月上柳梢头，一轮皎洁的明月高高悬挂在半空中。掉落的寒霜覆盖着大地中的万物。
魏鸣之看着摆放在龙案上的八角熏笼散发着一缕青烟，不慌不忙地躺在贵妃榻上。
楚铮望向殿外明亮的羊角宫灯渐渐熄灭，晚风涌动，将挂在窗牖上的风铃吹得作响，他贴心地上前添了一杯茶，小声道，
“陛下，燕大人还在外头等候呢！如若不见的话，可要奴才去通报一声？”
魏鸣之适时打开支摘窗，伸出头往外望去，只见一身影颀长的男子屹立于殿门，清风吹拂，将他身上的官服吹得猎猎。
他接过楚铮递过来的参茶，慢条斯理回道，“不必了，燕大人身体健硕，外头这点晚风又算得了什么？更何况，他愿意在外头等，朕又何必扰了他的雅兴？也好让他欣赏，朕新修建的庭院。”
楚铮看向那玩世不恭的帝王，心中生出几分悲悯。这皇权，当真可怕，能让一个清澈天真的少年变得眼中只有权利，只有算计。
听着狂妄的风声，魏鸣之那点儿担忧愈发明显。可他知晓，与燕陵潇见面不过只会让彼此愈发难堪。
他已然不是初登基时那个年轻的帝王了，无须事事要与燕陵潇商讨。
如今，他才是大魏的天子，坐在九五之尊之位，处于无人之巅。
楚铮退下后，这宫殿只听到窗牖外的狂风声，以及八角熏笼香料燃尽的声音。
珠儿看到他神不在焉，开口道，“陛下这般与燕大人耗着也不是办法。到底是君臣，上朝之时亦是要见面的。不若先看看燕大人今夜前来所谓何事？”
有了珠儿的劝导，魏鸣之不再一意孤行。待燕陵潇进来以后，珠儿知趣地进入内殿。
四目相视，燕陵潇满目失望。可偏偏便是这种眼神，让魏鸣之心中那点儿不忍彻底消失。
他厌倦了成为燕陵潇摆布的人偶，厌恶他打着为天下好看向自己失望的眼神，厌烦他非要处处与自己作对。
“燕大人此番前来，可有何事？”魏鸣之语气冰凉，再无从前那见到燕陵潇的惊喜。
燕陵潇将长长的绯红色蟒纹长袍掀开，随即跪了下来，
“微臣只是想要知晓，陛下当真信任顾乘渊？认为顾乘渊当真能治理河道？微臣恳请陛下三思！”
魏鸣之气得发笑，说是恳请，可语气全然没有对帝王的敬畏与尊敬。
他便是如此，咄咄逼人，希望魏鸣之能先退一步。
可魏鸣之不再是从前那懦弱的谭鸣之了！
他冷哼一声，讥讽道，“顾乘渊不行，难道燕大人就行了吗？有些事，朕不愿说清楚，可燕大人既然要摊牌，朕也就随燕大人的心意！”
魏鸣之从那堆积成山的奏折中随意抽出几分，扔在燕陵潇面前，继续道，
“这两年来，不少大臣对燕大人成见颇深。可因着往日的情分，朕愿成为燕大人最强大的后盾。可燕大人又是如何回报朕的？”
“光是治理河道一事，朕夙兴夜寐，宵衣旰食，不敢耽误。可落在燕大人的眼中，朕却是无心朝政。为了宁盛意重回京城，燕大人不惜让工部何大人致仕，目的便是逼迫朕！”
新帝登基，没有强大的母族，更是没有威望。魏鸣之每走一步，皆是步步惊心，唯恐宗室虎视眈眈皇位，趁其不备拉下龙位。
这几年，老臣们戮力同心，势必要掣肘青涩的帝王。魏鸣之历经千难万险，才勉强在朝政上站稳脚跟，让无心臣服的群臣效忠于他。
天狩二年，江南一带暴雨频发，河道淤积，百姓损失严重。所以，他找寻何大人，一来自是为天下事忧心，二来亦是想着趁机机会在朝中立威，让群臣相信，他这个天子并非庸庸碌碌。
只可惜，燕陵潇所作所为让其美梦破碎。
燕陵潇看向处于龙椅的少年，他的脸处于晦暗不明的光影中，让人看不清他的脸。
可听着他的语气，却是犹如麦芒刺向他的心，这种痛，远比用匕首亲自剜下心头血愈发剧痛。
那个乖巧听话，日日在江南巷望着他身影的谭鸣之到底流逝于岁月的长廊中，取而代之的则是盲目的魏鸣之。
燕陵潇心如刀割。
双腿发麻，可他依旧站得笔直，双手作揖，声音沙哑，“微臣并无此意！微臣只愿，陛下能够成为知人善用的贤君。”
魏鸣之见他依旧不肯臣服，便知晓这一夜再谈下去，亦是无果。
他面容沉沉，“罢了，有意也好，无心也罢。顾乘渊，朕是用定了！朕是大魏天子，自是随心所欲，燕大人不必再因着此事费心了。”
燕陵潇不知自己是如何走出养心殿的，看着夜幕中那清冷的月华，才发现，自己的心亦是犹如寒霜覆盖，冷得骇人。
物是人非，物转星移。他与魏鸣之，或许再也回不到从前了。
……
翌日清晨，朝堂之上噤若寒蝉。看着乌泱泱跪了一片的人群，魏鸣之头疼不已。
兵部尚书萧凛率先站了出来，面容严肃，“河道事关我国军事与粮仓命脉。顾乘渊狼子野心，微臣恳求陛下三思而后行！”
“微臣恳求陛下三思而后行！”众大臣齐齐出声。
魏鸣之脸色铁青，早早便下了朝。
顾乘渊跟在魏鸣之身后，愧疚说道，“说到底，还是微臣为小阁老之事树敌太多，以至于让陛下难做。微臣无用，恐怕不用为陛下效忠了！”
魏鸣之在气头之上，听到顾乘渊的话，攥紧了拳头，
“那群不知天高地厚的老东西！朕知晓，背后必定是燕陵潇撺掇。朕非昏君，士别三日刮目相待，朕相信，顾大人俨然洗心革面。顾大人放心，君无戏言！”
顾乘渊低垂头颅，嘴上含着一抹不易察觉的笑意，
“微臣知晓陛下的难处，若是陛下要力排众议，执意扶持微臣，那只会失了臣心。”
魏鸣之的怨念逐渐放下，觉得顾乘渊所言不无道理。
顾乘渊继续道，“眼下陛下与微臣的困境，实则皆是拜燕陵潇所赐。如若能挑出他的错处，让其失了民心，如此一来，陛下面临的困境便能迎刃而解了！”
原以为，魏鸣之必然会欣然接受。可下一刻，便看到他若有所思地摇了摇头。
“说到底，朕与燕大人到底有着过命的交情。更何况，燕大人兢兢业业，并无错处，如若执意找寻其过失，便是吹毛求疵。此事，朕会好好思考，不必顾大人费心了。”
“是！”顾乘渊的脸上飘着
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一朵硕大的乌云。
……
吹了一夜的风，燕陵潇仍然想着上朝。还是宁楹泠及时制止，这才让燕陵潇安安静静地躺在拔步床上。
他脸色苍白，喝了大夫开的药，却没有睡去。只一味地睁开眼，望着床幔上绣着的松柏图纹。
宁楹泠今日没有去山院，留在燕府伺候他。见他昨夜回来以后，便心绪不宁，宁楹泠也是知晓一些。
她用手背贴了少年的额角，轻叹一声，“陛下不再是从前的孩童了，有了自己的想法。很多事，都得他自己拿主意才行！”
燕陵潇未尝不明白其中的道理，可唯恐魏鸣之被奸人哄骗，从而让这难得的盛世清曲遽然落幕。
宁楹泠看着睁着眼的燕陵潇，终于明白，原来身处高位亦是有着难以诉说的苦衷。
重生归来，她想着抓住燕陵潇，想要其成为拯救宁家的救命稻草。
可与他走过这些时日，她才明白，燕陵潇也是身不由己。安国公夫妇至今流落西凉，乃陛下心结。
除却陛下自己想明白，旁人便是如何劝导也于事无补。
燕陵潇笑笑，点了点头。
或许，他也该放手了。
宁楹泠心事重重地走出西院，看着勤勤恳恳在庭院中浣洗的兰娘子，心中百感交集。
昨夜在墨竹院。
兰娘子想起往事，泪流不止。她轻轻将方衍搂入怀中，啜泣道，
“虽说你外祖母对娘算不得好，可到底也是有着养育之恩。如若能去澄明院，接上她与娘亲的亲爹娘，那该有多好！”
方衍似懂非懂地点了点头。
兰娘子又叮嘱道，“衍儿，日后莫要再叫你陵潇叔父爹爹了！娘原以为，有朝一日，当真能让你们成为父子，可到头来，只不过是娘的一厢情愿罢了！”
宁楹泠想起昨夜兰娘子所言，心中悸动。她缓缓走到兰娘子身边，一时之间不知该如何说起。
兰娘子看见倒映一旁踌躇的宁楹泠，转过头，笑着问道，
“夫人可是有事？”
她的手泡在水盆之中，依旧能看到那一双手布满老茧，转过来的脸带着笑，却是暴露着一路走来遭受的风霜。
宁楹泠心中愈发恐慌。
见她这般问，宁楹泠缓缓开口问道，“大嫂可认识芸娘？”
兰娘子脸上的笑微微一僵，好奇问道，“难不成夫人认识我娘？”
昨夜，当真没有听错。
或许，只会是同名同姓罢了。
带着几分侥幸，宁楹泠继续问道，“我在想，大嫂的娘与我认识的芸娘可是一人？”
话音落罢，便看到兰娘子的手腕处挂着一银手镯。
那手镯，与芸娘的一模一样。
兰娘子不解，好奇说道，“我娘来自山水县，人人都叫她芸娘。虽说我在农庄长大，与她见面不多，可我想，她还是心疼我的。”
山水县？芸娘就是来自山水县。
宁楹泠已然有几分肯定，她红着眼，笑问道，“大嫂芳龄几何？”
兰娘子扭扭捏捏说道，“听陵潇兄弟所言，我与夫人岁数一样！”
宁楹泠微微一颤，面前的，可是宁家真的二小姐苏婉儿？