斯拉格霍恩教授看见卡莉娜出现在门口的时候，笑得格外热烈。
“卡莉娜！”他高兴地把她拽过来，“还带着你的弟弟……”
西里斯尴尬地笑着。
卡莉娜猛戳他的后背。
“这是你应得的。”她对西里斯悄声说。
“除了我根本没有三年级出现在这里。”西里斯悄声对她说。
“斯拉格霍恩教授的品味不错……”卡莉娜说，把西里斯往餐桌的方向推，“你只负责吃饭。”
西里斯顺着力道一下子跑远了。
“来见见这位……在法律执行司工作……”斯拉格霍恩教授兴致勃勃地说，一点没有注意到西里斯在刹那间消失。
“噢，”卡莉娜礼貌地说，“我认识这位先生……我们在魔法部见过……”
“那真是令人愉快的巧合！”斯拉格霍恩教授嚷嚷道，“当然啦，你每个假期都去魔法部……但我想你还会想见见这位……国际魔法合作司的……你们的产品想要出口到国外？我想你可以和他聊聊……”
他们俩像两只蝴蝶一样在人群中穿梭。
炼金协会的会员们在门口探头探脑。
“为了不落得卡莉娜的下场，”吉迪翁说，“我们真是煞费苦心。”
“这是炼金协会会长的职责。”费比安说，“我们会为她默哀三秒。”
“但其实我们不来也行……”德达洛说，“斯拉格霍恩教授根本顾不上我们……”
“这怎么能行？”多卡斯说，“难道我们不是来蹭饭的吗？”
“斯拉格霍恩教授在宴会上品味很精致……”马琳说，“圣诞节后这场更是隆重——很适合我们浑水摸鱼……”
“以及看看卡莉娜的笑话。”爱米琳眯着眼睛在人群中搜寻社交的卡莉娜。
“我们这样太引人注目了，”塞巴斯蒂安举着一个小小的望远镜，“得分几批溜进去……”
“好主意。”伊莎贝拉挽着帕特里克的手，滋溜一下就消失在舞池里。
“斯多吉今天怎么没来？”多卡斯问，“他年龄也够。”
“被格斯帕德拦下来做苦力。”德达洛沿着墙角走，“但他自己也不喜欢这种场合……”
“卡拉多克呢？”爱米琳疑惑地说，“从刚刚开始他就不见了。”
“好问题……”马琳四处张望着，“不过他经常参加类似的场合……估计很擅长隐身……”
他们迅捷地四散开来，汇入涌动的人群当中。
————
卡莉娜从斯拉格霍恩教授的牵引中挣脱出来的时候，宴会已经快到尾声。
她疲倦地在一张小圆桌边坐下，一只盛着各种糕点的盘子落在她面前。
“我想你可能会饿。”卡拉多克说，把一瓶南瓜汁放在盘子旁边。
“梅林。”卡莉娜拿起碟子上的纸杯蛋糕，头痛欲裂地盯着它看了一会儿。
“有什么收获吗？”卡拉多克在她对面坐下。
“算是有些。”卡莉娜若有所思地吃了几口蛋糕，“斯拉格霍恩教授帮我们介绍了一些国外的销售渠道……”
“社交的事可以分担一部分给伊莎贝拉，”卡拉多克说，“她一向擅长这个……协会的八卦也都是从她那里流通出来的。”
“她不喜欢这种商业式社交，”卡莉娜把空纸杯放回盘子里，“伊莎贝拉擅长的是闲聊……一帮人坐在一起谈天说地……”
“你也可以带上马琳，”卡拉多克把另一个纸杯蛋糕塞给她，“她喜欢和人打交道……”
“她和本吉约会去了……”卡莉娜微笑着说，“我想不能打扰她的美好时刻——平常这个时候他们总是在魁地奇训练。”
“还有我。”卡拉多克看着她，“我经常接触这些，而且总是有空……但你好像并不想让我们代你出面。”
卡莉娜把第二个空杯子放回盘子里，并坚决地拒绝第三个。
“是这样。”卡莉娜诚挚地说，“你能拿我怎么办呢？”
“你需要协会的对外形象里只有你的存在。”卡拉多克说，“其中有什么意义呢？”
他们俩相对坐着，卡莉娜静静地喝南瓜汁。
“噢，”卡拉多克慢慢地说，“你又想把我们藏起来……等我们毕业的时候，就没有人知道我们是不是还和你在一块儿……进一步说，即使他们知道我们要加入你的公司，也不能确认我们的位置——因为我们从不负责对外的工作。”
“啊。”卡莉娜发出一个短促的音节，“我一直说你的脑瓜很好用。”
“我只是很了解你的行事逻辑。”卡拉多克愉快地说，“再来点小蛋糕？”
“你好像不是很生气。”卡莉娜仔细地打量他的表情，“不，我还是想要一点南瓜汁。”
“因为事态总是在变化，而且不总是会如你的意思。”卡拉多克宽容地说，“刚开始你还想把我们藏一辈子……但现在我们已经和你在明面上有了联系——未来会发生什么，谁又说得准呢？”
他把另外一瓶南瓜汁递给她。
“这你倒是非常清楚。”卡莉娜嘟哝着说，把吸管插进新一瓶南瓜汁。
“历史总是有它的客观规律。”卡拉多克把盘子里剩下的蛋糕一扫而空，“而具体的人有具体的行为逻辑——但这都是从宏观上观察……如果落实到某个详细的、确认的事件——我便不能做出确定的判断。”
“感谢你的详细解说。”卡莉娜扬起眉毛，“我觉得我可以收到魔法史的证书……这应该是一种不错的预感。”
“你会拿到O的。”卡拉多克不容置疑地说，“我从没在你的成绩单上看到什么除此以外的等级。”
“有的，”卡莉娜一本正经地说，“摩恩教授只给我的黑魔法防御术打了E……”
“他没给任何一个人打O。”卡拉多克好笑地说，“在他眼里，期末不能考黑魔法恐怕是最大的遗憾……”
“愿他安息。”卡莉娜平静地说。
“愿他安息。”卡拉多克怜悯地说。
————
“这场宴会完全是斯拉格霍恩教授的风格。”多卡斯摊在协会二楼的沙发上，“只有我们是去蹭吃蹭喝的……其他人大多端着一个酒杯站着，四处晃来晃去地社交……”
“但餐点很好吃，”德达洛高兴地说，“特别是蜜饯……”
“宴会开到中途，有几瓶火焰威士忌突然吐了——”吉迪翁兴致勃勃地说。
“像是喷泉……威士忌版的，”费比安比划道，“旁边的人都站着叫好——但没有人承认是自己干的——斯拉格霍恩教授一头雾水，但觉得这是个不错的环节……”
“西里斯把詹姆他们偷渡进来了？”卡莉娜推测道。
“有道理。”爱米琳对她竖起大拇指，“我好像看到有一丛乱蓬蓬的头发从哪里飞窜过去……”
“就是有点浪费钱，”多卡斯把手里的账簿翻到下一页，“那几瓶火焰威士忌可不便宜……”
“谁把我的那堆材料拿走了？”格斯帕德在楼下嚷嚷道。
“什么东西？”伊莱亚斯的声音这么问。
“我本来放在材料处理间的那堆金属玩意儿……”格斯帕德的脚步声来来去去，“塞巴斯蒂安，塞巴斯蒂安！是不是你！”
没有回音。
格斯帕德给自己用了一个扩声咒。</p
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“塞巴斯蒂安！”他大吼道。
“什么？”塞巴斯蒂安的声音从底下晃悠悠地传上来。
“我的那堆金属材料！”格斯帕德绝望地喊道，“多卡斯好不容易给我批的经费！”
“被我做成坩埚了……”塞巴斯蒂安有些气虚地说，“工坊里的坩埚很不耐用……”
“坩埚！”格斯帕德大怒，但转而又用疑惑的口吻说，“坩埚？”
“坩埚。”塞巴斯蒂安说，“这种金属还挺好用的……”
“因为它很贵！”伊莱亚斯崩溃地说，“我们本来要用它做小型种植机……”
“坩埚也行。”格斯帕德突然冷静下来，“把锅还给我……”
“这你也要要回去？”塞巴斯蒂安说，“我和西弗勒斯已经用它熬了几锅魔药——把你最近喝进去的活力滋补剂吐出来！”
“不是这个意思……”格斯帕德好像和塞巴斯蒂安说了什么，楼上并听不清楚。
“好吧，”他们最后听到塞巴斯蒂安不情愿地说，“期待你的成果……”
伊莱亚斯绝望地说：“那我们的种植机怎么办？多卡斯，多卡斯！”
他的脚步声开始在楼下来来去去。
多卡斯在沙发上发出悲哀的叹息。
“给他们批点钱吧，”卡莉娜无奈地说，“格斯帕德虽然花得多，但也赚得多……”
多卡斯拖着沉重的步伐下楼。
剩下的人对视一眼，二楼陡然爆发出一阵巨大的笑声。
“卡莉娜？”一颗深红色的毛茸茸脑袋从楼梯口冒出来，“可以来看一下吗——莱姆斯说最近的那一批标签又出了新问题——总是标出下面那排书的名字……”
“其他人看过了吗？”卡莉娜跟着莉莉下楼，“标签出问题也是正常的……”
“暂时还没有……卡拉多克正在忙着原型机的事……”莉莉懊恼地说，“一年多了……它们就没有真的好过——莱姆斯过分敬业……”
“完全同意！”德达洛的声音从后面传过来，“有时候也希望他不必那么敬业……”
莱姆斯在楼梯底下站着，手里捏着一沓标签，表情疑惑而认真。
“发生什么了？”他有些不安地说，“我搞错什么事了？”
“完全没有。”卡莉娜斩钉截铁地说，“这是他们自己应当承担的痛苦……为了不合格的产品而忏悔，而不是把问题归咎于测试人员……”
莉莉用两只手捂住通红的脸。
“当然，一个系统本身就需要长久的时间投入——中途出的任何错漏都是导向成功的必经之路，”卡莉娜转而安慰莉莉，“我们今年已经取得了巨大的进步——莱姆斯，说点什么……”
莱姆斯把目光忧虑地投向莉莉。
莉莉的手从脸上拿下来，看起来已经忍不住要大笑出声。
“哦，”她笑着说，“你们总是认真对待每一句可能伤害到其他人的话——马琳这么说的时候我还没有认识到这一点。”
卡莉娜和莱姆斯交换了一个疑惑不解的目光。
“这是很好的品质……”莉莉说，“我们常常会为自己脱口而出的话感到抱歉，只能事后补救……莱姆斯，我们认为你的工作相当完美——卡莉娜，我们也不会因一些错漏而气馁……刚开始的时候我们就做好了努力几年的准备，不是吗？”
莉莉推着他俩往炼金工坊走。
“不必担心，你们两个，”莉莉俏皮地说，“一切都在正轨上——大家都感到非常开心，没有一个人在协会里受到伤害——物理上和精神上都没有。”
“我知道。”卡莉娜温柔地说，“我为你们每个人都感到骄傲。”