见宋棠要挺身而出，为她辩解，莳栖桐悄悄扯了扯她的衣袖，示意她默不作声。示敌以弱，才能诱其自寻死路。
虽然宋棠已与这人断绝关系，但她的户籍却还在这人名下。若想真正自由，还需将户籍迁出。虽然莳栖桐自己也有其他方法迁出户籍，但由这人亲自迁出，能永绝后患，是最为保险的方法。正好这人找上来了，可借此时机，一并解决此事。
壮汉这人蛮横惯了，他只想要获得利益，没注意到今日无人附和他，也没看到莳栖桐衣上锦丝随光换色，更没看到莳栖桐腰间价值连城的珠玉。
这么多并不隐秘的细节，都在昭示着他莳栖桐并非是任人拿捏之辈，他却还想从莳栖桐手中获取好处。不知是贪心蒙蔽了双眼，还是他本就是蠢笨？
壮汉仗着自己声音大，大声怒吼，试图惊吓头戴幕篱，看着柔弱的莳栖桐，“你凭什么拐骗棠儿，今日你不给个说法，我绝不让你好过！”
壮汉脸上的横肉在目光中泛着油腻的光芒，令莳栖桐不禁皱了皱眉头。
莳栖桐轻笑一声，细声询问，“哦？你想要什么说法？”
听莳栖桐声音弱了下来，他以为自己唬住了莳栖桐，壮汉得逞一笑，蛮横道，“你把棠儿偷走的那二十两归还于我，我就放任棠儿随你离开。”
莳栖桐还未继续引壮汉上当，宋棠倒先看不下去了，她看不得这男人在她面前欺负莳栖桐，所以她克服了恐惧，大声反驳道，“伯父，我没拿就是没拿！再说，家中哪里有那么多钱？”
被宋棠这般驳斥，壮汉感觉被人落了面子，心中瞬间涌起一股无名火，他冷眉竖眼地瞪着宋棠，怒斥道，“小丫头片子，给我闭嘴！大人说话，哪有你插嘴的份？再说，你一个小孩，能明白什么道理？”
他回头对众人解释道，“棠儿一个孩子，被这女人摄取心智，说的话，做不得数，大家莫要听信。”
说罢，他就要伸手拉过宋棠。
莳栖桐怎会让他得逞，她后退一步，将宋棠护在怀里，“哎，你自己说过，阿棠一个小孩，说话做不得数，那你现在慌什么？莫非，是做贼心虚？”
莳栖桐的语气中带着几分笑意，细听下来，还有几分嘲讽。
壮汉的面子哪挂得住，他抬手便要从莳栖桐手中抢夺宋棠，眼见手就要接触到宋棠，却不料莳栖桐又轻松躲开。
他不由得正视起莳栖桐，眼前的女人一身华服，容貌尽数藏于层层叠叠的幕篱之下，看不真切。
他视线下移，恰好看见莳栖桐为护住宋棠而露出的手臂，手臂肌肉线条流畅，看着就结实有力，而令他更心惊的，是莳栖桐虎口的厚厚的茧，虽然他没见过刀尖舔血的刺客，但他知道，这非常年手握刀剑无法磨出。
他怎么就招惹了这样一个人？他只想骗点钱财，可不想丢掉小命。但眼下已然招惹，他没了退路，只能尽量不惹起她的怒火，“你……你……你给我十两银钱，我就帮你将宋棠的户籍迁出。”
莳栖桐还未使计，便听到这壮汉声音颤抖，语气也含带祈求。
她正要速速解决，好赶回越宁，如此识时务也好，倒不用她再用其他手段。
但宋桐可不能白白被他欺负，莳栖桐低声一笑，“你说什么？你说你拿了十两银钱？冤枉宋棠了？”
“你！莫要欺人太……”壮汉怒吼一声，正要发火，但看到莳栖桐不急不慢地从头上取下一根发钗，她手指翻转间，锋利的钗尾对上他的方向，那道锋利的光芒划过他的眼睛时，他立即老实。
他先回头让众人散去，“大家都散了吧，误会一场。”见几人还欲待在原位看热闹，他怒吼一声，“老子让你们都散了！”
谁都不想招惹这疯子，人群瞬间作鸟散，他们手脚麻利，跑得飞快，好像晚了一步就会被这壮汉缠上。
见人尽数散去，壮汉站在原地，迟疑许久，还是走到宋棠面前，咬着牙认错，“棠儿能否原谅伯父，先前是我不对。”
宋棠正要回应，莳栖桐率先开口，“没有诚意，你先前声音不是很大吗？现在是哑了？还有，你这是认错的态度吗？”
壮汉深深吸了几口气，嘴角扯出一副比哭还难看的笑容，轻咳几声试图让声音柔和下来，扬声道，“是我推倒母亲，是我欺负棠儿，更是我拿走银子。”
说罢，他看向宋棠，拱手一礼，“这些都是伯父不对，恳请棠儿原谅。”
宋棠转过头去，眼角泪水滑落，“伯父做了什么，自己心知便好，日后你我，桥归桥，路归路。”
说罢，她伏在莳栖桐怀中，低声啜泣。或许是在哭曾经被虐待的自己，或许是在哭自己轻易原谅恶人，又或许，是喜极而泣，为自己重获新生。
莳栖桐递给壮汉三枚银锭，“从此，你与她，再无关系。”
壮汉欢喜接过，似乎未料到自己还能有这个机遇。这幅贪财的模样，当真令人恶心。但解决这种人，这种方法又最为奏效。
莳栖桐将发钗插回头上，双手抱起宋棠，转身朝村口的骏马走去，她清冷的声线落入壮汉耳中，“明日，将阿棠的户籍送到明光门，否则……”
壮汉连忙谄媚应和，“是是是，贵人之令，小人不敢不从。”
……
宋棠虽未继续哭泣，但她也未继续说话。
见宋棠没有说话的兴致，莳栖桐便未搭话，只专心赶路，策马狂奔。
日暮西沉，落日的余晖洒在沉默的两人之间，光辉耀眼。
宋棠双手紧紧搂住莳栖桐的腰肢，与莳栖桐过于贴近的距离使得莳栖桐身上的熏香钻入她鼻中。泽兰香清新淡雅，与莳栖桐留给她的热情印象形成反差，却同样令她眉目舒展。她突然抬起头来，想看清莳栖桐被薄纱掩盖的脸庞。
正好簌簌清风吹拂起轻纱，莳栖桐那张惊为天人的脸庞落入宋棠眸中，她静静望着这张脸，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
直到骏马踏入明光门，宋棠才回过神来，她轻声询问莳栖桐，眼中仍含不敢置信，“栖桐姐姐，我没在做梦吗？”
黄昏缓缓沉入大地，满城被
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染上铜金。
莳栖桐垂头，她那双明眸映出那抹铜金。
宋棠本就一直专注地望着她那张脸，如今莳栖桐蓦然低头，两人四目相对，宋棠不可避免地沉入了那双似能蛊惑人心的眼眸，所以，等她回过神来时，只听到莳栖桐那句，“阿棠当然没做梦了。”
平康坊，太傅府
落染候在府门处，焦急地张望着远方。所幸，她没有等待多久，就等到了莳栖桐。
莳栖桐翻身下马，扶着宋棠平稳落下，随后对她柔声道，“姐姐还有要事要办，阿棠先在府中等我，晚上我再来找你，可好？”
宋棠乖顺地点了点头，却在莳栖桐走开时，抬腿跟上了她，并紧紧跟在她身后。
莳栖桐无奈一笑，牵过她的手，与她一同朝府内走去。
见莳栖桐与宋棠对话完毕，落染急忙上前，低声对莳栖桐说道，“女公子，那位已等候多时。”
闻言，莳栖桐眉头一挑，嘴角上扬。
经过花园时，莳栖桐听到里面传来几声声音，她不想引起注意，打算快步走过。
但不巧，一人从前方廊亭走来，与她当面撞上。
那人率先拱手一礼，轻声询问，“想必，这位就是莳女公子吧？”
莳栖桐屈膝回礼，“今日还有要事，改日再与公子叙旧，告辞。”说罢，她转身欲遁。
不料这人喊住了她，“女公子等等。”
莳栖桐闻声回头，俊朗的少年展颜一笑，由衷感叹，“女公子实乃女中豪杰，望改日能有幸结交。”
“一定，一定。”莳栖桐敷衍以对，转身牵着宋棠快速离去。
“等等，女公子还不知晓我的名姓……”见莳栖桐的身影完全消失在廊亭之后，男子遗憾地摇了摇头。
他驻足许久，正准备回头踏进花园，却与站在他身后的莳栖梧险些撞上，他后退几步，询问莳栖梧道，“梧兄，你这是？”
莳栖梧紧皱的眉头舒展开来，淡然一笑，“没事。”
……
太傅府，栖桐院
莳栖桐方踏进栖桐院，便注意到一名站在花丛之中的红衣“女子”，那人背对着她，身形高挑，高鬓金钗，正凝眸于花垣的那几株山茶。
见此，莳栖桐半蹲下身，温声请求宋棠先去侧院，宋棠点了点头，一步三回头地朝侧院走去，见宋棠走进侧院，莳栖桐才收回目光，站起身来。
她快步上前，环绕着“女子”走了一圈，而后由衷感叹，“美人，实乃美人也。”
洛肃岚收起手中折扇，那张雌雄莫辨的脸庞因精致的妆容而显得更加出尘，若非莳栖桐知晓他的身份，此刻倒要以为他是一名绝世美人了，与莳栖桐视线对上，洛肃岚抬眸轻笑，那双凤眸因眼角红妆而染上些许魅惑，险些迷了莳栖桐的眼。
洛肃岚握住手中合起的折扇，轻拍向莳栖桐，柔声道，“公子可还满意？”
见此，莳栖桐玩心顿起，她压低声音，对洛肃岚满意点头，“此等美人，本公子就笑纳了。”