万闲前脚倒后脚退了两步，直撞上章明达：“这、这……”
章明达不由分说，顺势将他推进去：“走走走，再不及菜都凉了。”
穿行两重门，缭乱过眼云。
章明达一手搭肩，眉梢飞扬：“怎样，万大人？长乐街这家新食店可还看得过眼？”
万闲被新奇的装潢震在原地，曲径幽幽，豁然中开，他从未见过如此殊异的食店，宛如真的置身桃源。
还未给他说话的余地，章明达大摇大摆上前，熟稔递上代表限额的半截签子，倾身打听：“罗娘子今儿个又是什么讲究？”
闻铃清响，小春拭手迎客，抬眼正对上万闲那张大脸。
想起那诸般奚落，小春对这狗眼看人的货色挤不出丁点儿笑脸，连带着将章明达也冷落了，闷声不答他的话。
罗姈闻讯而来，笑意盈盈：“章大人今儿可是迟了啊，”见万闲亦不改色，像是从未有过龃龉，“原是带了贵客。”
只是这“贵客”二字咬得极重，拖地万闲心尖一颤。
章明达斜睨此情状，若有所思地转了转扳指，一撩袍子就盘坐于蒲团之上，一手相邀：“万大人，坐呀。”
事已至此，万闲只得硬着头皮陪坐。
“备菜去。”罗姈使了个眼神，撵着不甘不愿的小春去了后厨。
“本旬心选，”说着罗姈翻手将另一半签文拿出来合拢对上，“大人一览。”
章明达琢磨着念出全句：“‘一棹扁舟一淘鲜’？”
“让在下猜猜……”章明达摸摸下巴，笑得意满，“罗娘子上次舞鸡，这次可是要弄鱼？”
“这个嘛……您请好便是。”罗姈仍卖关子，端的是自信满满。
待人翩然离去，万闲马上拉住章明达试探：“这小店……章大人常来？”
章明达摇头。
万闲刚舒下一口气，就听见章明达扼腕叹息：“实在是运道不佳，抽签连连不中，就开业那日有幸尝过那么一回。”
“要么说万大人是有福之人呢，头回就能进得来。”
万闲不信，面上鄙夷之色稍纵，迫不及待告密：“我与这些酒肆常打交道，章大人有所不知，这些商贾精得很，好多看着像模像样的脚店，都只做那开张生意，只请了一日的大厨撑场面罢。”
“不若正店大师傅恒久的手艺，绝不会自砸招牌。”
言语间还是想去燕云楼。
“这家小店也是我偶然寻得，万大人可将心安放肚子里，每道菜都是那掌柜娘子亲自摆弄的，滋味非比寻常，花样也新鲜，绝不叫万大人失望。”章明达屁股坐得定定的，半分起来的意思都没有。
他又道：“去大酒楼可要耗不少贯，我也是为万大人省钱呐。”
话都说到这份上，万闲只有讪讪应了。
“也可……那点菜吧。”说着就要招呼罗姈。
“欸……”章明达虚拦一下，笑他不懂规矩，“万大人，这家可不设食单，讲究‘庖厨心选’，今儿掌柜娘子上什么咱们吃什么。”
“那不是抓瞎吗？”万闲眉毛愈皱愈紧，实在觉得这家店子处处不合心意。
“哎没错，吃的就是一个抓瞎！”章明达勾唇，“不过也不是全瞎，每次抽的签文就是席面的主题，很有雅趣。”
“上一旬叫‘不可与鸡知’，罗娘子做了一整张桌子的美鸡，这一旬叫‘一棹扁舟一淘鲜’，想来当是吃河鲜了。”
话音刚落，就听见刺啦一声，油锅仿佛在耳畔迸溅。
万闲失色道：“她就在这大堂里做？”
章明达怡然颔首：“罗娘子庖技高超，流水行云，很是悦目，你我安然一观便是。”
四目望去，热油像泉眼一般涌动着，罗姈勺柄一转，硕大一条河鱼便听话地在锅里翻滚，不一会儿便穿上一层华美的金缕衣。
在这金色最盛之时，将其捕捞上岸，浇筑上一大勺红榴似火的茄汁，末了再撒上秘制酥仁，这样，第一道松鼠鳜鱼便出锅了。
待罗姈将其盛装在定制的琉璃水波盘中呈上之时，两位食客都已看呆了。
“好一出赤鲤入水！”章明达抚掌赞叹，“今日真是叫章某大开眼界了。”
罗姈谦虚应下：“大人见笑，头盘——松鼠鳜鱼，请用。”
“头仰尾巴翘，立作松鼠，盛若珊瑚，罗娘子还真是别出心裁。”
第一道菜就如此技惊四座，莫说章明达，这下子万闲都挑不出不是，只得悻悻举起了筷子。
新鲜炸好的鳜鱼配上浓稠的糖醋卤汁，一口下去
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酥香软烂，酸甜可口。略一咀嚼还有硬脆的胡榛子、鸡腰果、杏仁碎遍撒其上，口感丰富，唇齿留香。
色香味意形，真是无一处不好。
只恨那一筷子只能取两簇肉，章明达连连取用，根本停不下来。
然而对面的万闲却只用了三口便罢，正襟危坐，眼神下睨，似乎无感。
如此，章明达干脆独自埋头猛吃。
万闲原等着章明达体贴问询，眼见着一整条鱼都要给吃完了还没注意他，只好主动开腔：“看来章大人很是受用？”
章明达恋恋不舍地搁下筷子：“万大人觉着不美？”
“花样虽新，手艺还是稍欠。”万闲不由抬起下巴，姿态睥睨，“要说做鱼，还得是如意楼。”
“人家那鱼脍之鲜美，根本无需这样的浓油赤酱调动。”
“返璞归真，确实是极好的。”章明达一面附和，一面捡起鱼尾巴将余下的酱汁吮了吮。
万闲嘴角一耷，执意分说个高低：“如意楼斫鲙薄如蝉翼，鲜而不妖，你说像这样的小店它能做到吗？”
“唔……”章明达低头叼着鱼尾巴，含混应和，“不能、不能。”
罗姈手脚不停，耳朵不歇，听到万闲的主张也不恼，招来小春窸窸耳语，顺手解救了被其恨恨捣成烂糊的可怜蒜泥。
小春听了罗姈的意思，想到能在这贼眉小人身上敲一笔，愤懑的心情骤然转晴，乐颠乐颠地跑去准备。
不过这万闲虽喜欢斜着眼睛看人，但有一点说得不错，她的刀工确有不足。
原先她拟的头盘本是玲珑牡丹鲊，试了数回牡丹的形状雕得都不到位，实在是欠缺意境，拿不出手，这才退而求其次做了松鼠鳜鱼。
可就是这鱼背剞花她都切得不够匀称，松散了两处，不甚完满。
还是基本功欠缺，罗姈有些郁闷，可她也知道这不是一时一日能练出来的。
罗姈垂头转着思绪，手里也没闲着，第二道菜也迅速出了锅。
“赛螃蟹，二位大人请用。”
谁成想刚一上桌就叫万闲拍桌喝退：“好你个欺客的店家，竟敢明目张胆骗到我们官身头上来了！”
他逮着了机会，大声嚷嚷：“今儿个非要查办了你这黑灯小店不可！”