鸟兽惊走，黑雾飘香天空，遮掩温润的天光，空气弥漫着一股火药的气息，熏得人直流泪。
宁楹泠看向那将自己护在怀中的燕陵潇，一股温热油然而生。
再望向那黑雾前方，一辆宽敞昂贵的马车赫然立在那处，马车上方写着大大的顾字。
事发突然，宁楹泠脑海中一片空白。
还是燕陵潇将其带回安国公府。想起那宛若惊雷的爆炸声，宁楹泠惊魂未定。
辰砂从外头打听完消息，风风火火地赶了回来，
“小姐，奴婢打听到了！听闻是顾家那位失踪许久的大公子回府途中，遭遇不测。听闻，此事乃顾家人所为！”
宁楹泠望向辰砂，甚是不解。这些时日，外头时不时有风声，顾家找寻下落不明的顾家大公子。
可如此大费周章找寻他的下落，如今找到了，却又使用这些腌臜手段？
辰砂解释道，“听闻当年顾家大公子与如今的顾家主母并不和睦。如今外头皆传闻，此事乃顾家主母所为！”
黑雾滚滚，微风吹拂着马车的帘子，隐约看见马车中坐着的公子。
数年后归来，竟是如此凶险。
宁楹泠听着辰砂的话，心如死灰。这世间便是如此，不能事事如人愿！
身为父母，亦是不能全心全意爱子女。
顾家大公子回府遭遇不测的事情很快便传遍京城。顾相恒消息灵通，自是第一时间知晓。
望着黄花梨木案几上那一叠厚厚的公文，他愈发头疼。
下人通传马氏的到来，见到顾相恒之时，马氏甚是心虚，甚至不敢看向顾相恒的眼睛。
书房一片沉默，只听得到炭盆烧得通红的声响。
顾相恒一言不发，那双阴鸷的眸子像是鹰爪，狠狠剜向马氏。
马氏被盯得发毛，连忙走了上前，颤抖问道，“老爷，眼下该如何？外头的传闻，对妾不利啊……”
京城贵妇时常聚会，顾相恒身为阁老，跟在陛下身边多年，可谓权倾朝野！
马氏身为继室，这些年来自是受到不少吹捧与赞美，近些年马氏更是活在云端之上。
眼见这事会损害她的利益，马氏这才后怕。
顾相恒看着她欲哭无泪的模样，忽而冷哼一声。他站了起身，当着马氏的面将那摞公文放进炭盆之中。
“国库空虚，陛下下令年后便在江南种植桑树，发展蚕丝业。此事艰难险苦，若是处理不好，轻则丢乌纱帽，重则掉脑袋。
若是他能回来，劝容氏一族致力此事，届时出了差错，亦是有人替罪！老夫好好的计划，就这般被你搅黄！你告诉我，该如何做？”
马氏闻言，热流从眼眶喷涌而出。
她未曾想到，顾相恒千方百计找寻顾淮序竟是为了他身后的表亲——容氏一族！
可看着顾相恒那宛若锋利刀刃的眼神，马氏战战兢兢，“噗通”一声，跪了下来。
她扯了扯顾相恒的衣角，梨花带泪，“老爷，当真不是我做的！不是我……”
顾相恒听着甚是熟悉的话，不发一言。他用力将马氏的手甩开，随后走到窗牖前，寒冽的风迎面袭来，唤醒了深藏多年的记忆。
二十年前，马氏扑倒在他怀中，看着倒在血泊中的大夫人，泪如雨下，“老爷，真的不是我做的。”
那时候顾相恒望着美艳的妾室，自是选择站在她的身后。
十年前，马氏跟在他身后，东院传来顾淮序失足落水的噩耗，马氏只是红着眼，用手抚摸他的胡青，柔声道，“老爷，真的不是我做的。”
眼见她为他诞下麟儿，加之顾淮序不得他宠爱，顾相恒又一次站在马氏旁边。
如今，马氏再一次用娇弱的模样示弱，口口声声证明自己是清白无辜的。
这一回，顾相恒彻底厌倦了。
“你自己惹得祸，你自己去处理！只是，今日事，明日果。若顾淮序不能平安归来，你今后的荣华富贵，亦是会随风消散！”
顾相恒言毕，大步离去，只留下马氏那悔恨且不敢置信的眼神。
望着顾相恒离去的身影，马氏终于明白，年少时因着容貌而留在顾相恒心中的情分，终于因着岁月的蹉跎而彻底消失！
……
入夜，马厩中一片静寂。马棚中的乌云踏雪已然酣睡，宁楹泠看着置身风雪中的小屋亮着的明灯，敲响了门扉。
见到燕陵潇之时，少年身上那件黑色的暗纹绣金长衫布满火星子蚕食的痕迹。
心生感动之余，且带了满腹疑惑。
燕陵潇，为何会这般凑巧在青灯寺那处。
衣裳上的残缺，刺痛了宁楹泠的眼。她伸出手，指尖停留在那一处。
良久，才问道，“燕陵潇，你为何会去青灯寺？”
少女炯炯的目光亮如繁星，她眸中闪过心疼，闪过震惊，亦是闪过讶异！
燕陵潇笑了笑，“我与小姐之间，仿佛连接一条桃花丝线！小姐有危险之时，我正好能感应到！所以，才会出现得那般及时。”
这半真半假的话，倒是让宁楹泠梨涡绽放。
燕陵潇反问，“小姐前去青灯寺，所为何事？”
宁楹泠吸了一口气，她抿了抿唇，难掩落寞，“我是为故人祈福！只望，故人能一切安好。”
一时间，小屋沉静不已。
看着烛台上那被烧得漆黑的灯芯，宁楹泠忽而想起苏婉儿。她在农庄，可是也如这即将燃尽的灯芯一般，只是苟延残喘。
心中酸涩蔓延至四肢五骸。
宁楹泠又往烛台中加了一把火，希望烛火能燃得再久一些，
“燕陵潇，倘若有一天，我不是我那该如何？”
这般云里雾里的话，她也不指望燕陵潇会说出称心如意的答案。
宁楹泠用掌心挡住四面来的风，生怕将那岌岌可危的烛火吹灭，
“如若，我现在做的只是一场梦！若是梦醒了，发现一切都是假象，这世间再无我的容身之地，我该如何？”
烛火到底熄灭，哪怕再加一把火亦是无能为力。少女的眸被覆上了一层淡淡的阴翳，如何也挥之不去。
“只要清淮还在，那永远便有小姐的一席之地！”燕陵潇斩钉截铁回道。
宁楹泠松开手，手心被炙烤得发红。蓦然间，她想起了前世留在燕府的日子。
原来，那时候的燕陵潇，亦是给了她一处容身之所。
……
鹤鸣殿。
宁王身着艳红色麒麟纹绣
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金长袍，手上拿着一瓶巴掌大的女儿红，大摇大摆地走进宫殿深处。
盛九玉见到宁王之时，很是讶异。
魏鹤之与皇后有了隔阂，宫人们见风使舵，皇亲贵胄们亦是如此。
可未曾想到，宁王竟会在风口浪尖之时走了过来。
见到盛九玉，宁王问道，“鹤儿呢？”
盛九玉轻叹一口气，指着屏风遮掩着的模糊人影，“殿下正在里头呢！”
宁王忽而笑了笑，随手一边走一边抛着手中的女儿红。
盛九玉心想，宁王必然是宽解魏鹤之。当即走到小厨房，亲手为他们两人做下酒菜。
内殿昏暗，魏鹤之衣衫不整，头发凌乱，再无往日那雍容华贵的模样。他整个人藏于黑暗之中，一张脸处于光影之中，晦暗不明。
宁王将酒放在案几上，“啪”一声，这才将魏鹤之从沉思中拉拢回来。
见到宁王，魏鹤之不喜不悲，“皇叔今儿怎么这般有空？”
宁王很快便取来觥筹，将醇厚的女儿红倒了一杯，放在魏鹤之跟前。
“酒逢知己千杯少，话不投机半句多！鹤儿终于长大了，本王亦是想与鹤儿喝上一杯！”
女儿红热辣之余还带有一丝甜味，魏鹤之一饮而尽，随即又给自己倒了一杯。
宁王在旁边，见他一杯又一杯，不发一言。
几杯酒下肚，魏鹤之终于放下酒杯，带着几分醉意，他看向宁王，鼻子酸涩，
“得皇叔指点以后，我找寻宫中年长的宫人，同他们打听明贵人的事情！果不其然，一切都如皇兄所言——因着我与明贵人长得相似，所以这些年来，才过得这般不如意！”
无论寒冬，亦或者是酷暑！魏鹤之总会因着课业问题而被皇后惩罚。
年幼之时，迎着烈日炎炎，汗如雨下，多次站在红墙前面，来来往往的宫人见到，都忍不住偷笑。
这些年，哪怕他已然不是孩童，可皇后却不曾顾及他的脸面，依旧罚他在冰天雪地中，跪着鹅卵石，迎着漫天雪花，被宫人耻笑。
久而久之，宗室们亦是把魏鹤之当做笑柄。可那时候的魏鹤之并不以为然，他想，母后必然是因为忧思其课业才会如此苛责他。
就如太傅所言，爱之深责之切。
这都是因为母后渴望他能成就一番霸业，才会出此下策！
可事实却如同一盆冰凉的雨水，在其最猝不及防之时往魏鹤之头上浇去。
他终于明白，那些希望不过是泡影罢了。由始至终，只因皇后想要大权在握，这才不得不抚养魏鹤之——陛下唯一的皇子！
但是又因着与明贵人积怨已深，便时常折磨魏鹤之！
宁王深表同情，拍着魏鹤之的肩头，眸中却是带着极深的笑意。他藏于黑影之中，伪装成关心小辈的长辈，语重心长，
“如今知晓，为时未晚！相信明贵人在天之灵，见鹤儿幡然醒悟，必定心安。听闻宸妃也曾诞下一子，只是流落民间！皇后似乎已经有所行动，找寻宸妃之子。”
“若当真找寻到的话，皇后必定着重培养。或许，那时候便清算鹤儿之时。”
魏鹤之捏着茶盏的手，青筋凸显。
“既如此，鹤儿不若先下手为强？”