就在，京城内陷入选秀热潮之际，蓟北荒原上的铁血搏杀，已进入白热化。
南雯月的游击战术虽成功迟滞了阿济格的兵锋，但终究兵力悬殊。
在一次试图切断女真后勤线的夜间突袭中，他率领的骑兵陷入了阿济格预先设下的反埋伏圈。
女真人以掳掠的百姓为诱饵，诱使南雯月部深入，继而伏兵四起。
“将军！我们中计了！四面都是鞑子！”
亲兵嘶声喊道，臂上已中了一箭。
南雯月浑身浴血，银甲早已被染红，他环顾四周，只见火光中尽是女真骑兵狰狞的面孔，己方人马被分割包围，伤亡惨重。
“聚拢！向我靠拢！杀出一条血路！”
南雯月双目赤红，长枪舞得如同风车，接连挑落数名敌骑。
他知道，此刻若是溃散，必将全军覆没。
一场惨烈的突围战就此展开。
南雯月身先士卒，不顾多处负伤，硬是带着残存的百余骑，从重围中杀出，趁夜色遁入茫茫山林。
然而，经此一役，他这支偏师已基本丧失继续大规模袭扰的能力，只能化整为零，进行小规模的骚扰和侦查。
阿济格虽然解决了这只恼人的“苍蝇”，但南雯月的拼死抵抗，也让他损失了不少人手，更重要的是，耽误了整整两天的宝贵时间。
而这两天，对于江志来说，至关重要。
蓟州主力大军，在江志的亲自统领下，已迅速北进，并非直扑阿济格，而是依据南雯月不断送回的敌情，精准地卡在了一处名为“野狐岭”的战略要地。
此地是通往幽州腹地的咽喉之一，地势险要，易守难攻。
江志的战略意图很明显：以静制动，逼迫急于求成的阿济格前来攻坚，或者，等待皇太极的主力前来会战。
当阿济格扫清障碍，志得意满地推进到野狐岭下时，看到的是严阵以待、旌旗招展的大乾军阵，以及猎猎风中那面刺眼的“江”字大旗。
“江志？他竟敢出城？”
阿济格又惊又怒。
他原以为江志会固守蓟州，或去救援幽州，没想到对方竟敢主动迎战，还占据了有利地形。
“贝勒爷，怎么办？强攻吗？”部下问道。
阿济格看着岭上森严的防御工事和以逸待劳的敌军，咬了咬牙。
他虽勇悍，但并非无脑之辈，深知仰攻险要之地乃兵家大忌。
“扎营！派人快马禀报大汗！就说江志主力已出，现阻于野狐岭，请大贝勒定夺！”
消息传回盛京，皇太极并未感到意外，反而露出一丝了然的神色。
“果然……江志不是易与之辈。
阿济格太急了，怕是已失了先手。”
他走到巨大的地图前，手指点向野狐岭：
“也好，既然江志出来了，那就在野狐岭，决一胜负吧。
传令各部，加速进军，合围野狐岭！
我要亲自会会这位大乾的镇守将军！”
一时间，女真各部大军如同数条汇流的铁鞭，向着野狐岭方向滚滚而去。
一场决定北疆命运的战略决战，一触即发。
京城，甘露殿。
关于蓟州战事和黑石谷一案的紧急军报和密奏，几乎同时送到了秦昊的案头。
秦昊先快速浏览了军报，对江志果断出击、抢占野狐岭的决策微微颔首。
“江志，确是帅才。”
随即，他拿起了关于黑石谷和赵杞的密奏，看得非常仔细，特别是其中牵涉到的物资流
向、人员往来，以及……某些隐约指向京城世家的线索。
他的目光在几个关键名字上停留片刻，其中包括了“崔”、“王”等大姓，但证据链尚不完整。
“夏德全。”
“奴才在。”
“蓟州战事吃紧，江志在前方拼命，后方绝不能乱。”
秦昊的声音平静，却带着不容置疑的威严：
“关于黑石谷一案，告诉灰枭，继续深挖，但要讲究方法，没有确凿证据前，不得打草惊蛇。
特别是京城这边，给本王盯紧了，看看谁在这个时候上蹿下跳。”
“奴才明白。”
夏德全心领神会，这是要外松内紧，稳住大局，暗中收集证据。
秦昊又拿起另一份关于选秀最终结果的奏报，略一沉吟，朱笔批了几个字。
他没有立刻公布结果，显然是要根据前方战事和朝局变化，再行权衡。
崔府内，气氛愈发压抑。
蓟州战事的消息和选秀结果的迟迟未定，都像巨石压在心头。
崔琰派出的“影卫”已经开始行动，几条与黑石谷有关的暗线被悄无声息地切断，个别知晓内情的外围人员“被消失”。
崔璞则在书房中，不断接到来自各方盟友的反馈，有的表示支持，有的则态度暧昧，显然也在观望风色。
“父亲，王家那边似乎也有些不安，他们好像也怕被牵连。”崔琰低声道。
崔璞冷笑：“王家？他们屁股底下也不干净！
这个时候，谁先乱，谁就先死！
告诉我们在御史台的人，弹劾江志的奏章，可以上了。
但火力要分散，不要只盯着黑石谷，多找些其他由头，比如‘穷兵黩武’、‘擅启边衅’之类。”
一场没有硝烟的战争，在京城悄然升级。
弹劾江志的奏章开始出现，虽然措辞谨慎，但指责的意味明显。
而支持江志、要求严查通敌行为的呼声也同样存在。
朝堂之上，暗流涌动。
宫中，崔琳和崔婉在忐忑不安中，也感受到了这股无形的压力。
她们被留在了宫中，暂居于一处僻静的宫苑，名为学习礼仪，实为等待最终命运。
姑母崔妊悄悄来看过她们一次，没有多说，只反复叮嘱“谨言慎行，万事皆空”，眼神中充满了忧虑。
韦玥等其他几位家世显赫的秀女，也留了下来，彼此之间看似和睦，实则暗藏机锋。
崔婉越发沉默，常常对着窗外发呆。
崔琳则强迫自己冷静，她细心观察着宫中的人事，从宫女太监的只言片语中，拼凑着外界的风云变幻。
在这种诡异的氛围下，日子一天天的过去。
而皇宫内的气氛却没有经过时间的消逝而改变，反而愈发紧张起来。