对于姜别继任谷主一事，玉云谷中不乏腹有微词之人。
原因无他，姜别从小到大几乎都是在药房里长大的，他醉心医术，从未着手过谷中事务，就算从现在开始学，也不是轻而易举就能上手的。
既然如此，还不如让跟着宴飞英学过一点的人先暂理谷中事务，就让姜别当个甩手掌柜，也算是人尽其职。
姜别没有异议。
他本来就对玉云谷没兴趣，这地方从上到下从里到外都烂透了，衰败是迟早的事。
更何况当今圣上赵安重文轻武，岐黄亦被列为其中。自打赵安登基，光是御京里的医馆都翻了一倍之多，药香世家的有学之士也大多选择进宫为官这一条路。在这种情况下，江湖武学门派如雨后春笋，医宗毒宗却渐渐没落。
姜别无心谷中事务，鲜少以谷主之名示人，众人却在见识过姜别在灵前那副面貌之后对他怕得要命，其中以代理谷主的陈青尤甚，毕竟他从前是跟过宴飞英的，而宴飞英的下场……自不必提。
姜别看过去时，看到的就是这样一番光景。
面前这男子看上去还长他几岁，姿态却尤其拘谨，一双手在身前交握，十指紧紧扣着。
此时虽是冬日，阳光却很好。姜别手捧医书坐在窗边，闻言回过头来，冲他扬了个和善的微笑，“陈师兄方才说什么宫里？”
陈青愣了一瞬，忙答：“今早从宫里来了个差人，点名要见师弟。”
“差人？点名要见我？”姜别顿了顿，翻过一页，“怎么说的？”
“说是奉长公主之命，有话要对玉云谷谷主讲。”
姜别“哦”了一声，又翻去一页。
他手里这本书是《世间百毒图鉴》，不知是不是巧合，他翻到的这一页恰好画着青环蛇。
画中的毒蛇青鳞环身，通体碧如翡翠，呲着一口獠牙，仿佛要从薄薄纸页里一跃而出。
陈青打了个寒颤，默默收回目光。
姜别却对这本书很有兴趣，就这么聚精会神地读起来，过了好一会，才重新抬起头，笑道：“我知道了。”
陈青总觉得他这笑意味不明，好像有点抗拒，但又说不出个所以然。
“师弟是不想见？”
姜别把书合起来：“那倒不是。”
按道理，这句话后面应该还有半句的，可姜别的话就到此为止，之后便一直看着陈青笑，笑得陈青有点毛骨悚然。
自姜别继位谷主后便住进了姜越从前的屋子，把耳房拨给了陈青处理谷中事务。二人虽同处同一屋檐下，但陈青其实并不常见姜别，因为姜别几乎不出门，在屋里一看书就是一整天。
尽管姜别从来没对陈青表露出过恶意，但陈青真有点怵他，眼下面对这无缘无故的笑，他满心都只想逃。
他不想让姜别看出来自己的窘迫，好在姜别也没多留他。从姜别那出来后，他先去把宫里来的那人安置好，随后又折返回来，蹑手蹑脚躲进了耳房。
陈青一忙就忙到了半夜，抬眼一看，姜别那屋的灯已经熄了。
睡了就好……
陈青长舒一口气，锤了锤酸痛的肩膀。他正要起身就寝，刚站起来一半，整个人突然软绵绵地倒向一边。
从他身后现出一个高大的黑影来，赶在陈青倒地前一把捞住腋下，将人稳稳放下去，一点声音都没发出来。
来人在堆满书卷的案前停住，他蹑手蹑脚翻找过一遍，动作谨慎又轻巧，行动间几乎悄无声息。
没找到想要的东西，他也不多留，却在要走时犹豫了。他本从窗子探出去了半截身子，又去而复返，转道推开了内室的门。
这扇门后，便是姜别的卧房。
姜别在榻上睡得正熟，整个人藏在帷幔的阴影里，只能看到一抹中衣的雪白。
他仅仅只是推开门，手还搭在门框上，就站在门口往那边望了一会。
床上的人似乎要醒，翻了个身，咕哝一句有的没的。他身形一闪躲在屏风后，果然听姜别从床上坐了起来，衣料摩擦的声音在静谧的冬夜中格外明显。
之后，他听到一阵有点像赤足踩在地上的脚步声，姜别似乎是给自己倒了杯茶，喝完后又慢吞吞走回去窝进了被子里。
他站在屏风后静静听着，姜别大概是又睡了，那边渐渐没了动静。他正要走，却听因刚睡醒略带沙哑的嗓音从榻边传来：“你要偷听到什么时候？”
来人便是霍无归。
好巧不巧的，又打翻了姜别设下的陷阱，染了一身的甜香。
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问完这句话，姜别等了一会，不见霍无归现身，便知道他大概已经走了。
姜别半躺在床上，视线扫在桌边刚斟满的茶杯上。
倒是喝杯热茶再走啊……
他又在床上赖了一会，才想起外面的陈青来，下床端着烛台往外走。
桌案上的东西明显被人翻过，姜别懒得去确认丢了什么。他找了一圈，在书案后面发现了睡得四仰八叉的陈青。
他蹲在一旁掐陈青的人中，过了片刻便见陈青悠悠转醒。
“醒了？”姜别问。
陈青定定地看着姜别，眼神从迷茫到惊恐，整个人腾地坐直：“姜、姜师弟！”
“大冬天的，睡在这里易着风寒。”姜别把他从地上扶起来，“问你个事。”
陈青迷迷瞪瞪地眨了眨眼，只觉后颈有点疼：“我怎么……哦。”
姜别道：“白天不是来了个差人么？”
陈青点点头，还是想不通：“我怎么睡在这里？”
“是啊，睡在这里可不行。”姜别不走心地敷衍，“那人长什么模样？”
满脸疑惑的陈青揉着脖子回忆：“和师弟差不多高，约摸四十来岁的样子，听着声音尖利，像是位内官。”
“净身人？”姜别有点意外，“一个人来的？”
陈青知无不答：“也不是一个人，跟了两个随从，姓宁，名字不知道。”
说这话时，他下意识观察着姜别的神情，奈何屋里实在昏暗，姜别又从不曾摘下面具，所以他只能看到冰山一角，连喜怒都分辨不出来。
姜别若有所思，几息后又举着烛台慢吞吞往回走。陈青丈二和尚摸不着头脑：“师弟大半夜起来……就是要问这个？”
“明日晚上……中午吧，正堂设宴，叫那位宁总管一同用膳。”姜别回过身来，贴心叮嘱，“记得喝药，预防风寒。”
陈青张了张口，“哎”了声。
他突然觉得这位姜师弟……似乎人
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还挺好的。
只不过，有了宴飞英的前例，他总算明白了一个道理，那就是人不可貌相。表面看着最人畜无害和善可亲的，实际上都是狠人。
……
翌日，姜别足足睡到了正午，若非陈青差点把门砸了，估计姜别能一直睡到日落西山。
昨晚在那之后霍无归就没有再来了。姜别不知道他来的目的是什么，和那姓宁的太监又有没有关系，以及……来都来了，为何连个招呼都不打。
他早有预感，和霍无归的青霞一别绝非诀别，只是没想到重逢来得这么快，而且时机都还这么巧。
——偏偏是谷中来客的时候。
来到正厅时，午宴还没开席，姜别才推开门，一屋子人便齐刷刷往这边看，他反手将门关上，抱歉笑笑：“久等。”
话语间，姜别的目光落在了桌旁的男子身上。
外貌与陈青形容得大差不差，面相很干净，整个人比姜别想象得更精神一点，冲姜别作揖时动作也干脆利落：“姜谷主，幸会。”
姜别也回礼，道了句宁总管。
总管不是什么官名，属于是民间对宫里宦臣的一种尊称，以免叫公公显得太巴结，相当于江湖上逢人便称大侠一样。
姓宁的似乎很满意姜别这么称呼自己，他又端了下手，再行二次礼，以表敬意。
这是玉云谷第一次来宫里的差人，众人唯恐礼数不周，难免显得有些谄媚，唯独姜别的态度没什么变化，对陈青什么样，对这个姓宁的还什么样。
他似乎不关心姓宁的来意如何，长公主又有什么吩咐，姓宁的不提，他也不主动提，一顿饭吃到了最后都在侃天说地，唯一的收获就是弄明白了这人的姓甚名谁：宁蔚。
这顿饭很简单，姜别胃口不大，吃的却很认真，吃着吃着才发现宁蔚在盯着自己看。
宁蔚自觉失态，抱歉地笑了笑：“我看姜谷主举手投足间尽显矜贵，倒像是御京的名门子弟。”
这话是夸奖，姜别自然不会不识趣地问他这话的意思是不是看不起江湖草莽，只一笑带过。
见姜别这反应，宁蔚的笑容稍微僵了点。不过他到底是宫里混出来的，察言观色已经成了本能，也没往心里去。他把筷子放下，清了下嗓子，接着才终于提到了正题。
按照宁蔚的说法，长公主赵清宵素来对江湖中人颇有仰慕，而玉云谷又是闻名遐迩的医药大宗，故而长公主在得知玉云谷谷主更迭后，想请新任谷主赏脸，进宫一叙。
宁蔚这人说话很缓慢柔和，有种娓娓道来的舒适感，像讲故事似的，压根没有委身邀请别人的那种下位感。他就只顾讲自己的，讲完了来意又讲长公主有多亲民，又讲京城的食宿都安排好了，姜别没来由觉得在他的故事里就没自己有不愿上京这一选项。
为什么宁蔚就这么胸有成竹？
结合之前种种，姜别稍一思忖，便将来龙去脉捋清楚了。
他想明白了三件事：
一，霍无归在这个时间点出现在玉云谷绝非巧合，多半是和宁蔚一起来的。
二，基本可以确定，霍无归就是长公主赵清宵的人。
三，但凡他此时此刻胆敢说半个不字，估计立马就被一个手刀砍晕，然后五花大绑抬着进京。