成为新后不过月余，宫务千头万绪，我尚在艰难地熟悉之中。
这日午后，暑气稍敛，我正于长乐宫内殿，就着窗外透进的光，批阅内务府呈上的厚厚账册。
沉香快步而入，甚至来不及行礼，便先挥手屏退了左右侍立的宫人，直至殿内只剩下我们二人，她才走近我身边来。
这许多年，沉香一直跟在我身边，从辅国公府到裕王府，再到毓金宫，行事越发沉稳干练，也见证了我所有的悲欢起伏。
我曾多次问她，是否要为她指一门好亲事，风风光光送她出宫，去过安稳的生活，却每次都被她坚定地拒绝。
她说，她早已习惯了宫里的日子，更习惯了守在我身边。
如今，她成了皇后身边最得力的掌事宫女，身份尊崇，手握实权，倒也不算委屈了她。
此刻，她这般阵仗，我心头一沉，知道必定是出了什么不得了的大事。
“娘娘，”她压低声音，“出事了！方才前头传来消息，陛下封了秋棠姑娘为贵人！”
我执笔的手猛地一顿，霍然抬头看向沉香，眼中满是难以置信，几乎以为自己听错了。
“确定么？卫秋棠？”
沉香艰难地点了点头，脸色同样不好看：“是，奴婢反复核实过了。因她是先皇后身边的宫女，身份特殊，故而跳过了官女子、答应、常在，直接封了贵人，封号是‘令’字。”
令？
如圭如璋，令闻令望；聪慧睿智，美好善良，多好的字眼。
可我脑海中第一个闪过的念头，却是压抑不住的愤怒——是谢清裕强迫她的？他终究还是对着那张酷似盛望舒的脸，按捺不住他那些恶心的心思了吗？
他怎能如此？
而我，彻底辜负了盛望舒的托付。
她临终前，紧紧抓着我的手，让我把卫秋棠视若亲妹，护她周全，远离权力的漩涡，可我竟让她在我眼皮子底下，卷入了这万劫不复的鬼地方！
盛望舒若泉下有知，该是何等心痛，何等失望……
心中又惊又怒，强烈的自责几乎让我窒息。
“速去请纯贵妃过来！”我立刻下令，“就说本宫有要事相商。”
兰殊来得很快，显然也听到了风声，面上是与我同样的惊疑。再次确保殿内说话足够隐秘后，我迫不及待地低声询问起详情来。
兰殊叹了口气，“前几日，陛下来未央宫看望瑢儿，行至内殿门口时，秋棠正按照规矩，候在门外听候吩咐。”
我蹙紧眉头，心悬在半空，听着她接下来的话语。
“你也知道，秋棠自孝贤皇后去后，虽依旧穿着素净，但一些细节处，总比寻常宫女更显得俏丽用心些。我想着她年纪尚轻，又是先皇后临终托付之人，你我也都怜惜她，便从未在这些小事上拘着她。谁承想……那日，陛下竟格外注意到了她。”
我的心一点点沉下去。
兰殊继续道，“我没想到的是，秋棠主动与陛下搭了话，说了些什么‘陛下操劳国事，夙夜匪懈，也要多多保重龙体’之类的漂亮话。陛下这才恍然，记起她是先皇后身边的旧人，陛下问她时，她还主动提了先皇后弥留之际，她曾大胆拦驾之事。”
思绪回转，那次在江南行宫，她不顾一切闯进书房，拦下了要去见盛望舒最后一面的谢清裕，说盛望舒要单独见我。
谢清裕当时虽未发作，但以他的心性，必然记住了这个胆大包天、行为出格的宫女。
或许，从那时起，卫秋棠这三个字，连同她那张脸，就已经以一种特殊的方式，烙在了谢清裕的心里。
“陛下当时盯着她的脸，看了许久。”兰殊的声音将我从回忆中拉回，“你也知道，秋棠今年已经二十，容貌完全长开了，那张脸与先皇后年轻时，几乎是一个模子刻出来的，只是比先皇后更多了几分俏丽和鲜妍。”
她顿了顿，“陛下当时便对我说，觉得秋棠伶俐懂事，想将她调到御前伺候笔墨。”
“我当时虽觉不安，”兰殊的眉头蹙得更紧，“却也只当陛下是想让她在身边做过御前宫女，留个对先皇后的念想。谁知不过短短两日光景，封贵人的旨意就下来了。”
她轻轻摇头，“‘令’字，如此看来，倒也是很配她了，当真是聪慧机敏。”
兰殊的话，一点点浇灭了我心中最后一丝侥。
不是强迫。
至少，不完全是。
是卫秋棠自己，主动走到了谢清裕的视线里。
是她，利用了那张酷似盛望舒的脸，利用了谢清裕对盛望舒那点复杂的追忆和愧疚，精准地抓住了这个机会。
可我不明白，为什么？
她为什么要这么做？
她亲眼看着盛望舒是如何在这深宫里一点点耗尽心血，熬干生命力，也亲眼见证盛望舒是如何被帝王的恩宠与冷漠反复煎熬，如何在丧子之痛中形销骨立。
她明明什么都见证了。
她应该比任何人都清楚，这条看似风光的路，最终通往的是怎样的绝望与荒凉，为什么还要主动跳进来？
甚至……处心积虑地跳进来。
我想不通。
那个在我和盛望舒面前，总是显得纯良恭顺、知恩图报的卫秋棠，那个被我们理所当然地认为需要庇护的妹妹，竟然隐藏着如此深沉的野心。
旧的悲剧刚刚落下帷幕，新的戏码，已然由最让我意想不到的人，猝不及防地拉开了帷幕。
翌日清晨，长乐宫正殿，我端坐于上，依例接受着妃嫔们的晨省。
所有人的目光，或明目张胆，或小心翼翼，都若有若无地瞟向后排角落的陌生身影——令贵人卫秋棠。
她来得极早，穿着一身浅粉色宫装，颜色娇嫩却不显轻浮，薄施粉黛，妆容得体，正低眉敛目，姿态恭顺地站在末首，一如从前侍立在椒房宫殿外那样。
众妃嫔落座后，她步履沉稳地行至殿中，依着宫规，向我行三跪九叩大礼，动作流畅标准。
“嫔妾令贵人卫氏，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
那张与盛望舒年少时别无二致的脸庞，此刻在珠钗的映衬下竟然焕发出一种全然陌生的光彩。
我看着她恭敬的姿态，无懈可击的礼仪，脑海中却不由自主地浮现出当年在椒房宫，她为盛望舒的病情忧心落泪、小心翼翼侍奉汤药时的模样。
是她曾经伪装得太好，还是权力的诱惑，真的能如此迅速地重塑一个人？
让我没想到的是，几位昔日曾蒙受盛望舒恩惠，自诩资历颇深的嫔妃，终究是按捺不住刺了几句——
怡嫔性子最是急躁，率先发难，“哟，令贵人今日这身打扮可真精神。也是，从宫女一跃成了主子，身份不同了，是该好好打扮打扮。”
她刻意拉长了尾音，意味不言自明。
慎贵人立刻接口，阴阳怪气：“可不是嘛，这宫里的规矩啊，有时候也真是让人看不明白。若是人人都学着背弃旧主、另寻门路，这后宫岂不要乱套了？先皇后在天之灵若看到……唉……”
说罢，她还故作叹息地摇了摇头。
卫秋棠只是垂着头，一言不发，默默承受着一切。
我看着她，心中到底还是因着习惯性的怜惜软和了下来。
“好了。”我开口，学着记忆里盛望舒的样子，并不震怒，声音却严厉，压下了殿内细微的议论声，“都是姐妹，侍奉陛下，维系宫闱和睦是本分，不应言语刻薄。”
我的目光扫过怡嫔和慎贵人，警示之意不言自明，“令贵人既已得陛下恩典，册封为嫔妃，便是后宫一员。往日种种，不必再提。往后，当以和睦为要。”
殿内瞬间安静下来，怡嫔和慎贵人讪讪地低下头，不敢再多言，其他原本存着看热闹心思的妃嫔，也纷纷收敛了心思。
只有卫秋棠，我独独看不清她的神色。
待请安礼毕，众妃嫔心思各异地告退后，我独独留下了卫秋棠。
殿内只剩下我们二人，我看着她依旧低垂的头，心绪复杂。
“秋棠，”我放缓了语气，“此处没有外人。你告诉本宫，若有难处，本宫或许还能……”
我话未说完，卫秋棠却“噗通”一声，直挺挺地跪在了地上，向我深深叩首，发出一声闷响。
“这是做什么！”
我一惊，连忙起身上前去扶她，她却不依我，和我拗着劲，伏得更低了些。
“皇后娘娘！”她的声音哽咽，却又无比清晰，“娘娘关怀，嫔妾感激不尽！嫔妾自知有罪，愧对娘娘，更愧对先皇后在天之灵！”
卫秋棠抬起头，眼中泪光闪烁，并无多少悔意
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，更多的却是决绝，“嫔妾是自愿的，是嫔妾自己想做陛下的妃嫔。”
我虽然早有猜测，但亲耳听到她如此直白地承认，心头仍是巨震。
若是一个普通的宫女不甘平凡，想博取君王青睐改变命运，我必是可以理解的——自己的前程本就不该被出身桎梏住，谁都该有把命运掌握在自己手中的权利。
可她分明从头到尾、真真切切地见证了盛望舒的悲剧，知道这毓金宫从来不是什么神仙地方，怎么还能一门心思、执迷不悟地要往毓金宫里扎？
“……你先起来说话。”
我沉默了片刻，才找回自己的声音，用力将她扶了起来，重新回到主座上坐好。
卫秋棠依言起身，依旧恭谨地低着头，但我能感觉到，那恭谨的外表下，是一种极坚硬的、无法撼动的内核。
盛望舒将她托付给我，是希望她平安喜乐，一世无忧。
可什么是她想要的平安喜乐？
我所以为的、为她规划好的安稳顺遂，就一定是她真正需要和渴望的吗？
或许，我该做的，不是强行将她拉回我以为的正途，不是以保护之名行束缚之实，而是在不违背底线的前提下，尊重她自己的选择……
哪怕这个选择，在我看来，是如此愚蠢，如此危险，如此令人心痛。
我压下心中翻涌的难受，尽量让语气听起来温和，“为什么？秋棠，你告诉本宫，为什么非要走这条路？本宫和纯贵妃，明明都会为你寻一门极好的亲事，让你风光出嫁，平安顺遂地过完一生。后宫没你想的那么好，先皇后的痛苦，你也亲眼所见，难道还不够吗？”
卫秋棠抬起头，眼中虽有泪光，却分外坚定，“娘娘，您和纯贵妃娘娘对嫔妾的好，嫔妾都铭记于心。”
“您说的那种安稳日子，嫁个嫔妾从前想都不敢想的贵族或是官员，相夫教子，嫔妾也相信，或许会顺遂平安，但嫔妾不想那样！”
她的语气陡然激动起来，“嫔妾不想到了年纪，就被循例放出宫去，一辈子就困在另一个四四方方的院子里，看着丈夫的脸色，听着婆母的训导！嫔妾见识过毓金宫是什么样子，见识过这天下权力最核心之处是何等模样！见识过您和先皇后执掌凤印、母仪天下的风采！”
“嫔妾……不甘心。哪怕外面更安稳，更安逸，不用担惊受怕，不用勾心斗角，嫔妾也不甘心再回到那种一眼就能望到头的、平凡的生活里去！”
她的坦诚让我再次感到巨大的震惊。
我沉默了许久，震撼于她的魄力，更震撼于她能在我面前毫不掩饰地将自己一切野心和盘托出，直接将最赤裸裸的欲望摊开在我面前。
殿内静得可怕，我们能听到彼此轻微的呼吸声。
最终，我看着她，看着这张年轻却写满与年龄不符的决然的脸庞，问出了那个盘旋在心头已久的问题：
“真的……只是这样吗？”
卫秋棠与我对视着，没有丝毫闪躲，那双酷似盛望舒的、本该清澈温柔的眸子里，此刻情绪复杂难辨。
有野心，有决绝，有孤注一掷，甚至还有不少我无法解读的、更深沉的东西。
她沉默了片刻，才回答道：“皇后娘娘，嫔妾把能告诉皇后娘娘的话，都告诉您了。”
她顿了顿，目光没有丝毫游移，“剩下的话，自然就是不能告诉皇后娘娘的了。”
一瞬间，我脑海中“嗡”地一声轰鸣。
不能告诉我的话，又是什么？
我看着眼前这个盛望舒亲手托付到我手中的“妹妹”，这个我曾经以为需要小心呵护的、纯良无助的女子，第一次如此清晰地感到，她远比我想象的要复杂得多。
她不再是那个需要我庇护的卫秋棠，而是一个带着秘密、怀揣野心、主动走进风暴中心的陌生人。
最终，我的千言万语，只化作一声叹息。
我看着她，疲惫地挥了挥手，“本宫知道了。你既已想清楚，本宫会尊重你的一切决定，也会遵从先皇后的遗愿，好好护着你。退下罢。”
“嫔妾告退，谢皇后娘娘恩典。”
卫秋棠再次深深一礼，转身，步履沉稳而决绝地一步步走出了长乐宫正殿。
盛望舒，你去世前，紧紧抓着我的手，对我嘱托那些话的时候，可曾料到过会有今天？