秦挽知和谢清匀近些日比及往日稍显关系冷淡，虽已极力修复，以期回到常态，但成效有限，时感力不从心。
谢清匀在慎思堂燃一盏灯，公务处理得不顺利，心里装着事，坐在这里竟一时难以静心，索性放下手中的书简，返回了澄观院。
院中明亮，转入内室，闻得淡淡的兰芷清香。
秦挽知正在挑亮烛芯，暖光映在周身，抬眼望了过来。
垂散在身后的青丝，肌肤照得莹润，整个人都似在发光。
他想到很多个这样燃灯等待他的夜，寒冬里多么冷寂的夜晚，均因为多了个人而变得有所不同。
秦挽知上前为他宽衣，听到他道：“后日休沐，带着孩子们去踏秋吧。”
她将革带放在架子上，回他：“好，正好将安儿也带出去散散心。”
两人聊完了后日踏秋的事宜，短暂的无声，五感在黑暗缓慢放大。
锦帐四合，拔步床围成的一方天地间，雅淡的香气缠绕着呼吸。秦挽知常常拿兰芷熏香，他身上同样，时常和她一样香味。她很喜欢，这么多年从未变过。
谢清匀忽问：“似乎不曾问过你，为何钟情于兰芷？”
秦挽知下意识闻了下，她没有考虑过这个问题，说起来大概是懒得更换：“很早就在用，习惯了。”
言讫，秦挽知追丝寻迹想了想，他没有表现出过不喜欢，有时候还会埋在她颈窝深嗅，像是与她身上弥散着相同的香味才好。
所以，是腻了？
她默许久，指腹摩挲着柔软的锦褥，侧目问：“你不喜欢？”
谢清匀无有犹豫：“不是，很喜欢，突然想起来便问一问。”
秦挽知不说话了，她这人确实是用惯了不会主动换的人，除非东西坏了，再不能用。
她在想，是不是也可以换一下，一种香是用得有些久了。
踏秋那日，二房太太家的孙儿旻哥儿跟了过来。
旻哥儿比谢灵徽大两岁，身子弱些，是谢灵徽的小跟班，在谢灵徽牵动之下，又与汤安玩到了一起。
昨个儿，二房太太不好意思地来送了个亲手绣的事事如意绣画。二房太太出身锦绣世家，手艺京城中数一数二，橙黄的柿子与灵芝如意纹，绣得典雅。
“你们一家人的踏秋，说来二房不该凑热闹，昱哥儿丧气了许久，很久没见过他这样，心有不忍，所以来问一问，能不能捎带上昱哥儿？”
长辈在前，况刚进谢府后，二太太帮她良多，给了她很多善意。
“二婶言重了，不是大事，只昱哥儿身子能吹了风吗？我怕他出去一遭，反要遭罪受。”
提到这，二太太脸上带喜，感激道：“多亏了徽姐儿，昱哥儿和徽姐儿玩在一处，这半年来身子骨好多了，也不能总拘在家里，跑一跑也是好的。”遂说定了。
今日细风，碧色如洗，一行乘马车到郊外。
谢灵徽下了马车迫不及待要去放风筝。
风不急不躁，一阵好风而过，将风筝送上天际。
长岳、康二和琼琚各自顾看一个，不一会儿三个形状各异的风筝飘在了上空。
剩下的那个大燕风筝由谢清匀放起来，他轻叫她，将风筝线交到她手中。
她手中的风筝飞得又高又稳当。
少时，汤安所持的风筝急转直下，瞬时跌下来，另外两个都有不同程度的疲软，见着秦挽知手中的，高高扬着脑袋看，不敢多瞄，还得顾着自己手中的风筝。
要比拼一样，激发了斗志。
秦挽知莞尔笑。后，见汤安跌落后的风筝放不起来，于是把手中的风筝给的汤安，康二小心翼翼跟着，这次可要放得久点儿再高些。
谢清匀落半步，在后面静静看着她展露的笑颜，眼前回荡出秦府那天泛红的双眼。
风从耳边掠过，秦挽知回眸，望进那双深邃的眼睛，直直看着她，唇畔的笑还在，她行两步问：“怎么了？”
谢清匀：“我去马车里拿点水。”
马车停得稍远，等他回来时，风筝瘾过去的小童们寻到了新的玩乐。
谢灵徽捡了块扁石，到溪边要打水漂，递给昱哥儿：“六哥，你试试。”
昱哥儿抡手臂一扔，噌了一个水花就沉了下去。
几人遍地找石头，堆在一边儿开始一个个打水漂。几次下来，连汤安也能打出三两个。
不知几时，谢灵徽道：“打水漂我阿娘最厉害了。”三个孩子齐齐看过来，等着她展示一般。
坐在树下的秦挽知得知来龙去脉，无奈道：“那我打一个？”
连连点头。
“噌噌噌噌——”
一连串的涟漪白花开在映照着蓝天云彩的水面。
惊赞声不断，几个人看向秦挽知的眼神都亮得出奇。
谢清匀看到的便是这一幕，有一瞬间仿若回到宣州老家。
秦挽知亦想到此处，忆起了第一次打水漂的场景，在宣州草堂旁的清溪。
谢清匀把擦干净的石片放到了她手中。秦挽知从未做过这些事，从小受闺训，何时体验过。
小小的扁石在手中摸了个来回，三次后掌握了机窍，竟比谢清匀掷得还要远。
一次，谢维胥大夸其词讲述此事，三岁稚龄的谢灵徽当场瘪嘴：“我那时候为什么不在？小叔都去了，我也想回老家。”谢灵徽遂深记于心。
如今想想，那三年大约是秦挽知迄今为止最为清贫的日子。
秦家虽不是钟鸣鼎食之族，但从小也是锦衣玉食，在锦绣堆里长大的，到谢府更是吃穿用度皆为上乘。
可那些日子过得简单，心也跟着轻盈松快起来，开心似乎都更纯粹了。
离开了京城，邻里淳朴，她和谢清匀过着平淡的日子，是她从未感受过的生活，充斥着安然和自在。
秦挽知看着由三人投掷浮起的水花，如有一瞬回到那时。
身后脚步声起，谢清匀递过水囊：“喝点水。”
秦挽知回神接过：“谢谢。”
两人坐在树下，谢清匀倏地道：“有时间，我们可以再回宣州看一看。”
丁忧结束离开宣州，正恰新帝登基两月，谢清匀走马上任，赶回京城。
至今，已有十年未曾回去。
那间溪边草堂，深夜亮烛的书房，田圃里种下的菜籽，都已渐渐远去。
整个京城像笼一样，开心和快乐是引诱，潜藏着悲伤和痛苦。
秦挽知想，回去也不错。
舒适自在。
-
秦母多日来深更半夜忍不住湿了眼，心里反复记着秦挽知那轻声的质问，一鞭子一鞭子有如实质抽在她心上，让她呼吸困难，心悸难耐。
她知道秦挽知在躲她，大抵碰见了不知如何对待，以四娘的心性，说不准还会对她后悔说了那些重话，四娘心软孝顺，便令秦母更为难过。
见派去传话的下人一个个没有结果的回来，秦母眼神黯淡下来：“四娘还是不愿见我。她竟然那样认为，我做错了？琴韵，我是不是做错了？这些年，她与我渐远，我其实感受到了。”
“四姑娘万不愿看您这样，您伤了身她指不定要伤心自责起来。”
这些话说了多遍，李妈妈叹气，从袖中拿出门房收到的信，“舅老爷的信来了。”
一听到那个字眼，秦母蹙眉撇过头，她最近看见信就犯恶心，半点心情也没有。
她撑着额闭目养神，信让李妈妈念着听。
舅舅家的来信迟落桌面，内容是一家子即将随周榷擢升来到京城，多年不见，希冀团聚叙旧。
秦母睁
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开眼，精气神略提了提：“这样，再去传话给四娘，等舅舅一家到了京城，总要来见一见，一家人的，经年未见，略备薄宴为他们接风洗尘。”
李妈妈应下，见秦母坐起，肃着脸：“不要送信，不想再看到烦人玩意！”
云霞照着归途，影子拉长，渐渐匿在薄暝的夜色中。
回到谢府，下人来报秦家有人等待大奶奶。三个孩子直接送回内院，秦挽知与谢清匀到正堂，看到了等在堂中的李妈妈。
李妈妈端坐着，手边的热茶冒着热气，她不时向门口张望，这次一抬头终于见到了人 ，秦挽知身旁并肩还走着谢清匀，李妈妈忙起身，恭敬行礼叫了人。
这是第三次，秦挽知以为又是那些话，她自是懂得，只是很累，想放空身心静一静。
本意上，她并未想要使母亲受伤，她想要的也从来不是伤害，憋在心里太久，说出口后，自己似乎有所释怀。
她知晓母亲绝非不在意、不爱她，可能……只是没有那么爱，如何能够苛求呢。
李妈妈从小带养她，感情深厚，年岁上亦大了，秦挽知不想如此：“等了多久？倘若我不在，吩咐下人便是，何必在这里干等。”
李妈妈看了眼谢清匀欲言又止。毕竟是母女两人的隐秘事，又是伤心处，原由就是因他而起，虽则秦挽知为他开脱，说是给了解释，并无纳妾一事，但李妈妈还是觉得当面不够妥。
谢清匀察觉，主动选择回避，与秦挽知道：“我先回去，有事随时叫我。”
秦挽知颔首，也不是很想让他知道自己和母亲的争吵，以及母女俩紧张别扭的关系。
“老夫人说五日后舅老爷回京，一家人多年未见，大奶奶你万要回去一趟。”
声音并非避人，谢清匀回避的脚势几不可察地慢了步，他没有回身，下一息，听到了秦挽知答应的声音，脚下不停走远了，再听不见。
秦挽知没想做个缩头的鹌鹑，不可能和秦母今生不再见面，冷静得时候足够，自然要选择面对。故而，秦挽知答应了她会回去。
论辈分，秦挽知得喊周榷一声表舅，年龄上两人相差不过三四岁。很多年没有见过，这次来京实属乔迁之喜，自要祝贺。
她讲了几件，吩咐琼琚下去备份厚礼。
谢清匀在外听到两句，进屋内便问：“要给谁的礼？”
秦挽知实说：“表舅新任，舅公家要回来，你知道吗？”
他没有立即回复，沉吟须臾，道：“我和你一同回去吧。”
秦挽知很轻微地颦了下眉，不仔细看绝不明显的程度。
谢清匀少有追问：“不方便吗？”
“可以，你那天有空吗？会不会耽误你？”
大袖之内，谢清匀的握成拳的手掌松了松：“不会，礼我让人去备，你不用操心。”
秦挽知应，两厢不语，他看着她，良久还是问出了口。
“今天，是否有开心一点？”
秦挽知呼吸一滞，怔忡住，白日的欢笑仿佛从眼前溜走，却也留下了些不容忽视的痕迹。
她坦然而确切地回应他：“有。”
谢清匀似笑了下，他道：“睡吧，我去书房。”
身影离去，秦挽知站在屋中四顾，她住了好多年的屋子，承载了数不尽的回忆，夹杂着苦痛和欢乐。
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谢清匀立于慎思堂内博古架前，身形几乎被浓重的夜色完全吞没，架上物什在暗影中失去轮廓，如同他隐没在黑暗中看不清的神情，一切情绪都敛于无形。
他当然知道周榷什么时候回京。
在秦老太太寿辰那日，谢清匀就得知了周榷即将擢升回京的消息。
周榷当初任命为州官，赴任后不久累迁知府，在任数载。今蒙圣恩，特旨召还，拜户部尚书。