林若常挠了挠霍格沃茨厨房门口挂画上那个梨子，梨子扭动着发出几声怪笑，厨房的大门随之缓缓打开。
迎接她的是几乎要掀翻屋顶的尖叫声——一群家养小精灵看到她的到来，激动得涕泪横流，纷纷扑上来询问她的需求。
“林女士！是林女士！”
“尊贵的城堡管理员回来了！”
“林女士，请问您需要什么？”
林若常费了好大劲儿才安抚住这群过度热情的小精灵，最后找了自己还算熟悉的、一位年迈得耳朵都有些背的家养小精灵“可可”，要了一份简单的午餐——烤牛肉三明治和一碗蔬菜浓汤，当然，还有她怀念好久的馅饼。
坐在厨房角落的小桌子旁，吃着熟悉味道的食物，林若常的思绪有些飘远。
味道几乎没变，让她恍惚间能回想起很多很多年前，她刚刚被四巨头捡到，阴差阳错留在霍格沃茨，甚至后来一度被迫（或者说半推半就）担任过一些教职的日子。
那时她还对魔法充满近乎贪婪的好奇，被罗伊纳·拉文克劳女士认为“虽无惊世之才，但求知热情可嘉”而留在了拉文克劳学院。
天知道她后来偷偷摸摸让分院帽再分一次时，那顶破帽子喊出的可是“赫奇帕奇！”——理由是她骨子里那种根深蒂固的、对安稳和“过日子”的渴望，以及一种近乎固执的中庸与麻木。
以上这些特质不说与拉文克劳追求的智慧与创新完全契合，只能说毫不相干。
当然，这件事她没对任何人说过，毕竟被创始人亲自认定又让分院帽改口，听起来太像得了便宜还卖乖。
瞧瞧，典型的没处去而被分到赫奇帕奇的差等生。
当然，她并不想回到那段需要循规蹈矩教学的时光。
现在这样挺好，挂个虚名，偶尔出来“吓唬”一下小朋友，大部分时间缩在自己的塔楼里当个安静的背景板，顺便还能不时观察一下自家逆子的“拆家计划进行到了哪一步”。
简单吃完午餐，安抚了还想给她塞更多食物的可可，林若常悄无声息地离开了厨房。
她并没有直接回塔楼，而是鬼使神差地走向了礼堂。
开学典礼应该快开始了，或许……可以去看看热闹？顺便看看那只小比格第一次参加分院仪式会是什么表情。
她给自己施了个隐身咒咒，像个幽灵一样溜进喧闹的礼堂，在一个最不起眼、光线昏暗的角落柱子旁靠墙站定。
成千上万的蜡烛悬浮在空中，照亮了四张长长的学院餐桌和兴奋交谈的新老学生。礼堂里充满了嗡嗡的说话声和餐具轻微的碰撞声。
她看到一年级新生们排着队，紧张又期待地走进礼堂，其中那个黑发、面容精致、神情镇定的身影格外显眼——汤姆·里德尔。
他微微抬着下巴，目光快速扫过礼堂穹顶的魔法星空，又掠过教师长桌，似乎在评估着什么。
然后，分院仪式开始了。一位看着就很严厉认真的年轻女巫，拿着长长的羊皮纸名单叫名字。
当叫到“汤姆·里德尔”时，林若常看到汤姆走上前，坐上那张四脚凳，教授将破旧的分院帽放在他头上。
帽子几乎刚碰到他的头发，就尖声大叫出了“斯莱特林！”
斯莱特林长桌发出掌声，尤其是阿布拉克萨斯·马尔福，年轻的小马尔福还不会控制自己不喜形于色。
汤姆脸上露出一个恰到好处的、带着些许自豪和谦逊的微笑，走向银绿色装饰的长桌，姿态无可挑剔。
林若常嘴角撇了撇：果然。这结果毫不意外。
无论是血统的诱惑，还是对权力和野心的天然吸引力，斯莱特林都是他最好的归宿——或者说，战场。
分院仪式结束后，阿芒多·迪佩特校长站起来致辞。他说了些常规的欢迎词和注意事项，然后，清了清嗓子，声音传遍了整个礼堂：
“最后，还有一件事要向大家宣布。本学期，我们很荣幸地邀请到一位……非常特殊的顾问回到霍格沃茨。她是我们学校历史的一部分，一位学识渊博的长者——林若常女士。她将作为‘特别顾问’，在城堡内进行一些……嗯……研究和休养。如果你们有幸遇到她，请保持尊重。”
迪佩特校长的话音刚落，礼堂里瞬间安静了一下，随即爆发出比刚才分院时更响亮的嗡嗡议论声。
“林若常？是谁？”
“没听说过啊？”
“特别顾问？听起来很厉害？”
高年级的学生，尤其是那些出身古老家族的学生，则露出了震惊、敬畏、难以置信的表情，纷纷交头接耳：
“梅林啊！是那位！”
“她真的存在！我还以为是传说！”
“她回来了？为什么是现在？”
“我爷爷说过她的事！她活了几千年！”
汤姆·里德尔坐在斯莱特林长桌上，脸上的完美微笑瞬间凝固了。
他的背脊几不可察地挺直了一些，碧眸中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、了然、一丝被隐瞒的不悦，以及……一种难以形容的、仿佛底牌被人提前掀开般的微妙感觉。
他当然听到了周围斯莱特林们压低声音的讨论，那些关于“永恒守望者”、“移动禁书区”的传说碎片。
原来，那些在火车上听来的、近乎神话的故事，主角竟然就是他那看起来能瘫就瘫、怕麻烦到家的监护人？
她回来了？为了他？还是机缘巧合？
汤姆的心跳莫名加快了几分。霍格沃茨的生活，果然不会如他预想的那般“简单”了。
他的目光下意识地在礼堂阴影处搜寻，试图找到那个熟悉又陌生的身影。
而站在角落阴影里的林若常，将汤姆那一瞬间的表情变化尽收眼底。
她轻轻哼了一声，施了一个有传音入密效果的无声无杖咒，向汤姆轻语：
“小鬼，惊喜吗？你的‘普通’监护人，可是霍格沃茨的活化石。好好享受你的新学期吧，但愿你的‘拆家’计划，别实施得太早。”
“当然，如果你有疑问……开玩笑的，今日舟车劳顿，晚上先好好休息吧。有什么事情明日可以来那个传说废弃的拉文克劳塔楼找我，那边有我办公室。”
说完，她悄无声息地融入了城堡深沉的阴影之中，将满礼堂的震惊、猜测和议论留在了身后。
新学期，新气象。林若常感叹心中默默。
“年轻真好啊，学生上学总要留有些新鲜感嘛。”林若常打了个哈欠，有一个无声无杖的幻影移形回到了她拉文克劳的小窝。
……
汤姆·里德尔维持着恰到好处的微笑，大脑却在飞速运转，消化着迪佩特校长刚刚投下的那颗重磅炸
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弹。
林若常。
这个名字像一道无声的惊雷，在他精心构筑的内心世界里炸开。
她来了？就在霍格沃茨？
第一个涌上心头的情绪是极度的惊讶，甚至有一丝被隐瞒的恼怒。
在来的路上，在列车上，她对此只字未提！她还装作一副“以后你就自由了”的平淡模样！这个……这个狡猾的、永远不按常理出牌的老家伙！
但紧接着，是一种冰冷的了然。是了，这才符合她的风格。
她怎么可能真的放任他完全脱离她的视线？尤其是在霍格沃茨这样一个充满诱惑和秘密的地方。
所谓的“放手”，从来都是有条件的。所谓的“信任”，背后永远是审视。
然后，是周围斯莱特林们压低的、充满敬畏的议论声，那些“永恒守望者”、“移动禁书区”、“活了几千年”的字眼，像碎片一样涌入他的耳朵。
传说……都是真的？
汤姆的心跳漏了一拍。
他一直知道林若常非同一般，知道她强大、古老、知识渊博。
但他从未想过，她的存在竟然在霍格沃茨的历史中占据着如此传奇、近乎神话的地位。
那个会和他抢沙发、会烤焦点心、会因为撸猫失败而沮丧的监护人，与同学们口中那个堪比创始人的神秘存在，形象产生了剧烈的割裂，却又诡异地重合了。
一种难以言喻的复杂感觉在他心中滋生。
一方面，这证实了他的监护人拥有着他难以想象的资源和力量，这或许能成为他未来的助力，如果他能够巧妙利用的话。
但另一方面，这也意味着他的一举一动，很可能都在她的注视之下。他那些隐秘的野心、那些关于力量和永生的探究，还能像预想中那样顺利展开吗？
她是为我而来的吗？
这个问题像毒蛇一样缠绕上他的心。
是为了监督？保护？还是……防止他“拆家”？想到林若常用那种平淡语气形容他“拆家潜力大”的样子，汤姆就感到一阵莫名的憋屈和气闷。
在她眼里，他始终是那个需要被看着的、不省心的小鬼？
然而，在这纷乱的情绪底层，连汤姆自己都不愿承认的是，竟然还有一丝极其微弱的……安心？
霍格沃茨宏大而陌生，充满了未知的挑战和潜在的敌人，比如那个一直用审视目光看着他的邓布利多。
但此刻，他知道，在这座古老的城堡里，有一个绝对强大的存在，无论其目的为何，都与他有着最直接的关联。
这种联系，像一根无形的线，让他即使身处汹涌的暗流中，也不会彻底迷失方向。
汤姆端起高脚杯，假装抿了一口南瓜汁，掩饰着内心的波澜起伏。他的目光变得更加深邃，也更加警惕。
好吧。他暗自思忖，嘴角勾起一个几乎看不见的、带着挑战意味的弧度。
既然你来了，林，那就让我们看看，在这片新的棋盘上，谁更能掌控局面。
我的野心，我的道路，不会因为你的存在而改变。只会……更加隐蔽，更加有趣。
他将目光投向教师长桌，但焦点并未落在任何一位教授身上，而是仿佛穿透了墙壁，搜寻着那个可能隐藏在城堡某个角落的、熟悉又神秘的身影。
就这样，新学期开始了。