在与梅特涅亲王，立下了那个充满了“恶趣味”的三年之约后，林亚瑟就将这位“即将退休”的老对手，彻底抛到了脑后。
所有的前提都已经布好。剩下的，就只需要，安静地，等待“历史”这股东风，将他那张巨大的、名为“**”的收割网，给准时地吹起来就行了。
当晚，在美泉宫那华丽得如同神殿般的镜厅里，奥地利皇帝斐迪南一世（虽然精神上有些缺陷，但依旧是名义上的君主）和他的皇后玛丽亚·安娜，为女王夫妇，举办了最后一场，也是最隆重的一场告别国宴。
整个国宴的气氛，充满了哈布斯堡式的……尴尬。
皇帝陛下全程精神恍惚，时不时地，会对着空无一人的地方，发出一两声意义不明的痴笑。而皇后陛下，则像个最高贵、也最没有感情的木偶，只是端坐在那里，保持着僵硬的微笑。
整个宴会，几乎全靠梅特涅亲王、皇储妃苏菲公主，以及林亚瑟和维多利亚这几位“正常人”，在尬聊中，勉强维持着。
宴会进行到一半，那个今天在赛马场上，大出风头的“小明星”——茜茜公主，被她的母亲卢多维卡女公爵，牵着手，带到了女王的面前。
她已经换下了一身汗湿的骑马装，穿上了一件新的、漂亮的粉色公主裙，头发也重新梳理过，看起来，又变回了那个如同瓷娃娃般精致可爱的小淑女。
“女王陛下，”她仰着小脸，对着维多利亚，行了一个她新学会的、还不太标准的英式屈膝礼，奶声奶气地说道，“谢谢您，今天下午，送给我的……勋章。我……我非常喜欢！”
她一边说着，还一边骄傲地，挺了挺自己的小胸脯，好让女王能更清楚地，看到她胸前那枚，在烛光下闪闪发光的“嘉德骑士”胸针。
维多利亚看着她这副天真烂漫的可爱模样，心都快要被萌化了。她忍不住，伸出手，轻轻地，捏了捏她那还有些婴儿肥的、粉嫩的小脸蛋。
“不客气，我勇敢的小骑士。”维多利亚笑着说道，“这是你，靠自己的本事，赢得的荣耀。”
她看着眼前这个，无论是长相、性格、还是那股子不服输的倔强劲儿，都和自家那个“小魔王”维琪，有那么几分神似的巴伐利亚小公主，心中，越发地喜爱。
“唉，”她故作惆怅地，叹了口气，对着身旁的林亚瑟，用一种半开玩笑，半是认真的语气，说道。
“亲爱的，我忽然觉得，我们这次欧洲之行，犯了一个天大的错误。”
“哦？什么错误？”林亚瑟明知故问。
“我们，就不应该，把我们家那个最闹腾的‘小麻烦精’——维琪，给留在伦敦！”维多利亚一脸“懊悔”地说道。
她转过头，拉着小茜茜的手，脸上露出了一个极其“和善”的姨母笑。
“我的小茜茜，你都不知道，我们家那个维琪啊，跟你，简直就是一个模子刻出来的！她也最喜欢骑马，最讨厌穿那些麻烦的公主裙！她也天天在家里，嚷嚷着，说她以后不想嫁给什么王子，她只想当一个，能开着她爸爸的铁甲舰，去环游世界的……女船长！”
“真的吗？！”小茜茜的眼睛，瞬间就亮了！她感觉，自己找到了这个世界上，唯一一个，能理解自己的……知己！
“当然是真的！”维多利亚笑着，点了点头，然后，她又故作惋惜地说道，“唉，只可惜啊，她这次没来。要不然，你跟她，肯定能成为，最好的朋友！你们俩，说不定，能一起，把整个美泉宫的马场，都给跑遍了呢！”
听到这番话，一旁的奥地利皇储妃苏菲公主，和茜茜的母亲卢多维卡女公爵，也都跟着，露出了善意的微笑。
林亚瑟这时看着苏菲公主，对于这位美貌一流的皇储妃，未来的“苏菲太后”，他可不会真把她当成简单的花瓶看。
苏菲公主，是一个极其传统的、控制欲极强的巴伐利亚公主。
在嫁入哈布斯堡家族之后，面对着一个精神有恙的皇帝（斐迪南一世）和一个软弱无能的丈夫（弗兰茨·卡尔大公），首相梅特涅也年事已高。她几乎是以一己之力，撑起了整个帝国的宫廷内部事务，被誉为“维也纳宫廷唯一的男人”（没错，就是男人）。
她的世界里，只有权力、责任和哈布斯堡家族那至高无上的荣耀。
对于维多利亚这种，不仅自己“离经叛道”，还要把女儿也培养成“女骑士”的“新女性”做派，她是打心眼儿里，既鄙夷，又……隐隐地，有些向往。
但她更清楚，与这样一位深不可测的英国女王，和她背后那个魔鬼般的丈夫，搞好关系，对于未来奥地利的国家利益，以及……她自己儿子的未来，有多么重要。
想到这里，她对着身旁的一个侍女，使了个眼色。
很快，一个穿着一身白色少年军官制服、身材挺拔、金发梳理得一丝不苟、脸上带着一丝少年老成严肃表情的英俊少年，便走到了她的身边。
他，就是苏菲公主的长子，未来的奥地利皇帝——弗兰茨·约瑟夫。此时，年仅十五岁。
“弗兰茨，”苏菲公主用一种极其温柔，但又带着一丝不容置疑命令的语气，说道，“快，来向我们尊敬的女王陛下和亲王殿下，问好。”
弗兰茨立刻上前一步，对着林亚瑟和维多利亚，行了一个最标准的、如同教科书般的奥地利军礼，腰杆挺得笔直。
“向您致敬，女王陛下，亲王殿下。”他的声音，还带着一丝未脱的稚气，但语气，却异常的沉稳和庄重。
林亚瑟饶有兴致地，打量着眼前这个，在历史上，将统治这个庞大的多民族帝国长达六十八年之久的“末代皇帝”。
他看着他那张因为过度自律而显得有些紧绷的年轻脸庞，看着他那双努力模仿着父亲，想要表现出威严，但深处却藏着一丝少年人迷茫的蓝色眼眸。
林亚瑟的心中，忽然产生了一个，极其有趣的“养成”念头。
“不必多礼，年轻的弗兰茨。”林亚瑟微笑着，站起身，主动走上前，拍了拍他的肩膀，用一种极其亲切的长辈口吻说道，“我听你的母亲说，你是整个霍夫堡学校里，最优秀的学生。不仅精通六国语言，马术和剑术，也同样出类拔萃。”
听到这番突如其来的夸奖，弗兰茨那张一直紧绷着的脸上，瞬间就泛起了一丝不自然的红晕。他有些紧张地，挺直了胸膛。
“是……是的，殿下。这都是……都是我应该做的。”
“很好。”林亚瑟点了点头，然后，他像是想起了什么，从自己的怀里，掏出了一个极其精美的、金色的……打火机。
正是他之前，送给尼古拉一世的那款“皇家典藏版”防风打火机。
“这是，送给你的礼物。”他将那枚打火机，放在了弗兰茨的手中，“一个能让你在野外宿营时，随时都能点燃篝火的……小玩具。”
“我希望，它能提醒你，孩子。”林亚瑟的眼中，闪烁着一种如同“人生导师”般的、深邃的光芒，他看着弗兰茨，一字一句地说
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道：
“不要只满足于做灰烬的守护者。”
“你要做那个，敢于在凛冬将至时，亲手带去火焰的人。”
……
这番充满了“哲学”和“暗示”意味的、神神叨叨的话，让一旁的苏菲公主，和她那已经被**斗争磨平了所有棱角的丈夫，都听得是一头雾水。
但是，对于正处在世界观形成期的、十五岁的少年弗兰茨来说。
林亚瑟的这番话，和他手中这枚，能“咔哒”一声就冒出神奇火焰的“魔法造物”，却深深地，埋入了他那颗年轻而又充满了渴望的心中。
……
宴会结束，返回下榻宫殿的马车上。
“亲爱的，”维多利亚靠在丈夫的肩上，把玩着又一只一样的打火机说道，“你今天，可真是奇怪。为什么突然，对那个弗兰茨小家伙，那么好？还送他那么贵重的礼物，跟他说那么多莫名其妙的话。难道，你也想，把我们的爱丽丝……也许配给他吗？”
林亚瑟闻言，笑着摇了摇头。
“怎么可能。”他将妻子拥入怀中，解释道，“我只是，觉得那个孩子，很有趣，也……很可怜。”
“可怜？”
“是啊。”林亚瑟的目光，投向窗外那片被月光笼罩的、华丽而又冰冷的美泉宫，语气变得有些复杂。
“他有一个，强势到近乎变态的母亲。一个，软弱到几乎没有存在感的父亲。还有一个，即将被**火焰所吞噬的、腐朽的帝国。”
“苏菲公主，确实是个了不起的女人，是‘宫廷里唯一的男人’。她用她自己的方式，在尽力地，维护着哈布斯堡的体面。但是，她的眼界，终究还是太窄了。她看到的，只有宫廷斗争，只有权力制衡。”
“她想把自己的儿子，培养成一个，像她一样，严谨、刻板、遵守一切传统的‘完美皇帝’。但她却忘了，一台被设置好程序的机器，是无法，去驾驭一个，即将迎来剧烈变革的、失控的时代的。”
“而那个弗兰茨，他的骨子里，其实，埋藏着反叛的火焰。但是，这火焰，从小，就被他母亲那强大的意志，和他自己那该死的‘责任感’，给死死地压抑住了。”
林亚瑟的声音，变得有些悠远。
“我今天，送他那枚打火机，再跟他说那番话。不是想当他的老师。”
“我只是，想给那个可怜的孩子，心里那点快要熄灭的小火苗上，悄悄地，再添上一把，来自我们英国的、混合着‘自由主义’和‘工业**’味道的……干柴而已。”
“至于，这把火，未来，究竟是会，将他自己，和他那腐朽的帝国，都烧成灰烬？”
“还是会，在最关键的时候，爆发出新的生命，让那只已经快要死掉的‘双头鹰’，浴火重生？”
林亚瑟的嘴角，勾起了一抹如同在看一场早已知晓结局的戏剧的、冰冷的微笑。
“那，就要看他自己，和他那位‘铁腕母亲’的……造化了。”
他是一个喜欢看戏的人。
偶尔，也会客串一下，那个递上火柴的……魔鬼。
“而且，”林亚瑟的脸上，忽然又露出了一个极其“欠揍”的、充满了恶趣味的坏笑，他看着远方维也纳的方向，仿佛已经看到了某个老家伙即将到来的“凄惨晚年”，用一种充满了期待的、幸灾乐祸的语气，轻声自语道：
“……顺便，也想让梅特涅那个老家伙，能早一点，来我们伦敦，喝我老婆亲手泡的那杯‘下午茶’啊。”