凤銮殿，摆放在屋檐下的蟹爪菊绽放得明艳，寒风凌冽，让花瓣随风摇曳。
窗牖被关得严严实实，屋外阴沉的天光也难以渗透。
皇后手中执着一朵硕大的蟹爪菊，低头轻轻嗅了嗅，听着崔嬷嬷在一旁说些什么。
“娘娘，宁王殿下如今甚是殷勤，听闻时常对陛下嘘寒问暖。且内阁那边，宁王殿下也安插的许多人。”
宁家是乾清帝的皇弟，近些年来，乾清帝不理朝政，将公务多数都推给内阁。而内阁中，宁王亦是有许多同党。
大魏开国以来，并不是没有皇帝传位给皇弟的案例。
眼下国库空虚，宁王在内阁中安排人，想要改稻为桑，为得便是促进纺织业发展，从而加增税收，增盈国库。
与之相比，魏鹤之倒是庸庸碌碌。宁王早早便安排了党羽，可魏鹤之却没有丝毫行动，一点儿也不着急。
思及此，皇后只觉得头越发疼了。
她将手中的蟹爪菊揉捏得粉碎。
崔嬷嬷见她动怒，为她递上一杯雨前龙井，“二小姐如今已然平安回府。依着老奴看来，姜大人为二小姐的事，可是出了不少力。”
安国公府的事情，皇后最是清楚。只是不曾想到，此秋多事，先前宁楹泠还因着萧妩的陷害而失踪。
如今又因着苏承桉的外室，被倒打一耙。
皇后的眸渐渐升起蓄谋，她沉声道，“苏承桉当真会阳奉阴违！既如此，那本宫也不必派人在户部关照他。传令下去，让苏承桉在户部自生自灭！”
提起苏承桉，皇后恨得牙痒痒。当年是如何应允，如今又是如何背叛枝枝。
皇后如今只怕，枝枝这是选错了路。
见皇后想东想西，崔嬷嬷为其身上披上了一层白狐锦裘，笑着道，“老奴听闻，姜大人在二小姐入府这几日，宵衣旰食。就连镇国公夫人也是有些担忧，连声抱怨！难不成，这是因着姜大人对二小姐有意？”
思及此，皇后的眸渐渐有了笑意。镇国公家世显赫，与安国公府门当户对。
况且，姜庭屹与宁楹泠也算是知根知底，称得上是青梅竹马。如此一来，自然是安国公府佳婿。
“若是如此，那自是最好不过！只不过，岁岁如今已然成亲！而姜庭屹，亦是要在下月成亲。”皇后很是惋惜。
崔嬷嬷笑了笑，缓缓道，“那如若二小姐成功与燕陵潇和离。或许，事情可会有转机？”
主仆二人相视一眼，心中已然明了。
……
宁楹泠奉皇后之命，来到凤銮殿之时，便看到魏鹤之很是为难的模样。
听宫人说，因着功课的问题，皇后正在责罚魏鹤之。
寒风料峭，吹打着光秃秃的枝丫，发出犹如鬼魅的声响。魏鹤之跪在红墙绿瓦前，看着朱红色的宫墙，显然已然习惯。
宁楹泠见状，心中不忍。待见到坐在凤椅上的皇后时，她行了行礼，随即在皇后的示意下，坐在她身边，
“姑母！鹤之哥哥已然长大了，您要责罚他，也不应在宫人的面前。”
皇后见侄女一来便为魏鹤之求情，心中很是触动。可想起魏鹤之那不争气的模样，皇后低声道，“人心肉做，姑母又怎么想惩罚他？奈何他着实不争气，姑母才出此下策，意图激发他的狼性。”
在凤銮殿外头时，宁楹泠走来之时，便看到宫婢们望着魏鹤之那高大的身影，捂着嘴偷笑的神情。
甚至还有些讥讽。
魏鹤之如今已然双十，再也不是从前那个稚嫩的幼童。哪怕皇后对魏鹤之寄予厚望，可到头来，坐在皇位上的，依旧不是魏鹤之。
这不仅仅伤了姑母与鹤之哥哥的母子情，更是让鹤之哥哥那为数不多的欢愉时光愈发少。
宁楹泠想起魏鹤之麻木的身影，宽慰道，“姑母，您与鹤之哥哥相处十载有余，难不成还不清楚鹤之哥哥？何必又苦苦执着于天子之位，若是做个王爷，想来也是极好的。”
皇后没有回应她的话，她仔细打量宁楹泠，生怕她这段时日因过多事情而变得憔悴。
见皇后并没有松口的意思，宁楹泠还是不忍心，“姑母如果还是不肯放手，那责罚鹤之哥哥的时候，还望能顾及他几分脸面。”
透过虚掩的门扉，魏鹤之那身深紫色蟒蛇长衫的身影刺痛了皇后的眼。
到底不忍心，她还是让宫人免去对魏鹤之的责罚。
良久，皇后才娓娓说道，“岁岁，或许在你眼中，姑母对你鹤之哥哥着实严厉。但每个人身上都有责任，他是皇子，是本宫亲自抚养长大的皇子。他身上肩负着江山社稷以及帮扶安国公府的责任！”
殿外传来宫人的声响，皇后看着被宫人搀扶的魏鹤之，眸中闪过几分后悔，“世人皆称安国公府显赫。可无人看到，树高千丈，内里虚空！”
皇后乌黑细密的发丝中竟有几根白的刺眼的发丝。
她抿了口茶，语重心长，“你父亲膝下有你和枝枝二女。这便注定了，安国公府随着你父亲年岁渐长，逐渐败落。前朝无人，后宫本应塞人。但本宫身在宫中，着实不愿你和枝枝再入泥潭！”
宁楹泠点了点头，明白了皇后的苦心。
皇后看着侄女，揉了揉她乌黑的秀发柔声问道，“岁岁，还记得宁家女子的家训？”
宁楹泠轻声回道，“自是清楚！宁家女有两不入！不入皇家，不入寒门之家！”
皇后满意地笑了笑，“因着太后赐婚，所以你与燕陵潇不得不成亲。可出身寒门的他，又如何能配得上我宁家的女儿？”
宁楹泠心中的焰火，因着皇后的话，一点一滴被阴冷刺骨的冰水给浇灭。
一直以来，姑母还是希望，有朝一日她能同燕陵潇和离。她从前亦是这么想的，但不知为何，渐渐地和离的念头逐渐消了下去。
燕陵潇，日后会成为大魏的首辅。安国公府通敌叛国的事，若他肯出手，定然能将安国公挽回狂澜之中。
“可……”宁楹泠还望辩驳，便看到姑母红唇微启，“罢了！姑母会为岁岁做主，岁岁只管等着姑母的好结果吧！”
……
宫道上，寒霜飘零，将红墙绿瓦染上了一层淡淡的雪白。整个皇宫，被霜雪包裹，像是置身于冰天雪地中。<
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p>宁楹泠与魏鹤之迎着黯淡的天光，缓缓走到宫道之中。
看着魏鹤之眼睑处那淡淡的青色，宁楹泠心中五味杂陈。想来定是为了不辜负姑母所望，魏鹤之时常挑灯苦读。
她笑了笑，扶着走路颤颤巍巍的魏鹤之，“鹤之哥哥，姑母心还是疼你的！只是她脸皮薄，便让我把太医院开的药膏交给你！”
少女梨涡绽放，笑意盈盈，犹如皎月洒下的糖霜，甜蜜至极。
魏鹤之收下宁楹泠递过来的白瓷瓶，苦笑道，“是我无用，让母后失望了！当年母后抚养我之时，或许都不曾想到，我天资愚钝，故母后如今这般失望，想来也是应该的！”
当年魏鹤之的生母薨逝后，无人肯收留魏鹤之。他生母低贱，不过是一个宫婢罢了。但只有皇后肯将他带在身边。
可谁知，魏鹤之竟是这皇宫中唯一的皇子。陛下年岁渐长，必然要将立太子一事重提。
但大魏立贤不立长，魏鹤之虽是皇帝膝下唯一的皇子，但却过于平庸。
故宗室们亦是生了夺嫡之心。
走到转角之时，宫灯被宫人点亮。宁楹泠站在光影之处，霜雪落在她的发簪中，映衬得少女愈发美艳，她停了下来，郑重地看向魏鹤之，
“术业有专攻！鹤之哥哥或许在课业方面天赋不高。但必然会找到自己的长处。鹤之哥哥莫要认为，自己当真天资平平。切记，莫要妄自菲薄。”
魏鹤之忽而觉得手中的白瓷瓶犹如千斤重，从小到大，他只看到母后的失望眼神以及那无奈的神情。
就连皇祖母和父皇，亦是因着他愚钝，而对其不寄予厚望。哪怕他是宫中唯一的皇子，亦是不在乎他。
可唯有宁楹泠安慰他，宽慰他，让他切莫妄自菲薄。须知，终有一日，他亦是能找寻到自己的光！
“我明白了！”魏鹤之笑着回应。
少女渐渐远去，直至身影被黑暗吞噬。魏鹤之站在原地，迎着寒风，望着那瓶白瓷瓶，却是有着足够抵御严寒的暖意。
甬道上，一抹艳红色的身影大步走着，在看到魏鹤之之时，忽而停下了脚步。
而他身后那身着深黑色鹤氅，腰间别着暖玉的少年见他停下，便顺着他的目光望去。
顾乘渊见到魏鹤之形单影只的身影，唇角勾勒出一抹笑，“殿下可还是担忧？世人皆知，大皇子只不过是一块朽木，难继大统！”
宁王暼向顾乘渊，问道，“如今身在皇宫，小阁老口不遮掩，当真不怕隔墙有耳？”
顾乘渊笑意更甚，他看向四周，甬道上除了他与宁王，再无旁人。
且若是有旁人有如何？难不成，他们当真敢将此事宣扬？
顾乘渊看向衣袍被吹得猎猎的宁王，为他整理好衣冠，“宁王殿下去了一趟桑南，怎么变得这般畏畏缩缩？”
宁王看着被宠坏的顾乘渊，“若是要成就一番大事，必然要谋定而后动！桑南一程，收获良多，或许能重创安国公府！”
顾乘渊听到宁王的话，当即来了兴趣，“宁王殿下所言可真？如若能牵扯安国公府，那必然重创大皇子！岂不是，一箭双雕？”