“报告左首领，前方发现夏军痕迹，但……但又是一个岔路口，痕迹分散了。”
“报告右首领，后勤队遭遇袭击，损失了部分粮草。”
“将军，士兵们连日奔波，又被夜间骚扰，士气低落，很多人生病了。”
“报……”
坏消息一个接一个地传回戎夏中军。
戎夏左右首领气得暴跳如雷，却又无可奈何。
他们发誓要将王戬碎尸万段，却连对方的影子都难以捕捉。
这黑风岭，仿佛成了王戬的主场，他们数倍于敌的兵力，在这复杂的地形中被无限稀释，反而成了拖累。
消息最终传回了戎夏大营正首领乌维的耳中。
“什么？八千精锐，追了三天三夜，不仅没能剿灭区区几百残兵，反而自己损兵折将，被对方拖着在山里兜圈子？”
乌维听到战报，简直不敢相信自己的耳朵。
他猛地一脚踹翻了面前的炭火盆，火星四溅。
“废物！蠢货！他们是吃屎长大的吗？”
乌维额头上血管虬结，咆哮声几乎要掀翻帐篷顶，“数倍于敌，数倍于敌啊！竟然拿不下一个王戬？”
他气得在帐内来回疾走。
“王戬。王戬。我誓杀汝！”
乌维的怒吼声在营地上空回荡。
……
而此刻，在黑风岭的某处隐蔽山洞内，王戬正默默运转《龙象决》，身上的伤口在以肉眼可见的速度结痂。
雷豹在一旁擦拭着战刀，虽然面带疲惫，眼神却充满了兴奋。
“王兄弟，你这手太绝了，把那帮戎夏崽子当猴耍。”
雷豹咧嘴笑道，他现在对王戬已是死心塌地的佩服。
王戬缓缓睁开眼，目光透过山洞的缝隙，望向外面苍茫的群山，眼神冰冷。
“还不够。”他淡淡道，“只是拖住他们，还远远不够。”
他要的，是在这深山老林里，一点点放干这群追兵的血，让他们为自己的穷追不舍，付出更惨痛的代价。
同时，他也能借助这场残酷的追逐战，更好地磨砺新得的功法，狩猎更多的“有效目标”。
狩猎，还在继续。
……
剑门卫所正堂内，气氛沉重。
韩大同准将背对着门口，一双粗粝的手按在铺着军事地图的木桌上，指节因用力而微微发白。
他身形魁梧，但此刻肩背却显得有些佝偻。
地图上，代表王戬小队最后失踪区域的标记，刺眼地钉在莽莽苍苍的群山之间。
“糊涂！王戬这小子，简直是糊涂。”
韩大同猛地转过身，脸上带着压抑不住的焦虑与怒色，“敌军游骑袭扰，分明是诱敌深入，他们就这么一头撞进去，现在音讯全无！”
“这不仅是把自己陷进去了，更是贻误战机。若是此刻敌人大举来攻，我们兵力本就不足，现在又折损一队精锐，这……这如何是好。”
站在下首的军侯赵德昌上前一步。
他年纪比韩大同轻些，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
他抱拳道：“将军，王戬并非莽撞之人。他麾下儿郎也都是卫所里拔尖的好手。末将以为，他们定然是发现了什么不得不追的线索，或是被敌人刻意逼入绝境，绝非简单的误判。”
他顿了顿，声音更加坚定，“将军，那深山老林，危机四伏，王戬他们孤军深入，补给有限，多耽搁一刻就多一分危险。”
说着他俯身拜倒，“末将请命，愿率一队轻骑，即刻出发，循着他们留下的标记前去接应！”
韩大同眉头紧锁。
他何尝不担心王戬等人的安危？
那都是他的兵。
但身为主将，他必须考虑更多。
他重重叹了口气，踱步到窗边，望着远处连绵起伏、在暮色中愈发显得阴森神秘的群山。
“德昌，你的心情我明白。可是……派兵深入，需要多少兵力？少了，不过是羊入虎口，徒增伤亡。多了，卫所空虚，万一……唉，兹事体大，容我再想想……”
他犹豫不决。
一方面是袍泽性命，一方面是卫所安危，这个抉择太过艰难。
赵德昌还想再争辩，嘴唇动了动，最终只是用力握紧了腰间的刀柄，指节同样捏得发白。
堂内的空气仿佛凝固了，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，一名亲兵顾不上礼节，几乎是踉跄着冲进堂内，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报将军！监军大人，监军大人的车驾已到卫所门外了。”
“什么？”
韩大同和赵德昌同时一惊，对视一眼，都从对方眼中看到了错愕与一丝更深的不安。
监军，代表的是朝廷，是天子耳目。
他的突然到来，毫无预兆，绝非寻常。
韩大同迅速收敛了脸上的焦虑，深吸一口气，努力让自己的神情恢复平日的沉稳。
他整理了一下因为烦躁而有些散乱的甲胄和战袍，对赵德昌沉声道：“走，随我出去迎接。”
赵德昌也立刻挺直了腰板，将所有的情绪压下，恢复了军人应有的冷峻。
两人一前一后，大步走出正堂。
门外，一辆装饰简朴但透着威严的马车已然停稳，几名身着宫中服饰的随从肃立两旁。
车帘尚未掀开，但一股无形的压力已经弥漫开来，让卫所门口的守卫们都下意识地屏住了呼吸。
韩大同和赵德昌在台阶下站定，躬身行礼，齐声道：
“末将韩大同，赵德昌，恭迎监军大人！”
车帘被一名小太监轻轻掀开，一名面白无须、身着绯色蟒袍的中年太监，弯着腰，缓缓踱步下车。
他脸上带着一种长途跋涉后的疲惫，但那双细长的眼睛里，却精光内敛，扫视过来时，让人感到一种无形的压力。
刘监军目光在两人身上缓缓扫过，嘴角牵起一丝若有若无的笑意，声音不高，却清晰地传入二人耳中：
“韩将军，赵军侯，不必多礼。杂家奉旨前来，往后这卫所军务，还需二位鼎力相助。”
他的语气平和，却带着一股不容置疑的穿透力，尤其是“奉旨前来”和“军务”几字，微微加重，让韩大同心头一紧。
“监军一路辛苦，请入内歇息，末将已备下薄酒为监军接风。”
韩大同侧身让路，姿态放得很低。
刘监军摆了摆手，并未立刻移动脚步，反而抬头望向远处暮色中连绵的群山，似是随意地问道：
“咱家方才在来的路上，似乎听到二位在商议军情？可是关外戎夏又有异动？”
韩大同与赵德昌心中同时一凛。
这太监耳目好灵！
方才节堂内的争论，竟被他听去了些许？
韩大同连忙躬身，谨慎地回道：“回监军，并非戎夏异动。是末将麾下一支突袭队伍，日前深入黑风岭，逾期未归，臣等正在商议是否派兵接应。”
“哦？未归？”
刘监军转过头，那双细长的眼睛看向韩大同，带着探究的意味，“是哪位将军麾下的精锐？竟让韩将军与赵军侯如此挂心？”
赵德昌上前一步，抱拳道：
“回监军，是末将麾下新任百夫长，王戬。他此前屡立战功，曾率部焚毁戎夏粮草，击溃其左翼，于军中有‘悍卒’之名。此次深入，必是发现了重要敌情，末将以为，当立刻发兵接应，以防不测！”
他故意点出王戬的功绩，希望能引起监军的重视。
“王戬？可是那个阵斩了戎夏驭兽统领的百夫长？”
刘监军眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，轻轻“唔”了一声，不置可否。
目光却转向了韩大同，“韩将军，你的意思呢？”
韩大同感到压力倍增，他斟酌着词句：“监军明鉴，王戬确乃勇将。然黑风岭地势复杂，戎夏大军亦在左近。冒然派兵深入，恐遭埋伏，动摇关防。”
“且……王戬部逾期未归，是否……是否已遭不测，或……有所误判，亦未可知。故末将以为，还需谨慎，加派哨探查清情况再定行止。”
他最终还是说出了自己的担忧。
赵德昌闻言，眉头紧锁，忍不住想要再次争辩。
刘监军却将两人的反应尽收眼底，他抬手轻轻抚平蟒袍上并不存在的褶皱，淡淡开口。
他声音不高，却瞬间让场中气氛降至冰点：
“韩将军的顾虑，不无道理。赵军侯的爱将之心，杂家也明白。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一股刺骨的寒意：
“不过，咱家离京之前，听闻大皇子殿下对前次某位秦姓将领轻敌冒进，致使八百精锐全军覆没之事，甚是不悦。陛下亦曾垂询边将用人得失。”
他目光扫过瞬间脸色发白的韩大同和双目赤红的赵德昌，缓缓继续道：“如今戎夏大军压境，正值用人之际，亦是敏感之时。一兵一卒，皆关乎国体，一胜一负，俱系于天颜。”
“王戬此人，勇则勇矣，然年少骤贵，是否持重？其行踪不明，是功是过，尚难定论。在此关头，韩将军作为一卫主将，一举一动，更需权衡大局，谨遵……上意。”
他没有明确支持任何一方，但字里行间，无不暗示着朝廷的要求。
这无异于给主张救援的赵德昌泼了一盆冷水，也更坚定了韩大同“不求有功，但求无过”的念头。
韩大同后背瞬间沁出一层冷汗，深深躬身：
“末将……谨遵监军教诲。”
赵德昌双拳在袖中紧握。
刘监军满意地看着两人的反应，脸上重新挂上那丝若有若无的笑意：
“好了，军国大事，还需从长计议。韩将军，先带杂家去看看卫所布防吧。”
“监军请。”
韩大同连忙侧身引路。
赵德昌站在原地，望着众人离去的背影，一股巨大的无力感和愤懑涌上心头。
‘王戬，你小子……一定要给老子活着回来！’