随着大堂内一众女真将领陆续散去，原本人声嘈杂的厅堂骤然显得空旷冷清。
而皇太极最倚重的几位心腹谋臣与核心将领，此刻尽数敛去了先前的声息，个个变得沉默不语。
堂中火光微微跳跃，在他们脸上明明灭灭，将这些女真权力核心人物的神色衬得愈发沉凝 。
眉宇间拧着的，是比夜色更重的思虑。
谁都清楚，大雪漫天时强行行军，本就是板上钉钉的兵家大忌。
先前在部将面前，他们何尝不是口号喊得震天响？
“生擒秦昊”“直捣京城”“活捉大乾小皇帝”，一句句豪言壮语掷地有声。
可这些话，撑死了不过是安抚军心的虚言，顶多骗骗军中那些头脑简单、只知盲从的士卒罢了。
他们这群执掌女真命运的关键人物，若是连自己都信了这套说辞，那女真离覆灭之境，也就真的不远了。
皇太极没有立刻说话，而是拿起铁钳，慢条斯理地拨弄着塘中的炭火，火星噼啪爆开，升腾而起。
“阿济格是猛虎，可以撕开猎物的喉咙。”
皇太极终于开口，声音低沉而平稳，与方才下令时的激昂截然不同：
“但要让猎物彻底倒下，光靠猛虎还不够，还需要狐狸的智慧和饿狼的耐心。”
他目光转向一旁一位面容清瘦、眼神却异常明亮的中年文士打扮之人。
此人并非女真族，而是早年投靠的汉人范文程，因其足智多谋、精通大乾典章制度而深受皇太极倚重。
“范先生，大乾人内斗，于我军自是良机。
然则，你以为，仅凭武力硬撼，胜算几何？
当如何以最小代价，获最大战果？”
范文程微微躬身，从容应答：
“大贝勒明鉴。
大乾朝新帝初立，根基未稳，疑忌功臣，此确是我天赐良机。
然蓟州镇经略江志，乃沙场老将，治军严谨，即便朝中动荡，其麾下边军亦非易与之辈。
强攻硬取，即便胜，我八旗勇士伤亡必重。”
他略一停顿，见皇太极颔首示意，便继续道：
“奴才以为，当双管齐下。
其一，武力震慑，以阿济格贝勒之锐，不断袭扰其防线，使其疲于奔命，惊慌失措，更可令南朝朝野震动，加剧其新帝对边将之猜疑。”
“其二！”
范文程眼中闪过精光，“攻心为上。可遣细作，或利用往日渠道，散播谣言。
或言江志拥兵自重，欲借我大军压境之势与朝廷讨价还价。
或言其部下某将已暗通我款，待价而沽……
大乾朝京城此刻风声鹤唳，此类谣言极易生根。
即便不能立时让那秦王自毁长城，也必使其对前线将帅掣肘，令江志用兵之时投鼠忌器，难以全力施为。
若其临阵换将，则我军机会更大。”
皇太极闻言，脸上露出赞许的笑容：
“范先生深知我心。
大乾人最爱内斗，我们就给他们再加一把火。”
他看向另一位掌管侦缉、细作的将领：
“此事，你即刻去办，要做得隐秘，务必让谣言‘自然’地传到该听的人耳中。”
“嗻！”
那将领低声领命。
接着，皇太极又看向代善等将领：
“大军动员，粮秣、箭矢、棉衣、伤药，务必充足。
此次非为劫掠一时，而是要打出我大清的威风，让南朝知道，这辽东乃至天下，该由谁做主！
各旗需同心协力，若有怠慢或内部纷争，休怪我军法无情！”
“谨遵大贝勒令！”
众人肃然应道。
皇太极最后望向门外凛冽的寒风，目光似乎穿透了重重殿宇，落在了南方的蓟州城上。
“江志……但愿你是真的忠臣，也好让本王看看，你这位猛将，能撑到几时。”
他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“传令下去，严密监视蒙古诸部动向，许以财帛，务必让他们保持中立。
至少，不能在我南下之时，背后生乱。”
“是！”
蓟州城内外，暗流愈发汹涌。
南雯月加派了心腹，如同编织一张无形的网，将黑石谷外围牢牢罩住。
他严令部下，只记录，不接触，将任何风吹草动，无论多细微，都及时报回。
他发现，那第三批神秘人马，活动似乎也变得更加频繁和隐蔽，像是在等待着什么，又像是在竭力掩盖什么。
这种诡异的平静，反而让他心头的不安感攀升到了顶点。
他再次加固了东门的防务，特别是夜间的岗哨和巡查，仿佛一头绷紧了肌肉的猎豹，随时准备应对黑暗中扑出的危险。
镇守将军府内，江志面前的舆图上，代表各方势力的标记越来越多，也越来越复杂。
灰枭带来的信息拼凑出一个令人心惊的轮廓：
赵杞与那位“京畿行商”的联络并非一次，且方式极为隐秘。
更令人担忧的是，通过追踪那“行商”，似乎隐约牵扯到蓟州城内某个颇有影响力的世家旁支。
而黑石谷方向，南雯月报回的异常动静和第三方势力的存在，都指向那里绝非简单的私藏军械之所。
“将军，是否先控制赵杞？以免……”
灰枭再次请示，时间拖得越久，变数越大。
江志目光锐利如鹰，沉默片刻，缓缓摇头：
“再等等。蛇还未完全出洞。
他们费尽心机，目标绝不仅仅是赵杞这样一个参军。
我要知道，他们到底想从黑石谷得到什么，或者想利用黑石谷做什么文章。”
他手指重重敲在蓟州城与黑石谷之间的区域：
“让我们的人，向黑石谷缓慢收缩，形成外围监视圈。
一旦谷内有异动，或那几方人马有任何实质性动作，立刻雷霆出击，人赃并获！”
“那南将军那边？”
“他既然选择了观望，就让他继续守着东门。”
江志语气冰冷，“传令给北面的吴将军，让他抽调一支精锐，秘密向黑石谷西北方向运动，没有我的命令，不得暴露。
我们要做好最坏的打算。”
“是！”