入秋后的定国府，庭院里的梧桐叶落了满地，被扫成整齐的堆儿，透着几分清肃。白云桃坐在宜宁院的窗前，手里捧着一本《女诫》，目光却落在窗外——那里，青禾正指挥着几个小丫鬟晾晒新收的桂花，准备腌制成糖桂花。
“姑娘，”青禾擦了擦手走进来，脸上带着几分喜气，“方才听管事妈妈说，老夫人让您过几日去她院里，跟着学管中馈呢！”
白云桃翻过书页的手顿了顿，抬眸看向青禾。中馈，即府里的内务大权，历来由主母掌管。老夫人让她学管中馈，既是认可，也是考验。
“知道了。”她语气平静，心里却已盘算起来。掌家权是在后院立足的根本，她必须抓住这个机会。但这定国府人多事杂，旁支众多，想管好中馈，光靠老夫人的支持远远不够，还得有自己的人手，有识人的慧眼。
正思忖着，门外传来丫鬟的通报：“世子夫人，林三夫人来了。”
白云桃起身相迎。林氏是宋彦博三伯的遗孀，性子温和，膝下只有一个女儿，在府里不算最有分量，却也清净本分。前几日请安时，林氏待她还算和善，是个可以结交的对象。
“三婶婶。”白云桃笑着行礼。
“快别多礼，”林氏拉着她的手，笑得温和，“我听说老夫人让你学管中馈了？特意来恭喜你。”
“不过是跟着老夫人学学，谈不上恭喜。”白云桃请她坐下，青禾奉上刚沏好的雨前龙井。
林氏抿了口茶，叹了口气：“这中馈看着风光，实则繁琐得很。府里人多嘴杂，光是底下那些管事妈妈和丫鬟婆子，就够你头疼的了。”
白云桃知道她是好意提醒，便顺势问道：“三婶婶在府里多年，想必对府里的人事很清楚？不知哪些管事是可靠的？”
林氏眼中闪过一丝赞许，显然是满意她的坦诚。她压低声音道：“府里的大管事是跟着老夫人从宫里出来的张妈妈，为人最是公正，只是性子严厉了些，你敬着她便是；库房的李妈妈是二房的人，手脚不太干净，你得防着点；还有……”
林氏细细给她讲了府里几个关键管事的底细，哪些可用，哪些需防，哪些是墙头草，说得条理分明。白云桃听得认真，不时点头记下——这些信息，比书本上的规矩有用得多。
“多谢三婶婶指点，”白云桃由衷道，“若不是您，我怕是要走不少弯路。”
“咱们都是一家人，说这些就见外了。”林氏笑了笑，“其实我今日来，还有一事想求你。”
“婶婶请说，只要我能办到。”
“是我那丫头，”林氏叹了口气，“今年也十五了，性子怯懦，我想让她去你院里跟着学学规矩，长长见识，不知你肯不肯？”
白云桃心中一动。林氏这是在向她示好，想把女儿送到她身边当眼线？不，以林氏的性子，更可能是想让女儿沾沾她的光，也借机让她多个人手。她看向系统面板，林氏的友好度显示为65，确实是可交之人。
“这有什么不肯的，”白云桃笑道，“妹妹能来，我高兴还来不及呢。正好我身边也缺个伶俐的帮手，让她明日就过来吧。”
林氏没想到她答应得这么爽快，脸上顿时露出感激的笑容：“那真是多谢你了！”
送走林氏，白云桃对青禾道：“去查查林三姑娘的性子，看看她是不是真的怯懦。”
青禾应了声“是”，心里却有些不解：“姑娘，您真要让她来院里？”
“为何不要？”白云桃道，“林氏是真心与我交好，她的女儿就算怯懦，也总比那些背后捅刀子的强。而且……多个人，就多份助力。”
她需要在府里建立自己的人脉网，林氏母女，就是个好开端。
几日后，白云桃依言去了老夫人的“福寿院”。老夫人正坐在暖榻上，由张妈妈伺候着捻佛珠。见到白云桃，老夫人放下佛珠，笑道：“来了？坐吧。”
“给祖母请安。”白云桃行礼坐下。
“张妈妈，”老夫人对身边的张妈妈道，“你把府里的账本和管事名单给世子夫人，让她先熟悉熟悉。”
张妈妈应了声，将一个厚厚的账本和一本名册递给白云桃。张妈妈约莫五十岁，穿着一身青布衣裳，头发梳得一丝不苟，眼神锐利，一看就是个精明干练的人。
“世子夫人，”张妈妈语气恭敬却不失威严，“这账本上记着府里的收支和采买，名册上是各房的管事和下头的丫鬟婆子。您有不懂的，尽管问老奴。”
“有劳张妈妈。”白云桃接过账本和名册，入手沉甸甸的——这不仅是账本，更是沉甸甸的责任。
接下来的几日，白云桃便埋首于账本之中。她前世做过生物研究员，对数据本就敏感，加上现代人的记账思维，很快就从繁杂的账目里看出了端倪。
“青禾，”白云桃指着账本上的一处，“你看这里，上个月采买的绸缎，价格比市价高出三成，而且数量也不对，明显多报了。”
青禾凑过来看了看，咋舌道：“这么明显？难道没人发现？”
“要么是发现了懒得管，要么是……和采买的人串通一气。”白云桃眼神微冷，“这采买是归谁管的？”
她翻出名册，很快找到了名字——采买管事刘妈妈，是二婶母李氏的远房亲戚。
果然是二房的人。白云桃合上账本，心里已有了计较。
次日，白云桃让人把刘妈妈叫到宜宁院。刘妈妈约莫四十岁，穿着一身簇新的绸缎衣裳，脸上堆着谄媚的笑，眼神却透着精明。
“世子夫人叫老奴来，不知有何吩咐？”
白云桃没看她，只把账本推到她面前：“刘妈妈自己看吧，上个月的绸缎采买，是怎么回事？”
刘妈妈脸上的笑容僵了僵，拿起账本翻看，眼神闪烁道：“这……这许是记账的小丫鬟记错了，老奴回去查查。”
“记错了？”白云桃抬眸，目光锐利如刀，“价格记错，数量也记错？巧合得未免太巧了些吧？”
刘妈妈被她看得心里发虚，却依旧嘴硬：“老奴真的不知道，许是……许是店家涨价了？”
“哦？哪家店家？涨了三成？”白云桃步步紧逼，“我这就让人去问问，看看是不是真的涨价了。若是店家敢欺瞒定国公府，我定要让他在京城混不下去！”
这话戳中了刘妈妈的软肋——她哪敢让去问店家？那多出的三成，分明是她和店家串通一气贪墨的！
刘妈妈的脸色
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瞬间变得惨白，“噗通”一声跪了下来：“夫人饶命！是老奴一时糊涂，求夫人饶了老奴这一次吧！”
白云桃看着她，语气平淡：“贪墨府里的银子，按规矩该如何处置，你该知道。”
刘妈妈吓得浑身发抖，连连磕头：“老奴知道错了！老奴把贪墨的银子都交出来！求夫人看在二夫人的面子上，饶了老奴吧！”
她搬出李氏，显然是想仗势欺人。
白云桃冷笑一声：“二夫人？二夫人知道你借着她的名头贪墨府里的银子吗？我这就去告诉二夫人，让她来评评理！”
“别！别告诉二夫人！”刘妈妈慌了——李氏最是好面子，若是知道她给二房丢脸，定不会饶了她。
白云桃见她服软，便放缓了语气：“念在你是初犯，我可以不告诉二夫人，也不把这事捅到老夫人那里去。但你贪墨的银子，必须一分不少地交回来；另外，这采买的差事，你也别做了，去后院守库房吧。”
守库房虽是闲职，却比被赶出去体面多了。刘妈妈连忙磕头：“多谢夫人开恩！多谢夫人！”
打发走刘妈妈，青禾忍不住道：“姑娘，就这么饶了她？她可是二房的人。”
“饶了她？”白云桃嘴角勾起一抹冷笑，“让她去守库房，远离采买，就是断了她的财路。而且……我要让所有人都知道，在我这里，不论是谁的人，犯了错，就得受罚。”
她要的不是赶尽杀绝，而是立威——让那些想浑水摸鱼的人知道，她白云桃不是好欺负的。
果然，没过半日，刘妈妈被撤去采买管事一职的消息就传遍了府里。那些原本等着看她笑话的管事妈妈和丫鬟婆子，顿时收敛了许多，再不敢轻易糊弄。
白云桃趁机提拔了一个做事踏实、出身清白的周妈妈接任采买管事——这周妈妈是张妈妈推荐的，也算卖了张妈妈一个人情。
傍晚，宋彦博回来时，听说了白日里的事，看向白云桃的目光多了几分欣赏。
“没想到你倒是雷厉风行。”他坐在桌边，看着她正在核对的账本。
“只是做了该做的事。”白云桃抬头看他，“若是连底下的人都管不住，还谈什么掌家？”
宋彦博拿起账本翻了翻，见她把账目理得清清楚楚，连一些多年的糊涂账都标了出来，眼中的赞赏更浓了。
“需要帮忙吗？”他问。
“暂时不用，”白云桃笑了笑，“若是真搞不定，再向世子爷求助。”
她不想事事依赖他，她要靠自己站稳脚跟。
宋彦博看着她亮晶晶的眼睛，里面闪烁着自信的光芒，心里忽然觉得，这样的她，比初见时那个温顺的女子，更有吸引力。
【叮！目标人物“宋彦博”好感度+10（当前60）。】
白云桃心中微暖，知道他是真的认可了她的能力。
掌家的路才刚刚开始，未来还有更多的风浪等着她。但她不怕——她有系统，有宋彦博的支持，还有自己一点点建立起来的人脉。
窗外的月光洒进房间，照亮了桌上的账本，也照亮了白云桃眼中坚定的光芒。她知道，只要一步一个脚印地走下去，这定国府的中馈之权，终将牢牢握在她手中。