没有人想得到，彰华六年的深冬，整个毓金宫被困在了一场突如其来的时疫之中。
朔风如刀，刮过毓金宫的朱红宫墙，卷起片片残雪，发出呜咽的嘶鸣。
往日尚有宫人行走的宫道，如今一片死寂，只余风声穿过空荡庭院的回响，衬得这四方天地愈发狭小而逼仄。
我约束着长乐宫上下，紧闭宫门，严禁宫人随意出入。每日，殿内都用苍术和艾草反复熏蒸，苦涩的烟气弥漫在空气中，成了这冬日里唯一令人心安的气息。入口的饮食、所用的器物，我都命沉香再三检查，不敢有丝毫懈怠。
除了长乐宫的一亩三分地外，心头最记挂的，便是蕙草宫的兰殊和她那尚在襁褓中的小皇子谢瑢了。
孩子太小，筋骨未坚，如何经得起这般凶险的时疫？
我不止一次派了最稳妥的心腹太监前往，千叮万嘱：“务必转告纯妃娘娘，紧闭宫门，谢绝一切探视，无论谁来，都不可轻易放入。饮食用度皆由宫外递入，仔细查验。万事以她和皇子安危为重，切不可有半分侥幸。”
兰殊回话，亦是让我安心，说她已严令宫人守好门户，绝不会让自己和瑢儿涉险。得了她的保证，我悬着的心才稍稍落下些许。
然而，防得住外头的疫气，却防不住心底滋生的寒意。
就在这人人自危、惶惶不可终日的氛围里，一个噩耗如同惊雷，猝然劈开了长乐宫压抑的宁静——中宫嫡出的二皇子谢琏，染上了时疫，且病势凶险，已然高烧不退。
消息传来时，我正临窗而立，望着窗外灰蒙蒙、仿佛永远也不会放晴的天空，心中猛地一沉，连呼吸都滞涩了片刻。
谢琏……那个在太液池边石阶上，抱着比他脸庞还大的厚重书册，低垂着小脑袋，肩头微微耸动的孩子。
那日石舫旁边，他穿着杏黄色的常服，身形是那样单薄，我总觉得来一阵风就能将他吹倒。
那日，他抬起泪汪汪的眼睛，怯生生地对我说：“娴娘娘，儿臣有时候真想和御花园里那些小松鼠一样，不用背书，不用学规矩，只在草地上跑跑跳跳，晒晒太阳就好了……”
谢琏稚嫩的、带着无限憧憬的声音，此刻清晰地回荡在我耳边。
他才多大？不过六七岁的年纪，本该是无忧无虑、嬉戏玩闹的时候，却被《孝经》、《论语》、乃至佶屈聱牙的《尚书》压得喘不过气。
他那双本该清澈天真的眼眸里，盛载着与年龄不符的沉重与疲惫，还有那份想玩却不敢、只能拼命压抑天性的小心翼翼，每每想起，都让我心尖发酸。
他是帝后唯一的嫡子，是陛下寄予厚望的储君，是大荣王朝未来的继承者。
从他出生那一刻起，无数双眼睛便盯在他身上，期待着他，要求着他，不容他有丝毫行差踏错，更不容他有半分孩童的懈怠。
他享受着天下至极的尊荣，却也背负着常人难以想象的重负。
如今，这沉重的担子尚未卸下，致命的时疫却又找上了他。
他还那么小，身子骨尚且稚嫩，如何能扛得住这来势汹汹的病魔？
我的心紧紧揪着，一股深切的怜惜与无力感漫上心头。
“皇后娘娘那边……如今情形如何了？”我转向身旁面色凝重的沉香，声音里带着自己都未察觉的沙哑与忧虑。
沉香低声回禀，语气沉重：“娘娘，椒房宫已经彻底封宫了。皇后娘娘亲自在里头照料二皇子，据说是不眠不休，眼睛都熬红了。陛下去看过好几次，可每次皇后娘娘担心陛下龙体，没让进。”
“太医院所有的太医几乎都候在宫外，轮番进去诊脉，汤药一碗接一碗地送进去，可二皇子殿下的烧，反反复复，就是退不下来。”她顿了顿，声音更低了，“皇后娘娘如今，怕是已顾不上其他了。”
我默然。
舐犊情深，可怜天下父母心。
盛望舒那般坚韧，那样总是将一切打理得井井有条，此刻在病重的孩子面前，只怕也卸下了所有母仪天下的威仪，只是一个心急如焚、肝肠寸断的普通母亲。
她的世界，此刻定然只剩下她那在生死线上挣扎的孩儿。
什么六宫权柄，什么妃嫔争斗，在孩子的性命面前，都显得如此渺小，如此微不足道。
就在这六宫无主、人心惶惶到了极点的时刻，陛下的旨意颁了下来：贵妃慕容舜华暂代皇后之职，协理六宫，主持时疫防治一切事宜。
这道旨意，于礼制上而言，并无不妥。皇后之下，贵妃位份最尊，理当担此重任。然而，接到消息的那一刻，我心中仍是掠过一丝讶异。
以慕容舜华往日那怕麻烦、只愿沉浸在自身情爱世界里、对俗务能避则避的性子，我原以为，她多半会寻个由头，将这吃力不讨好、且极易引火烧身的苦差事推脱出去。
然而，这一次，她接旨了。</p
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没有半分抱怨，没有丝毫推诿。她甚至没有像往常那般，先声势浩大地宣告自己的权柄，借机打压我与叶云歌。昭阳宫只是沉默而迅速地运转起来，变成了应对时疫的临时中枢。
通过沉香陆续打探来的消息，我得知慕容舜华此番行事，竟丝毫不张扬，与往日大相径庭，却也符合她这将门虎女应有的雷厉风行。
她强硬地调拨各宫物资，严令各宫严守门户，不得擅自串连，对有宫人染病的宫苑立即实施隔离，派亲信监管。
对于太医院分发下来的防治汤药，慕容舜华也是亲自督查，确保份量足、发放及时，若有宫苑抱怨或拖延，处置起来更是毫不手软。
那手段，依旧带着北境慕容家特有的强硬与直接，甚至有些蛮横，在此刻却显得异常高效。
混乱恐慌的局面，竟真的被她以这种近乎霸道的方式，强行压制了下去，维持住了一种脆弱的秩序。
我独自站在长乐宫宫门内，透过门缝望着昭阳宫的方向，寒风卷着雪沫扑打在脸上，带来刺骨的冰凉，心中却感慨万千。
六七年的光阴，到底还是改变了很多人，很多事。
慕容舜华也不再是那个刚入王府时，只知凭着家世和宠爱，肆无忌惮地争风吃醋、将所有喜怒都摆在脸上的明艳少女了。
岁月的流逝，深宫的浸染，终究是在她身上刻下了痕迹。
或许，在她内心深处，属于慕容家血脉的那份世代守护北境、直面危局不容退缩的责任与傲气，平日被情爱蒙蔽，如今却被这场席卷宫廷的灾难彻底激发了出来。
她大抵也清楚地知道，此刻绝非计较个人好恶与得失的时候，稳住后宫，控制疫情，不仅是陛下的旨意，是她的责任，更关乎着慕容家的颜面，关乎着整个朝廷的稳定。
她在这风雨中，终究是被磨砺出了新的棱角。
这深宫，果然是一座巨大的熔炉，无人能幸免于改变。
寒风愈发凛冽，呜咽着，仿佛在为那个在椒房宫内与病魔苦苦抗争的幼小生命哀鸣。
我不知道，那个渴望像小松鼠一样在阳光下自由奔跑的孩子，能否熬过这个漫长而酷寒的冬天？
而那个将全部心力系于爱子一身、此刻正承受着剜心之痛的母亲，又该如何面对可能到来的、最残酷的结局？
殿外的风声，听起来像是无数冤魂在哭泣。而这个冬天，也注定漫长而难熬。