第五章
大年初一，阖府的奴仆送完了内院的宴菜后，全围到外院的公厨来。
裴老太太开恩，每次开年第一日，都会允奴仆们在僻静的外院公厨煮些吃食，还会派发一笔赏钱，讨个好彩头。
就说今年，林蓉这样不起眼的小喽啰也得了一两银子的赏赐，可把她喜得见眉不见眼。
林蓉美滋滋地攒下银钱，又细数了一番，她已经攒了十四两银子了！再有一两就足够赎身钱了，待她再多做几个月的活，凑点盘缠，她便能离开裴家了！
自此之后，林蓉想睡到几时就睡几时，不必怕主子怪罪，动辄打骂，甚至是发卖进下等窑子里。
离开裴家后，林蓉会养些鸡鸭，每日下一两个蛋来加餐，再养一条看门护院的大黄狗……起初的日子肯定会难一些，但林蓉勤劳，肯干活，日子总会慢慢好起来。
林蓉心里充满了对于未来好日子的无尽畅想，直到富贵跑来喊她吃烧鹅，林蓉方才停下往水缸里打水的动作，擦干了手，随人一同往远处灯火煌煌的厨房走去。
富贵是外院的小厮，三年前才被卖到裴家，他如今十四岁了，比林蓉还小上三岁。因年纪小，又不懂规矩，没人愿意带他，但林蓉心慈，总会提点他一两句，自此富贵便将林蓉当成亲阿姐一般，一口一个“蓉姐姐”，跟在她屁股后头转。
富贵把藏了半天的咸鸭蛋递给林蓉：“蓉姐姐快吃吧！这可是弟弟我从二房那边顺过来的好吃食，我本想留着佐粥吃呢！”
林蓉喜欢吃咸口的腌物，有时是蛋黄流油的咸鸭蛋，有时是窖藏一整个冬天的腌萝卜，只需一小块配菜，她就能吃下两个馒头、一整碗白饭。
赵婆子看她吃饭狼吞虎咽的样子，直笑话她小家子气，但林蓉也只是讪讪一笑，没有辩驳。
她没对人说过，如今的日子比从前好些，少时家里人吃不饱饭，还想着拿她换肉换米，给弟弟进补。
要不是牙人乃洞若观火的能人，辨出她的五官底子好，大有可为，用一笔钱买下林蓉，保不准她早就死在五六岁的年纪。
林蓉是个知足常乐的姑娘，她没什么远大的志向，也没有什么攀高枝的野心，她甚至连新衣与胭脂都不喜欢。她就想每日干完活，能吃饱饭，穿暖睡足，被褥不冷，如此便心满意足。
富贵见她收下咸鸭蛋，好奇地问：“蓉姐姐，外院都在传呢，说你好本事，去了玉尘院还能全须全尾地回来。你快给我说说，大少爷长什么样？可是生得俊逸不凡，如神仙菩萨一样？”
富贵忽然问起裴瓒，林蓉呆了呆，嗫嚅：“我、我没敢看……”
富贵目瞪口呆，他还当是阿姐有能耐，能让大少爷也对她另眼相待，敢情是根本没敢细看啊？
倒也是，若非如此，林蓉怎么可能平安回到外院，她要是敢唐突家中主子，早就被打死在内院了。
“这样最好……就连紫烟姐姐那般的人物都不能让大少爷生出丝毫怜悯，蓉姐姐还是谨言慎行，这样才能活得更长久一些。”富贵缩了缩脑袋，又是露齿一笑，“毕竟咱们做奴才的，不求荣华富贵，但求长命百岁嘛！”
-
初三那日，江州巡抚徐峻茂设下席面，邀请大都督裴瓒赴宴闲谈。
裴瓒对外说是居家养伤，自然会推辞所有宴饮，闭门不出。
奈何徐峻茂三番两次相邀，似是火烧屁股走投无路。
裴瓒被人催逼了几次，只能备轿入席。
江州远郊的一座私人宅邸，天色昏暗，悬山顶屋檐底下次第亮起黄澄澄的灯笼。
宅门前，立着两尊狮子滚绣球抱鼓石。
石雕旁边，两队披坚执锐的兵卒排列两侧，巡位排岗，军容肃穆。
院内，云纹铜火盆里，炭火荜拨作响。桌上的美味珍馐早已放凉，连热气儿都不冒。
黄花梨圈椅上，正坐着一名身穿梧枝绿圆领袍的清癯男子，他手执一盏黄山毛峰茶，碗盖拨了拨茶沫子，久不入口。
此人正是病中赴宴的裴瓒。
徐峻茂见裴瓒人是来了，但不吃不喝，显然不想同他扯上太多的干系，不由心中着急，干巴巴地喊：“大都督，这事儿说来也方便，只需您高抬贵手，同下官通个气儿，事情不就黑不提白不提地过去了么！”
闻言，裴瓒只冷笑一声，并不接茬。
徐峻茂狗胆包天，竟想贪墨那一笔用来赈济雪灾的官银。
徐峻茂想与裴瓒一起演一场戏，故意说黄船在漕运输送银两的途中，不慎遭到倭寇水匪劫掠，这才损失近半的灾银。
可裴瓒不蠢，若他应下此事，岂非承认自己治下不利，连水匪都猖獗？
那他一个月后回京述职，怕是真要被元庆帝借题发挥，诛杀于接风洗尘的官宴上了。
裴瓒垂眸不答，徐峻茂心知舍不得孩子套不着狼，他咬牙，肉疼地许诺：“倘若大都督应下此事，徐某愿献出十多万石粮草，以供养两州军士操练……”
徐峻茂显然是知道裴瓒要上京，受君王发落的事。他知裴瓒死期将至，定不会坐以待毙，保不准要酿出兵祸，划江而治。
如今，徐峻茂故意用军需辎重相诱，便是想将裴瓒拉到同一艘贼船上来……毕竟裴瓒若想违抗皇命，发兵起事，除却兵马强盛，还需粮草充足。
哪知裴瓒闻言，竟低叹一声：“并非裴某不肯助徐大人一臂之力，实乃心有余而力不足。徐大人应该知晓，裴某揽兵的印绶已缴，再过二十多天，裴某便要上京述职，谁知此番面圣，还有没有机会回到故里……”
裴瓒暗示徐峻茂，他今儿都是泥菩萨过河，自身难保，又怎有法子将徐峻茂捞上岸。
可徐峻茂也不蠢笨，当他是瞎子么？倘若裴瓒手上真没兵权，外头围着私宅的那些军将是什么？！难不成还是裴瓒从犄角旮旯地里雇来的打手吗？！
徐峻茂自认今日这场宴会，实乃瞌睡时递枕头，裴瓒定会照单全收。
可看裴瓒嘴上说“正是多事之秋，不敢顶风作案”，实则他半点不慌张，老神在在，又实在令人摸不清头脑。
徐峻茂一时无言，他猜不透裴瓒的心思，只能干笑着陪酒。
裴瓒饮下两盏茶水，指骨微动，轻捻上腕间那串佛前开过光的念珠，缄默不语。
裴瓒本不知徐峻茂藏私贪污，偏徐峻茂愚钝，非要撞枪口上来。
如今裴瓒已知徐峻茂贪墨官银，又家底殷实，自当“劫富济贫”。
与其跟着徐峻茂同流合污，倒不如让裴瓒派出这一帮忠心耿耿的“水匪”，将徐峻茂的万贯家财收入囊中，用于养兵。
至于漏出的那个国帑窟窿该如何填，便是徐峻茂自个儿要操心的事儿了。
毕竟徐峻茂本就是贪官污吏，让他顶缸，也不算冤枉了他。
他人生死，也与裴瓒无关。
酒过三巡，宴上忽然来了一名不速之客。
是个年近五十的男人。来人穿一身貂毛银氅，头戴金冠，龙行虎步，周身气度不凡，显然出身高贵。
裴瓒略一思忖，便猜到来人身份。
应是就藩渝州的秦王，当今圣上的皇弟。
按理说，地方藩王应在封地里莳花弄草，绵延子嗣，又怎会出现于徐家私宴？
裴瓒难得有一瞬疑惑，但他素来擅于敛色，并未探问分毫。
裴瓒手握兵权，未及而立之年，就如此沉得住气，倒让秦王惊诧。
秦王含笑上前，给裴瓒敬上一杯酒：“久闻裴都督雄才大略，实乃超世之才，如此国士，他日若折于京中，岂不可惜？”
秦王知道裴瓒是个聪明人，他没和裴瓒兜圈子，径直挑明来意。
元庆帝想要卸磨杀驴，将裴瓒手中兵权收回，如今裴瓒是骑虎难下，自该想想后手。
秦王有称帝野心，他意欲与裴瓒结盟，共同起事，共商千秋帝业。
花枝已经丢出，且看裴瓒会不会接下他的好意。
裴瓒素来城府深沉，又怎会受这三言两语的挑唆，落人话柄？
裴瓒只笑不语，敷衍道了句：“秦王谬赞，裴某不过一庸人尔，怎敢担此赞誉。”
裴瓒心知肚明，秦王必是以为，他不过秋后蚱蜢，蹦跶不远，方敢如此试探……
秦王微扬眉梢，哈哈两声笑：
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“裴大都督若是庸常之人，这世上恐怕就没有聪明人了。来，本王敬你一杯。”
裴瓒虽落了秦王的脸，但他到底不愿结仇，这杯酒还是笑着接下了。
只是酒水甫一下肚，裴瓒渐觉出不对劲来。
不过几两黄汤，裴瓒不说酒量过人，但宴席间饮上几坛不在话下。可今日，酒水入喉，裴瓒竟觉腹腔灼热，如火在烧。
裴瓒一双凤眸渐沉，嘴角微扬，笑意冰冷……这酒里有问题。
酒里不会是穿肠毒药，因秦王没胆子对他下手。
毕竟秦王欲与裴瓒结盟，自该保全裴瓒的安危。
遑论裴瓒的兵马镇守门外，只需他一声令下，便能让大军长驱直入，屠尽宅中全部人马。
如此鼎盛兵力，秦王又怎敢轻举妄动？
裴瓒气息渐重，他忍下鬓角生发出的热汗，不动声色瞥一眼庭院外探头探脑的娇俏女子，心中猜出一二。
想来是这杯烈酒中掺了些“燥心热肺、迷人神志”的药汤……秦王蓄意下药，趁人之危，再借机献女，试图以此讨好裴瓒。
果不其然，秦王抚掌两声，召来那名薄纱披身的妙龄女子，对裴瓒道：“此为本王庶女，名唤静姝。静姝仰慕裴都督已久，听闻今日裴都督赴宴，特地央求本王带她参席，也好近身侍奉裴都督。”
言毕，静姝抬起一双水光潋滟的媚眼，娇怯地望向裴瓒，屈膝行礼。
静姝本想侍奉裴瓒宽衣，也好趁机将他搀进一侧的寝房之中，奈何裴瓒眸光清明，半点不似吃了媚.酒、饱受摧折的模样，倒让人心里惊疑。
没等静姝伸手，裴瓒已然轻扬广袖，拂去女子递来的纤细柔荑。
裴瓒撩袍起身，对秦王等人道：“夜深露重，裴某有伤在身，仍需休养，是时候打道回府。今夜的酒宴妙极，来日如有机会，裴某自当再与王爷、徐大人畅谈一夜，敬几杯酒水。”
裴瓒执意要走，秦王不好强留。
秦王出屋送人，他凝视那一道踽踽行入风雪中的清隽背影，重重拧眉。
一时之间，秦王也猜不透，究竟是裴瓒定力超群，还是他行事疏忽，没往酒里添药。
只是，裴瓒态度坚决，不愿收下秦王送来的庶女，亦让他明白裴瓒此人心性孤高，他竟没有与地方藩王结盟的念想……秦王本想着能借裴瓒兵马，揭竿而起，直逼皇都，奈何裴瓒油盐不进，竟三番两次拒他拉拢，实在令人恼火。
愚钝竖子！
难不成裴瓒还真打算一月后上京赴死？若说裴瓒此人心性赤忱，当真存有忠君爱国之心，那是打死秦王，他也万万不会相信的！
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马车上，裴瓒体内的媚.毒猝然发作，来势汹汹，竟令他肩背汗湿，腹下起势，难抑燥火。
裴瓒一双凤目阒黑，如烧簇簇炽烈焰火，下颌线条紧绷，白瓷薄皮底下，隐有虬结青筋鼓噪，俨然是情.欲熏心的模样。
裴瓒闭目，强行将此等邪念压制下去。
冯叔见主子面色苍白，不由着急地问：“爷，您怎么办？要不咱们寻个秦楼楚馆，先解开药酒再说？”
裴瓒蹙眉，冷声道：“回府。”
裴瓒嫌弃旁人脏污，不欲女子近身。
但他心知此药甚烈，单是以手自.渎，亦无法纾解渴念。
……为今之计，恐怕只有放血散热。
冯叔见裴瓒取来匕首，吓得六神无主。
老仆急忙跪地，颤巍巍握住了裴瓒的臂骨，制止自家主子犯傻：“爷！何必自伤身体，您要是嫌弃那馆子里的妓子腌臜，咱们回府上随意找个通房丫鬟便是！无非是给一场雨露恩宠，府上哪个丫鬟不想得主子的恩典？这是好事儿，爷，权当施舍了，可千万不要动刀伤身啊……”
冯叔苦口婆心地劝慰，他不忍看着自家小主子自.残。
许是冯叔的规劝起了效果，待马车停至裴府门口，裴瓒终是放缓了态度，男人薄唇微抿，淡道一句：“你去办吧。”
见主子被自己说服，冯叔大喜过望，他匆忙爬下马车，高声应道：“是，主子上玉尘院稍等片刻，老奴这就去召人！”