暮色四合，残阳将往京都的驿站渲染得一片昏黄，马车便停靠于此。
顾桑知掀开车帘下车，见顾少轩仍死死攥着袖角，目光空茫地坐着，一动不动。不由出声提醒道“轩儿，下车了。”
“呃，好的，娘。这就来！”顾少轩似是被惊醒一般，随即应声。
进入驿站，两人纷纷在大堂的客桌入座。
“还在想墨云城的事？”顾桑知清缓开口
顾少轩身子微颤，喉结滚动着没说话。
“娘知道你心地纯善，也知道徐玉娇的尸身是你悄悄收殓的。”
“对不起，娘，儿子让你失望了。毕竟她做了伤害你的事，我还这般，着实不该。”顾少轩猛地低下头，声音发闷
“没有，娘不在意。何况人死如灯灭，前尘往事，又何必纠结。”顾桑知随即释然的说道
“娘，他们为什么那般赶尽杀绝？”顾少轩终于抬眼，鼻尖泛红，眼里满是无措和不甘。
“很多事情分不清对错的，只是站的立场角度不同。”
“我好无能，什么都做不了！”顾少轩突然攥紧拳头，狠狠锤着桌子，声音里满是愤然
顾桑知轻拍儿子的肩膀，语气中带着坚定和勉力“别难过了，日后若有能力，便做那能遮风挡雨的人，让今日灾祸，不再重演。”
……
京都内城，琼华园。
正举行着一年一度的诗词大赛，文人墨客齐聚。或聚在亭中论诗，或围在案前挥毫，人声与墨香交织，热闹得满庭生趣。
沐瑾知一袭月白长衫立在池边，身姿清绝。墨发仅用玉簪束起，谪仙之姿惹得众人侧目。
待出题人吟出“秋江晚渡”，旁人还在蹙眉思索，他已提笔落纸，墨痕流畅如行云。
“寒江渡水烟生处，归雁驮云入远峰”两句刚成，便引来看客惊呼。
老太傅抚须而立，目光如炬，不停地连连颔首，眼底满是欣慰。
诗赛落幕，沐瑾知“恰巧”在园中小径遇着老太傅，谈及古籍中对“渡”字的典故，引经据典，从《楚辞》谈到《水经注》，见解独到且条理清晰。连老太傅偶尔抛出的冷门典故，沐瑾知都能对答如流。
老太傅终是按捺不住爱才之心，主动提出收他为徒，沐瑾知毫不犹豫地躬身拜师，眼底随即闪过一丝无人察觉的锋芒。
拜师后，两人一同坐于琼华园的观景台，似是互相畅谈。
期间老太傅亦是提及墨云城惨状，语气沉重。沐瑾知端茶的手微顿，脑海中闪过顾桑知的身影，神情瞬间变得复杂难辨，似有纠结缠绕。
待回去面对居家的弟弟，他已敛起所有情绪。半句未提墨云城，只将那翻涌的心绪，尽数藏进了眼底深处。
……
云黎国都城上京，向来是天下繁华的聚汇之地。
城门口人流如织，车马络绎不绝，顾桑知的马车碾过两日风尘，终于停在了这熙攘之外。
她松了口气，老老实实地随着队伍排队查验路引，守城士兵目光锐利，往来行人，皆是一一核验。
轮到顾桑知时，她刚递出路引，便听得一道熟稔的声音自身前响起：“咦，你怎么来了？我今日恰巧要出城，回头你可要来家里坐坐，我一定热情款待！”
顾桑知茫然抬头，只见一名锦衣公子笑意盈盈站在她的身前。似是老熟人一般，和自己对话。
“我跟你说……”
祁钰生还欲攀谈。却被守城卫兵不耐烦地挥手打断“少在这儿磨蹭！后面还排着长队呢，赶紧走！”
祁钰生连声应着“是是是，两位官爷。”
飞快收好几乎未被细看的路引，就这样大摇大摆地出了城。
顾桑知很是莫名其妙，随即不在意地将其抛在一边，跟着人流入城。
祁钰生顺利地与承载的接引人碰头，接下来，只要沿路精心部署，定能成功逃脱这束缚自己多年的牢笼。
顾桑知一行还是先行入住客栈。
可她在客栈的椅子上尚未坐热，房门便被猛地撞开，官差鱼贯而入，不由分说将她拿下。
一夜颠簸后，顾桑知被扔进了阴暗潮湿的地牢，直到冰冷的墙壁烙得她背脊发疼，才从狱卒的闲谈中知晓缘由——那祁钰生竟是无双国的皇子，亦是质子，他借着与她寒暄转移卫兵注意力，攥着假路引逃出生天，而她，成了顶替“叛国奸细”罪名的替罪羊。
霉味与血腥味在地牢中弥漫，顾桑知倚着石壁闭眼，催动意念查看系统面板，一个陌生名字骤然浮现——“贺倾宇”。
此人未曾谋面，却直接贡献了20点声望值，远超普通人的零星点数。绝对是一位牛逼哄哄的大人物！
扣除此前欠款后尚余10点，她当机立断兑换抽奖，“低级兽语”技能入账的瞬间，周遭虫鼠的窸窣声骤然清晰。
于是她拿着自己不吃的牢饭，趴在地上颇为诡异地碎碎念。最终以食物为筹码，与老鼠、蚂蚁达成交易。
“管辖这边地牢的总捕头，夜里总捂着腰叹气。”
“他藏在床底的药包，闻着苦得钻心。”
细碎的兽语从四面八方汇聚，顾桑知很快拼凑出关键信息：那捕头竟有难言之隐的男科病症。
待到孙捕头巡牢，顾桑知攥紧这根救命稻草，低声开口：“大人的隐疾，我能治。事成之后，再奉上一千两银钱，只求大人救我脱困。”
孙捕头脚步一顿，眼中满是警惕：“你怎会知晓？”
“山人自有妙计。”顾桑知话音落，见他脸色未缓，索性搬出早已编好的身份，“实不相瞒，我是天机派入世弟子，略通奇门巧技。”
“哦？”孙捕头不由挑眉，“比如？”
顾桑知摊开手掌，意念一动，一张五百两的银票便从空间袋中取出，递到他面前：“比如这隔空取物。”
孙捕头接过银票反复查验，指尖因震惊而微颤——竟是真的！“你……你是怎么做到的？”
“沟通天地，万物皆可为其所用。”
顾桑知解释完，随即故作无奈地叹气，“只可惜我修行不济，被师父赶下山，如今还落得这般境地。这五百两是定金，若能助我出去，剩下五百两即刻奉上。”
“所以你到底是怎么知道的？”孙捕头疑虑开口
顾桑知抬手指向地上的蚂蚁，声音压得更低：“是它们告诉我的。还说大人昨晚不过十秒便泄了身，亥时一刻便被自家娘子嫌弃地赶下了床。”
“你——！”孙捕头脸色骤变，震惊得说不出话。良久，他才平复心绪，沉声问：“我的隐疾，你当真能治？”
“不过小儿科罢了。”顾桑知语气笃定，“况且大人心里清楚，我不过是倒霉当了替罪羊，绝非什么叛国奸细。”
孙捕头沉默片刻，终是松了口：“我回去和兄弟们商量商量。”
第二日，孙捕头如约而至，语气带着几分郑重：“
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昨日的事我应了，但钱事后一分都不能少，我还得给兄弟们一个交代。”
“这个孙捕头尽管放心。”顾桑知信誓旦旦地承诺道
三日后，顾桑知踩着晨光走出地牢，身后是被押解入狱的一伙凶神恶煞的山贼，其中那个肥胖身影被推入她曾住过的牢房，成了新的“替罪羊”。
出狱后，她第一时间将五百两银票送到孙捕头手中，又凭着现代知识搭配草药，更是当日调配出一副高效壮阳药，亲自送到孙捕头的家中。
试过药效之后，孙捕头顿时惊为天人，如有神助。更加将顾桑知当成神仙一般的人物，对她口中天机教弟子的身份深信不疑。
期间还试探着问能否入派。顾桑知笑着婉拒：“大人年岁过了，怕是不行。”
自此，她与孙捕头结下特殊友谊，也算顾桑知在上京一个特殊人脉。
回来之后，知晓儿子这几天没日没夜到处奔走，四处想办法救她，顾桑知亦是颇为感动。
决定在团聚后的第二天，带着顾少轩和杜如兰两人到京城最大的酒楼消费一番，全当做自己出牢的接风洗礼了。
只是万万没想到，儿子顾少轩会留给自己一个这么大的惊喜！杜如兰不见了！蠢儿子似乎也才发现~
顾桑知望着顾少轩垂落的眼睫，那上面仿佛沾着化不开的自责，到了嘴边的话终究还是散在风里。
原本去往酒楼的计划瞬间夭折。
寻人之事迫在眉睫，这一餐注定是吃不成了。
两人在客栈匆匆规划了一下路线图，便已分头扎进街巷中。
顾桑知踩着青石板快步走了半条街，忽然猛地抬手拍向自己的额头，懊恼地低骂一声：“怎么把它们忘了！”
单凭她和顾少轩两人怕是要找到猴年马月也不见得有结果。可是她可以发动自己的蚂蚁大军啊！要知道她在住牢的时候，可是交了不少蚂蚁朋友。
顾桑知随即报上自己蚂蚁朋友的名号，趁机拉陇关系，又从袖中取出一小袋研磨细碎的蔗糖——这是她准备予以付出的“报酬”。
不过片刻，黑褐色的蚁群便从砖缝中涌来，回应她的托付。顾桑知再次成功启用了蚂蚁大军！
赶回客栈后，顾桑知翻出杜如兰的贴身衣物，那上面还残留着淡淡的皂角香。她将小衣放在地上，蚁群立刻围拢过去，触角轻碰着布料，记下属于杜如兰的独特气味。
消息传回的速度比预想中更快，顾桑知很快便确定了方向——花街柳巷，万春楼。
她曾听闻，万春楼乃是京都最奢华的销金窟，朱漆大门外总是停满达官显贵的马车，楼内的丝竹声能飘出半条街。
更令人忌惮的，是坊间的传闻。相传这万春楼的幕后老板，疑似当今的太子殿下。正因如此，即便万春楼日进斗金，也从无人敢上门寻衅。
明确了下落，心头的石头却未落地。顾桑知坐在桌边，指尖反复摩挲着桌角。硬闯万春楼无疑是以卵击石；报官更是行不通，她如今的身份本就敏感，若再因此牵扯出了太子殿下，只会将自己和杜如兰都推入无底深渊。思来想去，似乎只剩下赎人这一条路。
可即便是花钱，也不能任人宰割。她必须想办法摸清万春楼赎人的规矩，将赎金压在合理的范围内，绝不能让老鸨趁机狮子大开口。
窗外的天色逐渐暗沉，顾桑知的目光不由投向万春楼的方向，心中已下决定：今夜，无论如何都要将杜如兰从万春楼捞出来！