“我猜那些姑娘准是打趣你了。”
严氏坐桌边拟名单。
日上三竿，窗边架上绣绷，沈香晚正全神贯注飞针走线。
大红绸缎上，朵朵牡丹跃然而上。
听闻此话，她运针步伐停下片刻，沈香晚暗自叹气，“定亲罢了，又不是大事。”
这消息如插了翅膀在绣坊疯传，她不去绣坊已有三天了。
打从绣娘们知道她定亲，进绣坊后，年纪小的姑娘按捺不住，一个个跑来问东问西。
姑娘们问话甚是犀利，她答不出，只得逃回闺房，当缩头乌龟。
“可算稀奇事了，左邻右舍家的姑娘都十五六嫁人，若不是咱家遇上那事，你早是张家媳妇，不过那张少爷……”
严氏摇头，“人比人得死，货比货得扔，论个头长相性子，宴芝兄弟强他百倍。”
不晓得啜炎织何如将严氏收买，竟能说出一箩筐好话。
耳边又传来严氏声音，语气颇为惋惜，“就是不会持家。”
不会持家，说的是啜炎织几日来腰带弓矢出门，神龙见首不见尾。
到晚回来手提许多野物，家里吃不了，没奈何，只好送给邻舍。
每到午时必会出钱雇一个小厮提大包小物回来。
上次在牢狱中出手便是大手笔，没有一丝肉疼。
果然是富贵人家公子哥，不晓得穷困滋味。
话说回来，又关她何事。
沈香晚低头，趁着天好接着绣花，不然到晚点灯熬油眼睛又不好受了。
绣不到几针功夫，只听窗便有人惊叹道：“哇，这花和真的一样！”
沈香晚抬头看去。
啜炎织支着窗槛俯身，他今日身着藏蓝团窠联珠卷云环花叶绫纹圆领长袍，衬得他越发白皙。
他一刻没离开未绣完的牡丹。
沈香晚拿手遮住，“没让你看。”
往日里这时辰他并不在家中，今儿太阳打从西边升起了，沈香晚暗暗称奇。
只听外头有敲锣打鼓声，引着啜炎织看过去，“外边好热闹，怎么回事？”
“今日是集市。”
渔郡五日一集市。
集市上各类器具玩宝数不胜数，琳琅满目，价格便宜。
他两眼放光，沈香晚头疼起来。
几日前路过啜炎织屋子，大门敞开，瞧见里面墙壁挂弓矢刀剑，有鹿皮、狼头骨。
桌上摆满稀奇古怪的物品。
看啜炎织心动喜欢，他又是个爱热闹的，
这一遭去后，要买多少东西？
再买，家里真没地方放下。
况啜炎织是外地人，商贩不宰他宰谁？
沈香晚起身，“我也要买办东西，一起去吧。”
带上银包，穿过甄绣坊时。
绣棚里探出两三个脑袋，目光炯炯窃窃私语，沈香晚全装作没瞧见。
集市开在城中，人烟凑集之地，商贩杂耍众多，有卖瓜子花生、卖山里果、卖毛鸡蛋。
顶大缸耍猴卖艺，热闹喧嚷。
人头攒动，她同啜炎织穿行其中，啜炎织腿脚走得快。
她和他几次错开，最后啜炎织牵住她，“走吧。”
两手相握，沈香晚垂眸看着，今日是第二次牵手。
她和人接触不多，和他相识不过五天，其中三天不见他人，满打满算只认得两日，他们并不密切。
沈香晚默默走着。
抬起头，只瞧见面前人耳垂上摩羯鱼金耳坠，在艳阳下熠熠生辉，背后垂下两条黑带随风飘起。
偶尔他东瞧西看，时而颦眉不语。
说来好笑，不是情郎却似情郎。
人来人往拥挤，沈香晚快走几步，靠近啜炎织。
手慢慢攀上他的袖口，抓紧了。
啜炎织步子微停，步伐不如先前迅猛，反倒慢下来。
踱步到一处小摊贩，卖酒胡子1。
酒胡子用纸糊成，或是陶瓷烧制，中空底实，头重脚轻，一个个憨态可掬。
啜炎织眼珠子在酒胡子中流连。
不是很稀奇的物件，难道他小时候家里没为他买过？
啜炎织拿起一对陶瓷财神，爱不释手，翻来覆去把玩，“多少钱一对？”
那商贩是个中年男子，又见他穿着打扮言语，不是本地人，眼睛活动，“不多不少，算你二十文。”
若遇上个精打细算的，还要攀扯些些时辰。
偏偏遇上个挥金如土，从不讲价的。
啜炎织解下腰间荷包，袖出一块碎银，正要递过去，沈香晚拦腰一截，他不解其意，“怎么了？”
沈香晚瞧着商贩，学着从前严氏砍价，“二十文钱够买四对这般成色的，我们只出十文钱。”
那商贩老大不愿，“小本买卖，十文都不够本钱，都是今年的上京货，如何贱卖，二十文一分不能少。”
啜炎织放下手中物件，“不买了，我们走。”
那商贩连连道：“十文就十文。”
啜炎织没有零散钱，皆是碎银金子，沈香晚从银兜取出十文钱，替他付了。
交易完了便去往别处，啜炎织将酒胡子揣进袖里，把一只给她，沈香晚摇头道：“我不要。”
酒胡子她房里有两个，摆在梳妆奁上。
沈香晚幼年时也爱玩，长大对此无甚兴趣。
啜炎织揣回腰包里，东瞧西看，四处找寻，定睛一处，喜笑颜开：“你在这等我！”
他跑到对面珠宝铺子，沈香晚拦他不住。
遥望他和店家胡乱比划，交头接耳，不过一刻钟自门走出，到她身侧。
离得近了，才瞧清楚他手里的物件，是支累丝嵌宝衔珠金凤簪，且是好看。
“送你！”啜炎织笑吟吟，“这可是他们的镇店之宝。”
“送我？”
沈香晚一愣，原本以为他跑到珠宝店是去买耳坠。
啜炎织教她在此等候，不想竟是给她买的簪子。
“为何要买？”沈香晚顿了顿，“你知道簪子……”
男子送女子簪子乃定情之物。
“什么？”啜炎织不甚明白，“簪子是戴在头上的，没错啊？”
他底气不足声音发虚，沈香晚默然不语。
他原来不知道。
她推脱着，“你退回去吧，我不要。”
啜炎织似觉得是她脸皮薄，不愿收下，一字一句道：“这是谢你替我付钱，收下吧。”
沈香晚再三不肯，他不快，攥住簪子高高扬起，要将它摔碎。
沈香晚挡住，“你干什么？”
“送出去的东西哪有收回的道理。”啜炎织脸色一沉，“左右是我买的，你不要，索性毁掉。”
伸手拿过簪子，沈香晚轻声道：“我要还不成么，何苦摔它。”
“那我替你戴上。”他跃跃欲试。
沈香晚乱塞进袖里，闪“不必了。”
出来半日，只买了两样东西，沈香晚在旁盯着，绝了他乱买一通的心
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思。
眼见得到午时，集市上商贩收摊归家，到一处卖凉茶棚子，同主人家要两碗解渴。
浅酌几口，沈香晚挪到一旁，她喝不惯茶水，又听隔壁桌有两客人闲聊。
“我想去当虎骢军，家里不大乐意。”
“你癫狂了？你才学了几年的武？还是待在家里，老实本分做你的武行镖师。”
“可城北沈家大郎不也当上了？”
怎么聊起她家事了，沈香晚侧耳倾听。
“沈家大郎。”那客人把碗一撂，“你不知他当年赢过多少人，拔得头筹，你差远了，更别说人家如今一飞冲天，成了燕国王御帐亲兵。”
“沈家开个甄绣坊，听人说咱们这大户都送女儿去他家学刺绣，说出去都有面儿。”
岱国虎骢军又称御帐亲军，每三年一选，而今正是选拔之年。
沈家出了个沈香辞，不止当上了虎骢军还步步高升，多少人眼热。
她回过头，那些人只知人前风光，哪晓得人后心酸。
自打沈香辞当上虎骢军，一年多半不在家，沈香辞也曾来信和爹娘商量，举家迁到上京。
爹娘不肯，渔郡地方小是比不过京城，祖辈世代定居此处。
街坊邻里看看都熟了，不舍搬离。
再有，念着沈香辞当个三年两载便调回渔郡，届时家人团聚。
不曾想沈香辞争气，竟一路高升，当初想得三年五载，转眼间成了十年。
那燕国王极为器重他，竟每年特赐两月休沐。
而今休沐日子快过，还不见沈香辞动身，这时又来了同僚。
有些不对劲儿。
她抬头望去，啜炎织正怡然自得，举碗喝茶。
犹豫再三，沈香晚问道：“你是不是燕国王……”
“咳咳！”还未喝几口，他就呛住了，涨得满面通红，放下碗忙捶胸顺气，沙哑道：“你说什么？”
沈香晚见他眼神闪躲，猜个七七八八，她低声问道：“你来渔郡是燕国王派你来的，对吗？”
“对对对！”啜炎织干笑几声，“怎么问起这事了？”
“往年这时早就打点行囊，今年纹丝未动。”沈香晚忧心忡忡，“莫不是上京出事了？”
“燕国王命我来找沈大哥，听从吩咐。”他压低声音，“至于何事，不可告人。”
沈香晚点点头，“原来如此。”
在凉棚内歇会儿，两人动身。
并肩而行时，啜炎织走路散漫不受拘束，毫无半点士兵动止。
她颦眉道：“你是如何当上燕国王亲兵的？”
啜炎织眨眨眼：“靠走后门。”
如此坦荡，如此不在意名声。
沈香晚步伐渐小，忽抬头问：“怪了，我哥既没人脉可走，性子沉闷，那他是如何当选的？”
啜炎织沉寂片刻，瞥了她一眼，“最初你哥长得清俊，才看上了，后来他忠心能干，是个能用之人。”
沈香晚哽住，原是生得俊俏。
这倒没错，年轻时他因这相貌，常受姑娘青睐，更别说还是渔郡有名的后生。
左手边不远酒楼处，二楼碗碟摔碎人声嚷闹不绝于耳。
一把剑破窗而出，木屑飞溅，只见一对男女如鲤鱼跃龙门飞出来，稳稳落地。
当看清那女子的脸，她恍惚在做梦。
“里霞？”
“喜铎？”
两人异口同声。
“你认识？”
“你也认识？”