矿坑内瞬间恢复了死寂，只有那株煞铁妖兰的残骸还在微微抽搐，发出“滋滋”的腐蚀声。
【叮！成功击杀变异妖植‘煞铁妖兰’（未成熟）。基于越阶挑战及成功利用灵力特性，奖励：实战经验+150，灵力纯度微弱提升，获得材料‘煞铁妖兰的金属根茎’X1，‘残破的金属花瓣’X3。】
系统的提示音响起，但秦昭此刻只觉得浑身剧痛，五脏六腑都像移了位。
她挣扎着坐起身，看着那株彻底失去生机的妖兰残骸，心有余悸。幸好这妖兰还未完全成熟，幸好她的灵力经过反复凝练，性质特殊，恰好在一定程度上克制了这种阴煞妖植，否则今日恐怕要交代在这里。
她喘息了好一会儿，才艰难地爬起来，走到妖兰残骸边。那所谓的“金属根茎”是一截一尺来长、呈暗金色、触手冰凉坚硬的根须，而“残破的金属花瓣”则像是几片被打磨过的薄铁片，边缘依旧锋利。
【煞铁妖兰的金属根茎：蕴含精金之气与阴煞之力，是炼制某些特殊法器或傀儡的辅助材料。】
【残破的金属花瓣：蕴含微弱金煞之气，可淬毒或用于制作一次性的暗器。】
都是些用不上又不好处理的东西。秦昭将其小心收起，又仔细检查了一遍矿坑，确认再无其他危险后，才拖着受伤的身体，迅速离开了这个诡异的矿洞。
返回灵田的路上，秦昭的心情并未放松。一株未成熟的煞铁妖兰就如此难缠，它们因何变异？又是从何而来？这与豢狼邪君的活动是否有关系？
种种疑问盘旋在心头。
她知道，这场风波，或许才刚刚开始。而她自己，在这巨大的漩涡面前，实力还远远不够。
返回丙字柒号院的路上，秦昭刻意放缓了脚步，一边调息恢复伤势，一边仔细清除掉身上可能残留的煞铁妖兰气息。她不想引起不必要的注意，尤其是在局势尚未明朗之时。
矿洞中的遭遇像一根刺扎在她心里。煞铁妖兰的出现绝非偶然，其汲取生灵精血与金属矿脉的特性，以及那令人不安的阴煞之气，总让她隐隐觉得与豢狼邪君一脉的诡异手段有某种联系。但这些都只是猜测，缺乏证据。
当务之急，是提升实力。没有实力，连自保都难，更遑论探究真相。
回到小屋，她立刻检视自身。与煞铁妖兰的短暂搏杀让她受了一些内震，手臂上的伤口倒是小事。她服下一颗聚气丹，运转《青岚宗基础炼气诀》和《凝元术》，缓缓修复着伤势，同时感受着丹田内那缕因战斗而略显活跃的五行灵力。
不能再等了。
她下定决心，要尝试那枚《基础炼气诀之五行均衡浅见》玉简中提到的，利用五行相生原理冲击的方法。此法凶险，对灵力操控要求极高，一旦失衡，极易导致五行紊乱，伤及经脉丹田。但收益也极大，若能成功，不仅能突破，更能进一步纯化灵力，夯实基础。
她将状态调整到最佳，又额外准备了两颗聚气丹放在手边以备不时之需。然后，她屏息凝神，意守丹田，开始小心翼翼地引导那缕五色气旋。
按照玉简所述，她不再试图同时推动所有属性的灵力，而是先专注于引动“肾水”之精。水乃万物之源，生机所在。她将意念沉入丹田气旋中那抹微弱的蓝色光华，极其缓慢地、温柔地将其剥离出一丝，引向属“水”的经脉路线。
过程缓慢而艰难。五行灵力纠缠已久，强行分离单一属性，如同抽丝剥茧，需要极大的耐心和精准的控制力。豆大的汗珠从她额角滑落。
终于，那一丝微弱却纯净的水属性灵力被成功引导出来，沿着特定的路线缓缓运行。紧接着，她开始引动“肝木”之精。水生木，借由水灵力的滋养，那缕青色光华稍稍活跃，被她小心翼翼地引导而出，融入水灵力之后，沿着相生的路线运转。
木生火。接下来是“心火”之精。这一步尤为关键，火性爆烈，稍有不慎便可能失控。秦昭全神贯注，以木灵力为基，缓缓勾动那缕赤色光华……
时间一点点过去。小屋之内，秦昭周身的气息变得玄妙起来。五色灵光在她体表若隐若现，交替流转，遵循着相生的顺序，形成一个极其微弱却逐渐稳固的内部循环。
每一次循环完成，丹田内的气旋似乎就凝实一分，对外界灵气的吸纳速度也加快一丝。但相应的，她的心神消耗也极大，脸色渐渐苍白。
不知过了多久，当第五个循环——“土生金”完成，那缕被滋养壮大了少许的白色金灵气，并未直接回归气旋，而是按照法门指引，猛地冲向那道坚固的壁垒！
轰！
脑海中仿佛响起一声闷雷！秦昭身体剧震，嘴角再次溢出一丝鲜血。但那壁垒，只是剧烈晃动，并未破开！
不够！力量还不够！
她咬牙，毫不犹豫地将手边的两颗聚气丹吞入口中！精纯的药力瞬间化开，如同洪流般涌入经脉！
她强忍着经脉被冲击的胀痛，疯狂运转法门，引导着这股新生的力量，再次构建五行相生循环，并将最后的力量狠狠撞向壁垒！
咔嚓……
仿佛有什么东西碎裂了！
阻碍她许久的坚固壁垒，在这一刻终于土崩瓦解！更加磅礴的灵力从丹田内涌出，流向四肢百骸，滋养着干涸的经脉！她的气息以肉眼可见的速度节节攀升！
【境界：炼气期四层（1/100）！】
突破了！
秦昭缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，虽然脸色依旧苍白，但精神却前所未有的旺盛！一种力量充盈的感觉遍布全身，五感变得更加敏锐，对灵力的感知和操控也提升了一个台阶！
她成功突破了炼气三层，迈入了炼气中期！更重要的是，通过五行相生之法突破，她的灵力变得愈发精纯凝练，基础打得无比牢固！
感受着体内奔腾的力量，秦昭长长地舒了一口气。这一步，她走得太艰难，但也收获巨大。
然而，还不等她细细体会突破带来的变化，身份令牌再次急促地震动起来。这一次，并非集合令，而是一条面向所有外门弟子的通告：
“宗门谕令：为应对近期妖邪异动，提振弟子士气，检阅外门弟子修为，特于半月后举办‘外门小比’。所有炼气三层及以上之外门弟子皆需参加。小比前十名，可获得丰厚奖励，包括但不限于：贡
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献点、灵石、丹药、以及……进入‘雾隐秘境’外围历练的资格！”
雾隐秘境！
秦昭心头猛地一跳。那可是青岚宗掌控的一处低阶秘境，虽然只是外围，也充满了机遇，据说里面不仅有年份更足的灵草、稀有矿石，甚至还有可能找到前辈修士遗留的洞府或传承！是外门弟子梦寐以求的机缘！
但机遇往往伴随着风险。秘境之中同样有危险妖兽，甚至还有其他心怀叵测的竞争者。
以她刚刚突破炼气四层的修为，想要在众多外门弟子中脱颖而出，杀入前十，难如登天。外门弟子中，炼气四、五层的才是主流，甚至不乏炼气六层的佼佼者。
去，还是不去？
秦昭很清楚自己的处境：资质低劣，修为刚有寸进，在外门数千弟子中，她依旧是垫底的存在。
但雾隐秘境的诱惑太大了。那可能是改变她命运的机会。
“争！”这个念头一旦生根，便迅速茁壮成长。她不再犹豫，立刻开始规划这宝贵的半个月。
稳固境界是首要任务。她将大部分时间投入到修炼中，熟悉炼气四层的力量运转，继续以《凝元术》纯化灵力，让新突破的境界彻底扎实。每次运转周天，都能感觉到灵力比之前雄厚了近倍，操控起来也更为得心应手。
其次，是剑法。凡铁剑再次在她手中呼啸。突破后，力量、速度、反应均有提升，基础剑法的威力也水涨船高。她不再满足于简单的重复，开始尝试将【御风术】的步法融入剑招之中，追求更极致的速度与精准的结合。沉重的凡铁剑在她手中，时而如雷霆直刺，时而如柳絮拂风，将“返璞归真”的境界演绎出新的变化。
【实战经验】在稳步提升，虽然缓慢，却坚定不移。
最后，是法术。《云雨诀》和《锐金诀》在她突破后，施展起来容易了许多，覆盖范围和威力都有显著增强。她甚至能勉强将锐金气刃附着于凡铁剑上短暂时间，虽然对剑身负荷极大，且消耗灵力惊人，但无疑是一张不错的底牌。
她还抽空去了一趟坊市，用仅剩的灵石买了两张最便宜的一阶“护身符”，以及几包效果更好的金疮药和回气散。穷家富路，多做准备总是没错。
期间，外门关于小比的讨论也愈发热烈。各种传言满天飞，哪个师兄快要突破炼气六层了，哪个师姐家底丰厚准备了好几件法器……压力无形中笼罩在每个有意参赛的弟子心头。
秦昭对此充耳不闻，只是埋头苦修。她知道，焦虑无用，唯有实力才是根本。
半个月时间转瞬即逝。
外门小比的日子，终于到来。
比赛场地设在外门最大的演武场。平日里空旷的场地此刻人声鼎沸，数千名外门弟子聚集于此，喧哗声直冲云霄。高台上，坐着几位气息渊深的内门管事和长老，作为裁判和观礼。
小比规则简单粗暴：混战淘汰制。所有参赛弟子同时进入划定的巨大擂台区域，自由对决，跌落擂台或主动认输者淘汰，直至最后剩下十人。
混乱，残酷，但也充满了变数。实力强者可能被围攻，实力弱者若懂得隐匿和借势，也未尝没有一线机会。