伦敦，开始变得郁郁葱葱。而唐宁街十号里，也迎来了一场，所有人都预料到，但当它真正来临时，却又都感到一丝伤感的……人事变动。
首相墨尔本勋爵，这位服务了威廉四世和维多利亚女王在内的两代君主，在相位上待了近十年的“国之元老”，终于，正式地，向女王陛下，递交了他的辞呈。
他太老了，也太累了。
尤其是在过去的这几年里，他总感觉，自己就像一个快要被时代淘汰的、老旧的蒸汽机，拼了命地，想跟上他那位“神仙女婿”——亚瑟·林亲王那日行千里的“思想高铁”。
他每天，都要处理各种各样，他以前闻所未闻，见所未见的“新事物”。
什么“专利法改革听证会”、“城市地下排污系统第一期工程预算审核”、“皇家铁路总公司年度股东大会”……
甚至，前几天，林亚瑟还兴冲冲地跑来问他，要不要以政府的名义，入股一下他那个最新的、关于“通过海底电缆，将伦敦和纽约连接起来”的，疯狂计划。
那一刻，墨尔本勋爵，看着自己那张写满了“**就不能让我歇会儿”的、疲惫不堪的脸，也明白，自己，真的，该退休了。
……
维多利亚女王，在白金汉宫，为这位像父亲一样，守护了她整个青春期的老首相，举办了一场极其隆重，但又充满了温馨家庭氛围的……荣休晚宴。
晚宴上，没有邀请任何多余的大臣和贵族。
只有女王夫妇，和他们的四个可爱的孩子。
“勋爵大人，”维多利亚亲自为墨尔本，倒上了一杯他最喜欢的波特酒，眼圈泛红，语气中充满了不舍，“真的……真的不再考虑一下了吗？您知道，我，和整个帝国，都还需要您。”
“不了，陛下。”墨尔本勋爵看着眼前这位，早已从当年那个胆小怯懦的小女孩，成长为了一位自信、美丽、且充满智慧的铁腕女王，他的脸上，露出了一个欣慰而又满足的笑容。
“我的使命，已经完成了。”
他端起酒杯，一饮而尽。
“我一生中，做过的，最正确，也最自豪的一件事，就是在您登基之初，在那段最艰难的岁月里，坚定地，站在了您的身边。现在，看到您，和亲王殿下，将我们的帝国，治理得如此强盛，如此……前所未有。我，已经没有任何遗憾了。”
“这是，亚瑟，为你准备的一份……小小的退休礼物。”维多利亚示意了一下，侍从官立刻呈上了一个精致的红木盒子。
墨尔本打开一看，里面放着的，是一份地契。
一份，位于风景如画的怀特岛上，一座占地超过五百英亩的、拥有私人海滩和葡萄庄园的……豪华退休别墅的地契。
这是林亚瑟，以他个人的名义，赠予这位值得尊敬的“老岳父”的，最实在的“养老金”。
“殿下……陛下……这，这太贵重了……”墨尔本的手，都在颤抖。
“收下吧，勋爵大人。”林亚瑟笑着说道，“您为帝国操劳了一辈子。现在，是时候，去享受一下，阳光、海滩，和自己庄园里酿造的葡萄酒了。”
“以后，每年夏天，我和维多利亚，都会带着孩子们，去您那里，‘蹭’一个长长的、惬意的假期。”
晚宴的最后，就连平时最怕生的小爱德华王子，都摇摇晃晃地，走到墨尔本的面前，将他手中那个已经玩得有些破旧的、小小的木制玩具兵，塞到了老首相的手里。
“爷爷……抱抱……”
墨尔本看着眼前这温馨得如同普通家庭聚会般的一幕，他再也忍不住，那双饱经风霜的老眼里，流下了两行，混杂着感动、不舍和欣慰的……滚烫的热泪。
自己的**生涯，在今天，画上了一个，最圆满的句号。
……
墨尔本勋爵，光荣退休。
第二天，新一任的大英帝国首相，正式走马上任。
正是那位，在几年前，就已经和林亚瑟达成过“君子协定”的、托利党的领袖——罗伯特·皮尔爵士。
皮尔爵士上任的第一天，没有先去拜访他的内阁同僚，也没有去参加议会的庆祝酒会。
他做的第一件事，就是带着他拟定的第一份“施政纲领”草案，来到了白金汉宫，请求……亲王殿下的“指点”。
白金汉宫，林亚瑟的书房。
那位曾经在下议院，与墨尔本勋爵唇枪舌剑斗了几年的政坛老将，此刻，却像个第一次面见导师的、紧张的学生，恭恭敬敬地，站在林亚瑟的书桌前。
没办法，不恭敬不行啊。
他现在，虽然是帝国的首相。但眼前这位年轻的亲王殿下，才是这个帝国，真正的“隐形皇帝”。
他的商业帝国，控制着国家的经济命脉。
他手里的“黑科技”，定义着军队的未来。
他创办的报纸，操纵着整个社会的**。
甚至，连自己这个“托利党首相”能顺利上台，都是因为对方的“默许”和“交易”。
跟这样一位，已经超脱于所有**规则之外的“棋手”对话，皮尔爵士感觉，自己身上的压力，比面对整个下议院的**质询，还要大一百倍。
“坐吧，皮尔爵士。”林亚瑟的语气，很随和，“不必这么拘谨，我们是‘朋友’，不是吗？”
“是……是，殿下。”皮尔爵士擦了擦额头的汗，小心翼翼地坐下。
林亚瑟没有立刻看他那份“施政纲领”。
他只是慢悠悠地，从一个特制的、恒温恒湿的雪茄盒里，拿出了一支，据说是那位“美洲带路党”范德比尔特，刚刚才从古巴，孝敬过来的、号称“全世界产量不超过一百支”的……极品限量版“林氏雪茄”。
他没有独享，而是递了一支给皮尔爵士。
皮尔爵士受宠若惊地接过。
林亚瑟亲自，为他点燃。
当那股混合着可可、坚果和陈年木香的、醇厚到令人灵魂都为之颤抖的烟雾，第一次，吸入皮尔爵士的肺里时。
这位新首相，舒服得，差点当场就呻吟了出
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来。
光是这一支雪茄，就已经讓他，徹底感受到了，和这位亲王殿下“合作”的……巨大“好处”。
“爵士，”林亚瑟吐出一个漂亮的烟圈，终于开口了，“我听说，您最近，正在为如何提高政府财政收入，来填补我们那‘伟大的基建计划’所造成的巨大亏空，而感到……头疼？”
“是的，殿下。”一提到这个，皮尔爵士立刻又变成了一副苦瓜脸，“您知道，无论是修铁路，还是挖下水道，那都是烧钱的无底洞。我现在，甚至都在考虑，要不要，重新恢复‘所得税’了。”
“恢复所得税？不不不，那太粗暴了，而且会得罪我们那些‘可敬的’纳税人。”林亚瑟摇了摇头。
他看着皮尔爵士，脸上露出了一个“我来教你如何优雅地搞钱”的、魔鬼般的微笑。
“爵士，我给你出个主意。”
他指了指皮尔爵士手中的那份，“施政纲领”草案，“你在这份纲领的第一页，加上一条，由你，罗伯特·皮尔爵士，亲自提议的、‘划时代’的法案。”
“法案的名字，就叫做——”
“——《英格兰银行法案》。”
“什么？！”皮尔爵士又愣住了。
“根据这份法案，”林亚瑟的眼中，闪烁着金融之神的光芒，“我们将授权，作为我们‘准中央银行’的英格兰银行，垄断，整个英格兰地区的……货币发行权！”
“我们将以我们帝国的黄金储备，和政府的税收信用，作为担保。让英格兰银行发行的纸币，成为我们帝国境内，唯一的、合法的、流通货币！”
“同时，我们还会给予它，监管所有私人银行、制定基准利率、以及……在必要时，通过‘印钱’来为政府融资的……权力！”
这番话，让皮尔爵士这位对现代金融一知半解的“老派**家”，听得是云里雾里。
“殿下……这……这能行吗？光靠印纸，就能……解决我们的财政问题？”
“当然能！”林亚瑟笑了，“这叫……宏观调控，也叫……现代货币金融学。”
“你只需要，去做就行了。”
“我向你保证。”他看着皮尔爵士，一字一句地说道，“只要，这部法案，能在你的手里，被顺利通过。那么，你，罗伯特·皮尔爵士，将不仅仅是大英帝国的一位普通首相。”
“你将作为那个，亲手为我们这个‘日不落金融帝国’，奠定了最重要基石的……伟大改革家，而被载入史册！”
皮尔爵士看着林亚瑟那双充满了绝对自信和不容置疑的眼睛。
他再也没有任何犹豫。
他拿起笔，在他那份施政纲领的扉页上，重重地，写下了“TheBankCharterAct1845”这几个，将彻底改变世界金融格局的单词。
自己这个“首相”，已经彻底地，与眼前这位依旧年轻无比的亲王，和他那辆正在疯狂加速的“时代战车”，牢牢地，绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。