下曲阳克复，张宝伏诛，黄巾三大主力至此尽数覆灭。
捷报传回广宗，皇甫嵩闻之大喜过望。
在这份秦川送来的文书中，秦川据实禀报，措辞公允，极见格局：
“逆酋张宝，困兽犹斗，城破后欲换装潜逃。”
“幸赖曹操将军麾下都督曹仁，明察秋毫，于乱军中识破其行踪；都尉乐进，骁勇善战，率部追击格杀，终使元恶伏诛。此战首功，当属曹仁、乐进二位将军！”
“刘备、关羽、张飞三兄弟，攻城之际奋勇当先，摧垮敌胆，功绩卓著；曹操将军统筹策应，功不可没。”
“皇甫将军运筹帷幄，决胜千里，方有此捷。”
“末将不过仰仗天威，效犬马之劳，岂敢贪天之功？”
“这个秦子夜倒是不贪功...”，想到这里，皇甫嵩也是以主帅身份，亲自主笔向朝廷呈递了最终的报捷表文。
表文中，他极大赞扬了秦川的统帅之才，称其“旬日之内，连克巨寇，扫平冀州，勇略盖世，功在社稷”，将最大的战略功劳聚焦于秦川。
同时也严格依据战果，将斩首张宝的首功明确归于曹仁、乐进及曹操所部，并充分肯定了刘、关、张的陷阵血战之功。
这份表文既凸显了首功之主，又做到了论功行赏，客观公正，令各方皆无话可说，尽显皇甫嵩沉稳老练的官场智慧。
...
捷报发出后，皇甫嵩于广宗城内大摆宴席，犒劳三军。
一时间，城内觥筹交错，欢声鼎沸，将士们连日征战的压抑之情得以酣畅释放。
席间，皇甫嵩亲自举杯，为秦川、曹操、刘备等一众有功将领逐一致敬。
轮到刘备时，他对众人朗声道：
“备，本织席贩履之辈，蒙将军不弃，委以军务。”
“此番能建微功，全赖皇甫将军调度有方、秦君侯信任重用，给予破敌之机。”
“备与二位兄弟，方能略尽绵力。”
“此恩此德，备与云长、翼德，没齿难忘！”
这番话既表达了对皇甫嵩与秦川的由衷感佩，又巧妙地将己方之功归于上官“信任重用”，姿态极低，尽显其谦逊仁厚、知恩图报的君子之风。
在座众人，尤其是皇甫嵩将军也是频频点头。
秦川看着刘备，心下暗叹：“不愧是皇叔！”
皇甫嵩对刘备勉励道：“玄德不必过谦。你本汉室宗亲，素有仁德之名，此番又立下战功，朝廷必有封赏。届时治理一方，还望能体恤百姓，不负皇恩。”
此言一出，已隐隐预示刘备不日将获授地方官职。
闻言，刘备更是感激涕零。
宴席一角，曹操与秦川对饮，低声笑道：“子夜贤弟，刘玄德，真乃仁人君子也。”
语气中带着一丝难以捉摸的玩味。
秦川举杯相应，笑而不语，心中却如明镜：刘备的谦逊背后，藏着的绝非池中之志。
...
十日后。
广宗城皇甫嵩帅府。
一匹快马飞驰入城，蹄声急促，信使高呼：“天使将至！”
皇甫嵩即刻下令，于帅府门前设下香案，焚香净道，并召集秦川、曹操、刘备等所有有功将领，顶盔贯甲，整齐列队，恭迎圣旨。
不久，但见旌旗开道，仪仗森严，中常侍左丰手持明黄圣旨，在护卫下缓骑而至。
他面白无须，神情矜持，目光扫过跪迎的众将，带着宫中特有的威仪。
皇甫嵩率众将跪伏听旨。
左丰展开圣旨，尖细而清晰的声音朗朗传开：
“制曰：咨尔左中郎将皇甫嵩，讨逆伐罪，功勋卓著，克定冀州，朕心甚慰。特晋封尔为‘左车骑将军’，领冀州牧，爵槐里侯，假节钺，总揽冀州军政，钦此！”
皇甫嵩叩首：“臣，嵩，领旨谢恩！”
左丰继续宣读：
“骑都尉曹操，忠勇善战，屡建奇功，特授济南相，即刻赴任，抚境安民，钦此！”
曹操叩首，声音沉稳：“臣，操，领旨谢恩！”
“军司马刘备，汉室宗亲，攻城先登，勇毅可嘉，特授中山安喜县尉，钦此！”
刘备叩首，言辞恳切：“臣，备，领旨谢恩！”
最后，左丰声音微扬，念到最关键处：
“咨尔骑都尉、安乐亭侯秦川，忠勇天授，谋略非凡，旬日之内，扫平巨寇，功在社稷，朕心甚慰。特晋封为‘五官中郎将’，增食邑千户，赐金百斤，帛千匹。望卿克日赴京就职，入值禁中，以备顾问。钦此——”
这道圣旨，看似恩宠无极：“五官中郎将”为比二千石之要职，隶属光禄勋，掌宫廷宿卫，地位清贵；“入值禁中，以备顾问”更是将其置于天子近侧，俨然大用可信。
然实则是一招极高明的“明升暗夺”：
夺去兵权，离析根基，圣旨只字未提其“总督颍川军事”之旧职。
这意味着秦川须离其一手所建的颍川大本营，麾下兵马、经营之地，尽由朝廷或皇甫嵩接掌整编。
将其召至洛阳，置于帝阙之下、各方瞩目之中，名为亲信顾问，实易监控牵制，使其再难在外养成割据之势。
圣旨音落，帅府前空气一静。
曹操眼中精光一闪，唇角微不可察地扬起，心下清明：“明升实降，入京为质。朝廷此举，阳宠阴控矣。”
刘备脸上堆满敬羡，眼底却有一丝极快掠过的了然，“明升暗降，入京为质……陛下与朝中诸公，终究是容不下这等毫无跟脚的骤起之臣啊。”
他心中暗道，“县尉虽小，却是一县之尉，掌兵缉盗，终非白身。这，才是吾辈安身立命之始。”
而秦川身后一众心腹，虽在公共场合强自压抑，目光中确实快要喷出火了。
风暴中心的主人秦川确是面色静如止水，像个没事人一样。
只见秦川上前一步，恭敬叩首：“臣，秦川，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
左丰满意地合上圣旨，交由皇甫嵩手中。
皇甫嵩恭敬接过，略一沉吟，随即朗声宣令：“诸将听令！各部即刻清点兵马辎重，整顿行装。”
“大军开拔非同小可，需十日整备。”
“十日之后，随某班师回朝，面圣受封！”
众人齐声应诺，各自散去，一场册封，各个都是心思各异...
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