姜眉的脸上露出格外惶惑的神色。
“为何这样说？”
“他明明很讨厌我才是。”
小莹莞尔一笑，换了个姿势，仰面躺在她怀中，喃喃道：“琉桐看得出来，她却不告诉我缘由，只说是她懂得王爷。”
“虽然我还不似她那般有心上人，却也见过许多痴男怨女，我只知道，王爷对姐姐可是很不一样的。”
姜眉已经知道了其中缘由，所以并没有反驳小莹，不想让她觉得尴尬。
可是思虑再三，她竟然鬼使神差地在小莹手心写问：“所以你觉得顾元琛是个好人吗？”
“自然是好人了！那时琉桐和林姐姐被人抓进大牢里面，每日挨打，我急得好像热锅上的蚂蚁，只能听从那狗官的话为他做事，帮他陷害那位为官清廉的大人。”
小莹说话时总是笑着，即便是诉说这般痛苦的过往，姜眉扪心自问，想自己还是做不到这般从容。
“若不是王爷出手相助，恐怕如今我们三人就都不在世上了，甚至就连自己是如何死的都不知道。”
姜眉想起琉桐颈上和手腕上都有旧伤，原来那是枷铐留下的痕迹。
“好了，姐姐看起来也累了，我知道你先前受了伤，可千万要好好养着，不要像琉桐那般落下病根。我也肚子饿了，要回去和琉桐用晚膳了，姐姐，你可千万要记得我们三人的约定。”
送走了小莹，屋内霎时寂冷了许多，姜眉缩在小榻上，心如乱麻。
顾元琛的脸不时出现在她的脑海中，她深知自己厌恶这个人，可是却又不由得想起他被病痛折磨的模样。
方才远在寝殿门外时，她就听见一声声痛苦的呻吟声，那是顾元琛发出的。
他是一个要强的人，见人来了，便就强忍下痛楚，不再发出一点声音。
他如此恨那个与自己相貌相似的人，莫不是那个女子害他如此狼狈？
姜眉冷笑了一声，径自摇了摇头。
小莹是一个聪慧可爱的姑娘，可是她的确不懂感情之事，顾元琛只会讨厌自己，讥讽自己，对自己十分嫌恶罢了。
那个人他报复不得，所以便来折磨自己，虽然先前他答应了不会再为难自己，会遵守二人的约定。
可是顾元琛并不可信，他是皇权贵胄，是一人之下万人之上的王爷，姜眉没有理由相信他。
她这一生已经足够可笑，足够悲哀，因而万万不得做一个愚蠢的人。
她不是顾元琛的敌人，这是因为她不配罢了。
除了那一笔交易之外，她和顾元琛也再没有瓜葛。
只是和从前一样罢了。
姜眉对自己说道，缩了缩身子，把自己被炭火烤得微红的面颊深埋进小榻。
她今日才发觉，原来自己还不如小莹和琉桐活得自由。
*
“姜姑娘，你在吗，我是洪英？”
已经是吃过晚饭的时候，夜色幽沉，姜眉习惯了一个人躺在床上闲闲至深夜，突然有人来访，让她有些猝不及防。
洪英绝对算的上是一位稀客，姜眉本想装作自己已经睡了，可是看见门前的身影岿然不动，也只好迟疑地推开门。
看到门外的人冒着风雪前来，她犹豫良久，还是没让洪英站在门前说话，放人进了屋内。
她很熟悉洪英的声音，那一夜的记忆已经模糊了，可是恐惧从未消逝，伤痛也从未远离。
只是姜眉已经放下，不会主动去想了。
可是，如今洪英再站到自己面前，她才发现自己变了。
从前的她明明什么都不怕，什么都不在乎，而今站在洪英高大身形造成的阴影里，那种因剧痛诱发的头痛与恶心，再一次将她紧紧包围。
姜眉有意拉开了一段距离，侧过身去，等洪英表明来意，也是让自己闷痛的胸口能稍作喘息。
“打扰你休息了，这些是一些治伤的药膏，特别是能消了疤痕，是王爷赏赐给我的，我用不到这种，给你，算是我对你赔罪。”
看到姜眉神色依然警惕，洪英尴尬地收回手，将几个药罐齐齐整整放在了小桌上。
“那个男子……他应当是你的好友吧，当日一番领教，我不过几招就败在他的手下，如此年轻，武功的确厉害。”
洪英自嘲道：“虽然已经过了这些时日，我的几处大穴一旦调用功力便会作痛。”
姜眉点了点头，示意他说下去。
"啊，其实我是想说，他的确没说错什么，我不是一个好人。”
洪英说完这句话，便觉得背上的伤口又痛痒了起来,他还记得那日自己的生死被他人掌握手中，全在他人的一念之间。
那日他才体会到了什么叫做砧板鱼肉，也想起了从前许多时候，在他手下宛如刀下鱼肉一般活生生的人。
“他说的没什么错，我是一个‘酷吏’罢了——幼时我的身体不好，便不能像其他兄长那样习武，总是比旁人差了许多，无论如何努力，都不能用以弥补。我精通刑讯之道，到了我手下的人，从没有人能不开口或者离开囚室……有很多人都是活活死在我的手里的。"
他虽然言语诚恳，却让姜眉想到了那一夜如同剥皮削骨一般的回忆，面上难免露出了不适之色，洪英与姜眉接触寥寥，自然不懂她的心思，便问她这是怎么了。
姜眉揉了揉眉心，示意洪英不要再说下去。
她去一旁拿了纸笔，认真写给洪英：
“我知道你想说什么了，我并不在意你怎么想，但是这件事已经过去了，你不需要向我道歉什么。”
洪英以为自己的话惹姜眉不开心，连忙解释道：“不是的，我只是觉得——”
姜眉有些不耐烦地摆手，打断了他的话继续写道：
“刺杀顾元琛之前，我就已经做了选择。”
“既然做出选择，那就要承担代价。”
“我不后悔杀他，也不后悔杀你们的康义，便也不后悔受伤。”
“你对我用刑并没有什么，因为那个时候我们是敌人。”
“我很佩服你的狠心和手段，其他的没有了。”
“也请你不要再提这件事。”
“这些伤痛是我自己选的，与你无关。”
“既然我敢杀顾元琛，就不怕自己失败后得到何种结果。”
“这些药我用不到，疤痕是不会抹去的。”
“你拿回去自己用吧。”
“既然你今天说了这些话，那从前我们的恩怨也就当了结了。”
“若是没有其他的事，你走吧。”
她提笔一连写了许多字，似乎因为洪英的话情绪有些激动，可是面容却十分平静。
洪英好不尴尬，可是又不觉得姜眉是在讽刺自己什么，故而也接过了那张纸，看着一个个力透纸背的小字点了点头。
“王爷要动身前往北边，听说会带上你和梁胜，我身上有伤，王府中大小事宜还需有人处理，此次不能陪同前往，你的武功，大家都见识过了，希望你能看护一二……如果你真的做到既往不咎的话。”
姜眉不由得蹙眉，又从他手里要回了纸写道：
“我和你并不一样。”
“我保护顾元琛，是因为希望他把我仇人的消息告诉我，我给他卖命，他给我酬劳。”
“我不像是你，你对于顾元琛很重要，我不是。”
她冷漠写下这些字的时候，洪英就在一旁看着，恍惚间觉得自己是立侍在王爷身边。
知道自己说不过姜眉，也不想和一个不能开口说话的人争论什么，他尴尬地笑了笑。
“姑娘说得有道理，告辞了。”
他将那些罐子推向姜眉。
“……还有便是，我很佩服你，这是真心话，那些刑罚如若落在我身上，只怕我不能承受，在遇到你之前，我从不怀疑自己对王爷的忠心，姑娘，你是除了王爷之外，我在这世上最敬佩的人。”
这句话是真心也罢，还是掺杂了些对姜眉的恳求也罢，说出来后，洪英只觉得心中的重压略微轻了一些，明明他是那日审问姜眉的那个，可是那夜之后，他总是能想起姜眉不屑的淡漠神色。
姜眉没有回答什么，将毛笔放在了桌上，默默地，一如既往地垂下了头。
*
夜色冥迷，笼罩着重重宫阙。
“……儿将从军行，老母无可依，且做慈母汤，骨肉充儿饥。”
皇宫内，顾元珩夜里挑灯不眠，拿着今日午后才呈上来的奏折反复翻阅，可是却停在了这一页上，仿佛是中了什么降咒一般反复念着这一句话。
这句诗一夜之间被人用大漆涂写在了京城中人流最多的几处，如今街上虽鲜有商贩，可是依旧被许多百姓围观，一时之间京城之中人心惶
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惶，议论纷纷。
不是在讥讽当朝天子顾元珩，又会是谁呢？
他恨也怒也，反复念着这句话，不是为了除之而后快，却是为了自己身为皇帝无能为力，任天下百姓饱受寒灾易子而食之苦。
他恨，可是又不知道恨谁，他迫切想要做什么，可是却不知道从何做起。
“陛下，要不要派人查一查敬王爷那边？”
冯金看陛下这般在意这被人用心涂抹在京城各处的诗句，犹豫再三说出了这样的想法。
出兵北征之事才做定夺，众多朝中大臣及贵胄尚且不知晓，便已有人作诗讥讽，将矛头直指顾元珩，其中用心歹毒深厚，实属难测。
此前，又的确是敬王爷因陛下调血羽军出征而深感不满的。
“他此时应当在病中，会是他吗——更何况，这句诗说得又有什么错处？”
出兵北征，乃是不得已而为之，以此一战避今后与北蛮百战。
可是顾元珩又何尝不晓，如今国力空虚，人心涣散，天下百姓若再受战争之苦，便真的要骨肉生离，颠沛失所了。
他有心补偿如今正在军营中的士兵家人，可是却又拿不出多少银禄以作劳慰。
他难，百姓亦苦。
冯金将安神汤放在了顾元珩面前，恭敬说道：“陛下，听闻王爷这几日正在调养身体，似乎还是想着前往北边代陛下督战一事……”
“北境风雪犹烈，他那身子，如何撑得住呢。”顾元珩轻叹道。
“可是朕逼得太紧了？让他起了什么旁的疑心？应当不会的，出征北蛮，他与朕是一心的，朕信他。”
冯金答道：“王爷心思缜密，血羽军倾注了他无数心血，想必是有所顾虑。”
“奴才知道王爷在此次出兵北伐一事上与陛下同心，可是他毕竟还手握血羽军兵权，陛下不能掉以轻心……前些时日，王爷还在京郊用王府库私赈济灾民，在百姓口中，颇得赞誉，如今便出了这般用心险恶的谤文，想来王爷难辞其咎。”
冯金言罢，便迎来了殿内死寂的沉默，一道锐利的目光将他身子扫了一遍。
原本在顾元珩手中的奏折“啪”的一声落在了地上。
“奴才失言了，不当妄议王爷。”
冯金跪下请罪，沉默片刻，顾元珩才缓缓开口道：“起来吧，地上寒凉。”
冯金上前为顾元珩捡起了奏折，放在一边。
“你同朕起兵复国，做朝中能臣也不为过，朕从未不许你议论朝政，可是朕不喜欢身边人与太后接近，你可知这相似的话，今日赵相亦对朕说过？”
“陛下息怒，奴才知罪，并非是得太后授意有意提及……只是见陛下心忧，一时糊涂。”
顾元珩本已拿起安神汤，却又重重放下，不满道：“朕看母后才当真是糊涂，整日比朕还要关心政事，竟还如此轻信赵书礼之语。”
自去年秋狩之后，原本与顾元琛政见还算相似的丞相赵书礼忽然对敬王倍感不满，朝野内外屡屡发难，颇似有不共戴天之誓，只是彼时顾元珩卧病，无心关注太多，不知其中因由。
“明日差人告知敬王，让他安心在府中养病，朕不许他前往北边。”
“是。”
“呵，朕也不知道从何时起，幼时起亲密无间的兄弟，变成如今这样无端互相猜忌，这君王做得，当真是个笑话！”
“陛下不要自责，当年之事，是敬王爷他有错在先，若不是——”
“够了！”顾元珩忽愠怒不已。“朕不想再提起这件事！”
冯金噤声等候示下。
“只将那些诗句清洗干净，夜间多加巡防便是，此事不必再查了——明日下朝后让赵书礼来见朕。”
顾元珩交代完，不由得倍感身心俱疲，身子一沉，斜倚在腰枕上，从一旁的暗格中取出一个陈旧乃至褪色的香囊。
桃红色的布面，绣着鸳鸯戏水，一看便是一个女子的旧物。
将其打开，顾元珩取出两封有些泛黄的书信。
前来奉茶的侍臣见状默默退了下去，知道陛下这是心中不快，在哀悼先皇后，不敢上前打扰。
指尖掠过了信上的陈旧的磨痕，最终停在了那“提防敬王”四个字上。
说到底，怀疑的种子被悄悄埋进了他心头的最痛之处。
顾元珩希望他这位弟弟不要做愚蠢之事。