他摇了摇头，嘴角，勾起了一抹让维多利亚感到既熟悉又心跳加速的微笑。
“扶植一个替代品？不不不，那太低级了，也太麻烦了。”
他转过头，看着窗外那广阔的、被夕阳染成金色的天空，缓缓地说道：
“一个强大的、值得尊敬的对手，远比一百个可以随意收买的、听话的蠢货，要……更有价值。”
“为什么？”维多利亚好奇地眨了眨眼，她不太理解丈夫这种“资助敌人”的奇怪逻辑。
“因为，只有和真正的强者博弈，才能获得……最大的乐趣，和……最大的回报啊。”林亚瑟笑着，从书桌的抽屉里，拿出了一张巨大的、最新的北美地图，铺在了地毯上。
他拉着维多利亚的手，两人一起席地而坐，像两个正在玩棋盘游戏的孩子。
“你看，亲爱的。”他指着地图上那已经明显**成三块的美国版图，下面还有个墨西哥，用一种极其轻松的语气说道，“其实，现在谁当他们那个劳什子的总统，对我们来说，还有区别吗？”
“无论是主战的林肯，还是妥协的波尔克，他们都已经掉进了我给他们挖好的坑里。南方的独立，已经是既成事实，背后还有我们皇家海军这门‘移动炮台’在给他们撑腰。北方的林肯就算再能说，他也不可能说服议会，在同时面对南方邦联和德克萨斯这两把刀子的时候，还敢来招惹我们。”
“所以啊，”他摊了摊手，脸上露出了一个“我懒得管了”的表情，“我才懒得去操心他们选谁当总统呢。就让那个叫林肯的理想主义者，如愿以偿地，当上他梦寐以求的总统吧。”
他顿了顿，眼中闪过了一丝狡黠的光芒。
“不过嘛，在他上台之前，吓一吓他，还是有必要的。得让他知道，这个‘大家长’的位置，虽然给你坐，但院子里的规矩，还是得由我这个‘邻居’说了算。”
“我要让他明白，战争，是解决不了问题的。只有‘合作’，才能‘共赢’。”他特意在最后几个词上，加重了语气，眼中全是算计的光芒，看得维多利亚都忍不住想笑。
……
华盛顿，一家毫不起眼的辉格党竞选办公室里。
亚伯拉罕·林肯，正因为新一笔竞选资金的断裂，而愁得来回踱步。
范德比尔特和那些东海岸的财团们，在**战失败后，已经彻底切断了对他的所有支持。现在，他虽然**高涨，但却是个连举办一场像样的竞选**的钱，都拿不出来的……穷光蛋。
就在他一筹莫展之际。
一个穿着英国皇家邮政制服的信差，敲响了他办公室的门。
信差，递给了他一封，看起来极其普通的……“读者来信”。
林肯疑惑地拆开信，信纸上，是用打印机打出的、极其工整的英文。信的开头，没有任何署名，只有一个他看不懂的，由“齿轮与皇冠”组成的神秘徽记。
信的内容，让林肯的心，猛地一颤。
那是一场，他从未参加过，但却由他，亲自“主持”的……“失败者的晚宴”。
信中，那个神秘的“作者”，用一种极其细腻、极其写实，又充满了戏剧张力的笔触，虚构了一场，发生在“十年之后”的、一场盛大的、庆祝“国家重新统一”的白宫国宴。
宴会上，白发苍苍的林肯总统，正与他那些同样白发苍苍的将军们——格兰特，谢尔曼，一起，举杯庆祝。
但是，他们的脸上，却没有胜利的喜悦。只有无尽的疲惫，和对过去的……哀伤。
因为，在这场持续了近十年的“统一战争”中，他们，虽然最终取得了胜利。
但整个美丽的南方，已经被战火，彻底地，夷为平地。
北方的工厂，因为失去了南方的棉花和市场，倒闭了三分之二。失业的工人们，走上街头，纽约和波士顿，几乎每天，都在爆发**。
整个国家，虽然“名义上”，获得了统一。
但实际上，却已经因为这场旷日持久的内耗，而元气大伤，国力**了二十年！最可怕的，是人民与人民之间的那道裂痕，已经难以缝合，南北之间的仇恨，已然深入骨髓，国家的统一，名存实亡！
而就在这场“惨胜”的国宴上。
一位来自英国的“和平特使”，带着女王陛下的“友好问候”，和一张……关于“两国未来
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一百年经济合作”的、充满了“不平等条款”的协议，来到了他的面前。
信的最后，那位神秘的“作者”，用一种如同判词般的、冰冷的笔触，写道：
“……于是，在那个夜晚，林肯总统先生，他赢得了战争，统一了国家。但他，和他那伟大的美利坚，却彻底地，输掉了……未来。”
林肯看着手中这封，与其说是信，不如说是一份……来自未来的“死亡判决书”，他感觉自己的后背，瞬间就被冷汗，给彻底浸湿了！
这封信，太可怕了！
它所描绘的那个未来，每一步，都精准地，踩在了他自己，和所有北方主战派，最担忧，也最不愿意去面对的那个……噩梦之上！
更让他感到不寒而栗的，是写信人，那仿佛能洞穿时间迷雾的、上帝般的……战略眼光！
“是……是他！”
林肯的脑海中，瞬间就浮现出了，那个曾经“盛赞”过他，又差点用“和平”的毒酒，将他捧杀的……英国魔鬼的名字！
亚瑟·林！
就在他心神激荡，不知所措的时候。
他看到，信纸的最下方，还有一行，用手写的、极其漂亮的英文花体字，补充的小字。
那笔迹，一看，就出自一位受过良好教育的、心思细腻的……女士之手。
【P.S.我亲爱的林肯先生，请不必惊慌。我的丈夫，只是……嗯，喜欢用讲故事的方式，来和“他所欣赏的人”，交朋友而已。】
【他说，在他看来，房子的‘地基’，固然重要。但如果，在修地基的时候，能有一位‘富有的邻居’，愿意‘无偿’地，为您提供更先进的‘工具’和更坚固的‘水泥’，那或许，能让您修房子的过程，变得……更轻松，也更高效一些？】
【另外，我个人，刚刚在纽约的曼哈顿，买下了一小块地。我准备在那里，修建一座小小的、属于我们王室的度假行宫。如果您，和您的家人，在未来的某个周末，愿意过来喝杯下午茶的话……我们将，不胜荣幸。】
【您真诚的朋友，兼……‘邻居’，】
【——维多利亚·R】