宋昭雪点了点头。
山匪救援官兵，这确实是她生平头一遭听闻，更别提亲身参与了。
陈昭没有继续这个话题，转而评价起她方才的表现：“你刚才的身手着实令人刮目相看。我原以为你说会杀人只是逞强之言。”
能在颠簸的马背上精准射杀敌人，这般箭术已非寻常，甚至隐隐超过了李金宝。
“怎么？”宋昭雪挑眉反问，“在你眼里，我看起来就像那种十指不沾阳春水的深闺小姐？”
陈昭坦然承认：“初见时，确有此感。尤其是你说来自京城，我难免猜测你是哪位官家千金。”
但经过方才一战，他不得不重新审视她，“你莫非出身将门？”
“算你猜对了。”宋昭雪并未否认。
“啧，这下我可真是捡到宝了，”陈昭朗声笑道，“没成想随手抢来的压寨夫人，竟是位将门虎女！”
宋昭雪懒得接他这话茬，转而问道：“人既然已经救出来了，接下来你们有何打算？”
“让他们自行离去便是。”
“就这样？”宋昭雪有些不解，“你们冒死相救，难道不索要些酬劳？这可不像是山匪的行事作风。”
陈昭摇了摇头：“同为大景子民，如今西境沦陷，互相扶持才是正道。”
“当真？”宋昭雪仍觉难以置信。
“信不信由你。”陈昭不再多言，一抖缰绳，加快了速度。
不久，众人抵达梨椒沟。
先前突围的镇西军已在此等候多时。
为首的军官迎上前来，抱拳道：“在下谢文山，东乐坡百总。多谢诸位壮士舍命相救！不知恩公高姓大名？”
“陈昭。”他简单应道，“如今西境局势艰难，互相帮衬是分内之事。”
“镇西军主力现驻守阳州城，你们可前往汇合。”他随即指明了一条较为安全、但需绕远的路径，并叮嘱道：“此行务必小心，突厥游骑四处出没。”
自始至终，陈昭未曾透露自己“匪军”的身份，这支奇兵的存在，仍是只有镇西军主帅宋成宏和其他几位将领知晓的秘密。
“对了，这个你们带上。”陈昭示意金田从马背行囊中取出事先准备的干粮，“东西不多，好歹能垫垫肚子。”
谢文山见到这些干粮，这个被突厥人重围数月都不曾落泪的汉子，此刻竟红了眼眶，声音哽咽：“多谢……多谢陈兄弟！”
他麾下原本有百余名弟兄，如今仅剩不足半数。有些战死沙场，更多的却是在漫长的围困中活活饿死的。
“快动身吧，此地不宜久留，突厥追兵随时可能赶到。”陈昭催促道。
谢文山再次郑重抱拳，率领残部踏上前往阳州城的路。
目睹这一切的宋昭雪，此刻终于相信陈昭先前所言非虚，他确实别无所图，甚至为这些溃军备好了救急的粮草。
就在这时，陈昭忽然转头看向她，随即高声唤住即将远去的队伍：“谢大哥，请留步！”
“陈昭兄弟还有何吩咐？”
“有个不情之请。这位姑娘是来西境寻亲的，或许她要找的人就在阳州。不知能否让她随你们同行？”
宋昭雪闻言一怔，尚未反应过来。
陈昭继续道：“谢大哥不必担心，方才大家都见识过她的身手，绝非累赘。”
谢文山爽快应允：“自然可以。只是不知这位姑娘意下如何？”
宋昭雪目光在陈昭与整装待发的队伍间流转片刻，轻声道：“多谢。也多谢这几日……诸位的照拂。”
“保重。”陈昭颔首。
“你也是。”宋昭雪深深看了他一眼，转身融入行进的队伍。
目送那一行人远去，李金宝凑到陈昭身边，挠头问道：“大当家的，您真就这么让夫人走了？”
陈昭耸耸肩：“救她之时我便说过，待她身体康复，便送她去安全之处。”
他望着队伍消失的方向，语气平静，“走吧，我们也该动身了。”
此刻他更牵挂高天逸那边的局势，必须尽快赶回支援。
……
庆龙县，县衙内。
“你的意思是，那批真正的物资……还是被劫了？”阿史那斌脸上看不出喜怒，眸底却翻涌着冰冷的杀意。
他与阿史那兰精心策划，以假物资为饵，意图引出并全歼那伙胆大包天的山匪。
岂料，走北山乡的假饵无人问津，经由泗家乡的真物资竟再次被劫！
首次被劫，他只当对方是群不知死活的亡命之徒。
可这第二次，却让他心生警兆，若非内部有人泄露风声，对方怎能如此精准地避开陷阱，再次得手？
他不由想起阿史那兰麾下那几个归降的大景山匪，以及他们曾提及的那个名字……
“陈昭……”右肩未愈的伤口隐隐作痛，让阿史那斌将这个名字死死刻入脑海。
“狼头山那边，查得如何？”
“回将军，狼头山已是一片焦土，未见山匪踪迹。”副将回禀。
阿史那斌心中疑虑未消。
上次纵火竟未将其烧死，此人绝不能留。
“传令下去，将庆龙县周边所有山林，尤其是北山乡一带，给本将军彻底搜查！一旦确认无人，立即放火烧山，片木不留！”
他略作停顿，声音愈发森寒：“另外……告知阿史那兰将军，他手下那些中原降卒，一个都留不得。”
“是！”副将领命，躬身退下。
……
盘洼山，盘龙寨内。
“都给我站直了！”陈昭面沉如水，目光扫过高天逸等六人，“此番你们虽成功劫回物资，确有功劳，但擅自变更计划，险酿大祸，死罪可免，活罪难逃！”
他指着校场：“将我平日所授各项技艺，从头到尾操练三遍。练不完，不准吃饭！”
高天逸六人此次行动确实漂亮，在没有后援的情况下不仅劫得物资，还歼敌不少。
然而归途险些暴露行踪，在陈昭看来这是绝不能姑息的失误。
李金宝等旁观者有些不解：“大当家的，是他们违令，为何我们也要一同受罚？”
高天逸却看得明白，低声道：“大当家并非真在惩罚，只是不想让咱们松懈下来罢了。”
陈昭回到屋内，迅速写好密信，用信鸽发往阳州城。
这批劫获的物资多为突厥人惯用的肉干与烈酒，他决定留一半自用，另一半交由镇西军处置。
尤其那些烈酒，他另有用处。
“此酒性烈，遇火即燃……”陈昭拿起一坛，若有所思，“或可制成火箭，攻敌不备？”
他当即着手尝试，将布条浸入酒中，小心绑上箭簇。