管胖子蹲下肥胖身躯逼视着低音女子道：“说吧，你受谁指使？”
低音女子脸色铁青，咬牙道：“你杀了我吧。”
管胖子脸上顿现阴鸷之色，阴恻恻道：“想死得痛快？哪有这么便宜的事？绑在沙漠里晒成干尸，或点天灯活剥皮，你选哪样？”
低音女子脸色变得煞白，但仍坚决地摇头道：“无甚可说的。”言罢，紧咬下唇闭上双目，胸脯急促起伏。
管胖子冷笑道：“爷有的是让你开口的法子，除去衣衫挂在城门，又或是毒哑了挑断手筋脚筋扔给丐帮，看你能扛到何时？”
低音女子瞬间崩溃，整个哭成了泪人，她不顾脸上涕泪纵横，仰头对管胖子道：“我说了不但我活不成，我爹娘亲人几十口也全都活不成。”
管胖子冷哼：“你不说我也知道谁是幕后主使，不就是镇西将军么？”
低音女子吓得将头抵到了地上：“我没说。”
青绿从大水缸舀了一瓢凉水，仰头灌了一大口，拿着水瓢过来递给低音女子。
低音女子不接，却一把拉住她的手，哀切道：“小兄弟，你是好人，求你了，痛快杀了我，我在九泉之下也会感激你的。”
青绿心情有些复杂，既厌恶又同情，悄悄扯了扯管胖子的袖子：“师兄，她武艺高强，留着或许有用。”
低音女子猛然抬头，目光投向管胖子：“我可以替你们做事，只要能保我全家安全。”
管胖子眼神凛冽看着她道：“你先答应我一件事，我便给你指一条活路。”
低音女子犹疑地看了管胖子片刻，点点头。
管胖子道：“你来日出面指证镇西将军。”
低音女子眼中的希望之光顿时熄灭，脸现畏惧连连摇头。
青绿目光明亮看向管胖子，想不到他考虑得如此长远，却又有些担忧，怕低音女子不答应，她真心希望将来有人敢站出来指证镇西将军刘意的恶行。
管胖子似是猜透低音女子的心思，继续对她道，“我说的来日，是将来他被拿下的那一日，如今你先隐名埋姓跟着我干，我自会将你安置到他的魔爪伸不到的地方，但仍得做谍子，你可愿意？”
低音女子转悲为喜应道：“我愿意。”
管胖子站起身，理了理衣裳道：“那便好。”又问，“你等从何处来？因何而来？”
低音女子竹筒倒豆子般全倒了出来。
她姓凌，名杏芽，祖上是中原人，所率帮众名流沙帮，是她爷爷创立的，到她爹手上只剩下三十来人，爹便解散了帮众，自己到镇西将军府做了护卫，不久便升了府门亭长。
一日，将军府的曹参军把凌爹爹叫去，命他聚拢流沙帮旧部到敦煌郡龙勒城，以开酒馆为愰子，收集情报，劫杀对将军府不利之人，还亲点年方十九武艺高强的凌杏芽当帮主，理由是女子容易掩藏身份。如此，她便于两年前到了此处。
一直以来也无甚大事，直至上月两名僧人来到酒馆，带来了管胖子的画像，并转达曹参军口信：若管胖子在此出现，她没发现或发现了不能截杀，她的家人将在西域消失。
管胖子听罢，耸了耸肩膀：“将军府的曹参军？我只将这功劳记到将军头上。”
说话间，阿四已将所有尸体集中起来，然后交给管胖子一摞薄薄的飞剑。
管胖子开始发号施令。
先是对凌杏芽道：“凌姑娘，确认你的手下是否全部在此，只要走脱一人，便会给你带来灭门之祸。”
然后对阿四道：“西域青竹帮以谋财害命不留活口而闻名，将此处伪造成青竹帮打劫现场，浇油点火，我们天黑之前出城。”
最后问青绿，“你飞出去的短剑都收回了么？遗漏任何一把都会暴露你的行踪。”
青绿手在袖子里捏了捏，点头道：“我只用了一把，已收回。”
管胖子笑道：“脑子看来还能继续用，没被吓傻。”
青绿翻了他一个白眼：“我脑残志坚，行了吧。”
管胖子呵呵笑道：“脑残不脑残的无所谓，只要你四肢健全回到凡府，我才有面目见凡副校尉。”
长安城，约素园内春松阁，青绿在下人一迭声“二姑娘到”的传报声中被引到大厅，却意外看到除了妹娘外，大哥竟然也在。
青绿一头朝妹娘怀里扑去，不无撒娇道：“妹娘我回来啦。”头在她怀里蹭了蹭，这才歪着头对凡不凡道：“大哥今日下值忒早。”
凡不凡笑道：“听说你今日回京，我用了攒下的三日休沐，没去当值。”
朝廷官员每工作五日便可轮休一日，但凡不凡是天子近臣，有事无事都得呆在宫里以备皇帝宣召，故这个规定对他而言形同虚设。
青绿心里一暖，原来大哥如此记挂自己。
一屋子仆妇丫鬟向青绿行了见过礼后退了出去，只剩妹娘的心腹水妈妈站在一旁侍候。
妹娘双手捧着青绿的小脸，左看右看，伤感道：“前段时日这脸上才现出些细嫩白净，出门一趟又回到从前了。”含了些许怒气，“兰台掌门是那个老瘦子还是那个大胖子？真是吃人不吐骨头，相府千金过得不如狗。”
妹娘一向温厚，对下人都极少有红脸的，更不用说骂人，水妈妈看向她的眼神颇有些意外。
青绿啼笑皆非，自己偶与大哥闲聊时提起的兰台上司竟然被老人家惦记上了，看来往后再不能在家里谈论宫里的任何事情。
凡不凡一脸严肃地纠正道：“妹娘，是前相府。”
妹娘有些不讲理：“前相府便不是相府么？大爷，你翌日便去兰台给小二告假，也就十来日，待她过了生辰办完及笄礼再去。我得想办法让她变白，不然人都不认识她是谁，总不能让我牵只黑熊瞎子在及笄礼上惊艳亮相吧。”
青绿笑得露出了八颗牙齿：“要人认识我做甚，我又不是银子。”摇了摇她胳膊，“妹娘，不能告假，翌日我得进宫复命。”
她之所以归心似箭，便是记挂着钟离梨是否寻着了那位嬷嬷。
“复命自有与你一同办差的上司。”妹娘不上当。
凡不凡态度十分认真：“妹娘，告假总得有个缘由吧。”
“肤黑貌丑，无脸见人。”妹娘一脸的理所当然。
“妹娘，这不能成为理由，恐怕难以获批。”不凡十分为难。
“实话实说有何不可？欺瞒上司才是大罪。便这理由，不改了，你尽管写了假条替小二递上去便是。”
青绿忍不住笑：“妹娘您真可爱，您若是天子，大殿上对着乌泱泱满朝文武大手一挥‘脸白的留下，其余全给朕卷铺盖滚去领盒饭’，那才叫威风。”
一向不苟言笑的凡不凡绷不住笑出声来，水妈妈也笑。
青绿眼珠子转了转，叹了一口气，对妹娘道：“差不多到领俸禄的日子了，宫内规制，告假超过三日便取消当月俸禄。”
妹娘半信半疑，问凡不凡：“小二说的可是实话？”
凡不凡点头道：“确是如此。”
妹娘默了默，干脆道：“那么点俸禄不要也罢。”
青绿哀求道：“哎呀妹娘，这不是俸禄的问题，是我卖命干了几个月，能力得到肯定的问题。再说了，到手的俸禄不领岂不是便宜了糊涂上司？”
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妹娘坚持已见：“要那能力做甚？没能力更好，你自己说过越能干便要干得越多。依我说，别干了，你娘给你留了足够的嫁妆，不够我给你添上，终究能将你风风光光嫁到一户好人家。”
青绿试图说服她：“做事不领俸禄，不是圣人便是傻子。”
“你还不够傻么？放着白富美不当，把自己弄得像块黑炭，点火都能烧着，嫁到大户人家不把你当厨娘才怪。”
青绿无语，自己嘴皮上的功夫八成源于妹娘的潜移默化，好吧我说不过你。
青绿求救般看向大哥。
不凡斟字酌句道：“嗯，妹娘说得极是，二妹妹确实傻。”沉吟片刻，“只是，您知道么？二妹妹所在的兰台，须是皇帝陛下信得过的人才能在里头当差。下一步若我外放，能否回京还得靠二妹妹呢。”
凡不凡说得没错，像他这种年青俊彦，又是六皇子的陪读、太傅高远木的门生，外放攒资历是迟早的事。
外放官员的好处是有实权，但朝中有人好做官，无人在宫里帮着说话，在外几年便会被人遗忘，最怕的是赶上改朝换代，那可真是一朝天子一朝臣了。青绿知道大哥并非对自己寄予多大的希望，只是为了帮她而顺口这么一说。
青绿感激地连连点头道：“大哥说得没错。”
毕竟，凡不凡的前程维系着凡氏一门荣誉，妹娘松口：“那便在家休两日，不能再少了。”态度忽悠来了好大的转变，“回到兰台好好干，不可得罪上司。”
青绿道：“谨遵妹娘教诲。”
妹娘转而关心起另一个问题：“大爷，你何时外放？会否影响你的终身大事？虽说丁忧三年，但如今你不也在起复么，可否考虑完婚？丫丫也老大不小了。”
妹娘是真愁，凡府几乎被媒人踏平了门槛，却没一位公子是娶了娘子的，便连与凡不凡定了亲的丫丫也无法娶进门，这不着调的小二更是不知何时才能嫁得出去。
青绿忙替大哥说话：“丁忧期间可不能娶亲，这是原则问题，当今录用官吏采用两种方式，一种是举孝廉，孝摆在第一位，若大哥这个时候娶亲，会成为政敌攻击他的理由。”
不凡点头道：“二妹妹说得在理。”
青绿看大哥一眼，怎么觉着与大哥很有默契的样子。
妹娘叹气：“大爷，你屋里也没个通房，年纪轻轻的别把自己憋出了内伤。”
凡不凡的脸红得如同被泼了狗血：“妹娘你说啥呢。”
妹娘装傻：“是了，凡府家训，凡家儿郎不许纳妾，我记着呢。”
老爷终身不纳妾无通房，身为长子的凡不凡一直以亲爹为榜样。
青绿心里偷笑，她很乐意看大哥吃瘪，这样的大哥才是大哥，而不是爹的翻版。
妹娘瞪她一眼：“一说进宫便笑成个傻子，难道宫里有你相中的少年郎？唉，你相中别人也是白搭，估计那可怜的少年郎得避开你绕道走。”
“这都什么跟什么呀？能进宫终归是好事，一般人恐怕一辈子也只能隔着宽阔的北阙广场离得远远地瞧上几眼未央宫呢，我却是在宫里做事，妹娘我牛吧。”青绿得意地转移话题。
妹娘撇撇嘴道：“你牛，牛马不如。”拍拍她的脸颊：“你别只顾着跟我贫，今日起便住你自己的窝吧，听韵阁已经给你拾掇出来了。”
青绿猛一听，不免有些难过：“妹娘你真的要赶走小二？”
妹娘嗔道：“哪能赖在我身边一辈子，你该学着管理中馈了，雪霁十二岁便已开院另住。”因吩咐水妈妈，“将小二送过去交给慧妈妈。”
水妈妈上前笑着应道：“是。”