是从容，偶尔低声与她说几句话，缓解她紧张的情绪。 皇帝御驾亲临，太子、诸王、重臣、使团依次排列。秦沧一身玄色劲装，外罩软甲，位于武将队列的最前方。 忽然，人群如潮水般向两侧分开，窃窃私语声此起彼伏。 "快看！好神骏的白马！" "这姑娘的马术，当真了得......" 辛绾抬眼望去，只见一名身着火红骑装的女子正控着一匹雪白骏马入场。她乌黑的长发编成数根细辫，额间缀着一枚绿松石额饰，在灯火下熠熠生辉。不同于中原女子的含蓄婉约，她浑身散发着草原儿女特有的张扬。 西夏善养马，西夏之人多骑术精湛，公主更是不遑多让。她控马在场中小跑了一圈。 完颜公主似乎找到了目标，忽然勒转马头，朝着一个方向欢快地高喊一声：“沈谙！原来你在这儿！” 她催马朝着沈谙小跑过去，裙摆飞扬，像一团燃烧的火焰，毫不在意周遭投来异样的目光。 简单的仪式过后，皇帝兴致颇高，朗声宣布了此次秋猎的彩头与规则。 此次比试两人一组，共四轮，可一男一女自由组队。每轮比试的主题皆不相同，按照每轮排名得分。最终胜者可以向皇帝请旨讨要一件赏赐。 “完颜公主远道而来，乃我大昭贵客。今日围场之上，不必拘礼，尽情驰骋狩猎便是。”皇帝笑着看向完颜珏，“在场诸多我大昭儿郎，公主若有合眼缘的，不妨结伴同行，也好让我大昭儿郎们见识见识西夏儿女的飒爽英姿！” 这话里的撮合之意，已是相当明显。 “沈谙，你与我一组可好？”完颜公主听完大昭皇帝的话，眼波流转看向沈谙。 沈谙神色不变，微微躬身：“但凭公主安排。” 太子率骑马出列，拱手笑道：“父皇所言极是。那儿臣愿与杜小姐一组，必竭尽全力，不负父皇所望。” 太子此举，既是拉拢杜尚书，也是为自己争取表现的机会。被他点了名的杜晚意娇羞低头，眼中却闪过得意。 秦云瑶为了讨要赏赐，也拉着裴炎上前报了名。 完颜珏笑吟吟地目光又在秦沧、沈谙之间转了一圈，忽然策马向前几步，用马鞭指向辛绾。 “陛下，这位姐姐一身骑装瞧着好生英气，想必也是身手不凡？不如请这位姐姐也一同参与比试？” 第31章 第一轮比试 全场霎时安静下来，所有人的目光瞬间聚焦在辛绾身上。 皇帝看向辛绾，似乎觉得这提议颇有趣味：“祺贵人，你这表妹，可擅骑射？” 祺贵人只得起身回话：“回陛下，绾妹妹年幼时……确是学过一些，只是多年未练，恐生疏了，怕是会扫了陛下和公主的雅兴。” “哎，无妨无妨，”皇帝摆摆手，“既是玩乐，何必计较高低。完颜公主有此雅兴，准了！” “谢陛下！”完颜珏笑得越发灿烂，目光落在辛绾脸上，语带双关，“姐姐，可要好好表现哦。” 辛绾心中顿时明了，这位公主，绝非仅仅为了热闹。她分明是要将自己推到明处，好看个清楚。然而此举，正合她意。她本就是为了秋猎魁首而来，正愁没有机会上场。 “辛氏，不若你自己选个搭档吧？”皇帝环顾众人，又将选择权交给辛绾。 周遭的视线瞬间变得复杂起来。 众目睽睽之下，她不能自己选秦沧，太过刻意，会落人口实。但若是……他自己站出来呢？ “民女......”她看向他的方向，恰到好处地流露出无助的神情。 果然，在她抬眸迎向皇帝目光，唇瓣微启时，秦沧的声音如期而至： “陛下，臣愿与辛姑娘一组。” 皇帝欣然应允，分组就此定下： 太子与杜晚意一组、秦沧与辛绾一组、沈谙与完颜珏一组，而裴炎与秦云瑶一组。 “好！第一轮，便以两个时辰为限，比谁猎得的猎物总数最多！现在开始！” 号角长鸣，鼓声雷动。 各组人马如同离弦之箭，冲向不同的猎区，扬起漫天尘土。 秦沧一马当先，他迅速扫视着周围环境，护在辛绾身前：“跟紧我，箭矢无眼。” 辛绾点头，握紧缰绳跟在秦沧身侧，纵马向丛林深处去。她握紧了手中弓箭，许久未碰这些，她紧张得手心沁汗。 而西夏公主完颜珏的目光在丛林中如影随形。 不过片刻，鲜艳的红色身影便策马靠近。 “秦将军好快的速度！只是这围猎之道，并非跑得快便能赢，你说是吗？姐姐？”完颜公主眸光转向辛绾，笑意更深。 沈谙紧紧跟在公主身后，闻言眉头紧蹙：“公主，围场之上，当专心狩猎。” 完颜珏斜睨了他一眼，轻哼一声，却也不再言语，只是催动马匹，看似随意地选择了与秦沧、辛绾相邻的一条兽道。 比试正式开始。 初始，林间尚算平静，只闻马蹄踏碎枯枝的声响和远处隐约传来的箭鸣。 秦沧箭术极精，几乎箭无虚发，很快，随行侍卫的马背上便挂上了几只野兔和雉鸡。他有意将一些容易的目标让给辛绾，辛绾屏息凝神，也射中了两只野兔，手感渐渐回来，人也跟着放松下来。 然而，好景不长。 完颜公主似乎全然忘了狩猎本身，她的兴趣全放在了给辛绾制造麻烦上。 每当辛绾瞄准一只猎物，总有一支来自侧方的箭恰到好处地惊扰，要么抢先射杀，要么将猎物吓跑。 辛绾的箭已离弦，直奔一只獐子而去，完颜珏的箭却后发先至，“铛”一声轻响，竟精准地将辛绾的箭矢凌空撞偏！ 若说方才完颜公主邀她下场围猎之时，她只是有所怀疑的话，现在辛绾已经可以完完全全确定，她就是冲着自己来的。 “公主这是何意？”辛绾收起弓，看向不远处的西夏公主。 完颜珏一脸无辜，甚至带着点娇嗔：“哎呀，姐姐别恼，本公主只是看那獐子皮毛甚好，一时心急，手滑了。姐姐不会怪我吧？” 话虽说得客气，但她看向辛绾，眼里的挑衅几乎要溢出来。 沈谙勒马停在稍远处，沉声道：“公主，你我的猎区在这边。” 完颜珏满不在乎地甩了甩马鞭，“猎区只是划个大概，不用分那么清吧。” 辛绾深吸一口气，压下心头怒意，尽量让自己的声音听起来平静：“公主殿下说的是。将军，我们继续吧。” 她不想与西夏公主起冲突。 至少不是现在。 秦沧冷冷瞥了完颜珏一眼算是警告，护着辛绾转向林子深处走去。 “公主——” 而此刻得完颜珏完全不听身后随从呼唤，紧随着辛绾二人，纵马驰去。红色的身影紧咬不放。 辛绾听到身后传来越来越近的马蹄声，完颜珏带着戏谑笑意的呼喊，穿透风声传来： “你们大昭的女子都跑得这般慢？” 辛绾咬紧下唇，不予理会，只全力控着缰绳，试图借助林木的掩护摆脱她。 而完颜珏又岂会善罢甘休？ 她娇叱一声，猛地一夹马腹，不顾前方横出的枝桠，再次强行加速，硬生生从辛绾的左前方斜插进来！ 辛绾的坐骑受惊，发出一声嘶鸣，猛地扬起前蹄，险些将她掀下马背。她死死抱住马颈，才勉强稳住。 “公主！”沈谙的声音带着罕见的厉色从后方传来，“别失了分寸！” “分寸？”完颜珏勒住马，回过头来，“这围猎场上各凭本事，有点碰撞在所难免嘛。” 她又一次将矛头对准辛绾，语气甜腻却充满恶意，“还是说，姐姐就只会躲在男人身后，离了男人马都骑不稳了？” “公主殿下，您的本事，若只体现在惊扰他人马匹，在围猎场上捣乱的话，未免有失西夏体面。” “你！” 完颜珏没料到一直沉默隐忍的辛绾竟敢反唇相讥，俏脸瞬间涨红。她猛地一甩马鞭，再次催动马匹。 这一次，她胯下训练有素的战马狠狠撞向辛绾的马！ 辛绾只觉得一股巨大的力量从侧面传来，马儿悲鸣着向一旁踉跄冲去，直直撞向一棵粗壮的树干。 “绾绾！” 秦沧反应快如闪电，几乎在同时猛地探身，长臂一伸，精准地一把攥住了她坐骑的辔头，凭借惊人的臂力硬生生将马儿拽得偏离了方向。 马头被强行拉转，马蹄在草地上刮出深深的痕迹。辛绾被这巨大的惯性带得整个人向前扑去，又被安全绳勒回，重重撞在马鞍上，震得她五脏六腑都像移了位，眼前一阵发黑。 惊魂未定，她就听到秦沧的声音响彻林地： “完、颜、珏！” 第32章 漓王殿下好大的脾气 秦沧一手死死攥着辛绾坐骑的辔头，目光暴戾地盯着西夏公主，威胁道：“你若再敢靠近她三步之内，休怪本将拧断你这匹宝贝马儿的脖子！” 完颜珏被他眼中毫不掩饰的杀意慑住，下意识地勒马后退了半步，她身后的西夏随从更是紧张地按上了腰间的弯刀。 就在这时，沈谙催马赶到，挡在了两人之间。 辛绾看到他先是极快地瞥了自己一眼，随即转向完颜珏。 “公主殿下，您若再执意妄为，罔顾他人安危，本王即刻奏请陛下，终止比试！” 辛绾看到，在沈谙这般严厉的斥责下，完颜珏那双盛气凌人的眼睛里满是慌乱和委屈。她张了张嘴，似乎想辩解什么，最终却只是倔强地扭开头，那股子蛮横的气焰像是被针扎破的气球，悄无声息地泄了大半。 她似乎……很怕沈谙真的生气。 “不过是场游戏罢了，开不起玩笑就算了！”这话听起来色厉内荏，到更像是给自己找个台阶下。 说完，她没再看他们，猛地一拉缰绳，调转马头：“无趣得紧！本公主不陪你们玩了！” 另一边，水草丰茂的谷地。 箭矢破空而去，精准地没入猎物脖颈。 随行侍卫立刻上前收取。 “太子殿下好箭法！”杜晚意驱马靠近，她马背上的猎物也已不少，多是些狐兔之类，显然也是下了功夫。 “此番围猎的头彩，必是你我囊中之物。”太子眉宇间志在必得，他看重这次秋猎，不仅是为了向朝臣和西夏使团展示骑射功夫，更是为了在父皇面前展现自己的能力。 而更远的偏僻林苑深处，则是另一番光景。 裴炎懒洋洋地靠在一棵大树下，嘴里叼着根草茎，看着秦云瑶瞄准一只根本射不中的肥硕野兔。 “哎呀！又让它跑了！”秦云瑶气鼓鼓地跺了跺脚，随即又咯咯笑了起来，“裴炎，你看它跑起来屁股一扭一扭的，真好玩！” 裴炎揉了揉额角：“我的二小姐，咱们是来狩猎的，不是来逗兔子的。” “怕什么！”秦云瑶浑不在意，眼睛亮晶晶地四处张望，忽然指着不远处灌木丛上一根色彩斑斓的长羽，“哇，好漂亮的羽毛！快，帮我摘下来！” 裴炎认命地起身，替她取下那根野鸡翎毛。 秦云瑶如获至宝，拿在手里欢快地挥舞着，早已将狩猎比试抛到了九霄云外。裴炎看着她天真烂漫的样子，摇头失笑。 两个时辰的时限很快到了。 号角再次吹响，宣告第一轮比试结束，各组人马陆续从不同的方向返回出发点。 太子和杜晚意一马当先，马背上挂满了各类猎物。 紧接着回来的是裴炎和秦云瑶。 秦云瑶手里还宝贝似的攥着那根鲜艳的野鸡羽毛，裴炎的马后则只稀稀拉拉地挂着几只野兔，与太子他们组的满载而归形成鲜明对比。 随后而来的是秦沧和辛绾。 众人看向他们猎获的猎物上，都略感意外。 这一组数量虽也算可观，但比起太子一组的收获，显然逊色不少，这似乎与秦沧往日里的威名不甚相符。 最后回来的，是西夏公主完颜珏和漓王沈谙。 他们的猎物更是少得可怜，仅有几只雉鸡和野兔。 公主脸色难看，径直下马离去。而沈谙则依旧是那副平静无波的模样，只是下马时目光若有似无地掠过辛绾那边。 内侍们上前清点统计，很快便算出了结果。 太子与杜晚意位列第一轮比试的榜首，各积四分，秦沧与辛绾各积三分，秦云瑶与裴炎各积两分，完颜公主与沈谙积一分。 内侍上前一步，面向御座高声唱报：“第一轮比试，优胜者——太子沈玠，户部尚书之女杜晚意！” 太子拱手向皇帝行礼，志得意满之情溢于言表。杜晚意也享受着众人恭维。 高踞座上的皇帝似乎对太子的表现颇为满意。他缓缓扫过全场，目光在西夏公主阴沉不虞的脸上停顿一瞬，最终落在置身事外的漓王沈谙身上。 夜晚。 宴席设在行宫开阔的临水平台上。 辛绾坐在祺贵人身侧稍后的位置，对面的西夏公主似乎已从白日的挫败中恢复，与邻座的一位宗室子弟相谈甚欢。 宴席过半，辛绾觉得有些疲惫，便低声向祺贵人禀告了一声，悄然离席。 晚风吹散了宴席上的酒气，带来一丝清凉。 她漫无目的地走着，不知不觉，竟走到了一处陌生营帐外。 “沈谙，你还要装傻到什么时候？”西夏公主的声音带着哭腔，“我千里迢迢从西夏追到京城，你为何还是对我这般冷冰冰的？你是不是没有心！” “公主，我告诉过你的，有些事，强求不得。” “强求？我为你做了那么多！你说要查三年前军马采购的事，我动用了多少关系，冒了多大风险才找到那些人，我帮你遮掩，帮你传递消息……我做的这一切，难道就换来你一句强求不得吗？” 三年前、军马采购？ 辛绾的心猛地一跳，父亲当年似乎也曾经手过一部分军需事务…… 难道…… 她本欲离开的脚步猛地顿住。 沈谙沉默了片刻，声音再次响起：“公主的帮助，本王铭记于心，亦可用其他方式回报。西夏所需之物资，甚至在某些事上，本王亦可站在西夏一方。但珏儿，若你此番前来是要向陛下请求赐婚——” 他顿了顿，声音清晰而冰冷，一字一句地砸在寂静的夜里：“那么，除了一个正妃的空名，你将什么也得不到。” “你！” 西夏公主的声音颤抖着，充满了难以置信：“是因为她对不对？那个辛绾！我早就知道了，你书房里藏着的那幅画像，画的就是她。虽然只是侧影，但那眉眼，那神态，我一见到她就认出来了！” “哈哈，只可惜啊，她现在只是一个被别的男人养在外面的……” “公主！”沈谙的声音骤然打断她，言语里带着警告意味，“此事与她无关，亦请您不要再探查，否则，别怪本王不念旧日情分。” “好、好得很！沈谙，你记住你今天说过的话！” 脚步声踉跄地响起，似乎是完颜珏哭着跑开了。 辛绾将这些信息串联起来，心中五味杂陈。 原来沈谙一直在西夏暗中调查。 可沈他中既然有她，当年又为何弃她而去？如今这般暗中筹谋，又究竟是为了旧情，还是另有所图？ 第33章 第二轮比试 翌日。 猎场号角再次吹响，宣告着第二日狩猎比试的开始。 众人在御前集结，皇帝今日兴致颇高。 “昨日比试猎物多寡，今日咱们换个花样。林中飞禽走兽，亦有贵贱之分。今日便比谁猎得的猎物更为珍稀罕见，拔得头筹者，朕另有重赏！” 众人闻言，皆摩拳擦掌。 然而皇帝话锋一转，目光扫过台下众人，“至于这组合嘛......朕看抓周之法甚是有趣，便以此定今日之搭档。” 内侍即刻捧上一个蒙着红绸的托盘，其上放着数枚刻有名字的木牌。皇帝亲手搅乱，再由内侍一一抽取配对。 最终配对结果公布： “第一组：秦沧将军，秦云瑶小姐。” 秦云瑶心想今日总算傍上个大腿，立刻笑嘻嘻地凑到自家大哥身边，被秦沧略带警告地瞥了一眼，缩了缩脖子。 “第二组：太子沈玠，西夏公主完颜珏。” 太子面露喜色，这正是他求之不得的，以借此拉近与西夏关系的机会。而西夏公主却难掩失望，俏脸瞬间垮了下来，目光幽怨地看向下一对。 “第三组：漓王沈谙，辛绾小姐。” 辛绾抬眸，目光与沈谙交汇，又迅速低下头。而一旁的完颜珏几乎将手中的马鞭捏碎。 “第四组：裴炎将军，杜晚意小姐。” 裴炎一脸“怎么是我”的无奈，杜晚意则撇撇嘴，显然对与这个粗鄙武夫一组十分不满。 而皇帝却对这番组合颇为满意，朗声笑道：“好！既已定下，诸位便出发吧，望今日大家都能有所获。” 各组人马再次进入猎场，气氛却与昨日截然不同。 太子对完颜公主极尽殷勤，然而完颜珏因昨晚与沈谙不欢而散，今日又见他与辛绾并肩而行，心中愤懑难平，对太子的示好敷衍了事，狩猎时也心不在焉，目光总是不由自主地飘向沈谙和辛绾的方向。 沈谙与辛绾这边，气氛更是微妙。两人默不作声，只保持着一段距离并肩而行，专注于搜寻猎物。 沈谙箭法精准，很快射中一只罕见的白鹇。辛绾也收敛心神，挽弓搭箭，射中了一只毛色亮丽的锦鸡。 另一边，秦沧的心思却明显不在此处。秦云瑶倒是玩得开心，叽叽喳喳说个不停。 杜晚意与裴炎一组，貌合神离，更是收获寥寥。 临近午时，林间忽有一道极其眩目的白影掠过，速度极快。 “是雪狐！”有人惊呼。 那雪狐通体没有一丝杂毛，在阳光下如同流动的雪团，珍贵稀有，正是今日头彩的有力争夺者！ 太子、沈谙、秦沧几组人马几乎同时发现了目标，立刻策马追逐。 雪狐极其狡猾，在林间左冲右突。 完颜公主也看到了雪狐，又见沈谙正全力追去，一时好胜心起，竟也打马狂追，不顾太子在身后的呼喊。 马匹在鞭子催促下飞驰，树木飞速后退。 完颜珏眼中只有那抹白影和前方沈谙的背影，她猛地张弓，瞄准雪狐，然而弓弦离弦之际，马匹恰巧踩入一处浅坑！ “嗖——” “小心！”沈谙的惊呼与箭矢破空声几乎同时响起。 辛绾只觉左臂处一阵剧痛袭来，身子猛地一晃，险些从马上栽倒。她低头看去，只见手臂被划开一道长长的口子，皮肉翻卷，血流不止。 “绾绾！”沈谙脸色骤变，第一时间勒住马，飞身下鞍冲到辛绾马前。 “我没事...…”辛绾吸着冷气，试图抽回手，“只是擦伤。” “别动！”沈谙的语气罕见的强硬。 他一把抓住她受伤的手臂，确认箭矢并未深入，只是皮肉伤，但这伤口又深又长，血流得着实吓人。 沈谙猛地看向箭矢射来的方向。 完颜公主完全愣在原地，握着弓的手微微颤抖，脸上血色尽褪。她确实想给辛绾难堪，但绝没想过要伤人！ “我、我不是故意的，是马颠了一下......”她喃喃道。 “完颜珏！”沈谙目光如冰刃般射向她，言辞激烈，“昨日你便屡屡挑衅，惊扰马匹，今日竟敢放箭伤人！你西夏公主便是这般教养？！” 他认定她是存心报复，怒火攻心之下，语气极为严厉。 完颜珏被他这般当众斥责，昨晚的委屈、今日的难堪交织心头，眼泪瞬间涌了上来：“沈谙，你、你竟如此想我？我说了不是故意的！” “但你暗箭伤人总是事实！” “好！好！我这便回西夏去，再不碍你们的眼！”她哭着调转马头便要走。 “殿下...…”辛绾脸色苍白地拉住沈谙的衣袖，低声阻止。她强忍着痛楚，目光扫过完颜珏，她的脸色竟比她还白上三分。 她知道完颜珏或许骄纵，但本心不坏，要不然这些年也不会暗中相助沈谙。这一箭，九成是意外失手，且其中未必没有沈谙昨日冷待刺激的缘故。 何况猎场之上，众目睽睽，牵扯的是大昭与西夏的颜面。若因她一点皮肉伤便使得两国交恶，那才是因小失大。 “公主确非有意，狩猎之中，难免误伤。不必......不必小题大做......”钻心的疼让这番话说得断断续续，她吸着气，努力让声音更平稳些。 完颜珏站在原地，听辛绾这样说，又看着沈谙那副山雨欲来的骇人脸色，又气又委屈，还有一种说不清道不明的愧疚感梗在心头。 她猛地一跺脚：“谁要你假好心！” 说罢，也不看众人反应，哭着转身就跑，她的随从和太子连忙追了上去。 辛绾看向沈谙，声音坚定：“请殿下为我简单处理止血即可，莫要耽误了比试。” “绾绾！”沈谙眉头紧锁，满眼不赞同地看着她。 但辛绾态度坚决。 沈谙只得深深看了她一眼，迅速撕开她伤处的衣物，用干净布条缠绕包扎，最后用力打了个结以压迫止血。整个过程他做得又快又稳，只是绷紧的下颌线泄露了他压抑的情绪。 “我们继续吧。”辛绾重新握紧缰绳，受伤的左臂垂在身侧，她挺直了脊背，驱马向前。 第34章 以音御兽 第二轮比试的时限将至，各组人马陆续归来。 太子沈玠与完颜公主一组率先返回，他们的马匹后方驮着不少猎物，其中最引人注目的，是一只羽毛绚丽至极、极为罕见的虹雉。 此鸟通常栖息于深山绝壁，极难捕获，太子能猎得此物显然下了苦功，也引来了周围一片由衷的赞叹之声。 “太子殿下果然身手不凡，竟能猎得这深山虹雉！” “此鸟灵巧非凡，箭矢难近，殿下好箭法！” “看来今日这头筹，非太子殿下与公主莫属了！” 太子志得意满，享受着众人的恭维，眼角眉梢尽是得意之色。完颜公主面对众人的恭维只得强颜欢笑，目光时不时飘向林口。 随后，秦沧与秦云瑶、裴炎与杜晚意也相继归来。 秦沧猎获了一头健壮的成年麂子，也算难得，但比起太子的虹雉，终究逊色一筹。裴炎和杜晚意则收获平平，杜晚意更是脸色不虞，显然对搭档十分不满。 众人皆以为胜负已分，纷纷向太子道贺。 就在这时，林口终于出现了沈谙与辛绾的身影。 众人目光投去，只见两人马匹之上，竟空空如也。别说稀有猎物，就连只寻常的野兔雉鸡都未见踪影。 场中顿时响起一阵窃窃私语，夹杂着几声毫不掩饰的嗤笑。 太子见状，心中更是畅快，故作关切地扬声问道：“九弟怎么空手而归？可是今日运气不佳？” “哎呀，辛姑娘养在深闺，不善骑射也是情理之中。只是可惜了漓王殿下，本是夺魁的热门，如今却被连累得……颗粒无收呢。”杜晚意话中的嘲讽之意。 就在所有人都以为他们必然垫底之时，沈谙却从容下马，向御座方向躬身行礼：“父皇，儿臣与辛姑娘归来稍迟，请父皇恕罪。” 他随即侧身示意身后的侍从。 只见两名侍从抬着一个覆着黑布的笼子走上前来。 众人的目光瞬间被吸引，窃窃私语声戛然而止。 太子脸上的笑容微微一滞。 沈谙上前，亲手掀开了笼子上的布帘—— 刹那间，一抹耀眼无暇的雪白映入众人眼帘！ 笼中正是那只早已逃遁，让太子和西夏公主都无功而返的雪狐！它此刻正蜷缩在笼中，一双碧色的眼眸警惕地打量着外界，通体没有一丝杂毛，在阳光下宛如精灵。 “天啊！居然是只雪狐！” “不是说此狐极通人性，狡黠无比，从未有人能活捉吗？” 惊呼声、质疑声瞬间爆发开来，比刚才称赞太子时还要热烈数倍。 太子难以置信地盯着那只雪狐，仿佛见了鬼一般。 “不可能！”他脱口而出，“九弟！你究竟用了什么手段？这畜生速度奇快，警觉异常，我与公主联手围堵都让它逃了，你如何能将它抓住！” 太子这话一出，立刻引来了不少附和之声。 “是啊，漓王竟然还是将这雪狐生擒？这怎么可能？ “莫非……这比试之中，有什么猫腻不成？” 皇帝也来了兴趣：“谙儿，太子所问，亦是朕之所惑。你是如何擒得这雪狐的？” 在所有人的注视下，沈谙微微摇头，侧身让开一步，将身后的辛绾显露出来，声音清晰地传遍全场： “回父皇，儿臣不敢贪功。擒获此狐者，正是这位辛姑娘。” “什么？” “辛氏？这怎么可能！她一个弱质女流，看起来还受了伤……” 这下，不仅是太子和杜晚意，几乎全场哗然。 皇帝也露出了惊讶的之色：“辛氏？是你？” 辛绾在无数道目光的注视下，忍着臂上疼痛，翻身下马，上前一步行礼：“回陛下，民女不敢居功，只是侥幸罢了。” “侥幸？”杜晚意冷笑，“何等侥幸能活捉雪狐？辛绾，莫非你用了什么邪术？” 她刻意将“邪术”二字咬得极重。 辛绾并无惧色，她转向皇帝，恳请道：“陛下若允许，民女愿当场一试。” 众人屏息凝神，不知她要做什么。 只见辛绾取来一支竹笛，置于唇边。吹出的笛音空灵，不似寻常乐曲，带着一种难以形容的韵律。 奇迹发生了！ 原本在笼中焦躁踱步、龇牙低吼的雪狐，在笛声响起后，竟渐渐安静下来。它竖起的耳朵微微抖动，碧色的眼眸中的凶光慢慢褪去。它走到笼边，朝着辛绾的方向，伸出了一只爪子。 辛绾停下吹奏，走上前，在众人惊愕的注视下，打开了笼门。 她将未受伤的右手伸入笼中，那雪狐非但没有攻击，反而主动将脑袋凑近她的掌心，轻轻蹭了蹭，发出细微的呜咽声，温顺得如同家宠。 “这……这是以音御兽？”有见多识广的老臣惊呼出声。 “竟是这失传已久的技艺！可她怎么会这等本事？” 但立刻又有人质疑：“辛氏一闺阁女子，从何处习得这以音御兽之术？莫非真是……” 辛绾收回手，关好笼门，再次向皇帝行礼，这才缓缓道出缘由。 “陛下明鉴，这并非什么邪术，音律乃与万物沟通之道。民女年少时，蒙恩师穆延年老将军不弃，倾囊相授，这才习得这以音御兽之术。” “穆延年？” “可是那位三十年前威震边关，一箭射穿北戎王旗，后却归隐山林的神射将军穆老将军？” “他竟然还在世？还收了辛姑娘为徒？” 朝中老臣几乎无人不知这位传奇人物的名号，只是穆老将军消失多年，渐渐被人遗忘。如今被辛绾提起，带来的震撼远比那以音御兽更甚。 如此一来，这便完全说得通了！ 太子哑口无言，脸上一阵红一阵白。杜晚意更是妒恨交加，几乎掐破了掌心。 皇帝看着辛绾，眼中充满了惊叹和赞赏：“竟是穆老将军的弟子……难怪有此才能！朕年少时，亦曾听闻穆将军有通兽语之能，原以为只是传说，不想今日竟在汝身上得见。好！好！好！” 连声三个“好”字，奠定了辛绾此番无可争议的胜利。 而此刻，秦沧站在喧嚣赞叹的人群中显得格外沉寂，如同暴风雨来临前的宁静。 第35章 你还有多少是我不知道的 一连两日的狩猎与风波，让所有人都倍感疲惫。皇帝宣布明日休整一日，后日再开始第三轮的比试。 当晚，晚宴结束后，众人便各自早早散去，回归营帐休息。 辛绾因着祺贵人表妹这层身份，被单独安排在了后宫女眷区域一处安静的营帐里，与秦沧所在的前营武将区相隔甚远。 她掀开帐帘，想着岁安不在身边，今夜只能自己处理臂上的伤口。然而，就在她踏入帐内的瞬间，身影猛地僵住。 “将、将军？您怎么...…” “回来了。”秦沧开口，听不出什么情绪，“手臂还疼么？” 辛绾瞬间惊出一身冷汗，下意识地回头张望，确认帐外无人注意，才慌忙放下帘子。 屋内只有一盏油灯，映得秦沧此刻的表情显得格外难测。他没有像往常般发作质问，只是用一种异常平静的目光打量着她，从头到脚，仿佛第一次真正认识她这个人。 这种平静，比暴怒更让辛绾害怕。 她心中警铃大作，小心翼翼地答道：“只是小伤，不碍事了。” 屋内沉默了片刻。 秦沧站在原地，紧紧盯着这个他以为早已被自己牢牢掌控的女人。 穆延年的弟子。 以音御兽...... 他一直以为，自己掌控着辛绾的全部。可直到下午在围猎场上，秦沧才猛然惊觉，他或许从未真正认识过她。 她这三年在自己身边乖巧顺从，温柔解语，究竟有多少是真情，多少是假意？又有多少是他不知道的谋划在暗中进行？看来他养的雀儿，用她藏起来的利喙，啄开了一道裂缝。 一种前所未有的失控感像一只无形的手紧紧箍住他的心，越收越紧。 “辛绾，”他叫她的全名，“你还有多少事，是我不知道的？” 辛绾早已预料到他会来质问下午之事，甚至准备好了说辞。可当他真的用这种近乎审视的平静语气问出来时，她还是感到紧张。 她下意识地用以往的方式应对。 示弱，讨好。 “将军这话说得……”她上前半步，声音放得又软又糯，“妾身能有什么事情瞒着您呢？不过是年少时跟着恩师学了些的技艺，如今早已生疏了。” “何况您也从未问起过这些。在妾身心里，只想着如何伺候好将军，骑马射箭这些粗笨之事，提它作甚？” 她试图将话题引向风月，用惯常的温顺姿态麻痹他。 然而，秦沧只是静静地看着她表演。 他甚至极轻地笑了一下：“穆延年的关门弟子，通兽语的奇人，却只想着在我这里洗手作羹汤？我可真是荣幸之至啊！” 他愤怒于她的隐瞒，震惊于她的另一面，可她有一句话戳中了他。他确实从未真正试图去了解过她的过去。一直以来，他享受着她的温顺与身体，却下意识地忽略了她可能拥有的光鲜灿烂的过往。 辛绾心中发紧，知道这些搪塞之言已无法过关。但秦沧此刻的样子，反而让她不敢再轻易编造谎言激怒他。 她垂下眼，抱住自己受伤的手臂，摸索到披风下包扎好的布条上。 “将军不信便罢了。”她声音并非全然伪装，那份被他看穿的恐慌是真的，“只是，妾身此刻伤口真的疼得厉害……” 说话间，指尖猛地用力一掐！ 原本已经止血凝痂的伤口瞬间被指甲刺破，一阵尖锐的疼痛让额角瞬间沁出细密的冷汗。辛绾感觉到温热的血液迅速涌出，浸透了内层的布条。 秦沧终究没再说什么，动作算不上温柔地解开了她系着的披风，露出里面已经被鲜血浸透的布条。 他的眉头狠狠拧了起来，之前种种复杂的情绪似乎终于找到了宣泄的出口。 “坐下！” 他从怀中取出随身携带的金疮药和干净的纱布。让她坐在榻上，自己则半跪在她面前，撕开被血黏住的布条。 他的动作起初有些生硬，但看到伤口因他粗暴的动作而渗出更多血时，又不自觉地放柔了力道。 夜晚，辛绾低低发起了烧，身上热一阵、冷一阵。 她咬着牙，挣扎着想要坐起来，去够桌上那壶水，想着或许多喝些水能让自己好受些。然而仅仅是这样一个简单的动作，就耗光了她全部力气。一阵剧烈的眩晕袭来，她重重跌回枕上，眼前发黑，喘不上气。 冷......好冷...... 她蜷缩起来，牙齿开始不受控制地打颤。可过了一会儿，一股热气从身体深处烧了起来，烧得她口干舌燥，意识模糊。 她陷入了一种半昏半醒的状态，伤口的剧痛和冷热交替的折磨，一闭上眼，脑子里全是混乱骇人的梦境。时而是父亲染血喊冤的模样，时而是秦沧暴怒冰冷的眼神，时而又是沈谙深不见底的眼眸...... 喉咙却干涩得发不出清晰的声音，只能发出一些破碎的低吟。外头祺贵人派来照顾她的侍女或许太累了，并并未察觉她的异常。 夜，格外漫长。 秦沧几乎一夜未眠，心头总是隐隐的不安。他终究是放心不下。趁着大多数人还未起身，再次悄无声息地来到了辛绾的营帐。 屋内还弥漫着未散尽的药味。 他几步走到内间榻前，借着窗外透进的晨光一看，心头猛地一沉！ 只见辛绾蜷缩在锦被里，脸颊泛着病态的潮红，嘴唇干裂苍白。她呼吸急促，显然极不舒服。额发被冷汗浸湿，黏在皮肤上。 “绾绾？”秦沧心头一乱，伸手探向她的额头，烫手的温度让他脸色骤变。 怎么烧得这么厉害！ 昨夜他离开时，不还是好好的？ “来人！”他厉声朝外喝道。 侍女连滚爬爬地跑进来，看到辛绾的样子也吓傻了：“将、将军......奴婢、奴婢不知，娘子昨夜一直很安静......” “废物！” 秦沧此刻没空追究，立刻对亲兵吼道：“快去！把刘太医请来，要快！” 第36章 忘忧藤 太医仔细检查后，在关键几处穴位刺下银针，对守在一旁脸色铁青的秦沧如实回禀： “将军，辛姑娘失血过多，伤口虽已处理，但元气大伤，万不可再移动颠簸，需静卧休养至少数日，否则日后恐落下病根。” “不......” “听见了？第三轮你不必想了，给老子好好待在这里。”秦沧的话如枷锁般落下。 辛绾挣扎着坐起，“将军，我可以的！第三场比试只是寻物，并非剧烈搏杀，你让我去...…” “可以？” 秦沧像是被这两个字彻底点燃，他猛地跨前一步，眼中翻滚着怒火。 “你这副样子连站都站不稳，怎么去？啊？”他低吼着，声音因刻意压着而显得格外骇人，“那是未经开发的密林，不是你家后花园！里面有沼泽、毒虫、野兽，还有你看不见的悬崖峭壁，你以为是小孩子捉迷藏吗！” 他的目光扫过她苍白的脸，猛地一挥手—— “哐当！” 旁边小几上刚刚煎好、还冒着热气的汤药被他狠狠扫落在地。漆黑的药汁四溅，瓷碗摔得粉碎，如同他失控的情绪。 被祺贵人一早安排来照顾辛绾的侍女吓得惊叫一声。 秦沧喘着粗气，指着那一地狼藉，眼神凶狠地盯在辛绾脸上，一字一句：“给我老实待着，狩猎比试之事你再敢提一个字，我就把你绑在床上！听到没有！” 说完，他不再看她骤然黯淡下去的眸子，大步流星地离去。 房间里只剩下浓重的药味。 辛绾脱力地跌回枕上。 昨日，陛下宣布第三轮比试为最终局。 所有参赛者将被蒙上眼睛，用马车带至一片完全陌生的密林深处。每人发放一枚可用于弃权求救信号烟和一份地图。密林中设置了一枚皇家旗帜，率先找到旗帜并返回营地者即为获胜者。 第三轮的比试不仅考验骑射功夫，更考验参赛者的心智、耐力和勇气。 而从前两轮的结果来看，她与太子沈玠同积七分，沈谙、秦沧、杜晚意积五分紧随其后，谁也没有锁定胜局。 她一定要拿下第三场比试，才能在皇帝面前讨要出入宫廷的九阙通行令！ 营帐外巡逻卫兵规律的脚步声，提醒着辛绾时间的流逝。 臂上的伤口灼痛不止，但比身体更煎熬的，是她此刻焦灼万分的心。 她知道，门口的站岗之人是秦沧的亲兵，绝不会对她有半分通融。 趁着侍女端药进来，她挣扎着拉住小丫鬟的手，声音因发热而沙哑：“你去帮我跟祺贵人传个话...…就说我没事了，让我去，我必须去...…” 她每说一个字，都牵扯着伤口，带来钻心的疼。 那侍女却“噗通”一声跪倒在榻前，哭求道：“姑娘！您就别再想了，奴婢求您了，身子要紧啊！外面那些军爷看着好吓人，没有秦将军的话，他们是绝不会让我出去的，您就安心养着吧。” 辛绾的心彻底沉了下去。 连让侍女去传话的可能性都被彻底堵的话......要参加第三轮比试几乎是不可能了。 不知过了多久，在她昏昏沉沉之际，房门又被猛地推开。 秦沧去而复返，带着一身夜间的寒凉气息。 他似乎才处理完手头的事，眉宇间带着疲惫，但看到辛绾竟然还睁着眼睛，那点疲惫立刻被怒火取代。 他几步走到榻前，高大的身影投下来，将她完全笼罩。 “辛绾，”他俯下身，用力捏住她的下巴迫使她抬起脸，极度不耐烦地警告，“把你那些不该有的小心思，统统给我收起来！别挑战我的耐心。” 他每个字都像是从牙缝里挤出来的：“这场比试，对你而言，已经结束了！听懂没有？” 他的力道很大，捏得她下巴生疼，伤口也因这动作被牵扯。 门再次被关上。 这一次，辛绾真正体会到了什么叫“插翅难飞”。 难道真的要就此放弃吗？ 不！她决不死心。 “来人...…” 辛绾烧了一日一夜，虽然头脑依旧昏沉，四肢软如棉花，但她知道，最凶险的高热总算是熬过去了。 一直守在外间的侍女连忙跑进来，见她似乎清醒了些，又是喜又是忧：“姑娘，您醒了，感觉怎么样？” “拿些吃食来。要肉糜粥或者......或者其他任何顶饿的。” 侍女愣了一下，随即连忙点头：“哎！好！奴婢这就去厨房让他们做，您总算肯吃东西了！” 很快，温热的肉糜粥和小菜被送来。 辛绾毫无胃口，甚至闻到油腻的味道有些反胃。 她闭上眼，强迫自己一口一口地往下咽。胃里沉甸甸的，身体的力气似乎也随之慢慢汇聚。她吃得很多，直到实在咽不下去才停下。 她知道，这是她唯一能为自己做的准备。 等待。 耐心地等待。 终于熬到了夜间，刘院判提着药箱前来为她换药。 刘院判动作轻柔，嘴里还安慰着：“姑娘且宽心，热度退了便是好事，好生将养些时日定能康复。” 辛绾默默听着，等到刘院判包扎完毕，准备收拾东西离开时，她才状似无意地开口：“刘院正，且慢...…” “姑娘可还有其他何吩咐？” “许是病了这一场，我这夜里总是难以安眠。不过听闻野外有一种安神的草药叫做忘忧藤，不知您可听过？” 刘院判想了想，点头道：“确是有的。此物晒干后焚烧，气味清洌，有宁神静心之效，宫中一些娘娘偶尔也会用些助眠。” “不知刘院判明日可否为我带来一些？我想放在香炉里熏一熏。”辛绾语气恳切，“若能安睡几晚，想必于伤势也更有益处。” 刘院判不疑有他，只觉得这位娘子虽遭难，却温和有礼，便爽快应下：“此乃小事，姑娘放心，明日一早我便为您送来。” 然而一般从医之人只知这忘忧藤焚烧在炉子里有安神助眠的功效，却不知，这“忘忧藤”还有另一个鲜为人知的特性——若大量嚼服便能麻痹痛感。 这是当年辛绾的恩师穆延年将军带她在丛林历练骑射时告诉她的。边关药物奇缺，许多受了重伤的将士，便是靠大量嚼服这“忘忧藤”，才能提起最后一口力气，带伤杀敌，搏一线生机。 不过，忘忧藤其效虽猛烈，对身体损耗亦大，非到万不得已绝不可用。 第37章 事若可为，当尽力而为 翌日一早。 辛绾趁着侍女送药的功夫，躲在帐后，用烛台将其敲晕。她看着被自己敲晕过去的侍女，心中闪过歉意，随即又很快与侍女对换了衣物，端起空了的药碗托盘，掀帘走出了营帐。 “姑娘何事？”帐外亲兵将她拦下，投来审视的目光。 辛绾压着嗓子低眉顺眼道：“军爷，娘子用了药睡下了，吩咐奴婢去祺贵人处回个话，禀报伤势已无大碍，免得贵人挂心。” 亲兵心想，将军只下令不准辛姑娘离开，并未限制她身边的侍女出入，便挥了挥手：“快去快回，莫要耽搁。” “是，谢军爷。” 辛绾心中狂跳，面上不敢显露分毫，端着托盘快速离开。一脱离视线，她立刻丢弃了托盘，朝着营地中央皇帝所在的大帐疾步而去。 待她赶到时，营地前的空地上，参赛者早已进入密林，只有三三两两的人还未离去，御座周围簇拥着一些官员、内侍以及祺贵人等女眷。 辛绾快步上前，在御前扑通一声跪下：“民女辛绾，叩见陛下，恳请陛下准民女继续参加第三轮比试！” 她的高声请求，吸引了所有人的目光。 皇帝面露诧异：“辛氏？你怎会在此？秦将军不是禀报你伤势较重，需安心静养吗？” 祺贵人也是大吃一惊，连忙起身：“辛绾，你胡闹！快起来，你身上还有伤，怎能再去林中涉险！” 她说着就要去扶她，辛绾却避开了祺贵人的手。 她跪得笔直，抬头看向皇帝，言辞恳切：“回陛下，民女伤势已无大碍，不想错过陛下亲设的比试。求陛下允准民女入林。” 皇帝看着她苍白执拗的脸，以及身上不合身的侍女服饰，心中已猜到了七八分。 这女子，怕是硬闯出来的。 他沉吟了一下，没有立刻回答，对着身旁的总管太监道：“去问问，第三轮比试开始多久了？” 总管太监立刻小跑向旁边记录时辰的官员，片刻后返回禀报。 “回陛下，信号烟燃起，选手们入林已将近一炷香的时间了。” 皇帝看向辛绾：“你听到了？第三轮比试并非狩猎，而是寻找朕事先藏好的旗帜。密林广阔，路径复杂，如今其他人已先行一炷香，你此刻入林，莫说夺冠，能否找到旗帜都未可知。你确定还要参加？” “陛下，”祺贵人急忙劝道，“绾绾年轻气盛，您别听她的。她昨日才受了箭伤，失血过多，今日岂能再入密林？” “快回去好生歇着！”她又急又气地瞪了辛绾一眼。 辛绾却迎着皇帝的目光，没有丝毫退缩。 “陛下，民女知道希望渺茫，也知道林中危险重重。但恩师曾教导民女，事若可为，当尽力而为；即便不可为，亦须有勉力一试之勇气。” “落后一炷香并非不可能完成之事，或许民女运气好，能另辟蹊径。若因畏惧艰难而放弃，民女心有不甘，亦愧对陛下给予的恩典和机会。求陛下成全！” “好！好一个勉力一试之勇气。”皇帝收敛笑容，正色道，“准了！朕便给你这个机会。来人，给她信号烟和地图。” “陛下！”祺贵人还想再劝。 皇帝摆了摆手，示意自己心意已决：“既是她自己的选择，便让她去吧。年轻人，有些锐气是好事。” 他看向辛绾，目光中多了几分期待，“去吧，让朕看看，你的本事。” “谢陛下恩典！”辛绾重重叩首。 内侍将一枚信号烟和一份皮质地图交到辛绾手中。她紧紧握住，再次行礼谢恩后，毫不犹豫地转身。 皇帝看着她的背影消失，对身旁的祺贵人意味深长地叹道：“你这妹妹，不简单啊。” 按照第三轮比试的规则，所有参赛者都需要蒙上双眼，由马车随机送往密林不同位置。 皇帝选择的这片密林古木参天，枝叶蔽日，光线晦暗不明。地面覆盖着厚厚的腐叶，湿滑难行，加之清晨的雾气尚未完全散去，要在这里辨别方向十分困难。 杜晚意在眼罩摘下的瞬间就慌了神。 四周是遮天蔽日的古木，藤蔓缠绕，根本无路可走。地图在她看来如同天书，脚下潮湿的泥土和不知名虫子的窸窣声让她尖叫连连。 不过一炷香多点的时间，她便拉响了求救的信号烟。 “咻——嘭！” 伴随着色红色的烟雾在林地上空绽开，她也成了第三轮比试首位淘汰的选手。 秦云瑶解开眼罩后，并未急于移动。她从兜里掏出一个小巧的银哨，模仿林鸟的叫声，三短一长吹了起来。 裴炎则在稍远的地方凝神倾听，很快回应哨音。两人按照前一晚的约定，通过声音互相定位，虽花费了一些时间，但总算成功汇合。 太子沈玠素来心高气傲，急于表现，且前两轮积分领先，自认为能很快找到旗帜。他向着地图上标注的方向而去，结果走到尽头是一处瀑布断崖，走到了死路，不得不折返。 他在这里浪费了不少时间，下山路上又不慎踩上湿滑的苔藓，险些摔倒，狼狈不堪，心情愈发急躁，便拿随行的侍卫撒气。 虽然第三轮比试的规则是不允许带人的，但太子仗着自己身份特殊，早早安排侍卫远远跟着。 秦沧、沈谙、完颜公主暂时不知踪迹。 辛绾是最后一个入林的。 她翻开手中地图，见这份地图绘制得十分简略，只标注了林中大致方向和孤峰、巨石等一些显著的地形特征，还有一条没头没尾的溪流。而旗帜隐藏的区域只用一个较大的圈来框定范围，具体位置并未标明，需要自行判断。 她出发前嚼服的忘忧藤开始发挥作用，暂时压制了伤口的痛，让她能集中精神进行思考。 通往旗帜所在区域一共有两条路，一条路程较短，但有巨石拦路，另一条的路程较前者长一倍有余，但根据地图来看，大部分都是平地。 没有时间犹豫了。 第38章 林中暗杀 辛绾收起地图，时间紧迫，她决定相信地图，选择那条较远但平坦的路径，希望能以速度弥补距离。 起初，这条路走起来不算太艰难。但很快，地势开始有了起伏，地图上轻描淡写画出的几个小丘，实际爬起非常耗费体力。 伤口随着每一次拨开树枝的动作而隐隐作痛。 “爬过这一座，应该就到了……”辛绾喘息着，为自己鼓劲。 然而，约莫一刻钟后，她停下了脚步。 不对！ 按照地图上标注，此时她应已穿过一小片白桦林，抵达一处溪流转弯的浅滩。 可附近的水声更为湍急，显然不是浅滩。 一阵恐慌攫住心脏。 难道走错方向了？ 她回头试图寻找来时的路，却发现林深叶茂，早已遮蔽了踪迹。 “别慌......”她命令自己冷静下来。 辛绾蹲下身，仔细观察地面。 泥土、苔藓、裸露的树根…… 忽然，她的目光定格在一株长在岩石背阴面的蕨类植物上——它的叶片并非指向正南，而是明显偏向东南。 她心下一沉，接连查看了附近几处类似环境下的蕨类，发现了同样的偏移。 “看来是走错了。”她想起师傅曾经说过，在某些特殊山谷或强风地带，植物的朝向会因小环境而整体改变。 她依靠经验判断的方位，从一开始就产生了细微的偏，经过一刻钟的行走，已足以让她偏离预定的路线。 “该死……”她忍不住低咒，汗水混着林间的湿气浸湿了额发。 时间正一点一滴流逝。 就在这时，一阵不同于眼前溪流、更为响亮急促的水声隐约传来。她凝神细听，确定那不是幻觉。 循着水声，辛绾拨开层层交错的灌木，眼前豁然开朗。 一条地图上未曾标注的溪流横亘眼前。水流清澈湍急，撞击着河床中的卵石，泛起白色泡沫。 一条暗流？她心跳加速。 难道是地图绘制疏漏？ 她小心下到河边，想看得更仔细。指尖刚触及水流，脚下却猛地一滑。 一块长满青苔的石头让她瞬间失去平衡！ “呃啊！”惊呼脱口而出，受伤的左臂下意识地撑向地面，伤口撕裂的剧痛狠狠烙过神经。 辛绾眼前发黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一会儿，视野才逐渐清晰。 目光无意识地扫过刚才撑地的泥泞处，除了她自己留下的手印，旁边竟然还有半个清晰的脚印！ 那脚印颇深，边缘整齐，显然是不久前留下的。 她仔细观察那半个脚印的方向，是往上游去的。 她再次望向这条未知的溪流，脑中线索越来越清晰。 水必有源，踪必有迹。 这正是陛下隐藏在地图中想要告诉大家的线索。 这条溪流，或许是地图上画的主干溪流真正的上游源头。而地图只绘制了众人熟知的中下游，太子或许也发现了蹊跷，正溯流而上探寻。 必须跟上！ 她咬紧牙关，沿着溪流向上游跋涉。 这条路比想象中更难走，乱石密布，湿滑无比。她有几次差点再次滑倒，全靠抓住旁边的树枝才稳住身体。 粗糙的树皮磨破了掌心，汗水湿透了衣背，体力已经到达了极限，忘忧藤的药效几乎褪尽。 就在她几乎要力竭时，轰鸣的水声变得震耳欲聋。她拨开最后一道挡在眼前的藤蔓，一道瀑布从山崖间飞泻而下。 潭边有马蹄踏出的浅坑，显然不久前有人在此停留过。 辛绾扫过水潭四周。 瀑布右侧一片茂密的藤蔓自然垂落，但有几根粗壮的藤蔓却被利刃齐整地斩断。藤蔓后方隐约透出一点不自然的阴影。 心，猛地狂跳起来。 她蹚过潭边浅水，湿冷的溪水立刻灌满了靴子。 拨开那些湿滑的藤蔓，一个狭窄的、明显有人工开凿痕迹的洞口竟显露出来。 难得就是这里？ 辛绾屏着呼吸，弯腰钻了进去。 洞穴初极狭，仅容一人侧身通过，复行数步，眼前豁然开朗。 一束天光从洞穴顶部的裂隙投入，正好照亮了洞穴尽头一方天然形成的石台。石台之上，明黄色的皇家旗帜静静矗立。 “太好了！找到了！” * 走出洞穴，瀑布的水声依旧轰鸣。 辛绾拖着疲惫不堪的身躯朝营地走去。拐过一丛茂密的灌木时，前方突然传来兵刃交击的锐响和一声惊惶的尖叫。 是女子的声音！ 辛绾几乎是本能地伏低身体，隐在一棵粗壮的树后，屏息望去。 只见前方林间空地上，被踩碎的信号烟滚落泥中。 西夏公主完颜珏手中只剩半截断弓，红色的骑装被划破数道，狼狈不堪地躲避着黑衣蒙面人的攻击。 黑衣人刀法狠辣，招招直取要害。完颜公主显然不是他的对手，眼看就要丧命刀下。 辛绾脑中轰然作响。 完颜珏虽骄纵，但罪不至死，更何况她是西夏公主，若死在这里…… 就在那柄钢刀即将劈向脖颈的千钧一发之际—— “住手！” 辛绾厉喝一声，将手中旗帜用尽全身力气朝着挥刀的黑衣人狠狠掷去。 两名黑衣人显然没料到这里还有其他人，这突如其来的干扰令他动作一滞，下意识地挥刀去格挡缠住视线的旗帜。 “走！”辛绾对着吓呆了的完颜珏嘶声吼道，同时右手猛地抓起地上一把泥沙，扬向刚刚扯开旗帜、怒不可遏冲来的黑衣人！ 泥沙迷眼，黑衣人发出一声怒骂，动作再次受阻。 完颜珏这才如梦初醒，求生的本能在身体里爆发，连滚带爬地冲向辛绾的方向。 “这边！” 辛绾一把抓住她的手腕，不顾左臂撕裂般的痛楚，拖着她往旁边一处陡坡冲去！ “妈的！谁？敢坏老子好事！”身后传来黑衣人愤怒的吼叫和急促的脚步声。 辛绾拉着完颜珏，滚下了陡坡。 天旋地转间，碎石与枯枝不断撞击着身体，尖锐的荆棘划过肌肤，带来一阵刺疼。辛绾咬紧牙关，在最后一丝清醒耗尽前，用力将完颜珏拖进一处被岩石与藤蔓遮蔽的狭窄石缝中。 “嘘！”她捂住她的嘴，气息急促却目光凌厉，“别出声。” 第39章 纵使深陷沟渠，亦要心向明月 两人紧紧挤在石缝里，屏住呼吸，心脏狂跳得几乎要炸开。 脚步声在上面徘徊了片刻，夹杂着黑衣人压低声音的咒骂。而他身边似乎还有接应的人。 “妈的！让那娘们跑了！” “另一个是谁？！” “别管了！动静太大，肯定惊动人了,快撤！” 脚步声很快远去，林间很快恢复了寂静。 石缝里，只剩下两个惊魂未定之人粗重压抑的喘息声。 过了许久，确认外面真的安全了，辛绾才缓缓松开手，脱力地靠在石壁上。她的脸色白得吓人，左臂上的伤口因为方才剧烈的奔跑和撞击，鲜血已经彻底浸透衣袖，顺着手臂往下滴落。 完颜珏瘫坐在她对面，同样狼狈不堪，看到辛绾不断滴血的胳膊，嘴唇哆嗦着：“谢……谢谢你……” 她的声音颤抖得不成样子：“你的手……” 辛绾摇了摇头，示意自己没事。 她忍着眩晕，撕下相对干净的内衬衣角，试图重新捆扎止血。 “他们是什么人？”辛绾喘匀了气问，“皇家猎场，怎会有针对你的杀手！” 完颜公主眼神躲闪。 “说话！”辛绾语气加重，“我为你丢了旗帜，差点把命也搭上，你至少该告诉我为什么！” 完颜公主被她的话刺得一激灵，泪水再次涌了上来，如同惊弓之鸟：“是……是我叔父的人，他们混进了随行的队伍！” 辛绾瞳孔一缩：“西夏的人要杀你？为什么？” 完颜公主的眼泪掉得更凶：“因为、因为我发现了他们的秘密！沈谙他之前私下找过我，他怀疑三年前西夏有一宗马匹交易有问题，让我暗中帮忙调查……” 三年前、军马交易。 辛绾坐直身体，紧紧盯住完颜珏：“说下去！” “我……我偷偷查了，”完颜珏咽了口口水，声音压得更低，“我发现那几年，王庭确实有一批顶级战马，以远低于市价的价格，通过非正常渠道偷偷卖给了大昭！而背后之人很可能是我皇叔。他在偷偷敛财，勾结你们大昭的人，想……想推翻我父王！” “三年前......”她的声音因为某种可怕的预感而发颤，“购买那批马匹的人是谁？是谁经手的！” 完颜珏茫然地摇头，泪水涟涟：“我不知道，这交易做得极其隐秘，我查不到具体经手人。只知道，大昭的人在往来密信和交接货物时，会用一种特殊的图案作为标记……” “什么图案！”辛绾的心跳到了嗓子眼。 完颜珏努力回忆着，用手指在布满灰尘的地面上颤抖地画了一个歪歪扭扭的图案。 “像一只鸟，不......”完颜珏不确定地说。 “是猫头鹰。”辛绾肯定地说出，她画在地上的图案与祺贵人所说的密信中的图案几乎一模一样。 “你怎么知道？” 辛绾陷入沉默，零碎的线索拼凑在一起，映照出一个令人浑身颤抖的真相。她父亲极可能是发现了这桩勾结西夏权贵的非法交易，才被栽赃灭口！ 她死死抠住身下的岩石，指甲几乎崩裂。 “这里不是说话的地方，这些人一会儿可能还会找过来，得尽快离开。” “我、我走不了了，我的脚好像扭了......”完颜珏哭丧着脸。 辛绾低头看去，完颜珏的右脚被荆棘缠住，脚踝高高肿起。 若是此时贸然放出信号烟或大声呼救，怕是黑衣人会比陛下的守卫更快赶来，辛绾不敢冒这个险。 为今之际，也只有先回到营地。 辛绾抄起一根粗壮的树枝，可荆棘缠绕在一起，用树枝根本扒拉不开。她颓然将树枝扔在一边，徒手撕扯了起来。 被倒刺扎破的掌心很快流出血来，顺着手腕，滴在地上，而辛绾像是浑然不知道疼一样，埋头继续清理。 “对、对不起。”完颜珏终于崩溃得哭出声来，“昨天……我不是、我真的不是故意的……对不起……” 辛绾清理荆棘的手顿了顿，没有抬头，只是极轻地叹了口气：“知道了，忍着点疼，快好了。” 她检查了一下完颜珏的脚踝，确认没有骨折：“试试，能不能站起来？把重量靠给我。” 完颜珏流着泪摇头。 辛绾没再废话。 她转过身，背对着完颜珏，微微屈膝：“上来。” 完颜珏看着眼前单薄的背影，泪水流得更凶。 重量压下来的瞬间，辛绾的身体明显晃了一下，胳膊上的疼痛让她发出一声闷哼。她死死咬住下唇，用未受伤的右手托住背上之人，靠着一股惊人的毅力稳住了身形。 背上，温热的泪一滴一滴砸落在她的后颈。 她迈开步子，艰难地朝着营地的方向挪动。 完颜珏伏在她并不宽阔的背上，方才生死一线的恐惧渐渐消退，取而代之的是深深的愧疚。 “我以前总觉得不服气。”她吸了吸鼻子，眼泪无声地淌进辛绾的衣领，“我认识沈谙三年，陪在他身边三年，看着他总是温温和和地笑，对谁都好，可我知道，他的心和我总是隔着很远很远的距离……我以为，只要我足够好，只要我足够有耐心等，总有一天，我能走到他心里去。” 完颜珏像是打开了话匣子，压抑了太久的情感混杂着劫后余生的悸动：“直到刚才你把我护在身后，把那旗子扔出去的时候，我才突然……突然有点明白了。” 她哽咽了一下：“他不是心里没有人，他是心里装着一个人，太好，太满，太久了，久到再也看不见别人了。” “我现在才知道……”她的泪水再次汹涌而出，只是将脸更深地埋进去，手臂轻轻地环住了辛绾的脖子，原来他满心满眼记挂了这么多年的人，是这么好的一个人。” 辛绾的脚步几不可察地顿了一下，但她没有回应，只是更加咬紧了牙关，一步一步向前走。 过了好一会儿，完颜珏仿佛才从刚才那番真情流露中回过神来。 “对了，你、你的旗……” “家父曾经教导，纵使身陷沟渠，亦要心向明月，见死不救，非君子所为。旗子没了就没了。”辛绾头也没抬，“倒是公主你这脚，再不处理，怕是要真瘸了。” “到时候，就算赢了比试，走路一瘸一拐，好像也不怎么好看吧？” 第40章 只差一步 林间的光线逐渐变得明亮，远处隐约传来人声马嘶，营地的轮廓已然在望。 左臂早已痛到麻木，鲜血浸透的衣袖黏腻地贴在皮肤上，每一步都靠意志强撑。背上的完颜公主也沉默着，节省最后一丝力气。 就在她们即将踏出林地时，前方却骤然传来急促的马蹄声！ 辛绾心头一凛，下意识地想躲藏，却已是强弩之末，根本来不及反应。 只见两骑快马当先冲来。 秦沧手中甚至还提着两名被双手反绑在一起的黑衣人，像扔破布袋一样将其掼在地上。那两名黑衣人挣扎几下，便不动了。 而在他们身后，更有大队侍卫手持兵刃，严阵以待。 秦沧和沈谙几乎同时勒住缰绳，待看清从林间蹒跚走出的辛绾，以及她背上同样狼狈的完颜公主时，两人脸上的冷厉瞬间被巨大的难以置信所取代！ “绾绾!” “公主！” 两声惊呼同时响起。 秦沧一眼就看到辛绾那鲜血淋漓、无力垂落的左臂，一股骇人的戾气瞬间席卷周身，他直接从马上翻身跃下，几个大步就冲到了辛绾面前，伸手想要接过她背上的人，动作却因看到她惨状而有些僵硬迟疑。 “怎么回事？你怎么会在这里！”他的目光死死锁在辛绾的伤臂上。 沈谙也飞身下马，他的脸色同样难看至极，他先是迅速扫了一眼完颜珏扭伤的脚，随即目光便落在辛绾身上，眼中翻涌着复杂的情绪。 “你们……”他看向完颜珏，又看向辛绾。 完颜珏看到沈谙，劫后余生的委屈瞬间涌上心头，哽咽着眼泪又掉了下来。 辛绾脑中紧绷着的根弦终于松了下来，脱力感席卷全身，膝盖一软，眼看就要栽倒。秦沧眼疾手快，一把扶住她，同时将完颜珏从她背上接了下来，交给快步上前的侍卫搀扶。 “将军，我拿到了旗帜，我的旗……”辛绾靠在他臂弯里，气息微弱，下意识地攥紧他的衣袖。 “闭嘴！”秦沧低吼一声，眼底一片焦灼，“别管那破旗子了，这笔账回去再跟你算！” 他打横将她抱起，朝着营地疾步走去：“太医，快传太医！” 沈谙站在原地，看着秦沧抱着辛绾匆匆离去的背影，又看了一眼地上滴落的血迹，眼神晦涩难辨，对搀扶着完颜珏的侍卫沉声道：“小心照看公主。” 随即，他的目光转向地上那名被俘的黑衣人，温润的眉眼间覆上一层寒霜。 …… 营地中心，气氛凝重。 比试规定的时间已到，西夏公主却迟迟没有出密林...... 太子沈玠一脸不忿，他未能找到旗帜，还差点在林中迷路。杜晚意则惊魂未定，被侍女搀扶着。裴炎和秦云瑶站在一旁，面面相觑，还不知道林中发生了如此惊变。 而皇帝的面色更是难看，但眼神已透出不悦，正准备加派更多人手进入密林搜寻。 就在众人焦急等待之际，营地入口处突然传来一阵急促的脚步声与骚动。 所有人不约而同地转头望去—— 只见秦沧抱着一个浑身是血的女子大步流星地走来。那女子左臂血肉模糊，软软垂落，整张脸苍白如纸，毫无生气地靠在秦沧肩头。凌乱的发丝被鲜血黏在脸颊，脆弱得仿佛一触即碎。 “是辛姑娘！”有人失声叫道。 整个营地顿时一片哗然。皇帝猛地从座位上站起身，脸上满是震惊：“这是怎么回事？” “绾姐姐！”秦云瑶吓得捂住嘴，眼眶瞬间红了。 裴炎脸色骤变，一个箭步上前就要帮忙。 太子与杜晚意对视一眼，都在对方眼中看到了难以置信。 这时，侍卫搀扶着同样衣衫褴褛的西夏公主跟了上来。 “陛下！有人在林中行刺！是辛姑娘……是她救了我！”她指着辛绾，泣不成声。 所有人的目光齐刷刷地聚焦在昏迷不醒的辛绾身上。 这个平日里看似柔弱的女子，竟在生死关头这般勇敢。 秦沧将人放在大帐的一处软榻上。 他单膝跪在榻边，小心地查看着辛绾的伤势，脸色阴沉得能滴出水来，周身散发的寒气让周遭的侍卫都不敢靠近。 沈谙看着眼前景象，目光扫过被秦沧扔在场地中央的黑衣人身上。 * 也不知过了多久，意识如同沉船，艰难地一点点浮了上来。 辛绾极其费力地掀开眼皮，视线渐渐清晰。映入眼帘的不是营帐的穹顶，而是晃动的车厢顶。 她……在马车上？ 她试图转动一下僵硬的脖颈，却牵动了伤处，忍不住发出一声抽气。 “绾姐姐，你醒了？” 辛绾侧过头，守在软榻边的竟是秦云瑶。小姑娘如释重负，欣喜地凑过来。 辛绾心头一沉。秦云瑶在此，看来这一切都是秦沧的安排。 他必然什么都知道了。 从她打晕侍女、私自离营参加比试，到最终浑身是血，几乎丢了大半条命的回来……他全都知道了。 “云瑶。”她开口，声音干涩得厉害，“我们这是去哪里？” 秦云瑶连忙拿起旁边备着的水囊，喂她喝了几口水，答道：“我们现在在回京城的路上。绾姐姐，你都昏迷两天了，可把我们大家吓坏了！” 两天？ 竟然过去了这么久...... 辛绾透过车窗缝隙，看向外面：“我们还有多久能到？” “快了，按照这个速度，再有两个时辰，肯定就能到了。大哥安排了最好的马车和护卫，一路都很平稳，就怕颠着你。” 辛绾沉默了片刻，收回目光。 “其他人呢？”她问，试图拼凑出昏迷后发生的事。 秦云瑶见她精神稍好，话也多了起来：“因为出了刺客那么大的事情，陛下震怒，当天就下令提前结束秋猎，銮驾和大部分人都已先行回京，算算时辰，他们这会儿应该早就到了。” “姐姐放心，陛下已经下令让太子殿下全力彻查此案，务必揪出幕后主使。” 可辛绾伤心的并不是刺客行刺一事。