藏剑山庄，天泽楼内。
烛火通明，却照不亮叶孟秋眉宇间深锁的阴霾。
他独自一人坐在书案后，面前摊开着几封密函与南海沿岸的舆图，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷而规律的轻响，一如他此刻纷乱却不得不强行压抑的心绪。
距离那封匪夷所思的家书出现，已过去数日。
几日来，藏剑山庄能动用的所有明暗力量，如同撒网般铺向了南海沿岸，以及所有可能与“林”姓显赫之家有关的线索。
然而，回报的消息却一次次将他心中的微末希望碾碎。
南海沿岸，姓林的人家不少，渔村、小镇、甚至州府之中，皆有林姓聚居。但细细排查下去，要么是寻常百姓，绝无可能无声无息藏匿一个重伤的外人三年或五月而不露丝毫风声；要么是有些根基的乡绅富户，其家宅护卫、人员往来，经探查皆无异状，更无人见过什么白发盲眼的男子。仿佛叶英信中所言的“流落异乡三载”，只是凭空臆想，在这边世界的时光流逝里，找不到半点对应的痕迹。
而那个神秘出现的道人——“纯阳子”，更是如同镜花水月，无从查起。
叶晖亲自修书，以藏剑山庄的名义，措辞谨慎地向纯阳宫发出了询问。回信是纯阳宫代掌门李忘生亲笔所书，语气客气却带着明确的否认与困惑。信中言明，纯阳宫绝无一位道号“纯阳子者，此道号乃家师吕洞宾尊讳，门下弟子乃至长老，绝无可能、也绝不敢僭越使用。家师近日在宫中闭关，从未下山，且据描述，其道袍制式虽近似纯阳高阶修士，却亦有细微不同，并非纯阳宫任何已知品阶的服饰。纯阳七子乃至所有有名号的道长，近半年行踪皆有迹可循，无人曾前往江南，更无人有那般鬼神莫测、能瞬间治愈三阴逆脉的通天手段。
李忘生在信末甚至委婉询问，藏剑山庄是否遇到了什么难以理解的蹊跷之事？言辞间，竟似将此事视作了某种精怪传说或是江湖讹传。
叶孟秋接到回信时，气得几乎笑出来。蹊跷？何止是蹊跷！
这条最应有些眉目的线索，就此彻底断绝。那道人就像是从石头缝里蹦出来的一样，无门无派，无根无萍，却拥有着神鬼莫测、能瞬息治愈婧衣三阴逆脉的惊天手段。
不甘之下，叶晖甚至动用了极其隐秘的渠道，尝试接触那神秘莫测、号称无所不知的“隐元会”。然而对方给出的回应，却是一个天文数字般的价格，高到足以将整个藏剑山庄压垮数次，那价格甚至比暗杀当朝皇帝更为离谱。这已非拒绝，而是一种近乎嘲弄的回应，仿佛在说：此事涉及之秘，非尔等所能窥探，知难而退吧。
查无可查，探无可探。
叶孟秋缓缓闭上眼，将手中那封重若千钧的信再次展开。借着昏暗的光线，目光又一次掠过那些早已刻入脑海的字句：
“南海一别，已近三载。”——可明明，山庄这边才过了五个多月。这时光之差，如同天堑，将他的长子隔绝在另一个无法触及的维度。
“身受重伤，流落异乡，记忆尽失。”——英儿那时该有多无助？他一生顺遂，剑道天赋卓绝，何曾受过那般磨难？重伤、失忆、流落陌生之地……每一个词都像针一样扎在叶孟秋心上。他那时又在何处？竟让长子独自承受这一切！
“岳父不嫌我目盲白发，将女下嫁……”——目盲！白发！叶孟秋的心猛地一抽。他几乎能想象出长子当时是何等狼狈凄惨的模样。是哪位高人？又是何等恩情？竟让英儿甘心许下婚约？他了解他的长子，性情清冷孤高，最重承诺规矩，若非真的山穷水尽、受人大恩，且对方确是良配，绝不会如此轻易许下终身。这绝非什么无媒苟合，定是到了极端困境之下的郑重抉择。
“现已育有一双儿女，长子名灏，次女名璇。”——长孙！他的长孙！名字都已取好，叫叶灏。信末那句“若庄内有余钱，可在西湖畔购一处宅院，不必奢华，清净即可”，更是透露出长子内心深处对归家的渴望，以及对未来安顿妻儿的细致考量。这哪里是要入赘？分明是想着有朝一日，要带着妻儿回家来的！
可是……“暂不能归”。
这四个字，如同冰冷的锁链，困住了所有团圆的可能。
他的长子，他寄予厚望的藏剑山庄继承人，就像是一滴落入沸水的水珠，在南海的风浪中消失后，竟似从这世间彻底抹去了五年存在的痕迹，然后又在某个不为人知的角落，经历了三年不为人知的磨难，留下了一封语焉不详、却石破天惊的家书，和一个治愈了婧衣痼疾的神迹作为佐证。
这一切，完全超出了叶孟秋一生所认知的江湖规则、世间常理。
他疲惫地闭上眼，向后靠在椅背上，花白的头发在烛光下显得有些凌乱，透出几分往日罕见的苍老之态。
脑海中，不受控制地浮现出叶英幼时的模样。
那个孩子，从小就不多言，眼神清澈却总像是隔着一层雾，望向极远的地方。开元元年，他初学四季剑法时，那副“木讷笨拙”的样子，曾让自己何等失望与焦躁！藏剑山庄初立，强敌环伺，他叶孟秋一生要强，怎能容忍继承人是个“庸才”？
责骂、罚跪、禁食……现在回想起来，那时被焦虑和怒火蒙蔽的眼睛，是否错过了那孩子沉默外表下，那双过于清澈的眼眸深处，或许藏着的惊世才华与痛苦？
直到公孙大娘一语道破“道剑”境界，他才恍然惊觉，自己错的有多离谱。那不是笨拙，那是心思太快，快过了身体，快过了世俗的剑招框架。
他后悔吗？或许是有的。但更多的是一种复杂的、难以言喻的情绪。他是严父，藏剑山庄需要的是能扛起一切的庄主，而不是需要呵护的娇儿。他将所有期望压在长子肩上，认为那是天经地义。次子叶晖不喜习剑，他便将全部心力倾注于叶英，鞭策他、锤炼他，希望他最快速度成长起来，足以面对江湖的风刀霜剑。
后来，他知道了自己的境界已跟不上长子的脚步，便毫不犹豫地交出了庄主之位。他欣慰于青出于蓝，却也怅然于自己的衰老。但他始终相信，叶英能带领藏剑走向更远的未来。
可如今呢？
这个他最看重、最严厉对待、也最终寄予厚望的儿子，失踪了。在他为了山庄的荣耀，远赴南海寻找铸剑之材时失踪了。
整整五个月，音讯全无。
而这五个月，藏剑山庄是何等光景？第三次名剑大会筹备在即，急需“残雪”剑扬名立万；五子叶凡早年失踪，至今寻不回；幼女婧衣襁褓之中便带着三阴逆脉，日日需金针度脉，以珍奇药材吊命……桩桩件件，都压得人喘不过气。叶英在这个节骨眼上出事，简直是雪上加霜。
他对外表现得强硬，甚至放出“等他回来打断他的腿”的狠话，仿佛对这个长子失望透顶，毫不在意。可内心深处，那日夜焚烧的焦灼与担忧，只有他自己清楚。
那是他叶孟秋的第一个儿子！是藏剑山庄名正言顺的继承人！他怎么可能不在乎！
然后，那封信就来了。
带着一个治愈婧衣的神迹，以一种超越理解的方式来了。
“已成家”、“娶妻林氏”、“一子一女”、“目盲白发”、“重伤失忆”、“三载光阴”……
每一个词都像一记重锤，砸
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在他的心上。
最初的震怒过后，细细品味信中的字句，一种更深沉的后怕和忧虑攫住了他。
他了解叶英。
他那长子，性子何其清冷孤高，责任感和家族荣誉感又是何其之重！若非到了山穷水尽、性命攸关、恩情大过天的地步，他绝不可能在一个全然陌生的地方，与一个陌生女子结合，并许下婚约。
信中轻描淡写的“重伤失忆”、“幸得贵人相救”，背后隐藏的，该是何等惊心动魄的绝境？目盲，白发……他的英儿，在那失踪的“三载”里，究竟经历了怎样的痛苦与磨难？
而那个救了叶英，又嫁予他的“林氏”……究竟是何等人家？有何等魄力，敢接纳一个来历不明、重伤残废的男子？又施予了何等深重的恩情，让叶英许下婚约，并育有子嗣？
这一切，都查不到。
仿佛有一只无形的大手，抹去了一切痕迹，只留下这封语焉不详的信，和一个治愈婧衣的奇迹，逼着他们去相信，去接受这个荒谬却又带着一丝希望的事实。
叶孟秋长长地、沉重地叹息了一声，那叹息声在寂静的书房里显得格外苍凉。
他拿起那封已被他反复摩挲了无数遍的信，目光再次落在那些力透纸背的字迹上。这是叶英的笔迹，毋庸置疑。那笔锋间的坚韧与冷冽，是他熟悉的。
“暂不能归……”
叶英写下这四个字时，是何种心情？是身不由己的无奈？是对妻儿的责任？还是对家族现状的担忧？
名剑大会……藏剑山庄……这一堆乱麻般的局势……
叶孟秋猛地站起身，走到窗前，推开窗户。夜风带着西子湖畔的湿气涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。
他望着窗外沉沉的夜色，以及远处隐约可见的、藏剑山庄标志性的剑炉微光，心中百感交集。
愤怒吗？有的。气长子行事突兀，竟连家都不回，只留书一封。
担忧吗？满满的。担心他目盲重伤是否痊愈，担心他身处陌生之境是否安好，担心他那双刚刚降生的孙儿孙女。
无力吗？更是深切。纵横一生，翻云覆雨，此刻却连亲生儿子的下落都查探不到，仿佛一拳打在虚空，无处着力。
但最终，所有这些情绪，都慢慢沉淀为一种深沉的、无法言说的父爱。
无论经历了什么，无论变成了什么样子，无论身在何方……叶英，终究是他的儿子，是藏剑山庄的叶英。
他现在需要的，不是打断他的腿，而是……知道他平安。
既然查不到，那便不查了。
既然他信中说“暂不能归”，那便等他归来。
既然他承诺“终有一日，必携妻儿归家”，那便相信他的承诺。
至于那些谜团，那些神鬼莫测的手段，那些时空错位的蹊跷……总有水落石出的一天。
叶孟秋的眼神重新变得锐利而坚定。他关上窗户，回到书案前，提笔蘸墨。
“晖儿，”他写下给叶晖的手书，字迹恢复了一贯的沉稳有力，“南海及林家之事，既无线索，暂且搁置，勿再浪费人手。名剑大会在即，兹事体大，不容有失。英儿既暂不能归，尔等须倾力以赴，勿堕我藏剑声威。”
“另，西湖畔购宅之事，依信中之意去办。不必奢华，清净雅致即可。”
写完，他放下笔，吹干墨迹，将纸条卷起。
他能做的，便是在这里，稳住藏剑山庄，等待儿子归来。
这是他作为一个父亲，也是作为老庄主，此刻唯一能做的事。
夜色更深，天泽楼的书房烛火，久久未熄。