行路三四十里，快到晌午，车队停了，到树荫杨柳下落脚歇息。
罗府管家吩咐各家仆分工生火做饭。
临水边，啜炎织和笠璇各坐交杌一把。
远远瞧着那车帐，家仆揭开帐帘，朵娜先行下地。
沈香晚缓缓下来，行路奔波，她面色不大好看。
啜炎织皱眉，欲要起身，只听耳边稚童欢声雀跃，“姑姑！”
复又坐回，也不知是哪根弦搭错，啜炎织竟同笠璇有一搭没一搭闲扯。
眼睛却直往女眷那边偷觑。
雀儿飞也似跑过去扑向沈香晚。
她低头浅笑，啜炎织看她和朵娜二人笑谈，时而拿帕掩唇，时而认真倾听。
莫名心燥，连眉眼染上几分不耐。
笠璇似乎看出他心不在焉，竟朝那边大喊，“朵娜，你过来！”
这一声尤其嘹亮，惊得沈香晚瞧过去。
只见啜炎织别过头，面色恼怒，握拳凿他，嘴里不知说些什么，似在咒骂。
笠璇一个没坐住，翻倒在地，啜炎织正待要走，反被笠璇扯住衣袂。
朵娜不明就里，还是飞也似离开，眼见笠璇对朵娜低声说话，时不时看过来。
而啜炎织又要起身转脸离开，争奈二人劝阻，硬生生把他按回椅上。
沈香晚心里打鼓，她还不想和啜炎织面对面说话。
此时沈香晚坐在交椅上颇为不自在。
怕过会儿朵娜来牵她同去，和啜炎织见面。
又该说什么呢？
别扭来别扭去，再吵一架？
沈香晚叹一声，转身进了车帐。
“哎，香晚姐怎么走了？”
朵娜诧异道，又看向啜炎织。
啜炎织眼睛瞟向那边，正瞧见她推了帘子进去，藏在里面。
缩头乌龟！
他气笑了，他这里欲要同人家和好，人家那里反没这心思。
那他上赶着干甚？
等着让人看笑话？
啜炎织心里憋着闷气，正无发泄处。
见地上孤零零交椅，一脚踢飞散架，嘴里胡言乱语，“走了就走了，她不愿意，强拉过来也徒增烦恼，我还不愿意见她呢！”
朵娜和笠璇互望一眼，默不作声。
待他发一通脾气后，自坐在柳荫里，有一炷香时间。
那笠璇走来，好声好气劝说。
“人家是姑娘，又是你未来娘子，沈姑娘脸皮薄，她不肯拉下脸，你就服软呗，可别怪我没说，你们一直僵下去感情消磨没了。”
感情？
他冷笑一声，他俩的感情只有一纸券约，他在人家那儿，连朋友都不算。
啜炎织无话可说。
“香晚姐是刀子嘴豆腐心，她在气头上说的话，为何非要往心里去？”
不止笠璇劝他，朵娜也劝他。
啜炎织嘴唇微张。
心房有些松动，却不想在人前示弱，一句话也说不出口。
正在犹疑不定时，因朵娜嘟囔一句，“姐夫，总不能让别人趁虚而入吧。”
啜炎织立时惊觉，而今他对沈香晚藏了点别的心思。
念及当初见沈香晚，她极不好靠近，待他避如蛇蝎。
这些时日里渐渐熟识，才稍微缓和，也算天意，竟阴差阳错和她做成定亲夫妻。
眼下手里仅有的是这一纸券约，再者，这几日他缕清思绪，他不该不和沈香晚商议，自作主张，此事是他做差了。
倘若他放不下架子僵持着，恐怕以后渐行渐远。
心里有了决策，他艰难问道：“那……如何做？”
过去十年间，那些甜言蜜语哄长辈开心喜欢，再不追究他的过错，他顺手拈来。
但对同龄姑娘怎可乱说胡诌。
何况在草原上他自长成便不和菏勒贵女相处。
要他忽然去和人家……撒娇？
啜炎织发怵，虽则初见时惹她生气，那时节他是拿出好话哄沈香晚，没多少真心实意在里面。
“低服做小啊。”笠璇眉头一皱，拿眼打量他，“难道你不会？”
啜炎织不语，只一味瞧他，却是满脸不解。
没哄过女人？
笠璇不大信，但瞧了瞧那张脸，他静默了。
啜炎织才不过十八岁年纪，可相貌比同龄人要英气硬朗。
此时两道剑眉微蹙，尤是那双俊眼，星眸熠熠生辉。
在菏勒男子中，啜炎织是极具英雄气。
况身形比同龄人高大，旁人不免沦落成陪衬。
这几日和啜炎织相处，此人谈吐气质，笠璇敢明断他并非以下之人。
再说凭这招花引蝶一张脸，哪里还用哄人？
怕不是所到之处，掷果盈车。
笠璇凑近他，低声密谋此事，“需得如此如此、这般这般……”
啜炎织连连点头，深思熟虑下觉得可行。
朵娜托腮，嘻嘻笑道：“还是要我出马啊！”
朵娜立起身，转头走往车帐。
此刻外头饭已做好，朵娜跨上车帐，推帘一看。
沈香晚正低头手把绷子，在白绸上绣蜂蝶草木，眼睫忽闪，她今日一身圆领藕丝裙，白皙脖颈垂落几缕青丝，嘴角含笑。
察觉有人来，沈香晚手一顿。
抬头去看，是朵娜揭帘，而不进门，沈香晚疑道：“你在外头干什么，还不进来。”
朵娜麻溜的钻进帐中。
沈香晚借着穹庐透进来的天光刺绣，绣完花骨朵，才抬头，“他们把叫你过去有事谈么？”
“问我吃炒米、酪粥还是烤羊。”
朵娜忽而凑近她，按耐不住探究心思，“香晚姐，你和姐夫为何吵架啊？”
心里一咯噔，沈香晚不明白朵娜问这件事用意。
又觉得朵娜不会是来探她口风，于是犹豫不决。
“这几日你两个互不搭理，我看着都别扭。”朵娜挽上她胳臂，摇摇摆摆，“你的心事不能告诉别人，还不能和我说说么？”
这话说动了她心，沈香晚叹声气。
将上项事说了，隐去中间要紧事情。
沈香晚咬唇，思想当日争吵说话，道：“我当日并非真心说伤人话，是他先瞒着我，他又怪我，以致我一气之下……”
“啊……，你又不是故意说的。”
朵娜握住她手，沉思道：“我知晓姐夫为何说此事，你腿脚受伤，不常出门，尤其近日。不知外边风言风语。”
“前些天你那前夫婿，嘴巴不干净造谣生事，说你和他私下早定终身，如今又勾搭上别人，说的好生难听！”
“姐夫气不过，找上门痛打他一通，向外说你们在上京时节事情，这才堵住悠悠众口。”
如此说，是她错怪他了？
沈香晚沉吟，回想当日那些言语，字字戳人心。
她晓得自己在气头上，说话言语不算好听。
倘若不知此事内情，她还能暗自安慰自己，是他先隐瞒做错事。
今日晓得，是她不分青红皂白，没问清缘由，给人定了死罪。
沈香晚低下头，良久。
只听得车门外有仆人请她们出门用膳。
沈香晚抬头，勉强笑笑：“你快去吃饭罢，我想独自坐会儿。”
朵娜皱眉问：“你不饿啊？”
“我有点累。”她别过头，“也不算饿，你别管我了。”
“那怎么
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成？人还是要吃饭啊。”朵娜轻声细语，“你要是不想出去，我把饭送进来。。”
说着挑帘儿出去，车帐里又只剩她一人，车帐里毡绨藉地。
沈香晚抱膝而坐，头抵膝上。
有人揭帘进帐，她原以为是朵娜回来，便柔声开口：“你快去用饭罢，今日麻烦你送来了。”
一抬头，来人却不是朵娜。
沈香晚怔愣住，嘴唇微张，怎么会是他？
依旧是冷冷清清，很少见啜炎织不笑时候。
沈香晚抿唇，不知要不要同他说开。
但啜炎织放下午膳，一句话也没说，转身出门。
红漆案上摆着酪粥、酥乳饼，一盘骆糜，鲜果。
沈香晚颦眉，进来送饭一字也不肯说。
摸不清他是何用意，沈香晚叹声气。
何必要想那么多，徒增烦恼。
坐至案旁，手执双箸慢慢吃起来，可能没情没绪，吃有几分饱，再吃不下。
帐外侍候仆人进来收拾残羹。
日暮西垂，月色银光攀爬上来，车帐已点上灯烛，借着火光。
沈香晚翻看从家带来的《诗经》，旁边朵娜托腮，接二连三叹气。
“怎么了？”沈香晚合上书本，问道。
朵娜嘟囔道：“想去篝火节。”
篝火节是每初一十五，渔郡菏勒人在城北平地聚集一处，唱歌跳舞。
每日亥时散去，眼下在路上，又不能折返回去。
“在等些时日就回去了。”
忽觉口渴，沈香晚拿起壶榼，半晌倒出滴滴答答白水，再没有了。
揭开壶嘴一望，见底了。
复又放回去，她转头朵娜，“你那里还有水么？”
“我看看。”朵娜转身去柜里翻找。
拿出酱釉鸡冠壶，她凑在耳边摇摇晃晃，“好像没了，不过有马奶酒，要来点吗？”
马奶酒，沈香晚摇头。
“还是算了。”她收起书本，叹息道：“不晓得附近有没有泉水。”
朵娜眼睛突然亮起来，拿着鸡冠壶，“我晓得有个去处！”
夜间蝉鸣声不绝于耳，静谧山林中，沈香晚手持花灯，有风吹过。
树影婆娑，惹得灯火忽明忽暗。
越来越向里，望着黑黝黝前路，沈香晚心里没底。
听说夜晚山林里会有凶猛恶兽跑出吃人。
朵娜往前走，步伐没停，沈香晚一把拉扯住，问道：“朵娜，真是这条路，会不会记错了？”
她拍着胸脯，“一定是，香晚姐你别怕，前面就是了。”
沈香晚咬唇，来都来了总不能无功而返。
两人携手而行，穿过许多草木，却听见潺潺流水声。
四目相对，她心中欢喜。
赶忙走上前。
此时乌云不在遮蔽月光，银白倾洒，真有个小溪流，向上望，是高耸山崖石缝里迸出水流。
朵娜嘻嘻地笑道：“我可没骗你！”
沈香晚边拿着鸡冠壶边提裙摆小心踩在石上。
朵娜哎呦起来。
沈香晚连忙问：“你怎么了？”
朵娜捂肚子道：“香晚姐，你在此地等我一会儿，我随后就回来。”
未等沈香晚说话，她一溜烟跑走了。
沈香晚无奈笑笑，踩在临水边较为坚固石头，小心蹲身盛水，水边磐石甚为光滑。
本来盛满水万事大吉。
起身时脚底一滑，身子不由前倾，眼看要跌下水去。
“啊！”
身后人揽住她。
沈香晚背靠着来人.坚.挺胸膛。
耳边是沉沉笑意，“你在汲水还是跳河啊？”