残阳如血，
戎夏人退去了，
映照着历经战火洗礼、遍地狼藉的秦皇堡。
空堡内校场，一场简朴却气氛热烈的庆功宴正在举行。
虽然物资匮乏，但军民一心，将所能找到的最好酒食都拿了出来，
用以犒劳浴血奋战的将士，祭奠英勇牺牲的英灵。
军侯赵德昌端坐主位，虽甲胄未解，风尘仆仆，但威仪不减。
他目光扫过下方伤痕累累却斗志昂扬的将士，面色沉重。
“诸位将士！”
赵德昌声音洪亮，压下了场中的喧闹，“秦皇堡一战，赖诸位用命，军民一心，方能击退强敌，保我疆土！”
“阵亡将士，抚恤加倍，英灵永存！”
“活着的，皆是我大夏功臣，本侯必当论功行赏！”
他顿了顿，目光落在王戬身上，语气变得格外郑重：
“尤其伍长王戬。临危不乱，勇冠三军！先阻敌于鹰嘴峡，后斩酋于万军中，更于城头力挽狂澜，阵前伏虎扬威！”
他加大声音，“功勋卓著，彪炳此战之首！”
说着，赵德昌亲自起身，从亲兵手中接过一枚闪烁着银光的腰牌，走到王戬面前。
那腰牌造型古朴，正中刻着一个醒目的“什”字，边缘镌刻着云纹，代表着什长的身份与荣誉。
“王戬，正式擢升你为什长，领双倍军饷！望你戒骄戒躁，再立新功！”
赵德昌亲手将银质腰牌递到王戬手中。
“恭喜王什长！”
“王兄弟，实至名归！”
“哈哈哈，我就知道小戬你非池中之物！”
台下顿时响起一片热烈的恭贺声。
秦武用力拍了拍王戬的肩膀，眼中满是欣慰。
徐宽更是激动得眼眶发红，仿佛比自己升官还要高兴。
阿丹站在人群中，看着备受瞩目的王戬，眼中闪烁着崇拜与喜悦的光芒。
王戬接过那沉甸甸的腰牌，面色平静，抱拳行礼：
“谢军侯！此乃末将分内之事，亦赖军侯、百夫长、徐什长及诸位同袍并肩血战，方有今日。”
他并未居功自傲，态度不卑不亢，让赵德昌眼中的欣赏之色更浓。
宴会持续到深夜，方才渐渐散去。
疲惫不堪的将士和百姓也各自回去休息。
王戬正准备离开，一名亲兵却悄然来到他身边，低声道：
“王什长，军侯有请，在后堂一叙。”
王戬心中微动，点了点头，跟着亲兵来到堡内一处相对完好的静室。
赵德昌已卸去甲胄，换上了一身常服，正坐在灯下品茶，少了几分战场杀伐之气，多了几分上位者的深沉。
“王什长，坐。”
赵德昌指了指对面的座位，语气平和。
“谢军侯。”王戬依言坐下，静待下文。
赵德昌打量着他，缓缓道：“此战，你居功至伟。以你之能，区区一个什长，实在是屈才了。边军之中，虽重资历，但更重军功与能力。本侯麾下，正缺你这等敢战、能战的骁勇之士。”
他轻轻放下茶盏，目光变得有些深邃，“如今朝堂……呵呵，不说也罢。总之，这北疆看似平静，实则暗流汹涌。”
他目光变得锐利，“林原之叛，绝非孤例。想要在这乱局中立足，乃至建功立业，光靠个人勇武是不够的，需要……依靠。”
他的话点到即止，但招揽之意已经再明显不过。
王戬沉默片刻。
他明白赵德昌的意思，也清楚背靠大树好乘凉的道理。
军侯一系在边军中势力不小，若能得其庇护和资源倾斜，未来的路会好走很多。
但他生性不喜约束，更不愿过早地卷入复杂的派系斗争。
他的力量根源在于自身和系统，而非某位上司的赏识。
想到这里，王戬抬起头，目光清澈而坚定，抱拳道：
“多谢军侯厚爱！末将惶恐。末将只是一介武夫，蒙军侯提拔，已是感激不尽。如今只想尽忠职守，护卫边疆，暂无他想。”
“军中能人辈出，秦百夫长、徐什长皆乃栋梁，末将愿在他们麾下效力，为我大夏尽一份绵薄之力。”
他这番话，既表达了对赵德昌提拔的感谢，又委婉地拒绝了明确的站队，
同时抬出了秦武和徐宽，表明自己更倾向于留在基层，意思表达得清晰又不失礼数。
赵德昌闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便恢复了常态。
他深深看了王戬一眼，知道此子心志坚定，非是言语可以轻易动摇。
“也罢。”赵德昌摆了摆手，语气听不出喜怒，“人各有志。你既愿留在秦皇堡，便好好干。徐宽伤势不轻，需要静养，此后堡内防务，你需多担待些。下去吧。”
“末将遵命！”王戬起身，行礼告退。
王戬离开后，静室内茶香袅袅，烛火跳动，
映照着赵德昌若有所思的脸庞。
片刻，秦武的身影出现在门口，他显然一直在外等候。
“军侯。”
秦武拱手行礼。
“坐吧。”
赵德昌指了指刚才王戬坐过的位置，亲手给秦武斟了杯茶，“你觉得，王戬此人如何？”
秦武沉吟片刻，组织了一下语言，坦诚道：
“勇猛无匹，有军侯当年风采。更难得的是，临危不乱，有勇有谋，并非一味逞凶斗狠之辈。而且……他进步之速，远超常人。今日阵前徒手伏虎，末将自问，也很难做到。”
赵德昌缓缓点头，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响：“是啊，徒手伏虎……便是放在京城禁军中，也找不出几个。此子绝非池中之物。他今日婉拒了本侯的招揽。”
“军侯是觉得可惜？”
秦武目光微凝。
“可惜，自然可惜。”赵德昌叹了口气，眼中精光内敛，“如此良才美玉，若能收归麾下，悉心栽培，未来或可成为我边军一员擎天巨柱，震慑戎夏。不过……也正在他拒绝了，才更显得此人不简单。”
他看向秦武，语气变得深沉：“他不慕眼前权势，不急于攀附，要么是心有大志，不欲过早受制于人；要么便是……其背后另有依仗，无需依靠本侯这棵大树。”
秦武眉头微蹙：“军侯是怀疑他……”
赵德昌摆摆手，打断了他的猜测，“是或不是，眼下都不重要。重要的是，此子潜力巨大，心性难测。既然不能为我所用，也绝不能推到对立面去。”
“林原前车之鉴不远，若非逼得太甚，或许也不至于走到叛国那一步。对王戬，要以怀柔为主，该给的功劳、该升的官职，一样不少，让他感受到朝廷和军中的恩义。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝告诫：“但是，你需记住，对此人，也要心存一份警惕与提防。他的力量增长太快，快得不合常理。”
“要密切关注他的动向，尤其是他与戎夏那边是否还有我们不知道的牵扯。若他安分守己，为国效力，自然是我大夏之福；若其心有异志……”
赵德昌没有再说下去，但眼中那一闪而过的冷芒，已让秦武明白了他的意思。
“末将明白了。”
秦武郑重应道，“会掌握好分寸，既不相逼，亦不放松。”
“嗯。”
赵德昌满意地点点头，端起茶杯，目光望向了王戬离去的方向，沉默不语。
秦武只是恭敬的坐着。