1847年初，一个消息，从多瑙河畔，传遍了整个欧洲。
那位曾经在复杂的欧洲政坛上纵横捭阖近半个世纪，以“铁腕”和“智慧”著称的“匈牙利之王”——哈布斯堡家族的约瑟夫大公，在他位于布达城堡的寝宫里，安详地，逝世了。
享年七十岁。
这位老牌**家的离去，标志着一个属于“旧时代”的、最后的背影，也缓缓地，沉入了历史的长河。
在他的葬礼上，各个欧洲的王室，都派来了最高规格的代表团，致以哀悼。
但所有人都知道，这场葬礼，与其说是哀悼，不如说是一场……权力的交接仪式。
……
布达，圣伊什特万大教堂。
在庄严肃穆的葬礼弥撒之后。
新任的“匈牙利帕拉丁”——史蒂芬大公，穿着一身纯黑色的丧服，正站在教堂的台阶上，接受着来自匈牙利各界贵族和官员的效忠。
他不再是那个会在社交场合紧张脸红的青年了。丧父之痛，和新上任的巨大责任，让他那张英俊的脸上，多了一丝属于成熟男人的、深沉和坚毅。
他的身边，站着他那同样穿着黑色长裙，但依旧美得不可方物的妻子——奥尔加·尼古拉耶芙娜女大公。
作为沙皇最宠爱的女儿，她的存在，本身，就是对丈夫最强大的……**声援。
“大公殿下，”一位白发苍苍的匈牙利老伯爵，走上前，恭敬地，亲吻着他的手背，“老大公的离去，是整个匈牙利的损失。但我们相信，您，一定能继承他的遗志，带领我们，走向更辉煌的未来。”
“我会的，伯爵大人。”史蒂芬的回答，沉稳而又有力。
史蒂芬想起来，这位名叫塞切尼的伯爵，和他父亲约瑟夫大公一样，是位改革的实干家。当初，他力排众议，在与英国未来工业集团的合作下，修建了那座宏伟的“塞切尼链桥”，并进行了多项经济改革。但是，他的改革，最终都因为触动了维也纳那些保守派的利益，而遭到了梅特涅亲王的无情打压，最终被迫辞职。
史蒂芬握着老伯爵的手，用只有两个人能听到的声音，承诺道：“伯爵，请您放心。我父亲没有完成的事业……会由我，来坚定地继续下去。”
是的，继续。
而且，要用一种，更“**”，也更“英国”的方式，来继续！
在刚刚过去的大半年里，约瑟夫大公，这位在生命最后时刻，被林亚瑟的“泄压阀”理论所“点醒”的老**家，在他的儿子史蒂芬的“协助”下，已经以前所未有的力度，在匈牙利地区，推行了一系列“自由主义”改革。
他顶着来自维也纳的巨大压力，大幅降低了农民的税负，有限度地，解放了部分地区的农奴，甚至，还默许了第一条由英国资本和技术主导的“布达-亚得里亚海”铁路的勘探工作。
虽然，这些改革，依旧是“温和”的，是“治标不治本”的。但是，它却已经为史蒂芬，为这个“开明”的继承者，赢得了匈牙利国内，所有中下层民众的……空前拥戴！
而现在，随着他的正式继位，一场真正的、由林亚瑟在幕后遥控的“匈牙利维新”，即将在奥地利帝国这个庞大的**桶的“心脏”地带，拉开它狂飙突进的序幕！
……
而就在匈牙利的“新王”登基，“旧王”落幕的时候。
德意志的另一个角落，汉诺威王国。
另一位“旧王”——维多利亚女王的亲叔父，坎伯兰公爵，他的日子，也过得是相当的……水深火热。
他完全就像一个被全世界都抛弃了的……孤寡老人。
自从去年，在伦敦，被他那个“好侄女婿”林亚瑟，给连哄带骗地，忽悠进了那个该死的“北海自由贸易区”之后，他的“苦日子”，就来了。
一开始，确实挺爽的。
来自英国的廉价工业品，源源不断地涌入。汉诺威的市民们，欢呼雀跃，感觉自己的生活品质，都提高了一个档次。
但是！
慢慢地，他就发现不对劲了。
英国人的商品，是便宜。但他们自己的，那些小手工作坊，也因此，成片成片地，倒闭了！无数的手工业者，失业了！
而且，那个更该死的普鲁士“关税同盟”，在国王腓特烈·威廉四世（当然还有背后的俾斯麦）和威廉亲王那两个混蛋的铁腕推动下，竟然直接对他们汉诺威，实行了“经济封锁”！所有来自汉诺威的货物，想要进入德意志市场，都必须缴纳高得离谱的惩罚性关税！
一来二去，汉诺威的经济，非但没有像林亚瑟当初“许诺”的那样，成为“北德经济中心”。反而，彻底地，沦为了英国的……商品倾销地和经济附庸！
整个国家的财政，已经濒临破产！
而更让他感到头疼的，是国内的“**”。
不知道从什么时候开始，一股“奇怪”的思潮，开始在汉诺威的市民和大学生之间，悄然流传。
一些由英国《每日镜报》（德文版）派来的“特约记者”（当然，都是狄更斯的手下），天天在汉诺威的酒馆和咖啡馆里，声情并茂地，给他们，讲述着海峡对岸那个“自由、富裕、幸福”的英国。
“你们看看人家英国！在维多利亚女王的英明领导下，面包比咱们这儿便宜一半！工人有最低工资保障！孩子还能免费上学！”
“再看看咱们！国王陛下，除了会打猎和抱怨，还会干什么？！要不是他当年，非要抱着那部该死的《萨利克法》不放，强行把我们的维多利亚女王的继承权给夺走了，我们汉诺威，至于沦落到今天这个地步吗？！”
“就是！说到底，我们和英国，本来就是一家人！维多利亚女王，才是我们唯一的、合法的君主！凭什么要让一个老顽固，骑在我们头上？！”
“废除《萨利克法》！恭迎女王回归！”
这种充满了“煽动性”和“怀旧情怀”的言论，像病毒一样，迅速地，在整个汉诺威，蔓延开来。
我们的坎伯兰公爵，这位可怜的老国王，他惊恐地发现，自己，不仅在经济上，被彻底孤立了。在**上，也快要变成一个，被自己的人民所唾弃的……“**”了。
……
就在这位老公爵，被国内经济与**双重打击，给活活逼得，快要精神崩溃的时候。
汉诺威，迎来了一位“新的”客人——英国首相罗伯特·皮尔。
“国王陛下，”罗伯特·皮尔爵士看着这位愁容满面、仿佛老了十岁的老公爵，脸上露出了一个极其“同情”和“友好”的表情，“对于您和贵国，最近所遭受的‘不公正’待遇，我们大英帝国的女王陛下，感到……万分的痛心。”
他将一份，由林亚瑟亲自过目并签名的“解决方案”，郑重地，放在了坎伯兰公爵的面前。
方案的内容，充满了“人文关怀”。
汉诺威，可以选择，与英国，进行“二次合并”。
坎伯兰公爵，将“光荣地、体面地”退位。作为回报，英国王室，将一次性地，向他支付一笔，足以让他安享晚年，天天打猎打到手软的……巨额“养老金”。并且，保留他所有的贵族头衔和私人财产。
而维多利亚女王，将重新“顺应**”，兼任“汉诺威女王”，并将汉诺威，以一个全新的、“拥有高度自治权”的“自由邦”的身份，重新纳入大英帝国的版图。
当然，作为“回归”的福利，汉诺威，也将自动获得，加入那个已经让所有人都眼红不已的、“未来工业集团”主导的“欧洲铁路网”的优先权。
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还有英国的军事保护等等。
这也是林亚瑟，最终，对这位高傲固执的叔父，所展现出的、最后的“仁慈”。
让他，能以一个最体面，也最“值钱”的方式，退出历史的舞台。
反抗吗？
坎伯兰公爵苦涩地笑了。
拿什么去反抗？
用他那早已被英国廉价商品冲垮的、濒临破产的国家财政吗？
还是靠他手下那支，连军饷都快发不出来的、看着对面普鲁士兄弟们人手一把“德莱赛”新枪而眼红不已的……万年“**”军队？
亦或是，靠着那些，现在一看到英国的《每日镜报》（德文版），就如同看到了“圣经”一般，天天在酒馆里，高喊着“恭迎维多利亚女王回归汉诺威”的……“刁民”？
他，已经没有任何牌，可以打了。
他那个叫亚瑟·林的好侄女婿，在过去的这一年里，用一种他完全无法理解的、润物细无声的方式，就将他，和他那引以为傲的“王国”，给活活地，从经济、**、甚至军事潜力上，都彻底地，架空了。
而最让他感到**和无力的，是对方，甚至都懒得用“战争”这种粗暴的方式来对付他。
对方只是，微笑着，向他递过来一份，充满了“善意”的、“双赢”的商业合作计划书。
然后，就看着他，自己，一步一步地，心甘情愿地，走进了那个，他早就为自己挖好的、温暖而又舒适的……金色坟墓。
“这……”坎伯兰公爵的嘴唇，微微地颤抖着，他想说些什么，来捍卫一下自己最后的“国王尊严”。
但当他的目光，落到那份备忘录最后一行，关于“皇家养老金”那后面跟着的一长串，足以让他把他剩下的半辈子，都泡在最顶级的苏格兰威士忌里，也花不完的……零时。
他所有的“尊严”和“骨气”，都在这一刻，被那串金光闪闪的数字，给彻底地，击碎了。
“唉……”
许久之后，这位叱咤了一生的“汉诺威国王”，英王乔治三世的第五子，只能发出一声，长长的、混合了“英雄迟暮”的无奈，和“拿钱跑路，安享晚年，好像也挺香”的……复杂叹息。
他缓缓地，从怀里，掏出了那支代表着他国王权力的，纯金打造的羽毛笔，在那份将彻底改变汉诺威，乃至整个德意志历史走向的文件上，颤抖着，签下了自己的名字。
——恩斯特·奥古斯特。
签完字的那一刻，他感觉自己身上，那件背负了十年的、沉重无比的“国王”枷锁，瞬间，就卸下来了。
整个人，都变得……前所未有的轻松。
“或许，这样……也好。”
……
就这样，汉诺威王国正式与英国重新回归“共主”状态，甚至比当初更牢固。
而我们的坎伯兰“前”国王，则早已带着他那笔巨额的“养老金”，和他最心爱的几匹猎犬，回到了他位于英国乡下的、那座风景如画的庄园里，过上了天天打猎、顿顿都有美酒的、神仙般的“退休”生活。
据说，他后来，还真的，收到了林亚瑟，从古巴，让人专门为他送来的一整箱，极品限量版的……“林氏雪茄”。
他每次，在和自己那些同样“退休”了的老伙计们，吹嘘自己年轻时，是如何在滑铁卢，痛击法国佬的时候，都会拿出这么一支雪茄，点燃，深深地吸上一口，然后，用一种极其复杂，也极其感慨的语气，对众人说道：
“你们知道吗？我这辈子，见过最厉害的将军，不是威灵顿，也不是拿破仑。”
“而是一个，能让你，心甘情愿地，把他送给你的那杯‘毒酒’，当成全世界最美味的香槟，一饮而尽的年轻人。”
所有人，都听得一头雾水。