宁怀袖傍晚才醒来，被一群人团团围在榻边，生怕出了岔子。
她睁眼第一句话便是问拂晓，此时拂晓已被纪怀安与张父抬了回来，灵堂早早设好，正呈在中央。
宁怀袖惨白着小脸，推开众人，跌跌撞撞往堂前去。
简陋的棺木放在正中央，四周挂着白幡，萧瑟风过掀起凄凄凉凉的哀嚎。
“拂晓！”她伏在棺木上，薄薄的木板隔绝两个世界。
整个屋子里都是宁怀袖的哀叫，声嘶力竭，声声泣血。哭声感染在场的众人，张家夫妇偷偷抹泪，杨柳依也搀着宁怀袖，用袖子擦眼泪。纪怀安怕众人瞧见，自己站在庭院角落，偷偷红了眼。
“拂晓，你这般恩情，我便是两辈子都还不起......”她声音断断续续，已然沙哑，痛恨自己未曾早早知道拂晓的反常。
眼瞧着宁怀袖又有些喘不过气来，张母连忙拉过她。
“矜矜莫要自责，拂晓本就做好了打算。”
张家两口拼拼凑凑，把他们所知的讲了个明白。
原来上山的前一天晚上，拂晓便同张家两口商议，朝廷抓不到公主擅不罢休，宁怀袖会时刻处于危险当中。她与公主年纪相仿，身形相似，那些追杀的人不过只有公主儿时画像，恐怕不会多疑。
张父原本不同意，可拂晓意已决。
前夜拂晓下山打探时，正赶上村子里出现一伙奇怪的人。拂晓自知恐怕那伙人寻来了，就与张父张母演了一出戏。
她身着宁怀袖稍微质感好的衣裳，又偷了那块宁家的身份玉牌，往山中逃去。
据张父描述，朝廷那伙人身着黑衣，面上黑面具遮住一般的脸，个个都背着剑，来去轻巧，凶神恶煞。
站在门口将刀架在二老脖子上，张父颤颤巍巍指了条上山的偏路，只道：“确有一锦衣女子来问过上山的路。”
好在那伙人并没闲心管二老，匆匆忙忙上山了。至天黑才下山，路至村里时家家户户闭门不出，便也逃过一劫。
张父张母知计划成功，待那伙人走远，才搭起了灵堂，也希望女儿能安心去。
思及此，张母猛拍大腿，同样哑着嗓子道：“矜矜啊，小小走前交待大娘，说偷拿你的玉佩，她十分抱歉……”
“大娘！”矜矜哭喊着求她不要再说了，“拂晓的命相比，那块玉佩又算得什么。”
“都怪我，都怪我。”宁怀袖跌坐在地上，指甲深深嵌进掌心，留下一个个深红的印记。
玉佩是死物丢了便丢了，拂晓活生生的人却再也回不来。
还是为了她而死。
张父张母并未责怪任何人，他们同往常一般，招呼几人沐浴用膳。村子里得知拂晓“摔落”悬崖，十分惋惜，也偶有村民悼念。而后一起守在灵堂，直至将拂晓下葬。
下葬那日秋高气爽，送葬的队伍寥寥几人。宁怀袖已经接受事实，但还是忍不住又狠狠哭了一场。
他们将拂晓葬在山脚下，简陋的石碑上书“张小小之墓”，连同宁怀袖做的一堆香囊，埋在土中。
也不知是入冬天太寒，还是心疾难解，宁怀袖从墓地回来便病了。
她意识混沌，浑身滚烫，不停地说着胡话。若是仔细听，还能听见她叫拂晓。
亲人相继离世，对她的打击本就极大。拂晓自作主张为她而死，更是令她难以承受。
就这般烧了两三天，才稍稍清醒过来。杨柳依衣不解带地守在她身边，见她有力气喝点粥，也将悬着的心放了下来。
“柳依姐姐，”宁怀袖半靠在榻上，说话有气无力，捧着一碗见底的热粥，堪堪开口，“若是早些发现梁万松本性，长姐是不是就不会爱上他，父皇是不是也会看清他，宁朝是不是就不会覆灭。”
“柳依姐姐，是皇家亡国惹来杨国公府灭门之祸，你会恨皇家吗？会恨我吗？”
心底伤疤又被血淋淋揭开，杨柳依也实在笑不出来。她将朱唇艰难地弯起，开口而出的话却是真心实意。
“怎么会？宁朝覆灭岂是你的过错？陛下与娘娘更是恪尽职守，若是重来一次，杨家仍旧站在皇家这方。”
“便是那内心扭曲的梁万松，才是我们共同的仇人。”
宁怀袖哑着嗓子，一字一句：“若皇姐并未强迫梁万松娶她，是否也会阻止悲剧的发生。”
她的声音轻轻的，没有一丝朝气，甚至有些死气沉沉。
杨柳依心头一跳，抬眼只见榻上瘦弱的小姑娘毫无生气，如同行尸走肉般没有任何神态，眼底也没有神采，整个人如同被巨大的颓丧笼罩。
“矜矜！”她抬高了声音叫唤，只觉得有些抓不住眼前人，虚无缥缈，仿佛随时便能消失一般。
纪怀安听到那声惊叫，快步闯进房中，同杨柳依一般，看到的是榻上那一团难以忽略的丧气。
杨柳依见纪怀安欲言又止，接过宁怀袖手中的碗，一步三回头离开房间。
“姑娘……”纪怀安蹲在榻边，仰视这个往日鲜活明媚的女子。
“纪怀安，”她眼神涣散，不知落在哪处，开口的话却是对着眼前人，“我好没用，他们都死了，全都死了。”
“我也该死的，我什么都做不了，我只会连累别人。”
宁怀袖似乎有些激动，双手抱着头十分痛苦，一直不停地喃喃：“明明该死的是我，该死的是我这样什么用都没有的人。”
纪怀安有些慌神，他抬手握住小姑娘冰冷的双手，致使她稳定下来。
“你看看我！矜矜，你看看我！”纪怀安使用蛮力掰过她的手腕，迫使她面对自己，“你要活着。”
“陛下的遗愿是你好好活着，娘娘的愿望是你平安健康，拂晓的死也是为了你好好活着。”
“矜矜，你要活着，你活着才对得起他们。”
纪怀安第一次这般逾矩，竟敢直呼她名讳。可宁怀袖一点儿也没在乎，只是反复咀嚼他方才说的活着。
“你恨我吗？纪怀安。”
“若是没有我，你不会成为皇宫的侍卫，自然也不会同我一起经历逃亡，我记得你还有个母亲，也不知她怎么样了。”
提起母亲，他的心有了片刻刺痛。
“我答应了陛下，要好好照顾你的。”纪怀安半跪在榻边，眼底坚定不似作假。
“可父皇已经仙逝去了，你也可以离开我，去带着你母亲，做你想做的事。”
“我欠你一条命，我想做的，便是陪在你的身边，报答你的恩情。”
不知为何，听到这句话，宁怀袖只觉得心烦意乱，分明纪怀安很忠心，可她怎么都难以愉悦起来。
“就……只是恩情吗？”她没头没脑问出这句话。
纪怀安沉默了，只消片刻，又轻声跟了句：“是恩情。”
“我想喝水。”她抬起湿漉漉的眸子望他。
纪怀安连忙起身端水来，看着榻上的人一点点喝完，又接过盛水的碗。
安静的内室又响起小姑娘的声音：“纪怀安，宁朝已是前朝，你没必要忠
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于前朝。”
“矜矜说错了，我一直忠心的，唯有公主一人而已。”
轻飘飘一句话，重重砸在她心头上，心跳是溅起的涟漪。
“公主以为我们的初遇是猎场吗？”
“难不成我们早就见过？”
纪怀安闻言，坐在榻边，开始了一段回忆。
十年前，宁朝北方突降大雪，京城也遇上了百年难见的大雪灾。百姓饿死冻死，尸横遍野。
朝廷拨粮赈灾，虽有成效，但远水解不了近渴。北方偏远地区仍旧死伤无数，直至这场天灾挖空了国库。依稀记得那年的除夕格外惨淡，没有往日歌舞升平，全是雪灾过后的庆幸。
纪怀安亦是雪灾的幸存者，他本是与父母一同南下逃难，因着他生得好模样，被一商户看中，欲将他买过去。
那商户出了名的变态，彼时纪怀安不过八岁，却也得知去了他家是个什么样的下场。可他的父亲为了得到那十两银子，背着母亲偷偷将他卖掉。
纪母本就难忍他父亲动辄打骂，浑身没有一处好地，此番又为了十两银子竟敢卖了儿子，一气之下带着纪怀安逃走了。
纪怀安那时候瘦弱至极，又营养不良，逃亡路上生了场大病，至京城时已奄奄一息。母亲走投无路，听闻京城达官贵人多，沿街乞讨只求治病。
那时正值上元节，来往贵人无一例会啊，就连他自己也求母亲放过他，让他别再忍受病痛折磨。
一女童牵着小公子的手靠近，衣着打扮一看便不凡。
“阿兄！这大娘好生可怜，我们帮帮他们吧。”
纪怀安当时便觉得那小女童说出的那句话，简直是天籁之音，给了他们生的希望。
那小公子便是二皇子，当即请了太医前来整治，还拨了一处宅院的厢房供二人居住，给母亲也提供了宅院中打杂的活计。
母亲得知那是公主皇子，更是日日教导他要懂得感恩。后来他入了军营，凭借勤学苦练和高超的技艺得到将军赏识。
无奈总有人嫉妒，既然打不过，便常常趁着旁人不知，奚落纪怀安身世。
公主需要侍卫的消息传来军营，那些塞了银子又想巴结皇室的公子哥纷纷报名，纪怀安愣是凭借一身武艺入围。正如母亲所言，他的命是公主救回来的，日后便也是公主的。
宁怀袖不知还有这么一段故事，只叹一句无心善举能救人命。
“那你母亲……可还是在京城？”宁怀袖心底酸酸的，纪怀安同她逃了出来，那年迈的母亲该如何是好？
“母亲应当在绣院，比较安全，不过逃亡那日我去寻过，并未见到，恐怕是绣院的人带着一起躲起来了。”
因自己又拆散了纪怀安的家人，她低垂着脑袋，心像被拆开了一般，零零落落的。
纪怀安似乎看出她心中所想，顺势而言：“所以矜矜得好好活着，才不枉大家的付出。”
“我困了。”宁怀袖猛然躺下，赶身侧男人出去，“你出去吧。”
纪怀安依言而出，在门口停住脚步，回头稍稍望了一眼，这才又离开内室。
宁怀袖闭着眼，脑海里乱乱的，理不清。
她要躺在身边的鲜血上好好活着，她没有任何能力去留住他们，也没有任何能力去报仇。
若是一开始她便不是个闲散公主，认认真真学习，有自己的一技之长，会不会也会有能力夺回江山呢……
可是如今她不过是个连悲伤过度也能大病一场的人，又谈何去作一番大业。