比利时，安特卫普港。
作为欧洲大陆最重要的贸易港口之一，这里，每天都停泊着来自世界各地的、成百上千艘帆船和商船。
但今天，港口内外，却陷入了一种诡异的、近乎于朝圣般的寂静。
所有的人，无论是码头上的水手、商人，还是闻讯赶来的市民，都像被施了石化咒一样，呆呆地，仰望着那艘，如同白色山峦般，缓缓驶入港口的……庞然大物。
“环球”号。
它实在是，太大了。大到，让港口里所有那些挂着三层、四层风帆的“巨型”盖伦帆船，在它面前，都显得像一群……可怜的、还没长大的小鸭子。
它也实在是，太美了。美到，不像一艘船，更像是一座，从希腊神话里，直接飘到海面上的、由**和黄金打造的……光明神殿。
而当它尾部那巨大的、由纯铜铸造的螺旋桨，缓缓停止转动。船身上那数不清的、如同星辰般的“白炽灯”骤然亮起时，整个安特卫普港，都爆发出了一阵发自灵魂深处的、充满了敬畏和震撼的惊叹！
“我的上帝啊……这……这就是……英国人的船吗？”
“它……它还会自己发光！像天上的星星一样！”
比利时国王利奥波德一世，这位在欧洲政坛，一向以“智慧”和“沉稳”著称的“老狐狸”，此刻，也正站在为他特设的皇家码头上，看着眼前这艘，完全超出了他认知范畴的“海上宫殿”，他那双一向锐利的老眼里，写满了复杂的情绪。
有震惊，有羡慕，但更多的，是一种发自内心的……无力感。
他如此清晰地，感受到，自己这个小小的比利时王国，和海峡对岸那个，由他那“不太听话”的外甥女，和她那个“魔鬼”丈夫所统治的日不落帝国之间，那道如同天堑般的……巨大鸿沟。
……
“我亲爱的舅舅！好久不见！”
当维多利亚，穿着一身由林亚瑟专门为比利时之行设计的、以比利时国旗“黑、黄、红”三色为灵感元素的优雅套裙，从舷梯上缓步走下，给了利奥波德一世一个亲切的拥抱时，这位老国王，才从震惊中，回过神来。
“哦……我亲爱的维多利亚……”他看着眼前这位，早已褪去了少女青涩，浑身散发着女王自信光芒的外甥女，心中，也是感慨万千。
然后，他的目光，又落在了维多利亚身旁，那个脸上始终挂着和煦微笑的、他最不想见到，但又最不敢得罪的……“麻烦制造者”——亚瑟·林身上。
“林亲王殿下，欢迎来到布鲁塞尔。”他挤出一个略显僵硬的笑容，主动伸出了手。
“能拜访您这位‘欧洲最睿智的君主’，是我的荣幸，陛下。”林亚瑟也微笑着，和他握了握手，态度谦逊得，像个普通的晚辈。
但在利奥波德看来，他这副样子，简直比那些张牙舞爪的将军，还要让他感到……压力山大。
从安特卫普，到首都布鲁塞尔，比利时王室，派出了他们最豪华的皇家马车车队。
……
当晚，拉肯宫。
比利时国王利奥波德一世，这位在欧洲政坛一向以“智慧”和“沉稳”著称的“老狐狸”，为他的外甥女和外甥女婿，举办了一场极其盛大的欢迎国宴。
宴会上，利奥波德一世，充分地展现了他那精湛的外交手腕。
他先是，盛赞了一番，英国在“维护欧洲和平”方面，所做出的“巨大贡献”（虽然他心里清楚，英国才是那个最不和平的因素）。
然后，他又话锋一转，开始打起了“感情牌”。
“维多利亚，我的孩子，”他端起酒杯，用一种充满了“长辈关爱”的语气，说道，“看到你现在，家庭幸福，儿女双全，我这个做舅舅的，真是……为你感到高兴啊。”
他看了一眼身旁，那个同样穿着一身笔挺礼服、看起来有些拘谨的自己的儿子——未来的比利时国王，利奥波德二世。
“说起来，”他看似不经意地说道，“我的这个儿子，利奥波德，刚刚十岁。我听说，你家那位可爱的小维琪公主，今年也已经快七岁了吧？长得是越来越像你了，简直就是一个模子刻出来的。”
“我只是在想……”他脸上露出了一个“慈祥”的笑容，“你看，他们俩，年纪也相仿。要是，能从小，就多在一起玩玩，培养培养感情……那对于我们两国之间，那‘牢不可破’的友谊，岂不是，亲上加亲？”
他这番“**联姻”的暗示，说得是极其委婉，也极其……有“道理”。
维多利亚听完，想起了自己不幸的童年和那些痛苦的“相亲经历”，她正准备像上一次跟自己那位“好闺蜜”奥古斯塔王妃聊的提议一样，用“自由恋爱”的理由来回绝。
然而，还没等她开口，一旁的林亚瑟，却忽然笑了。
他切了一块盘子里，那鲜嫩多汁的比利时白汁烩小牛肉，送入口中，细细地品尝了一下。然后，才慢悠悠地，开口了。
“陛下，您说的，非常有道理。”他竟然先是肯定了对方。
这让利奥波德一世和维多利亚，都微微一愣。
然后，林亚瑟放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，脸上露出了一个极其“诚恳”的表情。
“不瞒您说，我个人，对小利奥波德王子，也是非常非常的欣赏。他小小年纪，就沉稳干练，颇有您的风范，未来，必成大器。”
听到这番恭维，利奥波德一世的心里，一阵舒坦。那个小利奥波德王子本人，也是紧张得，挺直了腰板。
“而且，”林亚瑟继续说道，“我也觉得，像我们维琪那么聪明、那么有主见的女孩子，未来她的丈夫，也必须得是一个，能配得上她的、真正的‘大英雄’才行。”
他看着利奥波德一世那越来越亮的眼睛，然后，话锋猛地一转！
“不过嘛，陛下。”林亚瑟的脸上，露出了一个非常“为难”的表情，“您也知道，我和我们家女王陛下，在教育孩子方面，一向是比较……嗯，‘开明’的。”
他拉起了身边维多利亚的手，深情款款地说道：“就像我和维多利亚一样，我们坚信，婚姻，必须建立在纯粹的爱情之上。任何没有爱情的**联姻，都是不道德的，也是……不会幸福的。”
“我们家的维琪，从小就被我给宠坏了。”他耸了耸肩，脸上露出了一个“女儿奴”的、幸福的烦恼，“她的性格，您也知道，强势得很。上次还跟我闹脾气，说她以后不想嫁给任何一个王子，她只想当舰长，只想当海盗王。”
“我相信，以她的性格，肯定也是不愿意嫁给一个不爱的人的。所以啊，这件事……我们做父母的，还真不好替她做主。最终，还得看他们年轻人自己，有没有那个……‘缘分’了。”
这番话说得，是滴水不漏。既坚持了“自由恋爱”的**正确，又把自己女儿塑造成了一个“有主见”的形象，顺便还不动声色地，把球给踢了回去。
利奥波德一世听完，心中虽然有些失落，但也无
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话可说。
但林亚瑟，是那种会让你轻易地就“死心”的人吗？
当然不是。
他看着利奥波德国王那有些失望的脸，忽然又笑着，抛出了另一个，让他根本无法拒绝的……巨大诱饵。
“不过嘛，陛下，”林亚瑟的笑容，变得意味深长起来，“虽然，我们不能现在就定下什么‘娃娃亲’。但是，为我们两国的下一代，创造更多可以‘培养感情’的……‘共同利益’。”
“我想，还是非常有必要的。”
“共同利益？”利奥波德的眼睛，再次亮了起来。
“是的。”林亚瑟的脸上，露出了一个和善的、商人般的微笑，“我听说，陛下您，一直想在比利时，也修建一条，能连接安特卫普港和德意志鲁尔工业区的……‘跨国运煤铁路’，以振兴贵国的经济。但是，一直苦于资金不足，和……得不到普鲁士方面的积极配合，对吗？”
“没错！”一提到这个，利奥波德国王就一肚子火。他搞不懂，林亚瑟和自己的外甥女，怎么就偏偏跟那个粗鲁的普鲁士，那么亲近！
“那巧了。”林亚瑟笑着，从怀里，拿出了一份文件，“我们‘皇家促进协会’，最近，也正准备，在欧洲大陆，投资一个新的、能‘造福全欧洲人民’的铁路项目。”
他将那份文件，轻轻地，推到了利奥波德国王的面前。
那份文件的标题是——《关于成立“英-比-普”三国联合铁路开发公司的合作备忘录》。
“我已经，‘说服’了我们那位‘普鲁士的好朋友’。”林亚瑟的语气，平淡得像是在说一件微不足道的小事，“他们同意，开放鲁尔区的边境，并与我们，共同修建这条铁路。”
“而这条铁路，所需要的所有资金、技术和……最重要的，未来产生的所有利润，都将由我们三家，按照投资比例，进行……‘友好’的分配。”
利奥波德国王看着眼前这份，他做梦都想得到的“合作备忘录”，他感觉自己的心脏，都快要停止跳动了！
他知道，林亚瑟这是在向他，开一个“价码”。
一个，用比利时未来几十年的“铁路命脉”，和英普两国进行深度经济捆绑的价码。来换取一个，让他的儿子，能和那位未来的“日不落长公主”，成为“青梅竹马”的……机会。
这笔买卖，他亏吗？
不，从国家的角度看，他血赚！
这等于，是白白地，傍上了欧洲两条最粗的大腿！
但是，这也意味着，从此以后，比利时，将彻底地，被绑上英国和普鲁士的……战车。
再也没有，左右逢源的可能了。
“怎么样，陛下？”林亚瑟看着他那阴晴不定的脸，笑着，做出了最后的“助攻”。
“您想啊，等这条铁路修通了。以后，我们的小利奥波德，和小维琪，就可以，随时，乘坐着最豪华的皇家专列，一起，从布鲁塞尔，去柏林，看歌剧。或者，从柏林到安特卫普港，再来我们伦敦的温莎城堡，过圣诞节。”
“孩子们嘛，总要多在一起玩玩，才能……培养出感情，不是吗？”
利奥波德国王，看着林亚瑟那张写满了“我这是在帮你”的、真诚的笑脸。
他还能说什么呢？
他只能，拿起酒杯，脸上勉强挤出一个笑容，对着这位，比他还要老狐狸的小狐狸，一饮而尽。
“殿下……为了孩子们的……未来。”
“……干杯。”