青绿悻悻然归家。
阿四骑马寸步不离地跟着她的马车，暗卫改成明卫了。
惹得小北几次掀帘看着马背上一身黑色紧身衣，腰背挺直如松的矫健身姿，忍不住问青绿：“姑娘，为何有帅哥随时供你差遣？”
简杰语气里满是自豪：“你懂啥，这是守护二姑娘的暗卫阿四哥。”他与阿四共同将某人凑成猪头。
小北瞪简杰：“我不懂，你懂，宫里既派了暗卫，便是怕某人护不了姑娘呗。”
简杰无言以对。
小北又道：“阿四哥一看便是身手了得，他不笑的时候真好看，姑娘，以前怎的没见你提起？”
“提起又咋滴，你要嫁他么？”简杰酸溜溜道。
“我嫁不嫁，嫁与何人，姑娘说了算，你管不着。我便觉着姑娘身边的人都该是帅哥，姑娘看着开心，是吧，姑娘？”小北涨红了脸道。
青绿被她逗乐了：“对，开心，也不知是谁，看见帅哥便借着我的名号往前扑。”
小北急眼了：“是妹娘吩咐的，说我时常跟着姑娘，只要有帅哥与姑娘搭讪，宁可错扑一千不可放过一个，务必打听清楚了，她老人家好上门相看。”
青绿乐不可支。
简杰醋意难消：“分明是自己花痴，却赖在姑娘头上。”
论打嘴仗小北不是简杰的对手，她扭头对青绿气急败坏道：“姑娘，既有阿四哥，他便不必再跟着了，家里大把杂活等着他干。”
青绿有些疑惑：“杂活？”扈从一般不安排杂活。
小北捏着纤细的嗓音道：“麻花动不动便唤他‘简哥你替我吃了这块肥肉，我吃不下’、‘简哥你帮我拿根绳子，我要晒被子’，哼，我听着是‘拿根绳子我要勒脖子’，某人却上赶着去帮忙。”
简杰脸上如同被泼了一盆猪血，不敢答话。
马车停在约素园大门，青绿想了想，心里不踏实，对小北和简杰道：“我得回宫，嗯，你们下去吧，往后也不用跟着我了。”
简杰急道：“姑娘你别听小北瞎说，我若不跟着姑娘，简大总管会打断我的狗腿。”
小北也急：“我不跟着谁侍候姑娘？”
青绿下巴朝外扬了扬：“都下去吧，阿四护我一个尚可，多你们反而碍事。”
小北噘着嘴与简杰先后下了马车，麻二将马缰绳递给阿四。
小北瞪着简杰恶狠狠道：“都是你。”
简杰抗议：“是因为你要赶我走，这下好了，你也甭想出门了。”
暮色降临，兰台灯火通明，青绿踏进东院，看着瓜老头书房透出的灯光，鼓足勇气上前敲门。
门内并无动静，瓜老头的做派，从不回应门外的声音，敲门只是让他知道有人要进去了，故青绿一般都会交代来访者敲完门直接入内。
曾经有官员前来拜访，而青绿恰巧不在，官员敲门后，忐忑在门外候了半个时辰，生生将自己守成了一尊望瓜石。
青绿硬着头皮朝坐在桌前对着几本摊开的文书的瓜老头小心道：“中丞，这一季的瓜长得忒好，又大又长，过得半旬便……”
瓜老头阴恻恻地打断她的话：“有事说事。”
她咽了口唾沫，鼓足勇气道：“管师兄出了何事？”
瓜老头并不答话，抬起皱褶千层的眼皮，目光锐利看了她好一会。
青绿被看得心里发毛，自觉赶上慧妈妈用清水发了三日的豆芽。不由腹诽：凡主簿死后盖棺定论，墓碑上所刻死因，必须是“被上司目光剐杀”。
却又心生感慨：我一小屁民没做亏心事，在他面前都不自觉地心虚，心里有鬼的官员进了小黑屋，还不得七魂丢了六魄？能抗住高压实属不易，能剩一口气抬出来的也算是意志坚强了。
她的手心沁出了汗水，脸上却硬撑着，一双坦荡清澈的明眸毫不退缩地看着瓜老头。
瓜老头收回冷凛目光，语气冰凉道：“知道得越多，死得越快。”起身朝外走。
青绿连忙小跑着跟在他身后：“我只想知道管师兄怎么了？”
瓜老头径直朝前走，似乎身后并没有她这个人，却又冷冷对着前面的空气道：“只会提问题而无答案的下属，非蠢即笨。”
青绿晚膳本就吃得不多，此刻被噎出了饥饿感，把心一横，跨到瓜老头右侧问：“是因为西域之行么？”她想起管胖子所说附近有身份不明的西域人出现。
瓜老头两手负后，转过头冷冷瞅她一眼，似乎没有阻止她继续往下说的意思。
青绿正要开口。
第五格满头大汗奔到瓜老头面前，看见青绿在旁，欲言又止。
瓜老头止步，瞥他一眼道：“说，何事？”
第五格简明扼要道：“飞谍打探到的消息，两日前管绣衣在礼尚街上出现过，当时有两拨人追他，一拨是说话带西域口音的江湖人士，一拨是北军着装的卫卒。”
当朝以太尉主武事，但太尉不掌军权。戍守都城的禁军由卫将军辖下的光禄勋、卫尉、执金吾等三大戍卫之臣执掌。
光禄勋掌宫殿内宿卫，率郎官贴身护卫皇帝，并负责后宫安全；卫尉掌宫城护卫，负责皇宫昼夜巡警与门籍查验，其部因驻屯城南宫城，故称南军；执金吾掌京师护卫，负责宫城之外、京师之内的守卫，其部因驻屯城北，故称北军。
光禄勋、卫尉位列九卿，秩中二千石，执金吾虽不在九卿之列，秩阶也是中二千石，与九卿平级。
瓜老头两眼看着暗沉的天空，沉吟道：“礼尚街，北军。”
第五格继续道：“属下查过北军当日巡行的路线，其中确有礼尚街，当时有一伙贼人在礼尚山邻峰一带出没，北军一名姓卞的副校尉领命追击，没追上。但卞副校尉翌日继续追踪时，失足掉下山崖，当场没了。”
“干得利索。”瓜老头语气如含寒冰。
“方才在北郊发现了跟随管绣衣的暗卫的尸体。”
“这么大的动静，谍子为何今日才查到踪迹？”
“因发现有可疑僧人入京,那一片的谍子前日被管绣衣调往西面。”
管胖子的官职为兰台御史丞，位仅次于御史中丞，但因他常奉旨以绣衣侍御史身份办差，兰台人皆尊称他管绣衣。
瓜老头与第五格一问一答，第五格神色如常，声调一如既往地波澜不惊，青绿却瞥见他的双手不易察觉地慢慢握成了拳头。
青绿暗道：我便说嘛，能够站在瓜老头面前脸不变色心还跳的人，除了脸上脂肪厚过血脉的管胖子不会有第二个。
瓜老头的脸色越加阴霾，连语气都变得十分阴沉：“派暗卫在礼尚山一带多巡几遍，活要见人，死要见尸。”说至此处，他的话音戛然而止。
青绿的目光越过他的肩膀朝他身后看去，一个一跛一拐的身影急促朝他们走来。
陆叔迎着瓜老头猎犬般的目光站稳身子，急促道：“陛下宣中丞大人即刻到清凉殿。”
熙元帝日常在承明殿处理政务，如今天气炎热，便移到了清凉殿。
瓜老头微微点头，并未移步，目光仍定定看着陆叔。
陆叔略微喘了一口气，尽量以平缓的语气道：“抓进来的几名可疑人员，不管如何用刑，均说没有见过管绣衣，有两名熬不过，死了。”
兰台监狱设在宫外的御史府，由后曹负责管理，用于临时关押尚未定罪的作奸犯科者，定罪后便移至中央长安狱。
后曹掾才升迁不久，空缺尚未补上，故暂由后曹御史属陆叔代管。
兰台内一直都有猜测，陆叔接掌后曹掾是笼中抓鸟，十拿九稳。
瓜老头哼道：“废物。”大踏步出了西门。
被晾在原地的三人面面相觑。
第五格道了一声“失陪”，亦快步离去。
陆叔尴尬地笑着安慰青绿：“姑娘别急，管绣衣吉人自有天相，多少大风大浪他都过来了，反而在自家门前栽倒不成？”
青绿略感心安，又问：“往常管师兄也有过类似情况么？”
“唉，做御史的哪个没有遇到过？诺，我这条腿便是在办案时被打断的。”他喃喃自语，“御史是孤臣。孤臣，从来都没有好下场。”
“陆叔也做过御史？”话一出口，青绿便觉自己问得多余，兰台藏龙卧虎之地，哪位侍御史不是功勋累累。
“做了不到两年，腿便折了，不提也罢。”陆叔语气不无酸涩。
青绿忙道：“抱歉，是青绿无礼了。”心里十分懊恼，好好的捅别人的痛穴做甚。
陆叔摆摆手：“无妨，只是提醒姑娘，一定要小心谨慎，无事不要到处乱跑，你一个小姑娘，办案是大老爷们的事。”
青绿感激地点头道：“记住陆叔的话了，现在我能为
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管师兄做啥？”
“静待音讯。”陆叔摇摇头，步履蹒跚出了东院。
书房内，青绿看了一会文书，提笔想写记事，却错字连篇，不由烦躁地将笔重重朝笔架上一搁。
小石头提着水壶进来倒茶，见此情形缩在一旁不敢吭声，伸进褂子口袋的手也悄悄抽了出来，里面是他最近写的字。
青绿平复一下心情，对小石头道：“叫阿四哥进来。”
小石头应声提着水壶出门便跑。
片刻功夫，阿四来到书房。
青绿在房内来回踱着步，良久，停在阿四跟前问：“你跟管胖子时日不短，他日常都去何处？如果真出了事，他能藏在何处？”
看见阿四摇头，便自嘲一笑，忘了他是不说话的。
青绿又开始踱步，直至把自己绕晕，心里暗骂：要么燃要么像阿四一般石化。
突然，她两眼一亮，低声喃喃道：“绸缎庄，礼尚街。”
阿四点头，再点头。
青绿与阿四不走惯常出入的北司马门，而是悄咪咪出了西司马门，在外面换了一身行头，青绿仍然做小子打扮，在街市上租了两匹马，与阿四快马加鞭在城内绕了一下，看看身后无可疑之人，方走小道到了万客绸缎庄的后门。
青绿和阿四才下马，两名伙计迎上来含笑作揖。
一个道：“二位客官的马交给小的便可。”
另一个道：“客官请随我来。”
青绿将宫内的令牌在他面前一晃，对他道：“我找万庄主。”
伙计抬眼打量了她一下，将他们带到后院，躬身道：“二位请稍候，我去请纸鸾姐姐。”
一名明目皓齿，粉色襦裙裹着丰满婀娜身段的圆脸美人施施然而来，赫然便是先前去西域时见过的那位美人。
纸鸾朝青绿盈盈施了一礼，未语先笑：“客官，我们又见面了，可是与万爷有约？”
青绿从怀里掏出令牌递给她，道：“我乃兰台主簿凡青绿，有急事面询万庄主，请纸鸾姐姐通传一声。”
纸鸾接过令牌只看了一眼，便将其交回给青绿，道：“请随我来。”
领着二人上了二楼，在东面尽头一间紧闭着的房门前，纸鸾欠了欠身：“主簿请稍后，待我入内禀报。”
片刻功夫，复出对青绿躬身道：“请”。
待青绿进去后，将房门轻轻合上，转向阿四微微一笑，“请随我这边喝茶。”
青绿踏进房中，迎面一架白玉屏风挡住视线，看不见室内情形，却闻淡淡药香，不由眉头轻蹙，主人身体不适？
待她转过屏风，一只鸟突然从高处俯冲到她身侧的一根悬挂着的横杆上，朝着她大喊：“你有病。”
青绿被吓得退后几步，待看清是一只尾羽极长，通体雪白，头顶嫩黄色头冠的凤头鹦鹉，又气又笑，翻了翻白眼回骂道：“你才有病，你全家都有病。”
鹦鹉一见有人搭腔，兴奋得上下翻飞，大喊：“你才有病，你全家都有病。”
便听有人道：“葵花，不得无礼。”声音柔和如雪夜里一杯热茶散发出的袅袅暖气。
鹦鹉瞬间闭嘴，乖乖在杆子上立定，只是一双眼睛仍在咕噜噜转动着看向青绿。
青绿循声看去，一名青年公子端坐在临窗的高靠背黄花梨官帽椅上，阳光斜照着他俊秀出尘的脸，眉眼偏柔，一双凤眸波光潋滟，长长的淡青色的发丝从官帽椅上垂下，更将他苍白的脸衬得无任何血色。
青绿大吃一惊，这青年公子不符合他的万客绸缎庄大佬形象啊，腰缠万贯的庄主，不应该是如管胖子一般脑满肠肥的中年汉子么？怎么却似屡考不中的孱弱书生？难怪他名为万去病。
万去病指着另一张官帽椅对青绿道：“主簿请坐。”拿起桌上一个精巧茶壶，将青绿面前的茶盏倒满，做了个“请”的手势，自己却端起桌上的一碗冒着热气的淡褐色汤药道：“主簿请自便。”
青绿看一眼他椅子上不合时宜地铺着的大红金钱蟒靠背，忙道：“不知万庄主身体抱恙，是青绿冒昧了。”
万去病自嘲一笑：“我这是娘胎里带出来的热症，日常用药比用膳还多，主簿不要见怪。”他捧着药碗放在唇边，想了想，抬眼望向青绿：“主簿到此，想问何事？”
青绿实诚道：“我师兄管仲书已经失踪了三日，他可曾来过此处？”