结束了在柏林那充满了“兄弟情深”和“未来布局”的愉快访问之后，女王夫妇的“皇家大巡游”车队，继续向南，浩浩荡荡地，驶入了奥地利帝国的境内。
如果说，普鲁士给人的感觉，是充满了“铁与血”的、纪律严明的兵营。
那么，奥地利，则完全是另一个世界。
这里，充满了属于哈布斯堡王朝那长达数百年历史沉淀下来的……雍容、华贵、古典，以及……一丝挥之不去的、帝国黄昏般的优雅与颓废。
无论是雄伟的霍夫堡皇宫，还是风景如画的美泉宫，亦或是那金碧辉煌的维也纳国家歌剧院，每一个角落，都散发着浓郁的艺术气息和“我们祖上曾经阔过”的骄傲。
在正式的国宴开始前，林亚瑟和维多利亚，像一对最普通的、前来观光的富豪夫妻一样，在奥地利官方的“热情”陪同下，对维也纳这座“音乐之都”，进行了一次深度的“文化之旅”。
他们一起，在金色大厅，聆听了一场由维也纳爱乐乐团演奏的、最原汁原味的莫扎特音乐会。当《安魂曲》那庄严而又悲悯的旋律响起时，感性的维多利亚，甚至还忍不住，靠在丈夫的肩头，偷偷地掉下了眼泪。
他们一起，漫步在美泉宫那如同迷宫般精致的皇家园林里。林亚瑟还兴致勃勃地，拉着维多利亚，爬上了花园最高处的凯旋门，一边俯瞰着整个维也纳城的壮丽景色，一边煞有介事地，给她讲起了当年拿破仑，是如何两次，从这里，趾高气昂地进入这座城市的“光辉”历史。听得维多利亚是又好气又好笑，忍不住拧了他一下。
他们甚至，还一起，去品尝了维也纳最负盛名的“中央咖啡馆”的下午茶。
“亲爱的，你尝尝这个，”维多利亚用小银叉，小心翼翼地，喂给林亚瑟一口，她刚刚点的那份，名叫“萨赫”的巧克力蛋糕，“怎么样？跟我们伦敦的维多利亚海绵蛋糕比，哪个更好吃？”
“嗯……”林亚瑟故意砸吧了一下嘴，沉吟了半天，然后，凑到她的耳边，用一种只有他们两人能听到的声音，悄声说道。
“蛋糕是不错。但是，没有我晚上，回家之后，要吃的那个‘维多利亚’……甜。”
这句充满了“虎狼之词”的悄悄话，瞬间就让女王陛下的脸，红到了耳根。她娇嗔地，在桌子底下，用穿着小皮靴的脚，狠狠地，踩了自己这个“越来越不正经”的丈夫一下。
在经过了整整两天的、充满了“文化”与“狗粮”气息的游览之后。
美泉宫里正式迎接他们的，正是这个古老帝国，如今，最伟大的“裱糊匠”和实际掌权者——
克莱门斯·冯·梅特涅亲王。
……
维也纳，美泉宫。
一场极尽奢华的欢迎国宴，正在这里举行。
梅特涅亲王，这位已经年近七旬，但依旧精神矍铄、风度翩翩的老狐狸，亲自站在门口，以最高规格的礼仪，迎接维多利亚女王和林亚瑟亲王的到来。
“欢迎您的到来，我最尊敬的女王陛下，我最钦佩的亲王殿下。”
他对着女王，行了一个最标准的吻手礼。然后，又和林亚瑟，来了一个看起来“亲密无间”的拥抱。但是，在他的眼底深处，却藏着一丝，对林亚瑟这个“搅乱了他整个欧洲棋局”的年轻人，最深的……忌惮和……敌意。
他已经在林亚瑟手里，吃过好几次亏了。
直到今天，他们才第一次相见。
从圣彼得堡的《密约》，到被强行“塞”过来的那桩“俄奥联姻”。
用二十一世纪的人的话来说，他就像一个还停留在“古典时代”的象棋大师，在面对一个，直接用“AlphaGo”（象棋版）来跟你下棋的、来自未来的……**者。
今天，在他的主场——维也纳。
他决定，要好好地，扳回一城。
他要用哈布斯堡王朝，那数百年积累下来的、无与伦比的“软实力”，来让这对来自“暴发户岛国”的年轻夫妇知道，什么，才是真正的……贵族底蕴。
于是，在这场国宴上，梅特涅亲王，开始了他那堪称“凡尔赛天花板”级别的……炫技。
晚宴的菜单，是由他亲自设计的。
从用阿尔卑斯山泉水烹煮的、极其鲜嫩的维也纳小牛排，到搭配着顶级匈牙利托卡伊贵腐酒的法式鹅肝。每一道菜，都精致得像一件艺术品。
而伴奏的乐队，更是由“圆舞曲之王”——年轻，年仅二十岁就才华横溢的小约
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翰·施特劳斯，亲自指挥的维也纳皇家交响乐团！那悠扬的、充满了浪漫气息的华尔兹舞曲，足以让任何人都为之沉醉。
甚至，在宴会进行到一半时，梅特涅还“不经意”地，让人呈上了一件，“刚刚”从意大利佛罗伦萨，运抵维也纳的“小礼物”。
那是一尊，由文艺复兴时期最伟大的雕塑家——米开朗基罗，亲手雕刻的、一尊略有残破，但依旧充满了力量与神性之美的大理石雕像《垂死的奴隶》的……真迹！
当这尊在后世，本该被收藏在卢浮宫里的国宝级艺术品，就这么被几个仆人，像搬一件普通家具一样，轻描淡写地，摆在宴会厅中央时。
在场的所有宾客，包括见多识广的维多利亚在内，都发出了一阵压抑不住的惊叹！
这就是，哈布斯堡的底蕴！
一个传承了近千年，曾经统治了半个欧洲的古老王朝，那种已经深入到骨子里的……奢华与骄傲！
梅特涅看着众人那被彻底镇住的表情，非常满意。
他端起酒杯，脸上露出了一个属于胜利者的、优雅的微笑，缓缓地，走到了林亚瑟的面前。
他的目光，扫过周围那些，无不散发着“我们家随便一件餐具，都比你整个国家历史还长”的陈设。
然后，他看着林亚瑟，用一种充满了“长辈关爱”的、看似友好，实则充满了挑衅的语气，微笑着，问道：
“我亲爱的亚瑟，”他现在，也开始像尼古拉一世和普鲁士国王那样，亲切地，直呼其名了，“怎么样？我们维也纳这座小小的城市，比起您那充满了‘工业与效率’的、伟大的伦敦，是不是……也别有一番，属于‘旧时光’的……味道呢？”
这句话，充满了陷阱。
如果林亚瑟承认，那等于是在承认，“暴发户”的英国，在“文化底蕴”上，输给了“老钱”的奥地利。
如果他否认，那又会显得自己，像个不懂艺术的“土包子”，在如此辉煌灿烂的艺术瑰宝面前，强行嘴硬。
所有人的目光，都聚焦到了林亚瑟的身上，想看看，这位一向以“口才犀利，思维诡谲”著称的英国王夫，会如何应对，梅特涅亲王这个，看似友好，实则极其刁钻的，“文化挑战”。