吉迪恩说道：“我们不饿，暂时不需要进食。”
阿诺德经理没说话，他的目光在几人紧绷的脸上转了一圈，那眼神既轻蔑又嘲弄。仿佛在说他们现在这点徒劳的挣扎，用不了多久就会彻底结束。
吉迪恩试探地说道：“阿诺德经理，我暂时完成了一幅画作，想请经理过目一下。”
吉迪恩还是决定试探一下阿诺德经理的评定标准，以及如果判定失败，或许还可能获得阿诺德经理的审美趋向。
阿诺德缓步走到他的画布前，突然狞笑一声，他猛地抬手，“刺啦”一下就将画布从画架上扯了下来，画布瞬间皱成一团。
异动陡生！
吉迪恩早有防备，已提前退到三米外的安全距离，可当阿诺德说出“不合格！”三个字时。吉迪恩浑身一僵，像是被深海的水压死死裹住，骨头都在咯吱作响，四肢重得像灌了铅，连眼皮都难抬一下，只能眼睁睁看着经理步步逼近。
旁边的白砾脸憋得通红，右手下意识摸向腰间的枪，她咬着牙使劲，可手指却纹丝不动，只能看着阿诺德的影子越来越近，心脏狂跳不止。
是规则。
阿诺德经理把那团皱巴巴的画布，硬生生塞进了吉迪恩的嘴里。
诡异的是，画布一碰到唾液就变了质地，不再是粗糙的麻布触感，反而化作黏腻的流质，顺着吉迪恩的喉咙往下滑。
他想呕，却被那股无形的规则力量死死钳住喉咙。
白砾眼睁睁看着一整张画布被吉迪恩吃了下去，男人棱角分明的脸上，愤怒与无力交织在一起，连脖颈的青筋都绷了起来。
惩罚的压力骤然消散，吉迪恩踉跄了一下弓起腰，胸腔起伏得厉害，却连一点残渣都吐不出来，只有喉咙的阵阵刺痛。
小黑立刻上前，帮他拍背顺气。吉迪恩剧烈咳嗽了几声，他的头发散落了几缕，垂在额前。他站起来对小黑摇了摇头，暗示自己没事。
这就是画室连一幅画作都没有的原因，因为不合格的画作会被创作者自己生生吃下去。
阿诺德经理拍了拍手上不存在的浮灰，冷笑着说道：“这幅画作是庸才之作，毫无半分灵气可言！下次再邀请我评审，可得先掂量掂量自己的本事，别浪费我的时间。”
吉迪恩等人的脸色难看极了。
阿诺德经理扫了一眼几人，说道：“天色晚了，给你们两个选择，要么去画廊三楼的客房休息，要么留在工作室里继续创作。别到处乱跑，尤其是一楼的展厅，这里可不是你们该踏足的地方。”
吉迪恩脸色还泛着苍白，沙哑的声音说道：“我们选择去客房休息。”
阿诺德经理仿佛早就猜到他们会做这个选择，不屑地说道：“跟我来吧，蠢货们。”
吉迪恩走在前面，白砾等人默契地跟在他的身后，她偷偷摸了摸腰间的枪，指尖的冰凉让她稍稍安心。
阿诺德经理推开那扇沉重的木门，白砾的目光下意识飘向对面，大型画作工作室的门依旧严丝合缝地闭着，仿佛从未打开过一样。
刚迈上楼梯，脚下就传来熟悉的滞涩感。粗糙的木纹重新缠上白砾的脚腕，她咬着牙往前挪。
如果没有阿诺德经理挡在前面，他们几人完全可以迅速冲上楼梯。
画廊三楼空气里的霉味淡了些，先入眼的是一个无遮挡的休闲区，布艺沙发积满了厚厚的灰尘，想来是曾经画家们交流讨论的场所。
欧式窗户的玻璃爬满蛛网状裂痕，窗外已经进入夜色。
整个三楼的走廊铺着软塌塌的地毯，两侧并排立着四间客房，掉漆的门牌号从“301”到“304”歪歪扭扭地钉着。
走廊尽头分了两个岔口，一边是挂着经理办公室，另一边是储物室，嵌着老式金属锁扣。
阿诺德停在走廊中间，语气里满是不耐：“四间客房随便住，没天大的事，别来扰我。”他没再多看几人一眼，转身就往经理办公室走，重重地关上了门。
大家都心照不宣，现在不是冒险的时候，先安顿下来摸清环境，再做打算。
白砾选择了距离经理办公室最远的301房，小心翼翼地推开门，她进来弯腰扫了眼床底，又伸手拉开衣柜门，里面空荡荡的，确认没有任何异动后，她压低声音：“进来吧。”
五人今晚都挤在301客房休息，吉迪恩走在最后，关上门时动作极轻。
小黑看向吉迪恩，担忧地说道：“队长，你没事吧？”
吉迪恩只是抬起手腕，转动了一下污染度手环，只见手环原本停在6%的数字，此刻赫然跳到了25%，数字旁的警示灯还在微微闪烁。
小黑倒抽一口凉气，这增长速度也太快了，怪不得上一支清理小队会全军覆没，恐怕还没摸清污染源，就先被污染度吞噬了。
吉迪恩从压缩包里取出淡蓝色液体的抑染剂，在小臂静脉里推了1/4。
抑染剂对同一人而言，短期内仅有第一支抑染剂能发挥正常作用，第二支基本无效，无法通过连续使用增强效果。
吉迪恩的污染度手环上的数值缓缓下降，他收回手腕，抬眼看向众人：“药效得等会儿，现在先说说情况。”
白砾有些疲惫地坐在了地上，“目前没有发现什么污染源的线索”，小黑、黄毛与另外一个黑发青年也是沉默地点点头。
吉迪恩目光扫过紧闭的房门：“所以今晚得抓紧时间，我们需要去一趟储物室，明天一早恐怕又要被关进工作室了。”
白砾闭着眼睛靠在墙上，嘴巴里缓慢嚼着压缩粮。
脑子里一直琢磨着那张皱巴巴的烬纸，上一轮探索过污染域的清理员，在最后关头掌握的线索无疑是十分重要的。
深夜，几人靠在床沿或墙面歇过一阵，眼底的疲惫散了些。
吉迪恩说道：“白砾，你留在这里看着，有任何情况随时频道里交流。”
白砾咬了咬下唇，她明白吉迪恩这是出于保护她，她是这里面等级最低的清理员，让她留守确实是最稳妥的安排。
但是白砾想去找找线索，烬纸的讯息里藏着关键线索，但却像被迷雾裹着，理不出头绪。
她没有半分退缩地说道：“队长，我也想去，我能够保障自己的安全。”
吉迪恩盯着她看了两秒，见她满是执拗，妥协道：“行，但必须跟紧我”，吉迪恩让那个皮肤黝黑的队员留下值守。
三楼的走廊静
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悄悄，两侧壁灯晕开的光昏沉沉的。
吉迪恩站在储物室的门口，掏出总署制的开锁仪器，捣鼓了六七秒，还没有打开储物室的门锁，
这门锁的样式很独特，像是自己铸造的，市面上根本没有这种类型的门锁。
储物室的对面就是经理办公室，每多耗一秒，被发现的风险就多一分。
白砾从压缩包侧袋里摸出一截的万能钢丝，轻点了一下他的胳膊，吉迪恩立刻给白砾让出位置。
白砾把钢丝探入锁孔，绕开内部的锈斑感知着锁芯里弹子的位置，手腕微微转动，锁开了。
她迅速伸手按住锁扣，避免它掉在地上发出声响。
几人都没敢出声，只是用眼神交流，认门后没任何异动后，吉迪恩轻轻握住储物室的门把手，缓缓往里推。
小黑是最后进来的，他轻轻将门留出一条缝隙，以便更高观察对面的经理办公室，侧身守门。
白砾扣上夜视镜，镜片瞬间覆上一层淡绿的微光，她将储藏室的情况尽收眼底。
像仓库一样的房间里堆满画作，画作上都被蒙着厚实的白布，像一个个沉默的剪影。
她轻轻扫过身旁的一幅画，指腹沾了层细灰，按这灰尘厚度，至少放了半年以上。
白砾贴着墙往里挪，目光逐一审视每幅画的布面边缘：越是新放进来的，布面褶皱越沉，灰尘也越薄。
很快，她在储藏室最里侧停住脚，那两幅画并排靠着墙角，蒙着的布角还带着点未完全抚平的折痕，显然是近期才被搬进来的。
自从见到那两个助理起，白砾就在想，一周前失踪的清理小队共四人，其中两人被做成了助理，那另外两个呢？
或许是阿诺德经理不需要这么多助理，但她总觉得，睚眦必报的经理不会轻易丢弃剩下的两人。
她缓缓往下揭，画中的内容渐渐展露在夜视镜内。
第一幅画是用刮刀反复堆砌的厚涂油彩，深蓝黑的底色吞噬了大半画面，油彩凝固出的粗糙肌理，看着就压抑极了。
白砾轻嗅着，这些油彩里散发出一种混杂着腐败腥气与化学溶剂味的异味。
她皱紧眉头，视线突然顿住，画面右下角那个背对着的人影让她瞳孔微缩。那人穿着灰白色的防护服，细节被油彩晕得模糊不清，可背上鼓囊的战术压缩包、腰间隐约凸起的枪形轮廓，却清晰得能瞬间认出身份。
第二幅画被粗暴切割成明暗两半，左侧是墨绿与赭石搅成一团的黑森林，还沾着干涸血渍。右侧隐约是祭坛的模样，轮廓潦草，显然还没画完。
而在那未完成的画布角落，另一个清理员的身影半嵌在灰暗底色里，只剩上半身还能看清轮廓。
在画里看到自己的同伴，白砾觉得惊悚又诡异，她努力维持冷静且理智的思考。
他们被阿诺德经理困在画里了？还是因为违反了规则，画作吞噬了他们？
就在她试图理清头绪时，耳朵上的通讯器里传来吉迪恩的声音，“撤。”
白砾拿起旁边的白布，三两下就将两幅画重新蒙好。快步追上队友的步伐，反手勾住金属锁扣轻轻一扣，锁扣便恢复了原状，看不出丝毫撬动过的痕迹。