另一边，昭狱深处，血腥气浓得化不开。
沈鹤归闲适地端坐在太师椅上，苍白的指尖拈着块小巧玲珑的白糖糕，优雅品尝着。他斜对面的刑架上，悬着一具已不成人形的躯体。
林守白在刑架两步外挥动手臂。蘸饱了盐水和辣椒汁的皮鞭带着尖啸落下，每一下都激起一声不似人声的凄厉惨叫。
就着惨叫声与鞭挞的节奏，沈鹤归享受般微微眯起冷而长的凤眼，一口甜糕配一口清茶吃着。
淡粉的唇轻轻吹开浮沫，呷下最后一口茶水，才对着那团血肉模糊的身影温和开口：“这么久还不说，难道是想孤亲自动手？”
沈鹤归扶椅起身，搓了搓指尖上细碎的糖粉，缓慢而优雅的走到刑案前，从烙铁，拶指一路选到锡蛇，钩肠。
知晓沈鹤归要来，这里的所有刑具都是崭新的，而且都是以金玉打造，美观又残忍。
沈鹤归垂眸看了眼身上的宽袍大袖，最后选了柄精致小巧的长柄钩子。见他上前，林守白自觉退守一边，而后收起了挂着血肉的长鞭。
离刑架越近，血腥气越浓，沈鹤归也就越兴奋。囚犯身上为数不多的破碎布料被彻底勾开，隐私被明晃晃的暴露在明暗不定的烛火下。
身体最柔软脆弱的部位与冰冷坚硬触碰，囚犯心底涌上些许惊慌。
“你要做什么？！”士可杀不可辱！
沈鹤归的面容半明半暗，嘴角勾起的弧度带着莫名的兴奋感：“你也曾是孤的臣子，当然是赏你死前再快活一番。”他从怀中摸出一个白玉瓶，让林守白给囚犯灌下去。
白玉瓶里装的是燕京勾栏里的顶级好药。据说一瓶喂下去，死人都能起反应。
林守白的动作熟练又利落，约莫三四个呼吸后，刑架上的囚犯不受控制的有了反应。
林守白自小与沈鹤归形影不离的长大，所以沈鹤归的所有秘密他都知晓。
那是一个极其普通的盛夏，闷热无比，夜半十分突然天降暴雨，雷声不断，他察觉到有人靠近他的床榻，急忙拔刀惊起。借着明灭雷光，只见沈鹤归穿着一身湿透的白色中衣，像个幽灵一般木木地站在他床榻前，要求他立刻出发，去找几个样貌周正的女子来。
当时他不明白沈鹤归为什么提出如此奇怪的要求，直到第二日，沈鹤归又让他去找几个貌美的男子来，他这才知晓，他的主子不举了。无论男女都无法提起主子的性趣，用最厉害的药也不行。
自此，他一直跟随的主子生出了些奇怪的癖好，比如见血会兴奋，再比如，会收藏一些奇奇怪怪的东西。
总之同为男人，看的他某处隐隐作痛。
沈鹤归掂了掂金钩，朝下撩了眼，“这尺寸，不怎么样。孤听说你去岁背着妻女纳了妾，那妾于岁末给你生了个儿子。”
冰凉的金钩与滚烫的褶皱触碰，带起莫名的刺激与战栗。
囚犯更慌了：“你对我儿子做了什么？他只是个孩子，什么都不知道。”
沈鹤归点了点头，没答。
光洁如玉的手腕微微用力，令人牙酸的血肉声随后响起，一对红白之物被挑起丢在了地上，像屠宰场的垃圾下水一般。
人在兴奋的时候，会疯狂分泌多巴胺，所以刚开始囚犯并不觉得痛。
“再不说，孤这钩子对准的可是你那还在襁褓里的儿子。”
“魔鬼，你是魔鬼！”囚犯惊骂道。
沈鹤归嘴角的弧度一点点敛去，面色骤冷，他将染血的金钩往林守白怀中一掷，冷肃下令：“去，将他儿子抱来！”
“是！”林守白当即领命，转身便走，同时在心中飞速盘算着该去何处抱个孩子来圆沈鹤归的谎言。
“别去……我说！别去……”囚犯彻底慌了。
而且迟滞性的剧痛袭来，让他彻底失去思考辨别的能力，冷汗布满囚犯的额头。
他被彻底毁了，别院的儿子便是他家唯一的香火，他绝不能成为这一脉香火断绝的罪人。
沈鹤归慢条斯理的将垂坠到胸前的长发理到身后。
他应该将长发束起，换身衣裳再来的，真是令人遗憾。
林守白非常及时的止住步伐。
“甲辰科会试……”他深吸一口气，想要化解周身越来越剧烈的痛意，“我受命充任副主考。一场完美的会试舞弊，非一人之力可成……”
沈鹤归掸了掸衣上几乎不存在的灰尘，冷声打断道：“孤耐心有限，说重点。”随即，他侧首向林守白递去一个简短的眼色：“喂他些麻沸散。”
林守白从怀中摸出一个褐色小瓶，数了足量的药丸给囚犯喂了下去。
昭狱的药绝大部分出自太医院，药效好，见效也快。囚犯紧绷的肌肉逐渐放松下来，招供也清晰连贯了不少。
“庆和二十二年正月刚过，通政使李大人便设宴相邀。席间屏退左右，直言有位江南熟人之子于今科应试，望我行个方便。在我坚持不懈地追问下，李大人悄声告诉我，应试之人是当今内阁首辅的的外孙，张隆。”
“我在礼部多年，深知考场规矩。若直接录取，风险太大。便定下以‘天地玄黄’四字为关节，命那考生在破题、承题、起讲、收结四处，各嵌一字。既隐蔽，又便于同考官识别。”
“暗号舞弊，最关键的环节是要让这份试卷顺利抵达该到的房官手中。我便利用职权，将心腹王翰林安排为《诗经》一房同考官。又买通受卷官，凡见有‘天’字开头的试卷，立即密送王翰林处。为防万一，出纰漏，我又命弥封所书吏在糊名时，于试卷背面用米汤画一圆圈。待试卷送到誊录所，王翰林只需用手一摸。”
疼痛褪去，囚犯的肚子发出连串的咕响，他饿了，很饿很饿。又因大量失血，口中干渴无比。
他抿了抿唇间的血腥，继续道：“可谁知那张隆极为不济，连基本的四书文都写得颠三倒四。王翰林不敢擅自荐卷，只好连夜寻来枪手重作一篇。”
沈鹤归回到桌按前，倒了盏茶水却并不饮：“可就算找来抢手字迹也不同。”
“殿下可还记得庆和二十年的的探花鹿文笙，他不光写得一手好字，还会仿人笔记，只要提供的样本够多，他能仿的天衣无缝。”
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“哦，是吗？”沈鹤归纤长的手指转了转茶盏，原本苍白的指腹被烫的通红，但他仿佛感受不到痛意一般。
囚犯似陷入久远的记忆，“鹿大人不仅长的好，才学也十分出色，那份答卷写的太过优秀，逼的我们不得不改了又改，以防殿试露馅。当时只觉可惜，我家中没有适龄女儿。”
“他抢一份卷子收多少？”沈鹤归问道。他脑中莫名浮现出几刻钟前在宣武大街上与鹿文笙擦肩而过的画面，继而又想到那一年的恩科。
奉天殿上，少年张扬俊俏，锋芒毕露。那时，是他与肃王斗的最激烈的时候，他缺钱更缺人，原本想着将鹿文笙外放几年，既能保他不卷入党争又能挫挫他的锋芒，打磨一下这段良才。
哪成想鹿文笙无比狂妄，硬是想位列三甲。后来借着肃王与陛下的高枝，更是成了狂徒，日日觊觎他，连他退一步，将计就计将自己送入皇陵了都要前来调戏一番，妄图他学女子，雌伏于他的身下。
简直荒谬至极！
“这我不知。鹿大人平常受首辅张大人的庇护，那次并未收钱。”顿了顿，他补充道：“不过听说后来，首辅大人专门为她设了私宴。”
沈鹤归收回思绪：“他经常替人代考？”
“是。”
沈鹤归：“你知晓名单？”
“略知一些。”
沈鹤归：“我与沈照斗了数年，大大小小的官死了不少，现今朝堂有多少官员是由舞弊得的进士，封的官？”沈照是肃王的名字。
“一时数不清。”
沈鹤归：“守白，放他下来写名单，人好好治，别让他死了。”
沈鹤归将已经温了的茶水递给他：“孙由简，好好写，若结果让孤满意了，不光你的儿子会无事，礼部侍郎的位置你也能好好回去坐，升官也不是不可能。”
儿子是孙由简的命根，官位亦是他的命根，所以沈鹤归的话落，原本萎靡的孙由简眼底骤然发亮。
“罪臣谢殿下开恩！”原以为他必死无疑，不想还能绝处逢生，他要回家，给他的儿子好好谋未来。
昭狱内空气不流通，除了血腥味还有一些奇奇怪怪的味道，沈鹤归不喜，便先去外面的马车里等。
太子殿下的马车外看无比低调，内里却是精致奢华，车厢四壁皆以珍贵的紫檀木包嵌，打磨得光滑如镜，隐隐透出暗香。车窗悬挂的也不是寻常锦帘，而是用金丝勾勒花纹的软烟罗，日光透过，滤出一片柔和光晕，既保证私密，又不显昏暗。脚下厚厚的绒毯，织金缀玉，不仅美丽，踩上去柔软又舒适。
约莫过了半个多时辰，车外传来沉稳的脚步声。车帘被一只骨节分明的手掀起，林守白弯腰踏入，将一大份墨迹初干的名单递到沈鹤归面前：“殿下，都在这里。除了历年会试还有一些地方乡试。”
沈鹤归接过名单，目光先是锁定了鹿文笙的代考记录，发出短促的冷笑：“可真是胆大包天的狂徒！”
随后一个个参与舞弊的官员与代考生官职映入眼帘，沈鹤归捏着名单的指节逐渐发白。
“这可真是烂透了！”