沉稳如金玉婆婆，也在这诡谲的气氛中心脏重重一跳。
一打照面，她便知今日入了魔窟，稍有不慎就会有去无回。血液、心跳、呼吸，这些常人无法控制的生理现象，在恶鬼眼中一览无余。情绪异动若被察觉，就会身死当场。
她不敢显露半分异常，这奇怪的气氛她可以讶异迷茫但不能慌张，也不可表现得太过镇定，连心跳都要控制在合理的范围，如同一个普通的药师。
于是她佯装不解开口：“花魁大人？”同时在脑中快速思忖如何脱身，额头贴着地，借由那抹冰凉清醒头脑。
如果不行，她就……
叩叩——
清脆的敲门声响起，打破一室诡谲的寂静。候一旁的秃最先松口气，从难言古怪的气氛中挣扎出来。她抬眼观察了下花魁脸色，见无异常，才起身去开门。
外面是一脸为难的楼主，“美和子花魁，上野的小田切大人等在楼下，求您点头一见。”
如果是普通人，他直接打发了就是。花魁不比其他艺伎，地位不同寻常，轻易无法得见。但来人身份让他顾忌，又是常客，着实让他为难，只能求到花魁这来。
美和子花魁没出声，金玉婆婆抿唇再次请求离开，“花魁大人请好生休养，我先退下，不打扰您了。”
楼主不知屋内发生的事，见美和子花魁的手臂已被包扎，并未有阻拦的动作，点头让人离开。
金玉婆婆背着药箱退出房间，那道视线直到完全离开香丽屋才消失不见。她终于沉沉舒出一口气，悬着的心却未放下。
领了诊金，谢绝香丽屋仆役相送，她步伐匆匆回到药屋。第一次利用紧急联络，在脚下影子上轻扣两下。
另一头红谷与炼狱杏寿郎分开，领着两个不省心的孩子回家，弥生和妓夫太郎回到影子里。
嘴平琴叶焦急等在门口，来回踱步。
下午伊之助和胀相离开不久，她便察觉两人不见了。原以为又去后山作乱，但临近傍晚左等右等不见人回，亲自去找了一圈，最后是山脚的孝治家告知曾见两个孩子往外面去了。
现在，远远看见红谷带人回来，嘴平琴叶快步迎上前，眼眶湿润差点在两个孩子面前失态。
伊之助低眉顺眼老实得不行，她又气又怒，拉过来想教训他一下。但见他蔫巴巴失了往日活力的样子，又心疼得下不了手。
胀相张了张嘴想像往日一样替伊之助承担，却惊觉自己也是一个从犯，没有开口的资格，小心翼翼瞟了眼母亲看不出喜怒的脸，闭嘴垂头。
红谷失笑，这趟下来两个孩子已经吃够苦头，经历一番险境更能让人成长，“有什么先进去......”
话还没说完，金玉婆婆的讯息便是这时候传来的。她眉头微皱，知道金玉婆婆不会无事用影子联络她，便将胀相一起托付给嘴平琴叶。
“琴叶，你们在宅邸中不要外出，等我回来，我让人守着宅邸。”
嘴平青叶跟在她身边十几年，知晓事情轻重，二话不说牵上伊之助和胀相往宅邸走。
胀相一步三回头，红谷朝他宽慰一笑，唤出妓夫太郎留下。
她通过影子通道来到药屋，金玉婆婆见人出现，确定屋外结界还在正常运转，才开口：“我遇见了鬼王，他可能对我有所怀疑。”
她不会错认，那令人胆寒的气息只能是鬼王，没想到鬼舞辻无惨竟会藏身于此，不知有何目的。
红谷还未开口，敏锐感知到门外异样的气息，金玉婆婆设下的结界发出预警。
两人默契噤了声。
是鬼。
谁的手笔不言而喻，竟是一刻也等不及。
“你别出结界，收拾准备更换据点。我去会会鬼王。”红谷交代一声，改变样貌，朝外走去。
红谷一露面便与一只恶鬼对上，从恶鬼眼中烙印的字看出只是下弦鬼。
显然只是鬼王的试探。
连上弦贰都奈何不了她，交手不过两招便被红谷生擒住。这次她没再像抓到童磨时隐藏气息，直接粗暴往鬼的身体内灌入自己血液，以摧枯拉朽之势破坏鬼舞辻无惨留在它体内的细胞。
她要看看，全力之下这场争夺战会是谁赢。
“啊！啊啊啊啊——”
两股力量在恶鬼体内毫不留情厮杀，撕裂灵魂的疼痛，让恶鬼尖锐嚎叫，刺得人耳膜生疼。它想要从红谷手中逃离，红谷抬脚踩断它四肢，手指跟吸盘一样牢牢黏住它的脑袋。
忽地，她感受到什么，一脚将恶鬼踹开，那颇具有分量的身体在眼前爆炸开。
黑狼悄无声息从影子中爬出，将她圈起来，用身体挡住飞溅的肉块。
红谷抿唇，没有犹豫，指挥弥生往鬼舞辻无惨所在方向跑去。
弥生尾巴一甩跃上屋顶，眨眼便到香丽屋。
药屋地处吉原最为偏僻的角落，与热闹喧嚣花红偎翠的茶屋割裂开。刚刚的爆炸声似乎没影响到这里，艺伎倚栏娇笑，楼下来往之人络绎不绝。
红谷一下锁定香丽屋二楼那间背阴的屋子，格子窗上印出一道袅娜的影子。
有血的味道。
弥生直接一爪子拍碎屋顶，露出屋内的景象。
地上散落看不出原本样貌的肢体，两名年幼的秃蜷缩在角落，惊恐看着中央那人。
鬼舞辻无惨舔干净指尖上的血，抬眸，与红谷对上视线。
“原来就是你这只老鼠，躲在暗地窥视。”
鬼舞辻无惨对两次入侵他体内的气息深恶痛绝，一眼认出红谷便是那人。
从红谷身上他辨认出很淡的鬼的味道，却不是来源于他，还夹杂着其他气息，有几分熟悉。他皱起眉，在回忆中翻找，终于从三十多年前死去的玉壶留下的情报中，窥见一点。
那躲在遥远孤岛的生物——影子。
原来是她！
三十多年前灭杀玉壶，改变上弦鬼格局的那个女人。
她居然没死！
那岛屿不是已经沉没，居然藏匿着活到了现在！
好！很好！杀了他三个上弦手下，几乎断了他百年的筹谋，这女人好得很！
体内涌动的不只是愤怒，还夹杂着其他情绪。这些都在告诉他必须将这个女人斩杀于今夜，不然......
新仇旧恨，鬼舞辻无惨身边散发出恐怖的威压，房间墙壁发出不堪重负的哀鸣，皲裂出一道道痕迹，灯啪得一下爆裂开，黑暗笼罩下来。
香丽屋的动静引来不少人的探究，有人叫嚷着靠近，咒骂扰人清静的肇事者，结果下一秒面前的两层茶屋当场炸开、坍塌，他被直接压在废墟下横尸当场。
“啊啊啊啊啊——”
空气寂静了一瞬，尖叫声划破黑夜，所有人连滚带爬远离，却被黑暗中狰狞舞动的黑色荆棘夺去性命。
恐慌弥漫开来，骚动越来越大。
红谷无暇顾及外面的惨状，弥生护着她躲开袭来的荆棘，将她挡在身后，与荆棘对抗。
鬼舞辻无惨刚吃了人类血肉，力量正盛。红谷拧眉，脚下黑影忽地铺展开，从泥沼里爬出数道影子，以她为圆心形成黑色的屏障，将鬼舞辻无惨和她围住。
影子墙壁将黑色荆棘全数挡住，避免吸收人类的血肉给鬼舞辻无惨提供养分。
屏障中心，弥生身上已经出现数处伤口，脊背被荆棘贯穿，血液将他黑色的皮毛浸湿。
红谷却没有让弥生退开，反而命令它继续扑向鬼舞辻无惨。她欺身上前，面对呼啸而来的荆棘不躲不避，抬手死死攥住其中一条。
鬼舞辻无惨的表情一变，红眸冷厉扫来。
这女人竟然想要直接吞噬他的细胞。
他身形一动便要取红谷性命，被弥生不要命缠住。
红谷深知鬼王手段了得，如果直接用她一半灵魂的实力去比拼力量，她稳落下风。只能取巧，在弥生拖住鬼舞辻无惨时，侵入他体内，吞噬他的细胞。
鬼舞辻无惨血液中红色彼岸花的浓度是她所遇恶鬼之甚，她脚下的影子开始不安蠢动，发出痛苦的呻吟。红色彼岸花对影子是剧毒，之前她只入侵破坏而不吞噬便是怕影子溃散。
但现在她不能逃，好不容易抓住鬼舞辻无惨，前两次已经让他心生警惕，以后再难遇到机会获得情报。面对实力胜她的鬼舞辻无惨，她孤注一掷，必须用最为快速的方式得到她想要的东西。
哪怕两败俱伤。
红谷唇角不断溢出血液，她和无惨细胞中的力量在角力，从脚下爬出的影子替她抵挡鬼舞辻无惨的袭击，破碎了就重新重组。
鬼舞辻无惨第一次遇到红谷这样不要命的攻击，从没有人妄图吞噬过他。
可恨的是，红谷还真的有两把刷子，现在收回棘刺都来不及，细胞已经侵入他的左臂正在横冲直撞四处破坏。
吞噬恶鬼？
闻所未闻，见所未见。
不是由他转化而成的鬼......难道！
鬼舞辻无惨一惊，血鬼术疯狂朝红谷方向袭去。
不行！不能继续让她入侵下去！
这只该死的黑狼！明明承受了他大部分攻击，却依然牢牢将那女人挡在身后。
红谷已经站不稳身体，直接跪在地上。
不够，还是不够。
弥生与红谷共感，在她承受痛苦的时候，感同身受。它浑身染血，仰头长啸一声，烈焰从它口喷出，往鬼舞辻无惨身上烧去。
火焰蹭地一下拔地而起。
鬼舞辻无惨神情难看，他从玉壶的情报中知道这火焰难以熄灭，连恶鬼的身躯都无法姑息，棘刺全部收缩回来挡在身前将他护在中心，企图将火焰隔绝。
弥生蹬地前扑，正要再补上一口，红谷哑声叫停，“弥生回来！”
随着话音落下，大地开始抖动，脚下地面传来一阵难以忽视的异响，紧接着开始下陷。火焰中心的黑色荆棘一下子爆炸开，火星飞溅开来，波及附近屋舍，火势一下子蔓延开。
弥生转身叼起红谷，一跃跳上高处。
再回头，鬼舞辻无惨的身影消失在原地，只留下生生不息的火焰和一截焦黑的手臂。
他很谨慎，连残肢的细胞都毁得干净。
弥生一身皮毛被血染得黏在一起，对着废墟愤怒嘶吼。
红谷脚一软倒在弥生身上，在失去意识前道：“带我回去。”
*
鬼舞辻无惨逃回无限城，如果没有鸣女的术式，他可能会更加狼狈。
不灭的火焰使得他只能丢弃掉自己的左臂，这种耻辱，是第二次！
自战国遇到那个耳戴花札的男人后，再一次！他逃了！
鬼舞辻无惨无法压下暴怒的情绪，连无限城都受他影响不安地蠢动起来。忽地，他从情绪漩涡中挣扎出来，冷声问面前的鸣女。
“羂索在哪里！”
鸣女拨动怀中琵琶，琴弦一响，无限城内扭曲排列的房间开始移动组合，清脆的玉珠声滚落，一间和室在鬼舞辻无惨面前敞开屋门。
室内一站一立两人，围着正中一个容器，见到鬼舞辻无惨，其中那名黑发的女人挑眉。
“无惨？找我何事？”
鬼舞辻无惨冷笑一声，荆棘扑绞过去，捆住人拖到自己身前，“你瞒了我什么？！羂索！”
另一名身着僧服，留着妹妹头的孩童不为所动，只冷眼旁观。
荆棘陷入皮肉中，血液一下子染红了羂索白色衣襟，他面色不改，有几分讶异，“我一直在你的监视下，能有什么你不知道的？现在我们可是合作关系，我怎么会隐瞒呢？”
鬼舞辻无惨咬牙切齿，掐住他脖颈提起，“那个女人根本没有死！你说影子岛不是沉没了吗？！为什么她还活蹦乱跳的！”
对红谷，他之前只是睚眦必报，恼恨她一手杀了自己一个得力手下。配合羂索只是动动手指头，能干掉一个不顺眼的人，何乐而不为。
但现在，红谷三番两次行动之下，已然成为他的心头大患。
红谷是唯一不由他血液而制造的恶鬼，且
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拥有能反噬他的力量。
她是如何变鬼的？是不是也是因为那纸药方？如果这样，她对蓝色彼岸花知道多少？
这种脱离掌控的感觉，着实不妙。
而这一切，都是羂索引起的！
是不是这个狡猾的人在背地里谋划什么，连他都算计进去？
然而，羂索却出乎他意料，脸上一片愕然，游刃有余的表情消失，“不可能，她确实随着那座岛屿沉没了。就算没死，也应该被封印住，我确认过她体内那根宿傩手指的位置不曾移动过！”
影子岛消失后，他曾去寻找过，确定宿傩手指的位置就在某处海域，只是不知道为什么他找不到......
忽地，他脑中一下清明。
怪不得，怪不得他找不到，她究竟用了什么方法与宿傩割离？故意没有抹去手指的共鸣，大概也是想要迷惑他，让他以为自己引神宫过去封印的计划成功了吧。
所以这些年明里暗里破坏他布局的人，也是她！
从影子岛逃离，他本体受到影响，因此休养很长一段时间。等痊愈后，却发现咒术界几个世家一下子戒备起来，固若金汤，没有给他再寄生的机会，只能转头与鬼舞辻无惨合作。
他以为自己在加茂家露出了马脚，让他们警惕，原来都是红谷的手笔！之前想不通的事情，到现在终于明了。
真是——令人胆寒啊，这份心计。
不只是鬼舞辻无惨，他，甚至宿傩，都被耍得团团转。
羂索不可自抑地笑出声，身体颤抖，这不是害怕，而是棋逢对手的激动。
他想通之后，看向刚与红谷交锋失利的鬼舞辻无惨，重新恢复镇定。
“我也被她摆了一道，你应该也亲自体会到她的难缠。这种时候，我们更不能操戈向彼此，你忘记了我们接下来的计划吗？”
他指向容器，里面培育着一团肉球，透过光能从薄薄的皮表下看到一个胎儿的形状，“只要再过一段时间，他就会破壳而出，然后长大，成为我们最大的助力。”
羂索知道鬼舞辻无惨想要什么，他想无惧阳光，成为完美的生物。羂索深谙谈判之道，提出一个实验。这个实验是基于他多年来在红谷身上得到的数据为蓝本。容器里是集合鬼、咒灵等强大生物混合而成，是羂索花费了不少精力制造出来。
如果成功，鬼舞辻无惨不用寻找杳无音信的蓝色彼岸花，也会得到在阳光下行走的可能，这是他梦寐以求的。
但羂索的目的不止如此，只要它能够承受宿傩手指的力量，它就会成为宿傩新的容器。也许还是无法恢复宿傩全盛时候的状态，但让现在的世道乱一乱还是绰绰有余。
他要将水搅浑，再重新渗入咒术界，为了那个宏远的目标。现在红谷重新现身，不得不说给他带来了一些苦恼，但等宿傩苏醒，甚至不需要他出手，宿傩肯定会自发去处理红谷。
而他的手中除了宿傩之外还有一张底牌，现在他只要......
稳住鬼舞辻无惨。
羂索逻辑清晰，言语充满说服力，在鬼舞辻无惨松动的时候，又加上一枚筹码。
“你不是一直在找平安时代给你治病的医师后人吗？我这有了线索。”
鬼舞辻无惨红眸似要将面前人看透，天平倾斜，他松开手。
如果有什么是他目前最迫切的，那不外乎有关蓝色彼岸花的信息。与羂索的合作目前还未看出成果，存在失败的可能，自然比不过蓝色彼岸花重要。
“在哪？”
与此同时，黑夜过去，燎原的火将吉原烧得满目疮痍。
宇髄天元在餸鸦带领下匆匆赶来，这是他负责的区域，一夜之间放眼看去到处一片狼藉，风中不只弥漫着烧焦的气味，还残存恶鬼的气息。
消息第一时间传回鬼杀队。
正临半年一度柱合会议，七位柱在产屋敷宅邸集结。
“吉原有恶鬼出没？”蝴蝶忍和炼狱杏寿郎听完异口同声道。两人对视一眼，除了为吉原遭此大祸的忧心，还记挂着药屋。
宇髄天元往日常挂在嘴边的华丽失去了踪迹，语气里多了几分凝重，“据目击的人透露，在火焰中看到两层楼那么高的黑狼与长满荆棘的藤蔓搏斗，其中一个应该就是恶鬼，另一个......”
他也是第一次听说，应该与恶鬼敌对，但黑狼？那是什么？普通的野兽怎么会与恶鬼纠缠，妖怪吗？
炼狱杏寿郎闻言一怔，看向上首的产屋敷耀哉。
他已经提前让餸鸦汇报过昨夜上弦贰灭杀的消息，种种细节，他皆没有隐瞒。药师除了医术之外，能钳制上弦的实力确实当时让炼狱杏寿郎吃惊，但他很快就接受了。
除他之外，主公应该是最清楚那黑狼是什么存在。
在与他分别后，药师又遇到了恶鬼的袭击吗？是来自鬼王的报复吗？
宇髄天元将吉原调查出的线索一一说完，产屋敷耀哉徐徐点头，“我明白了。忍，你等会带着医疗队和天元去一趟吉原，因为恶鬼引发的骚乱，我们不能坐视不理，另外——”
他看向炼狱杏寿郎。
“杏寿郎昨夜与上弦贰相遇，恶鬼已经被灭杀。”
他隐藏了很多细节，按下不表，只略略提起炼狱杏寿郎与恶鬼交锋的几处细节。
炼狱杏寿郎大开大合的个性下，心思却很细腻，从主公的言语中明白了什么，佯装不知。
这一消息让几人本来因为吉原蒙上一层阴影的情绪，闻言豁然开朗，大家精神一振。如果不是主公在场，大概会围住炼狱杏寿郎讨问具体细节。
除了炼狱杏寿郎，其他人还未与上弦鬼相遇过，这是十分宝贵的对敌经验。
炼狱杏寿郎身上还缠着绷带，因为被红谷治疗过，他的伤势被减到最轻。开朗一笑，拣了与童磨对战的心得与几位柱分享。
柱合会议持续到傍晚才将将结束，炼狱杏寿郎独独被产屋敷耀哉留了下来。
“杏寿郎，我需要你帮我带一封信给那位药师。”