“你一向是个放得下的人。”
锁链划过铁物，敲出冷硬的金属质地。沉厚的男声就踏在这质地上，像刀尖悬曳过绸布，挂出一条断断续续的洞痕。
黑发披散，在窗格中寻找月影的罪囚转过身。发瀑表面齐平的弯曲早已消失，像从未扎束过，散乱在后背、前胸。
他的眼是困兽的眼，黯淡中熠着久远的凶光。平视着那个软甲威武的男人。
男人有些惊讶，然而很快收住异色。在倦兽面前露怯是可笑的。月光移转一个细微的角度，他鬓间的银丝随之一闪。铁栏外，背对他的手下一动不动，像被月光拉出的影子。影子背面是一张鬼面，黑漆，木獠牙，有着不同于困兽的，温顺的凶狠。
“为什么不处死我？”
披发者开口，轻描淡写，仿佛只是在寒冬里呵一口雾气。
“作为一员主力，战时逃跑，按军纪当死。”
男人熟稔地陈述规则。
“我只赐了你不痛不痒的几鞭。”
“你不感激？”
“我甘愿领死。”
又是一团绕着冷气的淡雾。
“你不是第一次跑，”男人掸尘般略过他的话，“都是因为女人。”
“但你放得下……所以我依旧让你跟着我。”
男人意在点醒他。
然而他早醒了。
“我放不下。”
他切齿道。
“只是坚持着苟活。”
为了苟活下去，受着仇人的姓，把家人、故国抛在脑后，做了十五年大梦。等梦醒来，那个向他姐姐拉弓的人早战死了，白骨不知枯在何处。背后主使者，是他这只伥鬼伴的虎。
“你是个可造之材。”
男人沉声定论，像在敲平一柄微折的宝刀。
对面的一双冷眼为之颤抖。他有些顺意。
汤血。
这个名字是他花了心思的。所到之处，血如雨，浩浩汤汤——舞兵弄权者最浪漫的期望。他幸运在有块好铁。刀已成，不会轻易地放。
可造之材。
咒言一般箍着汤血。残垣断壁里，遗物似的被大将军捡起，作为掳掠的一块边角料。反反复复，经年累月地锻造。光滑锃亮，可以折射出溪姐恐惧的目光。用他唯一的贪念做辅料——他越想留在她身边，就要沾越多的血。就离她越远。
本想和她一起活下去的。他脑海渗出残余的愿望。
“你为什么下令杀死我姐姐？”
男人的眉头抽动一下，旋即释然。
“我是放她一条生路……你姐姐不愿受我赐姓，你可知道？”
汤血眼里驻惊。赐姓的事，他病愈后才听说。
“她是高门女子，亡国做了奴隶，已是一重耻辱；在我府上，要顶着你的名字过活，纵使在京城赎了身份，也只是个下等人。这前途，亦是她承受不住的。”
“不愿跟着你受姓吃官禄，谋生又只能替人端茶送水。你以为我不杀她，她便活得长吗？”
他追着汤血垂下的眼。
“你姐姐是哪种人，你应该比我更清楚。”
汤血扫过男人佩剑上的寒光。泥围铁铸的牢笼里，另一只猛兽这才露出獠牙。
他们姐弟受了他的恩，亦要承他的罚——溪姐实在太明白，抢了别人的东西，便知可以抢得更多；抢多了，便觉得什么都是自己的。
“你凭什么决定她的生死？”
男人被那双抬起的眼问住。明白这宝刀要举刃向他了。
“谁有利器在手，谁就有决人生死的能力。”
他后退一步，抽刃落在对方颈侧，亦是向身后鬼面示意。
剑光一点点侧转，他继续后退。
“兵戈也好，权利也罢。”
剑是镶金嵌玉，暗纹流光的名剑，陪他步步青云，剿遍战场蛮军，朝野敌党。只是太久不用自己动手，恐有些钝了。幸有磨利的人刀在后，纵不敌汤血，做个肉盾也好。
月光幽幽，顺着银带细细倾流，眼看着罪囚步步逼近。他终感自己识人不利，以为无心权势者，却是个困于情爱的痴种，拎不清轻重。
银光一倒，剑柄翻转，未及破喉，名剑已换入他人手中。他大呼身后鬼面者。
地牢里恍静一刹，只听风动。
汤血将剑架在他喉上，提防着铁栏外的人。临终清算，还要卷入一个无辜者么？
鬼面缓缓转过头，先是漆黑的边沿，然后是尖凸的獠牙，凹进的眼口看不清神色，汪着一潭浓黑。
“铿——”
他听见剑出鞘。
名剑离它的主人越来越远，孤煞煞悬在半空。剑端指着张开方形口的鬼面，獠牙颤动，似在狞笑。
“叱——”
剑从血肉中拔出，软甲贴着壁栏滑下，擦出重而尖锐的铁音。地上的人心口涌血，不住地抽动。
“你要他的命，我要他的位置，各取所需。”
方形口中吐出一句话。
面具移下，大将军的副手，神情俨然已是权柄在握者。下意识地做着交易的姿态。
“我放过你，你也放过我。”
他把鬼面挂到汤血平伸的剑上，后退一步。
汤血掌剑，走出牢门。剑端斜下，木面具直直坠地。
对面指节一紧，带血的剑锵然亮起，直指汤血。
“附近可有马匹？”
没料到这个问题，剑上血光晃了一下。
月光隐退，一切遁入黑暗中。
是夜，地牢异动，一死一伤，逃了一个，策马不知向何处。
月无尽明，弃下赐名的逃将奔疲着，在广袤的天地间找寻自己的名字。
军中新换的头领，枕着他的马蹄声，彻夜难眠。
谁能真的放下？谁能忍心放过？
通缉文告纸鸟一般追着他翻飞，从野到国，从北漠到边河。
京城外，飞黄燃红，他终于找到一个地方歇息。破庙破棺木，蛛网摇尘，宝剑赠友人，多年后，流转民间某处。
寻常屋檐下。
窗扇大开，昏驳的老镜前，汤雪拢起披散的乌发，发带却不在手边。他莫名很心慌。
宋梨走后，他栽在床边大梦一场，记忆大概串联起来，却总觉少了什么。翻来掀去，将铺榻和棉被都检查了一遍，怎么也找不到。散着长发，只觉颈后发闷，慢慢地生出一层汗，被风浸得发冷。
“汤雪，你干嘛呢？”
脑中陡地一响，他先是一惊，而后舒一口气，仿佛找到目标物一般。
“发带找不到了。”
他很快回应。
“再买一根呗。”
宋梨不屑道。
“急成这样……我还以为怎么了。”
“你来接我吧。”
她拧着衣服上的水。
又猛地一呵：
“不！”
“现在不方便，等我再叫你。”
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传音通道，宋梨站起身，看着身后的男子。细眉短目，下撇的嘴微微张开。衣着很得体，整体不算难看，只是有分苦相。
“我不是鬼。”
她很正常地说出一句不正常的话。
“我知道。”
男子收了收下撇的嘴角。宋梨注意到他衣袖上部紧紧拽着一只手，一点黑从他臂旁冒出来。
“你背后是谁？”
男子错开身，露出一个个子稍矮的女人，她又慌忙朝他背后躲。男子抓住她一截袖尾，让她站在自己身旁。“这是我家下人，她来水边浣衣的时候发现了你，于是把我叫过来。”
宋梨绷紧的身体稍稍卸力，她微微点头：
“谢谢二位好心，我没什么事，你们走吧。”
女人的脸早像见了鬼一般，扯着撇嘴的衣摆便走。两人转过身，低声絮语，拉拉扯扯着。没走出几步，一个突然把另一个胳膊一甩，快步离开了。
宋梨低着头继续拧衣服，水声滴答，并未注意到前方只余一人，还往回走了过来。直到一声呼喊扰来：
“姑娘！“
她抬起头，不明意味。
“你是逃婚到这的吧？”
男子讪笑着，走到她跟前。
“是与不是，干你何事？”
宋梨往旁走一步，语气冷淡。
“瞧姑娘问的，我只是好心打听一下。我家宅邸离这不远，姑娘若是需要帮助，不妨到府上小住几天，另谋后事。”
“不必了。”
宋梨捏了把袖摆，水流溅地，男人赶忙躲一步。
“公子快走吧，你在这我很不方便。”
“姑娘的头发是怎么了？”
宋梨终于侧他一眼。这人真是哪壶不开提哪壶。
她浅浅一笑：
“公子不知，小女是刚还阳的鬼。生前犯了重罪，做鬼后头发是要剪短的。虽然又成了人，头发还没来得及长呢。”
男人被吓得一咽，又得逞一般笑起来。
“姑娘犯的是什么罪？”
宋梨一惊。这人是不是有毛病？正常人见了她这副样子早该跑了，他却过来问东问西，没有一点眼色。不是心肠极好，就是心肠太坏。无论哪个，心眼倒是挺大。
她转身就走。
“说出来，怕公子吓破胆。为你好，还是离我远远的。”
衣服太重，她走得不算快，急急给汤雪传音。
男人依旧不识趣地黏上来，在她身后紧追。
“姑娘都不怕，我怕什么？”
一路紧趋，她看见一个转弯处，突然停下脚步，沉沉道：
“那么，公子可别腿软。”
牵住他的衣角，她把他引到岸边，指着对面一艘小船。男人的眼睛跟过去。
“夜里，正是打更时，早忘了是几更。”
“月光是很好的，河面波光粼粼。”
“他就坐在船板上，风轻轻地吹。”
说着，她的手浅浅划过他的后背。
她绕到他身后，两指点在男人后脊，发力。
“我就这么一推。”
“这算什么？”
他得意地转过头，想她还是女儿家，编故事也逊一筹。
“他早死了。”
宋梨后退一步，看着男人不敢转回的眼。
“我干的，是杀夫弃尸。”
她往他猛地一踹。“扑通”——男人跌到河里，凫过的野鸭扑闪闪飞开。