年后的一切都慢慢归于平静，林若常按照家乡的习俗给小汤姆安排了一个半个月不用学习的假期。
林若常对此决定感到十分满意。
这不仅仅是为了让小魔王喘口气（虽然他本人可能并不需要），更重要的是，这意味着她能有足足十五天的时间，不用被汤姆那些角度刁钻、逻辑严密、常常让她内心咆哮“这题超纲了！”的问题所折磨。
没招，她只是一个活得久一点，知道的东西多一些的普通人，她比脑子真的比不过这个性格恶劣地小黑魔王。
林若常瘫在沙发里，裹紧小毯子，看着窗外依旧灰蒙蒙的天空，内心一片宁静。
真好，可以暂时关闭“导师”模式，安心当一滩快乐的咸鱼了。
汤姆对于这个突如其来的假期，反应却很平淡。
没有欢呼雀跃，也没有不满抗议，只是微微挑了挑眉，接受了这个安排。
他依旧起得很早，依旧把自己收拾得一丝不苟，然后……抱着一本厚厚的、明显不属于假期阅读范围的《古代如尼文应用》，坐到了窗边的老位置。
林若常偷偷瞄了他几眼，内心嘀咕：这孩子，怕不是个学习成瘾者？放假了都不知道放松一下？
只能说不愧是野心勃勃的斯莱特林。
林若常在汤姆看向自己前移开目光，并贴心地给小汤姆接了杯热水，提醒他注意休息。
于是第一天相安无事。林若常看她的闲书，一本关于中世纪欧洲园艺史的麻瓜著作，没有那场战争的话，她会趁着苏珊娜还健在为她建一个大花园。
汤姆研究他的如尼文，房间里安静得能听到灰尘落地的声音。
第二天，林若常开始有点无聊了。
她试图找点别的事情做，比如给院子里盆半死不活的魔法植物修剪枝叶，结果差点被它咬到手。她又尝试织毛衣，织了半只袖子皱皱巴巴受力不均，只好拆掉重新织。
而汤姆，依旧沉浸在书的海洋里，偶尔会拿起羽毛笔在旁边的羊皮纸上写写画画，神情专注得仿佛外界的一切都与他无关。
林若常看着他那副样子，莫名生出一种“学渣仰望学霸”的无力感。
她活了这么久，积累的知识量或许庞大，但更多是靠时间堆砌起来的。而汤姆那种举一反三、触类旁通的敏锐和深度，是她这种“庸才”难以企及的。
林若常撇撇嘴，心里有点嫉妒汤姆了。
第三天下午，林若常还在忍。
但客厅里的寂静不再是宁静，而逐渐凝结成一种无形的重量。
林若常不再试图用无聊的举动打破它，她只是蜷缩在沙发里，目光空茫地落在窗外同一片灰蒙蒙的天空上，仿佛能看穿云层，直视宇宙的虚无。
汤姆终于合上了那本厚重的《古代如尼文应用》，不是因为看完了，而是因为他敏锐地察觉到空气中那种不同寻常的滞涩感。
他抬起头，看向对面沙发里那个几乎要与阴影融为一体的监护人。
她的侧脸在微弱的光线下显得异常脆弱，那种常年萦绕的倦怠感，在此刻浓郁得几乎化为实质。这不是身体上的疲惫，而是一种源自灵魂深处的、经历了太多后的枯竭。
“林。”汤姆开口，声音在寂静中显得格外清晰。
林若常缓缓转过头，眼神聚焦在他身上，带着一丝被打扰后的茫然，但很快，那茫然被一种洞悉一切的清明取代。她似乎知道他想问什么。
“汤姆，”她先于他开口，声音轻得像叹息，“我突然发现，人与人之间确实隔着天堑。”
汤姆微微一怔，没想到她会如此直接地切入核心。他点了点头，没有回避：“是的。很明显。”
无论是天赋、思维方式，还是对世界的渴望，他们都不一样。
“你确实不太像正常人，当然也没有说我就是正常人的意思。”林若常的嘴角扯出一个极淡的、近乎悲凉的弧度，她调侃道。
“你的演技很好，细节到位，情绪层次丰富，甚至懂得利用‘不完美’来增加可信度。”
汤姆的血液仿佛瞬间凝固了。
“但是，”林若常微微偏头，眼神里带上了一种了然？“你犯了一个最大的错误。”
她顿了顿，仿佛在给他时间消化这突如其来的审判。
“你太‘努力’了，孩子。”她的语气甚至带上了一丝极淡的、说不清是嘲弄还是叹息的意味。
“一个真正乖巧谦逊的普通小孩子，在完成一件自己颇为得意的事情时，他眼神里最先流露的，应该是纯粹的、抑制不住的欣喜，甚至是一点点想要被夸奖的渴望。而不是……像你这样。”
林若常的目光锐利地锁定汤姆试图掩饰的眼睛。
她轻轻笑了一下，与其说是笑不如说是缓解尴尬的自嘲。
“但这都不是重要的，如果是其他人那或许会有问题，但这样的人是你。”
“你是个天才，汤姆。所以你有能力把伪装贯彻到底而不被拆穿。”
她的话像冰冷的泉水，浇在汤姆的心上。他第一次如此清晰地意识到，他原先的那些伪装，在林若常的眼皮子底下一直无所遁形。
“所以，”汤姆脸上礼貌的微笑挂不住了，他的声音有些干涩，“林，你想告诉我什么。”
他脸上依然挂着笑，只是眼神阴沉如雾。
他问出了心底的疑问。
“既然没有问题，那你为什么还要屡屡戳穿我呢。”
“你没必要这样。”林若常话锋一转，“原来是伍氏孤儿院，你那时没得选。而现在不一样，我是你的监护人，我有义务了解你的全部、理解你的想法，我会教育你、支持你，去做你想做的事情。”
“只有庸人才需要那些伪装，我希望你的野心可以更加直白一些。”
林若常的话像一把精准的手术刀，剥开了汤姆层层包裹的伪装，露出底下冰冷而坚硬的野心内核。客厅里的空气仿佛都凝固了，只剩下壁炉里木柴偶尔爆裂的噼啪声。
汤姆脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种被看穿后的冰冷戒备，那双眸子深处暗流汹涌，仿佛随时会掀起风暴。
他不再掩饰，属于未来黑魔王的那一面，在此刻悄然显露。
“所以。”汤姆的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的危险气息，“你屡屡戳穿我，是为了……鼓励我？这话听起来荒谬至极。”
“不全是鼓励。”林若常迎上他审视的目光，坦然得令人心惊，“更是为了‘校准’。”
她调整了一下蜷缩的姿势，让自己看起来不那么像一滩泥，但依旧慵懒。
“我看得穿你的伪装，不是因为我比你更聪明——事实上，在纯粹的计算和谋略上，我可能远不及你。而是因为我活得足够久，久到见过太多类似的眼神，藏在各种面具之下：谦卑的、狂热的、无辜的……本质上，都是对某种东西的强烈渴望。”
“你的渴望，汤姆，强烈得像黑夜里的灯塔，瞒不过我。”
她轻轻点了点自己的太阳穴，“但渴望需要方向。放任一个天才在错误的道路上狂奔，是监护人的失职，也是对这个世界的不负责任。”
汤姆冷笑一声，带着这个年龄不该有的讥诮：“错误的道路？在你看来，什么是‘正确’？爱和勇气？还像你一样，龟缩在一栋老房子里，用漫长的生命……发呆？”
这话相当刻薄，几乎是在挑衅了。但林若常并没有动怒，甚至连眉头都没皱一下。
“正确与否，没有绝对标准。全看个人选择。”
她平静地回答，“但有一些基本底线。比如，不以践踏他人生命和尊严为阶梯；比如，清楚自己真正想要的是什么，而不
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是被虚荣和恐惧驱使。”
她看着汤姆，眼神锐利起来：“你渴望力量，渴望被铭记，恐惧平庸，恐惧被遗忘，恐惧像你父亲那样……被轻易抛弃。这些我都知道。”
汤姆的指尖微微蜷缩，林若常的话像针一样刺中了他内心最隐秘的角落。
林若常的声音放缓了些，带着一种引导的意味。
“但你想过没有，为什么一定要通过恐惧和暴力来达成目的？为什么不能是创造、是引领、是建立某种更持久的东西？”
“因为那太慢了！太软弱了！”汤姆几乎是脱口而出，少年人的急躁和野心暴露无遗，“你教过我，历史是由胜利者书写的！只有绝对的力量才能让人敬畏，才能确保……”
“确保什么？”
林若常打断他，语气依旧平淡，却带着千斤重压。
“确保你不会被背叛？确保你能控制一切？汤姆，没有什么是能绝对确保的。试图控制一切的人，最终往往会被自己的控制欲反噬。这是无数狂妄之徒用鲜血证明过的道理。”
她站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的世界。
“力量有很多种形式。杀戮咒能瞬间夺走生命，看起来很强大。但一个能治愈瘟疫的魔药配方，一套能让粮食增产的魔法，一句能启迪智慧的话语……它们的影响，可能绵延几个世纪，改变千万人的命运。哪一种力量，更‘强大’？更值得被‘铭记’？”
她转过身，背对着光，面容有些模糊，但声音清晰地传来：
“我说希望你野心更直白些，是希望你不要把才华浪费在那些低效、高风险且后患无穷的小把戏上。伪装、恐吓、分裂灵魂……这些手段太拙劣了，配不上你的天赋。”
“如果你真的想证明自己与众不同，想在这个世界上留下不可磨灭的印记，那就去做点更难、也更了不起的事。”
“比如？”汤姆下意识地问，他被林若常描绘的另一种“强大”吸引了，尽管他内心仍在抗拒。
“比如，去真正理解这个世界的运行规则，包括魔法的，也包括麻瓜的。然后，用你的智慧去整合它们，去解决一些真正棘手的问题——巫师与麻瓜的隔阂、魔法资源的分配、知识的传承与创新……选项多的是，比你整天琢磨怎么制造恐怖有意义得多。”
林若常走回沙发边，重新坐下，语气恢复了平时的懒散，但话语的分量丝毫未减。
“我不会强迫你选择哪条路。那是你的自由。但作为监护人，我有责任让你看到，除了你狭隘认知里的那条血腥捷径之外，还有更广阔、或许也更艰难的征途。”
“你可以继续伪装，汤姆，如果你觉得那样能让你舒服点。但在我面前，没必要。把那份用来伪装的心力，省下来思考更宏大的问题吧。”
她最后说道，眼神平静无波：
“我希望看到的，不是一个黑魔王，而是一个能真正运用其智慧，让这个世界因为他的存在而变得……发生转折的汤姆·里德尔。哪怕你的初衷，只是为了满足自己的野心和证明欲。”
“这条路，可比单纯地让人恐惧，有挑战性多了。你觉得呢？”
林若常向小汤姆象征性地伸出一只手，表示邀请。
汤姆沉默了，久久没有说话。林若常的话像在他精心构筑的世界观上凿开了一道裂缝，另一种陌生的、充满不确定性的光芒透了进来，让他感到刺眼，又忍不住想去窥探。
客厅里再次安静下来，但这一次的安静，充满了思想的碰撞和未来的可能性。
林若常不再看他，重新拿起那本园艺史，仿佛刚才那番足以改变一个人命运的谈话，只是午后一次寻常的闲聊。
而汤姆·里德尔，则站在人生的十字路口，第一次开始真正审视自己那黑暗而炽热的野心，以及……它可能通往的，截然不同的方向。