“南雯月？”
盛京城内，皇太极接到前方战报，微微蹙眉，“江志手下，何时多了这么一号难缠的人物？”
他原本期望阿济格能势如破竹，搅得蓟州天翻地覆，没想到却被一支偏师巧妙地拖延住了。
“告诉阿济格，不必理会这小股敌军纠缠，他的目标是尽快向幽州施加压力，调动江志的主力！”
皇太极下令，但心中那丝不安却隐隐扩大。
南人的抵抗，似乎比预想中要顽强。
而就在南雯月与阿济格先锋纠缠不休之际，江志已迅速整顿好内部，初步稳定了蓟州城形势。
虽然赵杞背后的黑手尚未完全揪出，但主要的叛乱分子已被清除。
他深知南雯月兵力有限，拖延不了多久。
主力大军已然完成集结。
点将台上，江志顶盔贯甲，目光扫过台下肃立的各路将领。
“女真猖狂，侵我疆土，杀我百姓！此仇不共戴天！”
“众将听令！”
“随本将军出城，迎击敌酋皇太极主力！”
“喏！”
众将轰然应诺，声震四野。
蓟州镇的战争机器，在经历了短暂的内耗后，终于开始全力对外运转。
江志亲率精锐主力，开出蓟州城，如同巨大的磐石，向北推进，迎向那挟带着冰雪与血火而来的女真洪流。
南雯月的袭扰，为江志争取了宝贵的时间。
而现在，决定蓟州乃至整个北疆命运的大战，即将在广阔的冰原上展开序幕。
京城，此时的京城之内，所有世家大族皆如一锅沸水，翻腾不休。
自秦昊等人踏入这座千年帝都，并掌握大权以来，往日高高在上的门阀贵胄，竟陷入前所未有的窘迫与惶惑。
他们的日子，比外人所能想象的，还要难熬数倍。
首当其冲的，是一批新兴权贵的崛起。
这些人手握重权，行事凌厉，几乎毫不留情地挤压着旧有势力的生存空间。
土地、商脉、人脉、官位……昔日的资源版图被一再重构。
更令人窒息的是，新朝甫立，便以铁血手段展开了一场席卷全城的大清洗。
那一场杀戮，不分门第，不论渊源。
纵是传承百年的名门、延续千年的世族，亦或身份显赫的王公贵戚，只要被认定为“当诛”。
铁骑便凌晨叩门、破户而入。
刀光血影之间，无数高门大第顷刻崩塌，连哀嚎都来不及传远。
血迹未干，风波再起。
段宏一案的爆发，如同在未愈的创口上再撒盐巴，京城世族迎来了第二波更为严酷的清查。
此番牵连更广、手段更绝，就连往日看似稳固的联姻纽带、世交情谊，也在生死面前脆弱如纸。
数月以来，恐惧如影随形。
昔日的宴饮笙歌转为门庭冷落，曾经的权势滔天化作朝夕不保。
他们不得不在夜半低声商议，在暗室里交换眼神，就连家仆走动亦小心翼翼，生怕一言不慎，便招来灭顶之灾。
这几个月，对他们而言，不是改朝换代般的阵痛，而是一场看不到尽头的灾厄。
辉煌百代的世家荣耀，仿佛一夕之间被连根拔起。
曾经的从容与威严，在一次次抄家、下狱、问斩的雷厉风行中，彻底粉碎。
京城还是那座京城，朱门依旧，琉璃瓦仍在日光下流转。
只是门后的世界，早已天翻地覆。
无人再敢轻言“世家”二字。
那不再代表尊荣，而成了悬顶之剑，时刻提醒他们。
新时代的规则，已不由旧族书写。
表面看来，京城的世家大族依旧维持着从容的体面，未曾有人公然吐露半分不满，可心底里，他们早已将对这群新贵的怨恨埋得极深。
世家的生存之道，向来建立在妥协与忍耐之上。
纵使时局再艰难、处境再屈辱，日子总得继续过下去。
门楣不能倒，家运不能断，这是他们延续百代的体面与执念。
而这一次皇宫选秀的消息，对于这些正值凛冬的世家而言，不啻为一夜春风、天降甘霖。
他们几乎一致地将这视为秦王殿下所释放的信号。
一种含蓄而明确的姿态，表明朝廷并未彻底将他们拒之门外。
苦难的日子似乎终于透进一线曙光，既然上位者愿意伸手拉一把，他们自然要紧紧抓住这条绳索，不肯放松分毫。
于是，一场无声的角逐悄然展开。
各大世家纷纷精挑细选，将族中最才貌出众、仪态得体的女子送入宫中。
他们押上的不仅是一个女子的命运，更是一家一族的未来与翻身之望。
天色刚亮，崔府大门前笼罩在一片压抑而凝重的气氛中。
一家人默然立于阶前，所有目光都紧紧锁在即将登上马车的崔琳与崔婉身上。
崔韦氏以绢帕掩口，极力抑制哽咽之声。
但眼眶通红，泪水几欲夺眶而出，却终究只是化作几声几不可闻的低泣。
崔璞面色如常，一如往日般肃穆威严，仿佛眼前并非离别之刻。
唯有那藏于宽大袖袍之下紧握成拳的双手，泄露了他此刻汹涌难安的心绪。
崔琰斜倚门框，神情恍惚，目光空茫地追随着两个妹妹的身影。
仿佛已预见到她们今后身不由己的命运，却无力改变分毫。
向来早睡的崔芷此时也静立人群中，她虽年少，却也隐约明白两位姐姐这一去，人生便将天翻地覆。
她眉眼低垂，脸上写满了与年龄不符的哀戚。
唯有年纪最小的崔禅，仍沉浸在天真无邪的世界中，兴奋地挥舞着小手，脆声喊道：
“姐姐们记得回来时给我带糖吃呀！”
崔琳将家人的百态尽收眼底，心中酸楚如潮水翻涌。
她强自压下，面容沉静如古井无波，只毅然转身，步履坚定地踏入马车。
一旁的崔婉亦快步登车，动作匆忙得近乎仓促。
她唯恐慢了一步，那强忍多时的泪水便会决堤而下，再难掩饰内心的脆弱与不舍。