夜色中的黑石林子，红光如跳动的火焰，映得每一片叶子都泛着诡异的血色。
各大门派弟子追至林口，便被眼前的景象惊得心头一沉。
那尊黑色岩石此刻如同沸腾的岩浆，表面孔洞中喷涌的不再是暗红液体，
而是粘稠如胶的赤红色瘴气，空气中弥漫的腥臭味浓得化不开，
连月光洒到附近都像是被染成了血色。
使者的身影正站在黑石前，双手按在滚烫的石面上，口中念着急促的咒语。
随着他的吟唱，黑石震动得愈发剧烈，地面甚至开始出现细密的裂痕。
“他在强行催发蚀心瘴，想彻底冲破黑石的压制！”
带队的长老厉声喝道，“快阻止他！”
众人拔剑冲入林子，刚靠近黑石三丈之内，
便感到一股灼热的气浪扑面而来，胸口像是被巨石压住，呼吸都变得困难。
“用内力护住心脉，不要让瘴气侵入体内！”
长老一边提醒，一边率先冲向使者。
使者猛地回头，脸上布满了与黑石同色的纹路，双眼赤红如血：
“你们来晚了！蚀心瘴即将破封，谁也拦不住！”
他左手一挥，一道赤红色的瘴气匹练朝着长老抽来，
所过之处，草木瞬间化为焦炭。
长老不敢硬接，身形急退，
长剑在身前划出一道圆弧，借着剑气的反冲力避开攻击。
“结阵！”
另一位长老高声喊道。
弟子们迅速变换阵型，十二人一组，长剑交错，组成一道由内力凝聚的光幕，
朝着黑石方向缓缓推进。光幕所过之处，
赤红色瘴气被暂时逼退，露出一条通路。
“找死！”
使者见状，右手从怀中掏出一枚黑色骨哨，放在唇边吹响。
尖锐的哨声刺破夜空，林子深处突然传来无数细碎的响动，
密密麻麻的黑影从草丛与树洞中钻出——竟是被蚀心瘴感染的野兽，
它们双眼浑浊，皮毛脱落，嘴角流着涎水，朝着众人疯狂扑来。
“这些畜生也被瘴气控制了！”
一名弟子挥剑斩杀一头扑来的野狼，
却见狼尸落地后迅速融化，化为一滩腥臭的血水。
阵型不得不分出手来抵挡野兽，推进的速度顿时慢了下来。
使者趁机加快咒语的节奏，黑石表面的孔洞中喷出的瘴气更加汹涌，
甚至开始凝聚成一只只扭曲的手掌，
朝着他按在石面上的双手抓去，像是要将他拖入岩石之中。
“他在献祭自己的精血，增强瘴气的力量！”
带队长老看得真切，心中焦急万分。
就在此时，之前借到青铜小镜的弟子突然喊道：
“长老，巫祝说过，镇魂珠若在月牙湖，
血月映照时定会显形！刚才湖边激战，恰逢月圆，会不会……”
长老心头一动，猛地看向月牙湖的方向。
此刻血月高悬，月光洒在湖面上，湖面波光粼粼，却并无异常。
不对。
他忽然想起狼族巫祝画的图案，
那图案并非单纯的湖泊，而是湖中有一座不起眼的石岛。
“你们稳住阵脚，我去去就回！”
长老留下这句话，转身施展轻功，朝着月牙湖疾驰而去。
湖边的伤员已被妥善安置，皎洁的月光下，
那座石岛静静地卧在湖心，岛上的几块巨石在月色中投下斑驳的影子。
长老跃至石岛，目光扫过每一块岩石，
突然注意到最大的那块巨石上，刻着与狼族巫祝所画相似的符号。
血月的光芒穿过云层，恰好照在巨石顶端。
就在月光与巨石接触的瞬间，石顶突然反射出一道微弱的金光，
金光在地面投射出一个与镇魂珠描述相似的圆形轮廓。
长老心中一喜，运起内力猛击石顶。
“轰隆”一声，巨石顶端裂开，露出一个凹槽，
凹槽中静静躺着一枚鸽卵大小的珠子，通体莹白，却隐隐透着血丝，正是镇魂珠！
他抓起镇魂珠，只觉一股温润的力量顺着指尖蔓延全身，之前吸入的少量瘴气竟瞬间消散了。
“找到了！”
长老转身疾奔，赶回黑石林子时，局势已愈发危急。
弟子们的阵型被野兽与瘴气逼得节节后退，好几人已被瘴气灼伤，
而使者的身体正以肉眼可见的速度干瘪下去，
与黑石的联系却越来越紧密，石面上甚至浮现出与他脸上相同的纹路。
“给我！”
长老扬手将镇魂珠抛向离黑石最近的那名持镜弟子，
“用镜子的力量，把珠子嵌入黑石核心！”
弟子接住镇魂珠，青铜小镜在他手中发出璀璨的光芒，
硬生生在瘴气中开辟出一条通路。
使者见状，发出一声不似人声的嘶吼，操控着数道瘴气凝成的触手朝弟子抓去。
“拦住他！”
众弟子拼死抵挡，用身体为那名弟子铺路。
弟子纵身跃起，借着月光将镇魂珠对准黑石表面最大的那个孔洞，
同时将青铜镜的光芒尽数注入珠子。
镇魂珠在空中划过一道弧线，如同流星般撞入孔洞。
刹那间，整个林子仿佛被按下了静止键。
喷涌的瘴气骤然停住，震动的黑石归于平静，
那些被控制的野兽纷纷倒地，化为血水渗入泥土。
使者脸上的纹路迅速褪去，他难以置信地看着自己的双手，
又看向黑石，最终颓然倒下，气息断绝。
黑石表面的红光渐渐消散，莹白的光芒从孔洞中透出，将周围的瘴气一点点净化。
当第一缕晨曦划破夜空，黑石恢复了最初的模样，
只是表面多了一层温润的光泽，仿佛有生命在其中流淌。
弟子们瘫坐在地，看着这来之不易的平静，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。
长老拾起地上的青铜小镜，镜面上的光芒已渐渐黯淡，却映出众人劫后余生的脸庞。
“结束了。”
他轻声说道，声音里带着无尽的释然。
西域的危机终于解除，蚀心瘴被重新镇压，
而关于人心与贪婪的考验，却永远不会结束。
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